離開(kāi)獅心領(lǐng)還不到一年時(shí)間，眼前的感覺(jué)已經(jīng)有些陌生了。在奈特商會(huì )的協(xié)助下，獅心領(lǐng)的變化已經(jīng)逐漸顯現出來(lái)，再也不是曾經(jīng)那個(gè)貧窮的小領(lǐng)地了。

    走在花崗巖鋪砌的街道上，連艾利亞特都不得不承認，自己從來(lái)也沒(méi)想過(guò)領(lǐng)地能夠像眼前這樣熱鬧，往來(lái)的篷車(chē)和川流不息的人群，雖然僅僅局限于集市周?chē)牡胤?，但是也讓整個(gè)領(lǐng)地變得充滿(mǎn)活力。

    李立一行從王都繞行回來(lái)，沿途只在邊陲的小鎮稍作停留，那里的鎮長(cháng)和守備隊長(cháng)都是老熟人，收復作戰和后續的物資運輸時(shí)雙方打過(guò)不少交道。

    盡管如此抵達獅心領(lǐng)的時(shí)間也比預計的晚了許多，主要因為在王都耽誤了一段時(shí)間。王室對公主北訪(fǎng)的行程爭議很大，反復討論了許久才達成一致，在此期間眾人一致居住在艾利亞特位于王都的家中，也為艾蓮女士與小崔特介紹了新加入的林可兒。喜歡孩子的林可兒和小崔特很快就變得要好起來(lái)，這下輪到李立吃味了，因為小崔特面對他的時(shí)候一直都是一副靦腆的樣子。而王都的貴婦人們則如愿以?xún)數钠穱L到了那名為蛋糕的甜品，艾琳在王都的知名度也隨之直線(xiàn)提升，當然其中卡托家的那個(gè)娘娘腔也發(fā)揮了不小的作用，波維似乎一直堅持著(zhù)糖果推廣員的工作而且業(yè)務(wù)增長(cháng)顯著(zhù)，搞的李立正在認真考慮要不要給他來(lái)點(diǎn)額外的收入分成。

    在王都磨蹭了一周左右，再出發(fā)時(shí)眾人已經(jīng)多了一個(gè)使節團的身份，還有配套的公主衛隊以及先行出發(fā)的傳令官。女王認為與其悄悄穿越北方王國引起不必要的懷疑，還不如光明正大的踏上北方的土地，抵達北方王國的王都與黎明建立聯(lián)系后再轉往更遠的目的地，衛隊可以隨行保護，也可以留在北方王國的王都吸引不明人員的注意力，科洛特的父親目前還留在王都，那位利貝爾特的親王一直擔任著(zhù)兩個(gè)國家間交涉的任務(wù)。

    “先去糖果屋看看嗎？”

    一段時(shí)間沒(méi)回來(lái)，李立想先去看看自家在北方的生意怎么樣，順便也去休息一下，跟著(zhù)跑回城堡的話(huà)說(shuō)不定會(huì )被自家的紅毛領(lǐng)主抓壯丁。

    侍衛長(cháng)已經(jīng)帶著(zhù)公主衛隊先行前往城堡，因為中途遇到了狼人們的巡邏隊所以省去了找人帶路的功夫。近期領(lǐng)地的發(fā)展十分迅速，巡邏隊也擴充了不少，現在已經(jīng)有了一定的規模。小灰和他的狼人小隊依然是其中的中堅力量，因為有了上一次被偷襲的經(jīng)歷，狼人小隊的巡邏范圍已經(jīng)擴大到領(lǐng)地的邊界地區，也因此捕獲了不少試圖悄悄潛入領(lǐng)地大干一場(chǎng)的無(wú)法人員，畢竟是臨近無(wú)法之地，如今又變成了商人聚集的地方，被盯上也是比較正常的事情。入夏以來(lái)隨著(zhù)流動(dòng)人員的增加，小灰他們也變得忙碌起來(lái)。

    “讓可兒和艾琳先去吧，莉莉你跟我去一下隔壁的商會(huì )，吉爾應該也在那里?！?/br>
    奈特商會(huì )的駐地距離糖果屋的位置不遠，現在已經(jīng)占據了集市附近最好的位置。獅心領(lǐng)的土地十分緊張，加上去年末時(shí)領(lǐng)民和奈特商會(huì )發(fā)生的摩擦，導致后續看好這里的商會(huì )根本無(wú)法從領(lǐng)民們手中購到足夠的土地，只能在奈特家掌控的市場(chǎng)中謀取一席之地，當然稅金和規則方面多少也要受到一些奈特商會(huì )的約束。沒(méi)辦法，誰(shuí)叫他們沒(méi)有奈特家的眼力和魄力，能夠在局勢未明朗前先一步砸下大筆的開(kāi)發(fā)資金，而且在穆拉家陷入低谷時(shí)也始終在背后支持。

