執掌天朝近四十年，才熔煉成如今的風(fēng)華盡斂深沉萬(wàn)端。

這也是第一個(gè)敢與帝王四目相對的臣子，氣蘊從容，豐姿奪人。

這是他唯一的機會(huì )！

“奴才從不敢體察圣意！”和珅垂下眼瞼，不卑不亢地應道，一屋的宮女太監都驚呆了，乾隆臉上半帶的笑容剛要凝結，和珅已經(jīng)撲地叩首道，“皇上驚才絕艷，千古一帝，從來(lái)圣燭明照，乾綱獨斷，奴才過(guò)去不能，此刻不能，將來(lái)更不能猜著(zhù)皇上心里的意思?！?/br>
看著(zhù)他瘦削的背影，乾隆的目光之中竄起了一星意味不明的火苗，卻極迅速地湮滅于波瀾之中，他掩飾似地又抓起那卷孟子，看了幾行，腦子里卻似乎一片空白讀也讀不進(jìn)去，于是干脆掩卷道：“你過(guò)來(lái)，把的朱批都背出來(lái)給朕聽(tīng)聽(tīng)?！笨粗?zhù)和珅恭順地垂首起身，抿著(zhù)唇跪到他腳邊正準備背書(shū)，也不知怎么著(zhù)心弦一動(dòng)，竟半搭著(zhù)他的手臂止了他的跪勢：“坐朕身邊兒背，聽(tīng)著(zhù)亮堂些?！?/br>
眾人都是齊齊愣住——一個(gè)小小鑾儀衛，皇上竟要給他賜座??？就連于敏中紀昀劉慵等一干軍機重臣，照例兒都是得跪奏要聞的！

窗外明月當空，錯金銅猊爐里焚著(zhù)的蕙香絲絲裊裊地熏漫而來(lái)，不著(zhù)痕跡，卻無(wú)處不在。乾隆半靠著(zhù)錦緞?wù)眍^，閉目微笑地聽(tīng)和珅朗朗而談，那聲音縱然低沉暗啞，此刻聽(tīng)來(lái)，卻別有山高水長(cháng)的軒敞風(fēng)致，偶爾張眼打斷他與其討論一二，宛如相交多年。

次日，有旨命和珅進(jìn)三等侍衛，值黏桿處，著(zhù)御前行走。

和珅的驟進(jìn)著(zhù)實(shí)令所有人都大吃一驚，誰(shuí)都不知道這死灰是如何復燃的，有一干子跟紅頂白見(jiàn)風(fēng)駛舵之輩便開(kāi)始與他鞍前馬后地套近乎。和珅從容以對，榮寵不驚，不管何人來(lái)也總是笑語(yǔ)偃偃以對，但從沒(méi)給人落下一點(diǎn)話(huà)柄口實(shí)，一心只知在御前小心伺候，謹慎辦差，竟是個(gè)滴水不漏的行事手法，老練地不似個(gè)驟起新貴。

乾隆一心效法康熙，最是勤政的，無(wú)論日間多疲累也要堅持看折子，又怕人吵規矩多，只帶著(zhù)和珅一個(gè)侍衛就進(jìn)了軍機處，沒(méi)看幾本，就咳了一聲，將折子丟在桌上，雖依舊是面無(wú)表情，和珅卻知道這主兒心里不痛快，眼一瞟。只看見(jiàn)折子上寫(xiě)著(zhù)零星幾個(gè)“山東”“國泰”“于易簡(jiǎn)”等名字——于易簡(jiǎn)，那是于敏中的嫡親弟弟，如今就在山東做藩臺——他想起當初他第一次面圣之時(shí)于敏中看向他的冰冷目光，怨毒如蛇，不禁微微打了一個(gè)寒戰。這些日子以來(lái)跟著(zhù)乾隆處理朝政，看他帝王心術(shù)，看他施政手段，能撐起泱泱大清四兆子民的，就是眼前這個(gè)睿智英明的男人，若說(shuō)之前他苦心接近討好乾隆只為自己謀功名求利益，但越相處，他就越能感知到他周身凌駕于年紀相貌等等一切外在的帝皇霸氣，和珅雖不多話(huà)，但都默心暗記學(xué)習，因而越發(fā)地能聲色不露：“皇上可是為了山東賑災一事憂(yōu)心？”

