往事本是爛在肚子里誰(shuí)也不說(shuō)的，此刻見(jiàn)了和珅的神情，自己倒先沒(méi)意思起來(lái)，訕訕地擦淚笑道：“我這點(diǎn)破爛事兒沒(méi)得玷了爺的耳。我比不上爺金尊玉貴，看著(zhù)就是官宦世家，文人碩儒——”

官宦世家，文人碩儒？和珅慢慢地展開(kāi)右手低頭細細端詳。他這雙手，當年在金川曾經(jīng)殺地血流成河；如今在朝堂上也屢屢害人至死，金尊玉貴？他天生就沒(méi)擁有過(guò)！所有的一切都是他自己舍命拼來(lái)的功名——這也是他與他們最大的分歧！

卿憐還恍然不知和珅此刻心潮如涌，依舊道：“況且，我畢竟一介女流，有些時(shí)候有心無(wú)力——是嚴大爺讓我當了他的隨身玉佩，才能在這養傷安身——”

什么玉佩？和珅掌管內務(wù)府有年頭了，至此腦中靈光一現，抬頭急問(wèn)道：“可是個(gè)嵌金蟠龍青玉璧墜著(zhù)條黃絲帶？”

永琰踏著(zhù)夜色星光回到小院，還是不自覺(jué)地望了一下和珅住的東廂房，只見(jiàn)一片黑燈瞎火，想來(lái)是早已睡下了。木著(zhù)臉走到西廂，推門(mén)入內，卻見(jiàn)一道欣長(cháng)的背影在燈下緩緩轉過(guò)身來(lái)，沖他行了個(gè)禮，不急不徐地道：“爺回來(lái)了？奴才等了許久了?！?/br>
按下心中陡起的波瀾，永琰摘下帽子，淡淡一笑：“能下地了？蘇姑娘伺候地倒好?！?/br>
和珅沉默了好一會(huì )才道：“榆中縣那班人還在四處緝捕我們，爺如此大搖大擺地走出去……未免太過(guò)輕率——”

“和大人這會(huì )子還要做諫臣？”永琰挑眉道，“榆中縣城關(guān)都貼著(zhù)我的海捕文書(shū)，要躲出城去追穆彰阿他們實(shí)非易事，我能不能回京再做阿哥都是未知之事，和大人大可不必急于表白忠心?！?/br>
和珅對這番負氣之言弄地莫名，卻又不敢發(fā)作，只得小聲地轉移話(huà)題：“聽(tīng)蘇姑娘說(shuō)，爺當了皇上賞給爺的蟠龍嵌絲玉佩——那是爺百歲宴時(shí)賞賜下來(lái)的，再金貴不過(guò)的內造之物，怎能流落民間——被有心人看到又要惹事——”

“你在教我做事？”永琰瞇起眼，不咸不淡地瞟他一眼，和珅說(shuō)的他焉能不知，可當時(shí)他身無(wú)分文，和珅又命懸一線(xiàn)，除了當玉他還有第二條路可走？

“奴才不敢！”和珅忙恭身道，卻冷不防被永琰陡然拉近，挑開(kāi)他的衣服——“這傷又裂了，她沒(méi)好好給你換藥么？”永琰顰眉道。

和珅暗吃一驚，但他在宮中歷練出來(lái)的處變不驚的性子，因而也不敢動(dòng)，任永琰替他解了繃帶紗布重新裹好，略涼的手指游移在他赤裸的胸膛上，使他泛起一陣陣的寒意，永琰的聲音倒是就此柔和下來(lái)：“這傷是被水泡開(kāi)的——是了，你不好意思腳蘇姑娘替你凈身？”

“爺……”也不知是哪著(zhù)的魔，和珅忽然道，“以后別再一個(gè)人出去了，雖說(shuō)那班人想不到您還敢拋頭露面，可紅袖招畢竟品流復雜，若再有個(gè)危難奴才就一頭碰死了——您要去哪，奴才陪你去——”他抬頭望了他一眼，雙目之中波光流轉，“不為您是十五阿哥，就為如今你我是同坐一條船上的患難之交！”

永琰睜了眼看他，忽而覺(jué)得連日來(lái)的煩悶一掃而空，甚至有些不知所謂地飄飄然來(lái)，比得了乾隆的夸獎還開(kāi)心，雖極力壓抑卻忍不住彎了唇角，故意將手松開(kāi)，輕咳一聲：“我一個(gè)人走動(dòng)是為了多打探這榆中縣的情況，都有喬裝的，倒也不至有多危險——你若不放心，跟來(lái)便是?！焙瞳|沒(méi)想到隨口一句竟使永琰轉怒為喜，暗中長(cháng)舒一口氣，忙點(diǎn)頭笑道：“奴才這傷雖重卻還走動(dòng)得，時(shí)時(shí)刻刻都能跟著(zhù)爺！”

