年初二，江家忙著(zhù)收拾行李，最舍不得的牛豬雞幾樣活物，自是想要全賣(mài)了換成錢(qián)，但這幾日剛過(guò)了年節，哪家也不缺rou吃，殺豬匠給不上價(jià)錢(qián)，隨意三文不值二厘的處理了，王氏又心疼……最后咬咬牙，由江春建議著(zhù)，將幾樣活物送給了幾家至親，也當最后的人情了。

縣里四叔家爭著(zhù)來(lái)趕走了一頭肥豬并四只下蛋雞，隔壁二/奶奶家捉去六只雞，二嬸和三嬸娘家各自來(lái)捉了幾只雞家去，剩下另一頭豬與四只雞，王氏使著(zhù)江老大初三那日親自送蘇家塘去。

江春趁此，與爹娘提了要接外公外婆同去汴京的話(huà)，高氏又是欣慰又是感動(dòng)的撫撫姑娘肩膀，江老大欲言又止。

他的為難，他的做不了主，江春理解，所以，她得加把“火”。

“阿爹，我外公外婆生養我阿嬤一場(chǎng)，甚福氣也未曾享到，咱們現要進(jìn)京去‘享?！?，自也不能忘了他們不是？”這話(huà)有點(diǎn)誅心了，江老大不自在極了，看著(zhù)自家媳婦兒的眼神里就難掩愧疚。

江春不忍爹老倌自責，又加把火：“外公外婆老兩口在家，曉得爹娘也放心不下，若有個(gè)頭疼腦熱的，倒是有楊叔姚嬸幫著(zhù)抓買(mǎi)，但不妨發(fā)了急癥可就無(wú)法了，到時(shí)咱們遠在千里之外……就怕再知曉時(shí)已于事無(wú)補?！?/br>
高氏果然神色惶然，拽著(zhù)江老大的衣袖搖了搖。

“只是外公外婆一心掛念著(zhù)舅舅，不肯與咱們家同去……只是我未曾說(shuō)，反正舅舅是去汴京公干，咱們接了他們去，正好能與舅舅在一處，讓他們一家團圓，豈不是美事一樁？”其實(shí)她也拿不準高洪到底可還在汴京，不過(guò)是權宜之計，先哄著(zhù)兩位老人跟了他們去再說(shuō)。

果然，高氏面露喜色，她都四年未見(jiàn)過(guò)兄長(cháng)了。

江老大也松了口氣，若大舅哥也在東京，到時(shí)岳父岳母與舅哥同住，自己爹娘……估計就不會(huì )有意見(jiàn)了罷？

江春見(jiàn)他們神色松動(dòng)，又搬出竇元芳這座“大山”來(lái)：“況且，竇家那頭，竇祖母也說(shuō)過(guò)定要請了我外公外婆去，辦完婚事后，若他們在汴京待不住，會(huì )使妥當人將他們送回來(lái)……咱們走之前，元芳哥哥也這般說(shuō)過(guò)的?！?/br>
高氏二人果然信以為真，既然親家都這般交代了，他們就更有底氣向王氏說(shuō)情了。

但，俗話(huà)都說(shuō)不可背后說(shuō)人的，江春初三上午才悄悄扯過(guò)竇元芳的虎皮，晚間天快黑時(shí)，院里雞鳴狗吠不住，軍哥兒忙著(zhù)去開(kāi)了門(mén)，卻是黑壓壓一群男子站在院門(mén)口……嚇得他又急忙將木門(mén)“啪”一聲合上了，屁顛顛跑回去喊大人。

門(mén)外高燁笑得不懷好意：“元芳啊，看來(lái)你這位‘小舅子’不識你哦？”竇三幾個(gè)也跟著(zhù)憋笑，自家相公也有吃癟的一日，這媳婦兒可不是好娶的。

原是竇家祖母怕江家人上京不便，路上不安生，使著(zhù)元芳來(lái)接他們。今日才初三，他們就趕到了，少說(shuō)也是臘月尾巴上就動(dòng)腳出發(fā)的，連年都是在路上耽擱了……看著(zhù)他們面上nongnong的塵土，連那訓練有素的馬兒都累得見(jiàn)了糧水就挪不動(dòng)蹄子。

其間辛苦，可以想見(jiàn)，江春/心下感動(dòng)不已。

江家眾人忙著(zhù)將他們迎進(jìn)門(mén)，整治飯食，給同來(lái)的十幾名男子收拾了兩桌酒席出來(lái)，由江家幾個(gè)男人陪著(zhù)吃到半夜方休。

翌日，同村與附近鄉紳，就是縣里的縣太爺也知這位大名鼎鼎的“云麾將軍”來(lái)了王家箐，全都提著(zhù)禮來(lái)請見(jiàn)，就是說(shuō)不上話(huà)，哪怕露個(gè)臉也是好的。

