在姜煜成前往封地平息動(dòng)亂的同時(shí)，姜煜寧這邊也沒(méi)閑著(zhù)。

    為了給曹大牛造勢好讓她“名正言順”地坐上丞相的位置，姜煜寧主持了一場(chǎng)曹大牛和一眾文臣之間的大辯論，這場(chǎng)辯論持續了五天時(shí)間。

    曹大牛舌戰群儒，最終以壓倒性的勝利將眾人說(shuō)得心服口服，這使她不僅成功擔任了丞相一職，也為后面齊國進(jìn)行一系列改革舉措打下了良好的基礎。

    兩個(gè)多月的時(shí)間很快過(guò)去了，天氣漸漸轉涼，齊國各地已經(jīng)有了入秋的跡象。

    在這期間，姜煜成剿滅韓、魏余孽的行動(dòng)進(jìn)行得十分順利，崔瑾辰參與的藥典編修工作也如火如荼地開(kāi)展著(zhù)，在齊王大力支持下的曹丞相改革運動(dòng)也有了初步成效。

    齊國所在的地理位置三面臨海，造船技術(shù)發(fā)達，海上貿易十分繁榮，可以說(shuō)是內陸商品銷(xiāo)往海外和海外商品流入內陸的貿易樞紐。

    因此，與楚國、秦國等相比，齊國的商業(yè)發(fā)展水平甚至超過(guò)了農業(yè)，商人的社會(huì )地位也相對較高，但是在周王朝的統治下，“士農工商”的思想依然占主流，商人就算有大量的財富也很難花錢(qián)買(mǎi)到爵位或官職。

    久而久之，商人的不滿(mǎn)情緒顯露出來(lái)，幾位大商人聯(lián)起手來(lái)近乎壟斷了海上貿易。

    朝廷之前忙于爭霸，除了對商人征收高額賦稅外并沒(méi)有將她們放在心上，這就導致了齊王逐漸喪失了對海上貿易的控制權。

    由于這些大商人在田大夫那里得到了庇護，手里甚至掌控了一些私兵，朝廷也無(wú)法暴力強制她們拱手轉讓手里緊握的權利。

    此時(shí)的田邑對齊王姜煜寧來(lái)說(shuō)，有兩大頭疼的事：一是干旱導致的饑荒，二是如何從商人手中奪權。

    對于第二點(diǎn)，曹丞相提議除五官外另設一官，稱(chēng)為大商，由朝廷指派人員擔任，下屬官職則給予幾位影響較大的商人并授予她們爵位，但只有空名，沒(méi)有封地也不許養私兵。

    朝廷官員與商人共同組成商會(huì )，協(xié)商全國貿易事宜。隨后，在擴大官辦造船廠(chǎng)的規模的同時(shí)，朝廷也在民辦工廠(chǎng)中進(jìn)行投資。

    最后，朝廷招攬了一些有能力的小商人與壟斷海上貿易的大商人搶占市場(chǎng)，并派官員與她們同行，打著(zhù)齊國官方的名號與海外國家進(jìn)行貿易。

    曹丞相的改革運動(dòng)不止涉及商業(yè)，也在人才選拔和地方官制上有所變化。

    齊國目前的選官制度主要是世官制或薦選制，寒門(mén)學(xué)子很難有上升的機會(huì )，其它諸侯國也大體如此，集賢幫就是在這種背景下應運而生的。

    現在屠戶(hù)出身的曹大牛作為曾經(jīng)的集賢幫首徒力排眾議成為了齊國丞相，使得遍布各國書(shū)院的幫眾和其她寒門(mén)學(xué)子看到了希望，紛紛前往齊國引薦自己。

    姜煜寧則順勢而為，為她們舉行選拔考試，擇優(yōu)填補官職空缺。甚至還在考試門(mén)類(lèi)中設立考察技藝的技科，鼓勵能人異士前來(lái)展示自己的精湛手藝和發(fā)明創(chuàng )造。

    這些舉措當然引起了部分世家貴族的不滿(mǎn)，但勢力最大的崔家堅定地站在齊王身邊，近些年來(lái)崛起的田家又忙于應對饑荒，因此其她實(shí)力不濟的卿大夫們只能上奏抒發(fā)一下自己的不滿(mǎn)情緒。

    這一切的發(fā)展似乎都相當合乎心意，然而就在姜煜寧感嘆“好久沒(méi)過(guò)過(guò)這么舒心的日子”后沒(méi)多久，一封從田邑來(lái)的急信被快馬加鞭地送到宮里。

    “鼠疫??？”姜煜成眉頭緊鎖，盯著(zhù)那封信似乎要用目光把它燒出一個(gè)洞來(lái)。

    片刻后，她將信紙“啪”的一聲拍在桌案上，高聲說(shuō)道：“來(lái)人，宣大司田覲見(jiàn)！”