永琰瞥他一眼，將近日探得的情況告知——榆中縣開(kāi)捐納監之人已大大超編，雖然使得太倉藩庫錢(qián)糧滿(mǎn)滿(mǎn)，但朝廷并沒(méi)有相應的功名官職可以分配，由此而知，官府是給那些秀才平民開(kāi)個(gè)不知何時(shí)能兌現的空口諾言罷了——榆中一縣如此，甘肅其余地方可想而知。王擅望如此斂財貪墨欺上瞞下，若沒(méi)有出事還則罷了，一出事就必出大事！再暴出個(gè)流民大起義來(lái)，剛剛平定下來(lái)的西北又要動(dòng)亂不安，再起干戈。

“王擅望這毒瘤不拔始終是肘腋大患，任用這種人守疆西北，遲早出亂子，難道還要再起兵十萬(wàn)，耗餉無(wú)數去平定它？都說(shuō)如今乾隆盛世，錢(qián)成千上萬(wàn)地化不完，可多打幾次戰，也就精窮了，還致使生靈涂炭——不想點(diǎn)開(kāi)源節流的法子，一味地還覺(jué)得天朝上國地大物博，不出幾年，底兒就要翻上來(lái)了?！庇犁鼣Q緊了眉，“如今當務(wù)之急是要通知穆彰阿他們立即回赴蘭州，可眼下連個(gè)可靠的送信人都沒(méi)有——”

和珅沒(méi)想到這個(gè)十六歲的少年皇子說(shuō)出的話(huà)竟與自己想的不謀而合，這連一向自詡千古一帝的乾隆都沒(méi)想到的立國之法——“開(kāi)源節流”！總以為依舊錦繡天堂富足山河，一昧糜費錢(qián)糧，四庫全書(shū)，五下江南，十全武功，百座宮殿，一聲令下就傾國之力，拔地而起！為著(zhù)夸耀武功宣揚國威，打安南平緬甸，對日本流求朝鮮等屬?lài)鵁o(wú)邊無(wú)盡地一賞再賞，如今天下賦稅雖已十倍于前朝，但花錢(qián)的地方卻又遠甚于十倍！和珅之前掌管著(zhù)戶(hù)部，對如今大清的財政狀況心里多少有底，可大部分人依舊醉生夢(mèng)死陶醉在盛世繁榮之中而不知遠憂(yōu)隱在——卻不料這個(gè)年輕的皇子除了奪嫡爭位還有這份見(jiàn)識這份胸懷！

“想什么？”永琰忽然低下頭去，和珅一驚，忙回過(guò)頭來(lái)，提衣起身：“這也不急于一時(shí)的，爺近日里勞累太過(guò)，還是早點(diǎn)歇下吧——聽(tīng)卿憐說(shuō)，爺前些日子為著(zhù)奴才這傷好幾日沒(méi)安生，這都是奴才的過(guò)——”

“不必奴才來(lái)奴才去的?！庇犁鋈挥X(jué)得煩躁，他也不知道自己明明是為歷練和珅，將其納入麾下而來(lái)，為什么自落難以來(lái)，他的想法就有什么地方變地不一樣了——他甚至開(kāi)始被他未知的情緒牽引妄動(dòng)，失了慣有的冷靜，“在旁人面前透出點(diǎn)破綻來(lái)反倒不好——非常時(shí)刻你叫我名字即可?！?/br>
“聽(tīng)爺的便是?！焙瞳|頓了頓，也不與他爭，服侍永琰上床安寢，順手就低頭替他脫靴卸襪——這在他未出宮前原是常替乾隆做的，因而也不覺(jué)得做作，永琰卻一顰眉，心底又流過(guò)一絲陰郁——和珅先前在宮里與乾隆那些或明或暗的流言又喧囂塵上——他的視線(xiàn)不自覺(jué)地流向和珅俯首間逗漏出的一截脖子，往下，拂過(guò)他若隱若現的的微露的肩——忽然狠狠地撇開(kāi)頭去——從?？蛋驳角?，這個(gè)男子究竟跟過(guò)多少人！腦中陡然現出一個(gè)瘋狂而惡毒的想法——既如此，還不若就真地跟了他，內內外外都成為他十五阿哥的人！

和珅見(jiàn)永琰低垂雙目中兇光陡現，心中吃了一驚，不自覺(jué)地起身向后退去，永琰擰眉抿唇直覺(jué)伸手去拽，卻見(jiàn)和珅袖中