當然，也少不了縣里弘文館眾人，風(fēng)度翩翩的念章館長(cháng)，笑瞇瞇的陳夫子，就是被“發(fā)配邊關(guān)”的古學(xué)錄也光明正大的與元芳招呼過(guò)一回。

直到初五了，江老大才騰出功夫來(lái)與王氏商量高家之事，有元芳這株“大樹(shù)”在，親兒且求了又求，王氏雖心有不快，也只得點(diǎn)頭應了。

用過(guò)午食，江春就與元芳，領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)弟弟去了蘇家塘。

今年的蘇家塘亦如往年一般，空氣里還殘留著(zhù)絲絲年味兒，小兒們穿紅戴綠在門(mén)口跳百索。乍見(jiàn)一群穿戴鮮亮的年輕男女進(jìn)了村，都在背后問(wèn)“這是上哪家去嘞”，有知曉的就悄悄說(shuō)“是村尾老高家外孫，那可是定了汴京城國公爺的閨女喲，瞧瞧這氣派，就是縣太爺見(jiàn)了都要下跪哩！”

眾吃瓜群眾咋舌，有會(huì )討巧的小子就三兩步挨著(zhù)人家院墻腳，抄小路跑到高家去報信：“高老伯，蘇奶奶，你家京里的親戚來(lái)嘞！”

老兩口一驚，聽(tīng)成是高洪家來(lái)了，忙喜得手腳顫抖，蘇外婆指著(zhù)老頭子“罵”道：“力哥兒他爹家來(lái)嘞，快去將你那身補丁衣裳換了，他見(jiàn)著(zhù)又得說(shuō)你……”

那小子摸摸后腦勺，大聲糾正道：“不是，不是我洪叔！來(lái)了七個(gè)人，四個(gè)是你家王家箐的外孫，另有三個(gè)我不曉得，但里頭沒(méi)有洪叔哩！”小子急得恨不得跺跺腳，貴客可馬上就到了。

老兩口好容易煥發(fā)的精神，又似被戳破氣的皮球，萎靡下去，高外公垂著(zhù)手，低頭看自己身上的補丁衣裳，悄悄背過(guò)身去抹淚。

姚嬸從灶房探出頭來(lái)，也無(wú)奈的嘆了口氣，兩老人委實(shí)可憐。

好在沒(méi)時(shí)間給他們沮喪，江春眾人已經(jīng)到了門(mén)口來(lái)，蘇外婆聽(tīng)出江春聲音，又重新收拾了心情來(lái)招呼他們。年前來(lái)那一回，她只知江春定了親，翻年過(guò)去四月初八成婚，女婿據說(shuō)是京內個(gè)什么將軍，現在見(jiàn)那年輕人跟著(zhù)春兒?jiǎn)舅麄儭巴夤薄巴馄拧?，曉得就是外孫女婿了。

老人家也不太看得清，只憑直覺(jué)拉了元芳的手，在他手臂上摸了摸，曉得是個(gè)大個(gè)子，倒是欣慰著(zhù)道：“好，好，來(lái)了就好，快進(jìn)屋歇歇去，灶上已整治上飯食了，你們先來(lái)吃碗茶……”說(shuō)著(zhù)就由元芳扶著(zhù)進(jìn)了屋。

高外公忙進(jìn)灶房去交代姚嬸，將年前舍不得吃的那條臘rou與臘魚(yú)蒸上，準備同楊叔去村口賒兩斤黃酒與豬rou來(lái)，自家隨意吃也就罷了，來(lái)人來(lái)客卻是不好再應付的。

江春曉得外公家日子愈發(fā)艱難了，年前給他們備的年貨怕都舍不得吃，還留著(zhù)他們一家六口“回娘家”哩，忙給文哥兒使了個(gè)眼色，追上外公一同去買(mǎi)rou，心內愈發(fā)打定主意要接了他們進(jìn)京去。

“你叫元芳可是？”蘇外婆捏著(zhù)元芳的手問(wèn)話(huà)，因眼神不好，也看不清孫女婿身上氣場(chǎng)，倒是絲毫不怯場(chǎng)，似普通祖孫一般有問(wèn)有答。

諸如“家中幾口人，都是做甚營(yíng)生的”“爹娘身子可還好，怕是年紀不大吧”“孩子多大了，可讀書(shū)了”……的問(wèn)題問(wèn)了一堆，聽(tīng)元芳全都一五一十極有耐心的答了，老人家又問(wèn)他“現今做甚，每月上幾日工，得多少工錢(qián)”的問(wèn)題來(lái)。

江春/心內暖暖的，老人家也未出過(guò)門(mén)，見(jiàn)識的極限也不過(guò)是做賬房的舅舅罷了，哪里曉得正經(jīng)朝廷命官是“當值”，而不是“上工”，