    不多時(shí)就見(jiàn)一人小跑著(zhù)進(jìn)來(lái)。來(lái)者身型矮小又有些駝背，因為超負荷的運動(dòng)大口喘著(zhù)氣，話(huà)也說(shuō)得斷斷續續的：“拜、拜見(jiàn)、呼、齊王?！?/br>
    “愛(ài)卿和派到田邑去的下屬還聯(lián)系著(zhù)？”

    姜煜寧輕輕撥弄著(zhù)信紙的邊緣，看起來(lái)有些漫不經(jīng)心。

    “是、是。臣一收到消息就立刻上報給大王，不敢有片刻耽誤?！?/br>
    “哦，沒(méi)錯，做得很好——”

    大司田剛要把懸著(zhù)的心放下來(lái)就聽(tīng)齊王說(shuō)道：“本王昨日還收到愛(ài)卿匯報消息的奏折，但奏折里完全沒(méi)提到田邑出現了鼠疫之事?！?/br>
    “什么？”大司田有一瞬間的失態(tài)。

    “本王今日收到了田大夫的親筆書(shū)信，說(shuō)封地中出現了鼠疫，希望本王能送去些醫師和物資?！?/br>
    “這、這，臣收到的消息中并未提及田邑出現了鼠疫?！?/br>
    “那愛(ài)卿的意思是田大夫對本王撒謊了？”

    “臣不敢！”

    現任大司田常虞已經(jīng)在任十幾年了，這期間無(wú)功也無(wú)過(guò)，姜煜寧又將她從頭到腳審視了一遍，揮揮手說(shuō)道：“退下吧，量你也不敢欺瞞本王?！?/br>
    “曹愛(ài)卿，你怎么看？”

    只見(jiàn)大司田退下后，曹丞相從屏風(fēng)后繞了出來(lái)。

    “臣認為大司田和田大夫都沒(méi)有完全說(shuō)真話(huà)?！?/br>
    “本王也是這么想的。常虞這人其實(shí)最?lèi)?ài)惜自己頭上的官帽，不立大功好不使同僚忌憚，表面看她在官場(chǎng)中的人緣最好；也不犯大過(guò)讓本王沒(méi)有理由砍了她的腦袋，因此她在奏折里大都挑些好事說(shuō)。這次出現鼠疫，她肯定是認為不太嚴重，能夠私下解決，才瞞下了此事?！?/br>
    “不過(guò)，田大夫那邊——”姜煜寧看向曹丞相。

    “臣認為田大夫在信中有夸大其詞之嫌?！?/br>
    “本王派去的探子前些日子傳回密信說(shuō)沿海一帶陸續出現了較長(cháng)時(shí)間的降雨，旱情已經(jīng)得到了緩解。并且對災情嚴重地區的百姓也劃區而治，分片施粥，按理說(shuō)不會(huì )出現瘟疫也不可能出現大量流民?！?/br>
    姜煜寧的手指有規律地輕敲著(zhù)桌案，在一些小習慣上姐妹倆可以說(shuō)是如出一轍。

    “然而密信中確實(shí)提到有一些災民出現了特殊癥狀，但傳染性不強，田大夫卻在信中一口咬定是鼠疫爆發(fā)。還有不知道從哪跑來(lái)的流民搶劫糧倉并發(fā)生暴動(dòng)的事情。再加上在這種時(shí)候，田邑招募新兵的人數卻在增加。曾經(jīng)癡傻的三女兒繼承了爵位······也許本王有必要親自去攪一攪這潭渾水了?！?/br>
    曹丞相看著(zhù)姜煜寧的“小身板兒”有些擔憂(yōu)：“大王還是以龍體為重，臣愿為大王分憂(yōu)?！?/br>
    “哈哈?！苯蠈幷酒饋?lái)拍了拍曹丞相的肩膀，笑著(zhù)說(shuō)道：“本王知道愛(ài)卿在擔心什么，不過(guò)本王最近覺(jué)得精神頭好多了，現在出去圍著(zhù)寢宮跑兩圈都沒(méi)問(wèn)題。再說(shuō)了，去吹吹海風(fēng)說(shuō)不定還會(huì )對本王的健康有好處呢。朝廷需要有人坐鎮，曹愛(ài)卿你就安心呆在王宮吧。本王會(huì )帶著(zhù)崔績(jì)和親衛一起去的，崔家軍也會(huì )在后面跟著(zhù)待命。如果田家真有謀逆之心，田邑就是本王進(jìn)行地方整頓的開(kāi)始?！?/br>
    曹丞相被齊王眼中燃燒的雌心所鼓舞，震聲道：“看來(lái)大王早有規劃，那臣就在都城恭候大王平安歸來(lái)?！?/br>