    現在由于精靈貿易的逐漸擴大，奈特家的投入已經(jīng)連本帶利賺了好幾番，現在的獅心領(lǐng)雖然不像王都和自由都市那樣寸土寸金，但是商用土地已經(jīng)變得十分搶手，至于農業(yè)用地，如果這些外來(lái)商人們想要打領(lǐng)民的主意，領(lǐng)地的狼人戰士們會(huì )讓他們體驗一把獸人的待客風(fēng)格。

    “我也要去嗎？”

    “當然，艾利你是領(lǐng)主吧，回來(lái)后不露面真的可以嗎？”

    艾利亞特對吉爾倒沒(méi)有什么偏見(jiàn)，雖然最初的時(shí)候覺(jué)得這家伙很討厭，但是做了一年多的同伴也已經(jīng)慢慢習慣這個(gè)經(jīng)常和卡伊一起來(lái)家里蹭吃蹭喝的小胖子，總體而言還算是能夠接受的同伴，而且這段時(shí)間吉爾確實(shí)幫了不少忙，無(wú)論是情報收集還是矮人王國的后勤救援，吉爾做的都相當不錯，艾利亞特只是不喜歡他那個(gè)令人生厭的哥哥，狼人們已經(jīng)告訴她，去年引起領(lǐng)民抗議的家伙現在就在領(lǐng)地的商會(huì )中。

    “搞砸了可別怪我，我討厭吉文那個(gè)家伙?！?/br>
    艾利亞特對吉文的厭惡感來(lái)自對方對科洛特的覬覦，明明知道科洛特不會(huì )選擇這樣的伴侶還是會(huì )湊上來(lái)，如果不是考慮這次北行可能要借助奈特商會(huì )的力量，艾利亞特絕不會(huì )讓自己的好友去見(jiàn)那個(gè)討厭鬼，不過(guò)作為獅心領(lǐng)的領(lǐng)主艾利亞特在奈特商會(huì )面前也不是毫無(wú)優(yōu)勢，最近奈特商會(huì )的重心似乎開(kāi)始偏向北方，而獅心領(lǐng)就是兩國三地間最重要的橋梁，利貝爾特和北方王國的交界地，無(wú)法之地、妖精森林與獸人領(lǐng)地的連接點(diǎn)，加上王國公爵萊特家的支持，稍微有點(diǎn)見(jiàn)識的人都能從中看出光明的未來(lái)，聽(tīng)聞奈特商會(huì )已經(jīng)把臨時(shí)總部挪到了獅心領(lǐng)，作為掌權者的吉文留在這里似乎也沒(méi)有什么奇怪。

    “放心好了，他應該更怕你才對，如果知道我們回來(lái)說(shuō)不定會(huì )提前溜掉?！?/br>
    科洛特輕笑著(zhù)，與她們熟識的貴族基本都有些害怕艾利亞特這個(gè)曾經(jīng)的“瘋丫頭”，年幼時(shí)調皮的幾個(gè)沒(méi)少挨她的拳頭，伯爵家的長(cháng)子都沒(méi)有逃掉更不用說(shuō)其他人了，現在長(cháng)大后更不得了，公主騎士的頭銜，封地勛爵的地位，加上惡魔契約者的身份，沒(méi)有足夠的底氣還真應付不了這家伙。

    科洛特猜的還真沒(méi)錯，吉文真的差點(diǎn)選擇逃掉，如果不是自家的笨蛋弟弟親自前來(lái)，他大概早就留下助手溜到南方去了，不過(guò)他害怕的對象可不是穆拉家的紅毛領(lǐng)主，而是那位同行的惡魔。

    “那位莉莉先生已經(jīng)到了?！?/br>
    吉文恨不得抽死這個(gè)笨蛋弟弟，明明早就得到消息，居然不知道先送個(gè)飛行信使回來(lái)，一個(gè)人跟隨商隊慢慢悠悠的來(lái)到獅心領(lǐng)，還恰好趕在王都的消息傳回前見(jiàn)到了自己，搞的自己想跑都跑不掉，生怕引起那位莉莉先生的懷疑。

    “是嗎？老大已經(jīng)來(lái)了啊，我去迎接下?！?/br>
    吉爾露出了開(kāi)心的笑容，他還不知道科洛特準備帶他去更遙遠的北方，以為只是例行公事般去北方王國轉一圈，順便還能吃到自家老大做的新奇食物，旅游配餐一條龍，還附帶衛隊安全保護，簡(jiǎn)直賺大了。

