“路伊維斯大人，我此行前來(lái)，謹代表卡格爾家族對您的赴任表示誠摯的祝愿與友好?！甭端⒃缫褌浜玫亩Y物放在二人面前的桌上，推向魏染所在的方向，“家父身體抱恙，難以前來(lái)，由小女代為拜訪(fǎng)，實(shí)在惶恐，還請見(jiàn)諒?！?/br>
    魏染知道卡格爾家主身體不便，但也斷定他絕沒(méi)有到無(wú)法前來(lái)拜訪(fǎng)的境地。

    只有還尚未成為繼承人的千金前來(lái)，其實(shí)是一種隱性的試探，這個(gè)家族既想和她拉近關(guān)系，又不想顯得太過(guò)熱情，落人口實(shí)。

    不過(guò)以她和路伊維斯家族的現狀，實(shí)在無(wú)法對這些瑣碎小事計較太多。畢竟路伊維斯家族確實(shí)還沒(méi)在這里站穩腳跟，大家族想要保持觀(guān)望的態(tài)度，也合情合理。

    “無(wú)妨，小姐不必過(guò)多拘謹?！蔽喝緭]了揮手，客氣地寒暄，“卡格爾小姐與我處境相似，理應明白我的難處。家父身體不便，未曾來(lái)得及向卡格爾家族拜訪(fǎng)，也是我的過(guò)失。十分歡迎你和卡格爾家族時(shí)常前來(lái)做客?！?/br>
    露塔立刻道：“請替我向伯爵大人問(wèn)安。誠心希望伯爵大人能早日康復?！?/br>
    “……呵呵?！蔽喝久虼睫涡陕?，“自當向父親轉達你的問(wèn)候。也請你替我向卡格爾閣下問(wèn)安，他日得空，小輩定當上門(mén)拜訪(fǎng)?！?/br>
    “路伊維斯大人說(shuō)笑了，卡格爾家族隨時(shí)竭誠歡迎您的到來(lái)?！?/br>
    兩個(gè)人你一句我一句，客套寒暄不斷，表面上看相談甚歡。

    耶夢(mèng)加得偶爾會(huì )敲門(mén)進(jìn)來(lái)給兩個(gè)人添茶，見(jiàn)一切順利，便恭謹行禮退下。

    茶喝了個(gè)半飽，對話(huà)還沒(méi)有發(fā)生任何實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，露塔沒(méi)有選擇，不得不主動(dòng)委婉地提起今日前來(lái)的主要目的：“路伊維斯大人來(lái)到領(lǐng)地已久，不知是否已有什么展望？”

    “展望嘛……略有一些，”魏染含糊其辭道，“只是仍在考慮，算不得什么決定，先不拿出來(lái)讓小姐見(jiàn)笑了?！?/br>
    魏染這樣說(shuō)，露塔也不好追問(wèn)，便換了個(gè)話(huà)題：“大人遠道而來(lái)，不知在領(lǐng)地的生活可還習慣？”

    “一切都好?！蔽喝拘Υ?，“民風(fēng)淳樸熱情，我很喜歡這里?！?/br>
    說(shuō)罷便沒(méi)了后續，似乎真的什么也不缺，什么也不用。

    但人情往來(lái)總是要你缺我補的，這樣才好提出后續的合作。見(jiàn)魏染這樣打太極，露塔誠懇道，“大人眼下生活美滿(mǎn)，真令人高興。但大人若有需求，在能力范圍內，卡格爾家族很樂(lè )意為大人效勞?！?/br>
    “很高興卡格爾家族這樣慷慨的友善?！蔽喝菊f(shuō)，“我代表路伊維斯家族銘記在心?！?/br>
    這實(shí)在算不上什么交代和承諾。但露塔反而有些欣喜。

    她來(lái)之前特意去夏洛特處詢(xún)問(wèn)過(guò)與魏染有關(guān)的事情，即使有夏洛特力薦，她對從未以繼承人標準培養過(guò)的病重千金的能力還是保有一絲懷疑。

