利貝爾特的王都依然是一副繁榮的樣子，每年春季和秋季的幾個(gè)月是商人們活動(dòng)頻繁的時(shí)節，作為北方最重要的城市，王都也迎來(lái)了一批又一批的訪(fǎng)客。

    不過(guò)這些熱鬧的情況只限于外城，內城的貴族區依然保持著(zhù)往日的樣子，只是其中的一些宅邸已經(jīng)慢慢變得冷清起來(lái)，擁有封地的貴族會(huì )選擇在冬季返回王都，一是需要向王國繳納一年期的稅款，二是想借這樣的機會(huì )拓展一下人脈，當然交稅并不需要帶著(zhù)大量的金銀幣，只是將賬目上繳就可以了，王國自然會(huì )派遣人員前往核對。

    王宮的書(shū)房中，女王正坐在茶桌前沉思，身邊的侍女為女王和客人奉上熱茶，搭配的是王都糖果屋的新品，科洛特與李立的協(xié)議并沒(méi)有因為兩人的離開(kāi)而中止。

    “卡托伯爵，你認為王國應該如何對待末日教派的問(wèn)題？”

    女王的客人是近期深得王室信任的卡托伯爵，原本最適合出現在這里的是老公爵，只是因為南方王國最近的異動(dòng)讓老公爵不得不提前返回領(lǐng)地。

    “陛下，個(gè)人認為可以采納公主殿下的提議，以公告的形式予以書(shū)面的訓斥及警告，王國的教派成員十分安分，未必需要動(dòng)用力量搜捕和鎮壓?！?/br>
    女王面前的信件有兩份，其中一份是來(lái)自科洛特出發(fā)前的建議，對于王國內活動(dòng)的末日教派予以警告，理由自然是協(xié)同外來(lái)者襲擊領(lǐng)地并造成邊境地區的局勢緊張。而后一份則是最近傳回的報告，上面詳細記載了與黎明的合作以及李立那令人震驚的猜測。

    之所以將兩份報告放在一起是因為女王了解末日教派和黃昏之間的密切關(guān)系，如果放任末日教派在王國境內活動(dòng)，王國就不得不同樣默許黎明在境內的清掃行為，畢竟和崇尚毀滅的末日教派相比，黎明一直在用他們自己的方式守護者這個(gè)世界，當雙方發(fā)生沖突時(shí)王國毫無(wú)疑問(wèn)要站在后者一方。

    不過(guò)女王也在猶豫，利貝爾特被冠以自由之名聽(tīng)上去十分令人向往，但是實(shí)際上卻給王權的統治帶來(lái)了不小的麻煩，科洛特提出的警告只是較為溫和的方法，但是聯(lián)系第二份報告的內容，女王正在考慮要不要進(jìn)行更進(jìn)一步的行動(dòng)，只是無(wú)論哪一種決定很難判斷是否能得到王國內其他貴族的支持。

    長(cháng)久以來(lái)利貝爾特的貴族都養成了一種追求安逸的情緒，雖然不像南方王國那樣用奢華來(lái)表現，但是也逐漸失去了改變的勇氣。

    自信仰革命至今王國并沒(méi)有遭遇重大的變故，與北方王國雖然摩擦不斷但是始終沒(méi)有在戰場(chǎng)上交鋒，而與精靈族的戰斗甚至連大陸議會(huì )都懶得過(guò)問(wèn)，那根本就不能算作一場(chǎng)戰爭。南方王國并沒(méi)有在大陸議會(huì )上就這件事情攻擊利貝爾特，因為他們知道如果將其定義為對外族的戰爭，代表著(zhù)人類(lèi)最古老一支的利貝爾特王國將獲得絕大多數國家的支持，他們可沒(méi)有笨到給利貝爾特展示地位的機會(huì )。

    對于卡托伯爵而言，只要末日教派不損害王國的利益，王國也沒(méi)必要對其采取實(shí)際行動(dòng)，對擅長(cháng)隱匿的教派人員而言搜捕很難有所收獲，反而會(huì )因為無(wú)故違反王國信仰自由的本意造成動(dòng)蕩。

    相對而言公主的建議就平緩了許多，公告僅僅是責難，并非命令，各個(gè)領(lǐng)地可以根據自己的需要把握尺度，作為公主堅定的支持者，自然會(huì )選擇遵照公主的建議執行。

    至于第二封信中提到的大災難，那只不過(guò)是一個(gè)沒(méi)有經(jīng)過(guò)驗證的猜想而已，即使是真的，惡魔也應該交給惡魔去對付，王國只需要在背后支援就可以了。