    看著(zhù)自家胖弟的蠢像，吉文忽然懷疑這家伙是不是真的和自己流有相同的血脈，能讓那位惡魔出動(dòng)的事情肯定不是小事，怎么可能只是去溜達一圈就回來(lái)？看來(lái)有必要去找一找有沒(méi)有讓蠢貨變聰明的辦法，不然就要用其他手段收回豬隊友的管理權了。

    看著(zhù)屁顛屁顛離開(kāi)的吉爾，吉文迅速與自己的助手交換了個(gè)眼色。這次來(lái)訪(fǎng)的主角應該是王國的科洛蒂亞公主，目的據說(shuō)是希望從商會(huì )這里得到一些幫助。這樣的理由倒是可以接受，但是吉文總覺(jué)得事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。

    王都傳來(lái)的消息，公主將以使者的身份前往北方王國進(jìn)行訪(fǎng)問(wèn)，這種突如其來(lái)的任命讓所有人都有些不解，大部分人都認為這和不久前西側國境發(fā)生的邊境摩擦有關(guān)，畢竟當時(shí)的利貝爾特甚至出動(dòng)了王國騎士團，無(wú)論從哪個(gè)角度看都是非常重大的事件。當然最后邊境上的緊張局勢隨著(zhù)雙方的克制而逐漸化解，很多人相信這次公主的訪(fǎng)問(wèn)是為了緩和雙方緊張的局勢。

    不過(guò)吉文看到的內容可沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，如果沒(méi)搞錯的話(huà)，南方邊境的問(wèn)題已經(jīng)徹底解決，雖然因為附近的同胞緊急撤離還沒(méi)有準確的消息傳達，但是從惡魔偵探團已經(jīng)全員抵達這里就已經(jīng)能夠猜出結果。吉爾相信黃昏的那位大人已經(jīng)完蛋了，南方王國的同胞是否會(huì )因此受到牽連還無(wú)法確定，現在他十分慶幸自己沒(méi)有被卷入這場(chǎng)可怕的斗爭，惡魔之間角逐的不僅僅是力量，智慧同樣重要，很不幸的是眼前這位自由身份的惡魔在這兩方面都出類(lèi)拔萃，而且戰場(chǎng)還是在萊特公爵的領(lǐng)地內，從一開(kāi)始吉文就不認為那位黃昏的大人有勝算，只是他自認改變不了那位大人的想法，所以能做的只是讓同胞盡量少些損失罷了。

    黎明，這個(gè)一直游離與人類(lèi)王國邊緣的惡魔組織，和大陸上絕大多數國家都有著(zhù)不近不遠的關(guān)聯(lián)，他們也是末日教派在人類(lèi)王國中僅次于獵犬的對手，之所以排在第二位是因為大多數時(shí)候黎明不會(huì )主動(dòng)對末日教派展開(kāi)攻擊，他們似乎有著(zhù)不會(huì )主動(dòng)向人類(lèi)動(dòng)手的習慣，教派的成員也不想招惹那個(gè)麻煩的組織，畢竟是惡魔，即使沒(méi)有黃昏的諸位大人們強大，但是和人類(lèi)相比已經(jīng)是無(wú)法企及的對象。

    吉文相信，王國公主的這次行動(dòng)并不是簡(jiǎn)單的訪(fǎng)問(wèn)，而是在試圖與黎明建立更深層次的合作關(guān)系，只有這樣才能解釋為什么她要帶上一個(gè)強大的惡魔同行，平等談判的基礎就是雙方具備同等或者接近的力量。

    一直以來(lái)北方王國都是黎明最親密的合作伙伴，從那臭名昭著(zhù)的獵犬愿意配合黎明的行動(dòng)就可以看出，兩者的合作目標在于打擊為黃昏助力的教派成員，黎明不會(huì )主動(dòng)出手，卻愿意在背后協(xié)助，但是在其他國家的眼中，黎明不過(guò)是一個(gè)特殊一些的惡魔組織而已，大多數國家都僅僅是知道他們的存在卻沒(méi)有經(jīng)過(guò)深入接觸，或許經(jīng)歷過(guò)南方邊境的惡魔事件開(kāi)始對這方面產(chǎn)生興趣也說(shuō)不定。

    至于其他人猜測的內容，通過(guò)各種渠道傳回的消息表明，北方的那場(chǎng)停留在表面程度的摩擦正是獵犬針對北方同胞的行動(dòng)，剛剛從羈押途中逃離的北方祭司一頭扎進(jìn)了獵犬們的陷阱，至今還沒(méi)有消息傳回，大概不是陣亡就是遭受了重大損失，連報復的風(fēng)聲都沒(méi)有傳出。利貝爾特這邊的報告倒是有提到北方似乎有惡魔出現的消息，卻沒(méi)有具體描述就草草結束。雖然遺憾，但是吉文認為那些跟隨他一起逃亡的同胞們大概再也無(wú)法回來(lái)了。