“還不止，錢(qián)灃不僅參國泰于易簡(jiǎn)上下一氣，拿沙石兌陳米來(lái)賑濟災民，還參他們虧空庫銀中飽私囊，達百萬(wàn)之數——這可不是駭人聽(tīng)聞？！”乾隆站起身來(lái)枯著(zhù)眉道，和珅輕輕巧巧一笑：“這是錢(qián)灃不識禮處，皇上知道這人就是個(gè)石頭腦袋，又好邀己名。做著(zhù)左都御使就要一諫再諫非得拉扯出什么事兒來(lái)給自個(gè)兒爭個(gè)錚臣的好名兒——國泰于易簡(jiǎn)都是世受?chē)鞯姆饨罄?，豈有膽大妄為負恩至此的理兒？即便他真風(fēng)聞了什么，也該密折上報，這么大剌剌地送進(jìn)軍機處，不僅有礙物議，軍機大臣們看了，心里也未必沒(méi)有刺兒?！?/br>
他說(shuō)的“軍機大臣們”實(shí)際上直指于敏中一個(gè)，不著(zhù)痕跡地將刀鋒指向了這個(gè)領(lǐng)班軍機，乾隆經(jīng)他提醒，才記起這于易簡(jiǎn)可不就是于敏中的親弟弟，雖說(shuō)當初于敏中一升入軍機，就堂而皇之地給族中諸人都送了份拒客書(shū)，表明自己大公無(wú)私的心，當時(shí)自己還夸他忠心謀國，可事實(shí)上，眼見(jiàn)未必就實(shí)，若錢(qián)灃所言屬實(shí)，于易簡(jiǎn)小小一個(gè)布政使有膽子虧空百萬(wàn)兩，于敏中真的干干凈凈沒(méi)半點(diǎn)干聯(lián)？

正當此時(shí)，高云從端著(zhù)一碗酥酪進(jìn)來(lái)，原是怕乾隆晚上辦事腹餓早預備下的點(diǎn)心?？汕〈丝贪祷鸷梢徊⒂艚Y在心，見(jiàn)著(zhù)熱騰騰油膩膩的哪還有胃口，和珅只看了一眼就道：“把這個(gè)換了楓露茶再進(jìn)上，要冰水沁過(guò)的?！备咴茝你对谀?，什么時(shí)候輪得到和珅這個(gè)三等侍衛來(lái)越俎代庖發(fā)號施令，可一瞥見(jiàn)乾隆的眼神，他就知道和珅這回又合了乾隆的心意——自己一輩子都在伺候人，怎么就沒(méi)學(xué)上他半點(diǎn)察言觀(guān)色的本事？！一面忙不迭地命宮女去御膳房備茶，一面才哈著(zhù)腰諂笑道：“皇上，于中堂在乾清門(mén)遞牌子侯見(jiàn)呢?！?/br>
乾隆呆著(zhù)臉道：“這會(huì )子不早了，沒(méi)工夫見(jiàn)他，有什么事明天早朝再說(shuō)?！?/br>
高云從哪敢多話(huà)，連忙退出去傳旨，出了軍機處向東走了百來(lái)步果還見(jiàn)于敏中一身朝服地跪在乾清門(mén)外，迎過(guò)去大聲道：“皇上有旨，時(shí)辰不早，于中堂有事早朝再議?！?/br>
于敏中怔了一下，他圣眷優(yōu)渥之時(shí)，再遲面圣皇上都無(wú)有不準的——這次他是日間聽(tīng)說(shuō)了錢(qián)灃的折子大驚失色，才急地連夜進(jìn)宮辯白表忠，沒(méi)想到乾隆連個(gè)機會(huì )也不給他！他本就是白面書(shū)生，此刻一張臉在夜色里更顯慘白，遠遠地望向軍機處的星點(diǎn)燈光：“皇上此刻召見(jiàn)誰(shuí)？”

“沒(méi)誰(shuí)?！备咴茝膲褐?zhù)聲音道，“就一個(gè)侍衛陪著(zhù)?！痹?huà)沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)一個(gè)小太監快步出來(lái)——正是當日與和珅一起被貶擷芳殿的小貴子，如今托賴(lài)著(zhù)和珅，竟也進(jìn)了養心殿伺候，身份自不如前。于敏中心里一喜，只當乾隆改變主意了，卻見(jiàn)小貴子手里捧著(zhù)那碗酥酪，在他面前站定了喘著(zhù)氣道：“和大人說(shuō)于中堂在此跪了那么久，夜風(fēng)寒涼，于中堂不比年輕人能捱，吃點(diǎn)熱酥酪可以怯寒?！?/br>
這和珅連皇上的御膳都能自主拿出來(lái)賞人？高云從沒(méi)想太多，可一回頭看向于敏中，卻見(jiàn)他如遭電擊地立在原地——“和大人？”他咬牙切齒地開(kāi)口。

“對，和珅，前不久才剛剛進(jìn)的御前侍衛?！?/br>
好！你果然不是池中之物！上次竟沒(méi)能整死你？！如今不過(guò)一個(gè)出初茅廬的小小侍衛就敢在我面前奚落叫板？！于敏中面色陰沉，快步地轉身離去，我要讓你知道，紫禁城不是容你隨心所欲的地方！就看看你和我——誰(shuí)能在這風(fēng)起云涌的朝堂之上勝到最后！

出乎和珅意料，次日上朝，乾隆對于敏中的寵信一如往日，甚至面斥錢(qián)灃污蔑大臣，罰俸三月，惹的這個(gè)耿直御史殿前磕頭叩得頭破血流，乾隆也不過(guò)面不改色地斥了聲“胡鬧”便命拉下去治傷，反好言寬慰于敏中