    但今日一見(jiàn)，她明白了，夏洛特果真沒(méi)有騙她。

    代理領(lǐng)主沉穩且親和，但絕不軟弱，反而很狡猾。

    這樣的人，通常不只有表面上的野心。

    她并不知道自己現在能把握的時(shí)間還剩下多少，但凡有一點(diǎn)機會(huì )，都容不得她放過(guò)。

    兩個(gè)人各自抿了茶之后，露塔躊躇片刻，還是說(shuō)：“路伊維斯大人，還請準許小女問(wèn)個(gè)有些失禮的問(wèn)題?！?/br>
    魏染有些驚訝，但還是道：“請說(shuō)?！?/br>
    “我自幼讀書(shū)，習得帝國文字，閱讀、書(shū)寫(xiě)都算流利。厚著(zhù)臉皮自夸的話(huà)，看賬一事雖未曾親手主持過(guò)，耳濡目染，也算知道些門(mén)道?！甭端贿B串將話(huà)說(shuō)完，顯然在內心排練過(guò)不止一遍，“我想請問(wèn)大人，若是拋卻家族，以我個(gè)人身份，可有能為大人效力之處？”

    “……”魏染張了張嘴，猶豫半天，說(shuō)，“小姐，你若為了我離開(kāi)家族，可是置我于兩難之地。你知道，若只是讀書(shū)習字的人才的話(huà)，我這里雖然不多，但也沒(méi)有那樣稀缺?！?/br>
    “大人誤會(huì )了，”露塔道，“我清楚千金小姐離開(kāi)家族乃是自斷臂膀，并非想要離開(kāi)家族自力更生，而是只是因為我個(gè)人的利益與家族有所不同，想知道大人是否能認可我以個(gè)人的身份效忠閣下，而換得大人對我在家族中的支持？”

    現在的帝國思想開(kāi)放，男女皆可繼承家業(yè)。然而仍舊有少部分頑固的守舊派，堅持女兒外嫁，男兒繼承的風(fēng)俗，卡格爾家族正是其中一員。露塔·卡格爾身為卡格爾家族的千金，表面鮮花著(zhù)錦，內里卻如烈火烹油，實(shí)在煎熬。

    她早就盤(pán)算好要為自己謀個(gè)出路，眼下的魏染是她唯一的選擇。

    若她今日不先投誠，來(lái)日路伊維斯伯爵病情好轉，說(shuō)不定會(huì )被父親送到路伊維斯家族來(lái)做伯爵的續弦。她怎么可能讓自己來(lái)做眼前這個(gè)幾乎和她差不多大的少女的繼母？

    若是左右為難，還不如放手一搏。

    “父親雖然疼愛(ài)我，卻屢次透露出了扶持堂兄為繼承人的意向。我身為卡格爾的千金，自然不愿將家業(yè)交于他人。想要擁有家族中的一席之地，勢必需要外界的支持?！甭端f(shuō)，她被逼無(wú)奈，每句話(huà)都發(fā)自肺腑，格外誠懇，“若我對大人有價(jià)值，又有足夠的軟肋，對大人來(lái)說(shuō)豈非一把合適的開(kāi)山劍？我想這對大人來(lái)說(shuō)也是一筆劃算的交易?！?/br>
    魏染被露塔的耿直驚呆了。

    雖然是初次見(jiàn)面，但露塔每個(gè)字都太有說(shuō)服力，又正中魏染的軟肋，令她根本無(wú)法說(shuō)出拒絕。

    路伊維斯領(lǐng)的經(jīng)濟這么脆弱，大半是因為資源幾乎全部被世家大族占據了。她想要從他們手中收回一部分資源，無(wú)疑是吞食他們嘴邊的rou，稍有不慎，就會(huì )被咬得滿(mǎn)身是血。

    魏染真的很需要一個(gè)完全站在她這邊的本地氏族。

    她不得不承認，如果這位千金想要奪嫡，應當是一位強有力的選手。至少在洞悉利弊這方面，她做的太好了。

    不過(guò)到底有幾斤真才實(shí)學(xué)，又能否傾力合作，還得考校一番再看結果。

    “我得承認，你這些話(huà)確實(shí)動(dòng)搖了我。但是，事情不能這么簡(jiǎn)單就做決定，事關(guān)我的未來(lái)，我也得慎重考慮?！蔽喝久蛄丝诓?，輕笑，“卡格爾小姐和我處境極其相似，應當也知道我表面風(fēng)光，其實(shí)并沒(méi)有太大的權力。路伊維斯領(lǐng)雖然不富裕，地頭蛇卻是很多?！?/br>
    雖然身份是貴族，但魏染從未忘記自己是為了什么來(lái)到這個(gè)世界上的。

