銀蘭推開(kāi)門(mén)扉，向后避讓。寧婉撩起衣袍下擺，率先邁入了屋室，她這才緊跟著(zhù)主子的步伐，并稍稍落后一些，隨即反手關(guān)緊了房門(mén)。

    屋子里僅點(diǎn)了一盞燭燈，這盞燈孤零零地擱在桌子上，蠟油落得到處都是。它已燒完了大半根，燈芯焦黑，燭光不復最初的明亮。女孩的后背墊了軟枕，她手中捧了一卷書(shū)，靠在床頭專(zhuān)心的讀著(zhù)。聽(tīng)到簌簌的腳步聲，她把那卷書(shū)放在一旁，轉頭望過(guò)來(lái)。

    寧婉細細端詳著(zhù)女孩，縱使她來(lái)意不善，也不禁在心底輕嘆，這真是個(gè)漂亮的孩子?；椟S

    光影中，女孩靜坐榻間，朝她嫣然一笑，寧婉的眼中竟是涌起一絲酸澀。

    她想起了她的女兒。

    “寧夫人？”元淮見(jiàn)她猶疑，輕聲詢(xún)問(wèn)道。

    寧婉回神，她到底出身世家名門(mén)，又做了千機門(mén)十數年的當家主母，她眨了下眼，再抬眸時(shí)又恢復了那副嫻靜淡雅的模樣。她款款行至桌前落座，溫聲道：“千機門(mén)看護不力，讓姑娘遭此大難，我等實(shí)在慚愧。醫師說(shuō)姑娘需靜養，我憂(yōu)心姑娘的傷勢，卻也不敢貿然探訪(fǎng)。如今聽(tīng)聞姑娘傷勢漸好，便匆匆趕來(lái)了?！?/br>
    元淮笑容清淺，她靜靜地聽(tīng)著(zhù)，不予置評。

    “這處院落與我住的地方不遠，防守也嚴密些。你且安心養傷，無(wú)需再擔憂(yōu)那些糟心事?！睂幫耠p手交迭，端坐在木椅上，關(guān)切道。

    元淮等著(zhù)寧婉說(shuō)完，才開(kāi)口接道：“多謝夫人的好意?！?/br>
    寧婉微笑：“姑娘體內經(jīng)脈受損頗重，若不仔細調理，恐怕會(huì )落下病根，日后武功再難精進(jìn)。我已著(zhù)人備好療傷圣藥，服下后不出五日，內傷即可痊愈?！?/br>
    元淮訝然。五日，痊愈？這世上竟有如此奇詭功效的湯藥？

    寧婉的笑意漸深，“陳姑娘是江湖中人，應該對鳳凰木不陌生吧？”

    雖說(shuō)早有心理準備，寧婉此番登門(mén)絕非探望她這般簡(jiǎn)單?？伤齻冞M(jìn)到屋子里不過(guò)一刻，便直切主題，顯然是不打算再虛與委蛇同她客套幾句。元淮順著(zhù)她的意思，道：“鳳凰木威名赫赫，莫說(shuō)是江湖中人，九州大地，又有何人不知?！?/br>
    “一片鳳凰木的花瓣?！彼f(shuō)，“你既然知道鳳凰木的奇效，那也該明白，我沒(méi)有信口開(kāi)河?！?/br>
    銀蘭早已退到角落的陰影里，元淮的余光掃到了她微微佝僂的身體，在她的腰側和袖袍轉了一圈，確認她并沒(méi)有暗中蓄力偷襲之意，收回了視線(xiàn)。

    鳳凰木這種稀世珍寶，哪怕只是一片枯萎的花瓣，也會(huì )引來(lái)無(wú)數人覬覦。寧婉一開(kāi)口便許下如此厚禮，即使元淮和明胥在合歡宗地位尊崇，這種等級的珍寶，他們也無(wú)權享用。

    “鳳凰木是稀世之寶。藥王谷覆滅，鳳凰木不知所蹤，留存下的皆是孤品?！痹赐裱灾x絕，“這太貴重了，我受之有愧，還請您收回成命?！?/br>
    “你不必憂(yōu)心?！睂幫竦穆曇糨p緩柔和，“再好的物什，倘若發(fā)揮不出它的效用，也不過(guò)是件死物。鳳凰木的花瓣于我無(wú)用，況且姑娘本就因我千機門(mén)的疏忽才受了傷，姑娘傷勢痊愈了，