    已經(jīng)發(fā)生的事情不用再去考量，吉文現在在意的是行動(dòng)名單的那位來(lái)自自由都市的惡魔。要知道那位莉莉先生一直拒絕加入黎明，對于教派而言這是一個(gè)相當不錯的消息，但是這不代表他們可以高枕無(wú)憂(yōu)，惡魔的想法讓人難以捉摸，而眼前的行動(dòng)更是讓人摸不著(zhù)頭腦。

    貿然踏上黎明控制的地區顯然不是明智的選擇，黎明或許會(huì )歡迎自由身份的同胞，但是獵犬們可不一定這么想，哪怕是吉文也不得不承認，他們確實(shí)有致惡魔于死地的能力。至于吉爾那邊堅持的自家老大只是去旅行游玩，吉文恨不得一腳踹上去你以為大人物都像你這樣每天只知道吃和玩？

    吉文堅信，那位莉莉先生有著(zhù)更為隱秘的目標，平時(shí)那令人疑惑的行動(dòng)只是為了讓對手麻痹大意，倒在這位先生手中的惡魔已經(jīng)多達四位，算上惡魔的從者這個(gè)數量還要再增加一些，據稱(chēng)前段時(shí)間這位莉莉先生去荒原轉了一圈又解決了一位亡靈系的惡魔，連其黑龍形態(tài)的從者都被直接消滅了，要知道那可是黑龍，即使只剩一具尸體也比普通的從魔強大許多，吉文很慶幸前幾次的接觸沒(méi)有沖撞到這位先生，當然讓他更擔心的是這位先生是否識破了自己的真實(shí)身份。如果已經(jīng)識破，那么他放過(guò)自己的原因是不屑還是準備利用自己釣出更大的獵物？

    吉文完全猜不透對方的意圖，獅心領(lǐng)的代管理者是曾經(jīng)精靈公主的從者，暗夜精靈的女性戰士麗薩，吉文還清晰的記得，那位暗夜精靈正是泰格長(cháng)老曾經(jīng)追緝的對象，吉文還曾配合把一部分根本不存在的過(guò)錯扣到她的頭上。結果一轉眼自己就要去看她的臉色了，從管理方式可以看出那位麗薩的意圖一方面愿意借助商會(huì )的力量加快領(lǐng)地的發(fā)展，另一方面又把關(guān)鍵性的權力死死的抓在手中，同時(shí)控制不讓商會(huì )掌控更多控制權。雖然領(lǐng)地的傳言這位麗薩女士是領(lǐng)主大人親自任命的代理人，但是吉文總覺(jué)得里面似乎有著(zhù)某位惡魔大人的身影，不然那些只會(huì )聽(tīng)從莉莉命令的狼人們?yōu)槭裁纯傇谏虝?huì )駐地附近游蕩，這里有商會(huì )雇傭的戰斗人員，根本不會(huì )出現秩序問(wèn)題。

    吉文的助手打了個(gè)隱秘的手勢，意思是一切準備妥當，不會(huì )發(fā)現任何問(wèn)題。潛入領(lǐng)地的同胞已經(jīng)在得到消息后又悄悄撤離了，吉文只敢在那位惡魔不在的時(shí)候動(dòng)點(diǎn)小手段，可不敢在他眼皮子地下動(dòng)手腳。這次回來(lái)的太突然，讓吉文毫無(wú)準備，原本還能起到一點(diǎn)作用的弟弟吉爾這次居然是獨自前來(lái)，讓他根本莫不清楚對方的意圖，只能把已經(jīng)布置好的計劃全部打亂，以免被對方察覺(jué)到蛛絲馬跡。

    幾個(gè)王國的教派成員最近都在為貫通大陸的計劃忙碌著(zhù)，這是一個(gè)浩大的工程，很多尚在準備中的行動(dòng)卻被莫名其妙的破壞了，甚至還引起了所在王國的警惕。吉文明顯感覺(jué)到利貝爾特王國對待教派的態(tài)度有所轉變，似乎有所收攏，萊特公爵甚至和可能是獵犬的人展開(kāi)合作，這是從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)的事情。

    “老大！就是這里，我的哥哥就在里面，我去敲門(mén)?！?/br>
    外面傳來(lái)了自家笨蛋弟弟的聲音，吉文拍了拍有些僵硬的臉，努力擠出一個(gè)看似真誠的笑容，接下來(lái)要和那位莉莉先生面對面了，希望一切順利