    她要做的是帶領(lǐng)這個(gè)世界的子民走向繁榮和幸福，那就不可避免地要將有限的資源進(jìn)行重新劃分，那么也就必然要和原生貴族階級起沖突。

    歷史的教訓告訴魏染，皇帝的世界里只有成功和死亡。她必須精準籌謀，一擊必殺才行。

    卡格爾小姐很聰明，懂得軟肋與權衡，但她會(huì )認可她侵吞貴族的權勢與利益嗎？魏染并不確定。

    更何況，她要做皇帝的話(huà)，就必須謀反。

    這是一條沒(méi)有歸路的去處。

    “小姐，我得告訴你，我這條船并不是那么好?！蔽喝救鐚?shí)相告，“小姐在家族或許日子難熬了些，但在我這，或許有生命危險也說(shuō)不定?！?/br>
    魏染也不能說(shuō)太多，點(diǎn)撥到這里已經(jīng)是極大的暗示，再說(shuō)下去她自己就危險了。她很欣賞露塔的作風(fēng)和謀略，但她對露塔來(lái)說(shuō)，可能實(shí)在算不上一個(gè)好的效忠對象。

    “大人或許不明白我的日子究竟有多艱難?！甭端f(shuō)，“……坦白說(shuō)，若非伯爵大人病倒，今日前來(lái)拜訪(fǎng)的我或許要與大人議親?！?/br>
    “…………”魏染沉默了。

    這確實(shí)是她漏算了。

    伯爵大人年事已高，她最后見(jiàn)他時(shí)他的蒼蒼白發(fā)還在她腦海中清晰浮現。而眼前的露塔，估摸著(zhù)年紀不過(guò)十七八歲而已——其實(shí)她們兩人可能一樣大。

    她忘記了這是個(gè)殘酷的貴族時(shí)代。

    露塔笑得有些勉強：“其實(shí)這并非是第一次，早在前任領(lǐng)主大人尚在之時(shí)，父親就有這種意向了。只是那時(shí)我的母親尚在，父親不能強求，而我母親年前逝去，父親這種傾向就越發(fā)明顯?！?/br>
    露塔越說(shuō)越激動(dòng)，到最后已然顧不得禮法，差點(diǎn)站了起來(lái)。

    “大人，我在商團中長(cháng)大，學(xué)會(huì )得最深刻的事無(wú)非是凡事都要厚著(zhù)臉皮去爭取。我的生活只想要我自己做決定，只要能放手一搏，哪怕拼得粉身碎骨，我也無(wú)怨無(wú)悔?！?/br>
    她的目光炯亮如火，絕非一時(shí)虛言。

    這是已經(jīng)走投無(wú)路又想掌握自己命運的人被逼到最后的豪賭。擲地有聲的絕望和破釜沉舟的氣勢，不像養尊處優(yōu)的千金小姐，反像戰場(chǎng)上浴血奮戰的戰士。

    魏染的眼中倒映出露塔·卡格爾的勇氣與決心，她不得不被這樣的氣勢感染，改變了自己的主意。

    “……露塔小姐，我很希望你能成為卡格爾家族的繼承人，并且愿意為此提供必要的支持?！蔽喝疚丈下端氖?，她想了想，補充道，“至于身陷險境，可能喪命一事……”

    “只要能掌控自己的命運，我不在乎要付出的代價(jià)?！甭端⒖痰?，“這是我自己選的路，自然由我自己承擔?！贿^(guò)，大人究竟想做什么，才會(huì )在您的土地上有掉腦袋的風(fēng)險？”

    “這個(gè)嘛……”魏染笑了笑，“暫時(shí)保密?！?/br>
    “……”露塔到這一刻，才忽然有種上了賊船的感覺(jué)。

    不過(guò)罷了，左右不用嫁老頭了，就算明天山崩地裂，她今晚也總算能睡個(gè)好覺(jué)了。

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    40章了（吐血）