    我才能安心?！?/br>
    鳳凰木在千機門(mén)這位當家主母眼中竟是不中用的死物······元淮不知該做何反應，她出身于以靡麗之風(fēng)見(jiàn)長(cháng)的合歡宗，合歡宗底蘊深厚，縱橫江湖數百年。但即便是合歡宗宗主，也不敢出此妄言。她反復揣摩寧婉話(huà)中的玄機，只覺(jué)得她別有深意。

    鳳凰木無(wú)用，那她需要的······

    能容忍殺死親信的兇手潛入宅邸，甚至發(fā)覺(jué)后也沒(méi)有即刻處死她，元淮百思不得其解。她道：“鳳凰木對夫人而言輕于鴻毛，但對我實(shí)在太過(guò)貴重。我亦身無(wú)長(cháng)物，無(wú)法回贈您?！?/br>
    元淮的話(huà)留了半截，她豎起耳朵，認真地等著(zhù)回應。她很好奇寧婉在她身上究竟要索取什么。

    寧婉活動(dòng)了一下手腕，將桌上的燭燈推遠了些，秀美的面容變得模糊。她的神色晦暗，唇角微勾，緩緩道：“姑娘并非孤身一人前往酈城吧？”

    她的語(yǔ)調平平，雖然是句詢(xún)問(wèn)，卻硬是被說(shuō)成了篤定的架勢。

    元淮道：“我還有一侍從，他住在酈城的客棧里?！?/br>
    “侍從？”寧婉問(wèn)，“哪里來(lái)的侍從？”

    元淮面不改色：“是我買(mǎi)來(lái)的小奴?！?/br>
    “小奴······”寧婉輕輕念了念這兩個(gè)字，她半垂眼睫，意味不明地笑道，“陳姑娘若不介意，能否將這小奴贈予我？”

    “您······”元淮話(huà)音稍頓，“我這小奴形貌粗鄙丑陋，恐怕不能······”

    寧婉的面容微怔，她的眼睛因驚訝而圓睜，隨后‘噗嗤’地笑出聲來(lái)。她抬袖掩住嘴角，鬢間的珠釵晃個(gè)不停。

    好一會(huì )兒，她才止住了笑，寧婉抬起胳膊，支在桌面，她睨著(zhù)元淮，“陳姑娘，你心里清楚我在說(shuō)什么，不必與我在這里裝傻充愣。你這買(mǎi)來(lái)的小奴，你知道他到底是個(gè)什么東西么？”

    這是直接撕破臉了，寧婉連裝都不愿再裝。元淮與她對視片刻，朝銀蘭又瞥了一眼。

    寧婉眉頭一挑，她微微側首，吩咐道：“你下去吧。在外面守好門(mén)?！?/br>
    銀蘭驚道：“主子！”

    “下去?！?/br>
    “······是?！便y蘭萬(wàn)般無(wú)奈，但也無(wú)法違抗命令，她退到門(mén)邊，正要推門(mén)離開(kāi)時(shí)，忍不住又轉身看向她們。

    “內院重地，無(wú)人膽敢恣意行事?！睂幫穹€坐木椅上，她頭也不回，幽幽道。

    這話(huà)似乎是說(shuō)給她二人共同聽(tīng)的。銀蘭聞言躬身，不再磨蹭，徑自退了出去。而元淮，她從被子里抽出一只手，把額前垂下的一縷碎發(fā)別在耳后，淡笑道：“煩請夫人明示?！?/br>
    寧婉直言不諱：“我在他身上下了蝶引?！?/br>
    天地間忽然靜了一瞬，元淮神情凝固，她不敢相信自己的耳朵，只覺(jué)得方才定是聽(tīng)錯了。

    她死死地盯著(zhù)寧婉，陰影中，那張秀雅的臉上緩緩綻放出冰冷譏嘲的笑意。

    “可如今不過(guò)半月，母蠱爆體而亡?！?/br>
    紅唇輕輕開(kāi)闔，寧婉一字一頓道：

    “你猜，它是怎么失效的呢？”