    “最近末日在王國內的活動(dòng)越來(lái)越頻繁，連王國的封地都肆意侵占，看上去似乎在準備大行動(dòng)，是否和荒原上的變化有關(guān)？?！?/br>
    女王的推測是基于已知的線(xiàn)索，無(wú)論是自由都市的惡魔襲擊還是獅心領(lǐng)的變故背后都有末日教派的影子，這不免讓她將其與荒原上的活動(dòng)聯(lián)系起來(lái)。事實(shí)上不管是已經(jīng)身亡的大祭司還是現任的吉文都無(wú)意于挑戰王國的權威，只是一系列的意外讓他們不得不站在王國的對立面。大祭司是因為要掩護黃昏的惡魔平安撤離使用了被視為禁忌的瘟疫魔法，而吉文則是被豬隊友帶到溝里去了。

    “聽(tīng)聞末日教派在各國的分支之間并不是特別和諧…”

    卡托伯爵隱晦的提出了自己的意見(jiàn)，他的意思很簡(jiǎn)單，獅心領(lǐng)的叛亂已經(jīng)被王國定性，所以不適合再次拿出當作理由，而惡魔襲擊事件和這一次的邊境沖突，引發(fā)問(wèn)題的并不是王國境內的教派成員，充其量也就是了部分協(xié)助而已。公主的提議已經(jīng)是王國能夠做到的極限，超出這個(gè)范圍很可能被對方抓住機會(huì )攻擊信仰自由的國策，這樣一來(lái)就有些得不償失了。

    如果可能卡托伯爵希望王國能夠繼續保持目前的穩定狀態(tài)，直到公主繼任王位，或許還要等很久，但是利貝爾特一直以來(lái)都是這樣平平淡淡的度過(guò)每一次王位的更迭。無(wú)論是卡托還是其他兩位伯爵，在希望掌握更大權力的同時(shí)都不希望引起動(dòng)蕩，這有違貴族的利益。

    卡托伯爵的領(lǐng)地位于南方，與公爵領(lǐng)相鄰。封地貴族間彼此吞并封地的行為是不允許的，只能夠從王室那里獲得賞賜。然而王國的土地并不會(huì )無(wú)限制分封給貴族，通常只有取得重大貢獻的人才會(huì )從王國手中得到封地，至于其他方法也有，比如沒(méi)有歸屬爭議的新開(kāi)拓土地可以納入封地管轄，但是這僅僅適用于獅心領(lǐng)那種與無(wú)法之地相連的領(lǐng)地，伯爵領(lǐng)和公爵領(lǐng)都是經(jīng)過(guò)長(cháng)久經(jīng)營(yíng)而發(fā)展起來(lái)的富饒土地，周?chē)皇峭鯂I(lǐng)就是其他國家的領(lǐng)地，可以開(kāi)拓的地方幾乎沒(méi)有。戰爭也是擴大領(lǐng)地的最快方法，但對于王國的大貴族而言，與兩大王國相鄰的三個(gè)伯爵領(lǐng)與公爵領(lǐng)一樣，僅僅承擔著(zhù)防御的任務(wù)已經(jīng)夠麻煩了，利貝爾特對土地方面并沒(méi)有更多的追求。

    因此身為伯爵的幾大家族基本已經(jīng)走到了貴族的盡頭，他們所追求的并不是更大的封地和更奢侈的生活，而是在王國的舞臺上發(fā)出自己的聲音，權力可以使人瘋狂，但是如果淪為權力的奴仆就有些得不償失了，利貝爾特的貴族們不是笨蛋，他們很清楚的知道自己想要些什么。

    “如果這樣放任下去不會(huì )影響王國的威嚴嗎？”

    現任的女王較為強勢，這或者是受到了老公爵的影響，老公爵是王國內主張對外強硬的貴族代表，認為妥協(xié)只會(huì )讓對方得寸進(jìn)尺，不過(guò)嚴格說(shuō)來(lái)利貝爾特的教派成員也算是王國的子民，強硬的做派并不合適，科洛特的建議很符合女王的想法，這次的檢測女王準備給自己的女兒打個(gè)滿(mǎn)分。

    但是在卡托伯爵面前女王卻要扮演著(zhù)老公爵的角色，希望能夠引導出對方更加精彩的建議，有時(shí)候作為領(lǐng)導者要扮演著(zhù)多種角色，感覺(jué)也滿(mǎn)累的。

    “那么采納公主的建議時(shí)，以某塊無(wú)關(guān)緊要的領(lǐng)地作為標志試行如何？如果是沒(méi)有威脅的邊境領(lǐng)，哪怕行動(dòng)較為激進(jìn)也有緩和的余地，也可以借此機會(huì )觀(guān)察各方面的反應?！?/br>
    無(wú)論卡托伯爵有沒(méi)有察覺(jué)女王的意圖，這都是值得表現的機會(huì )，王室愿意給卡托家足夠的機會(huì )，他們同樣需要好好把握。

    “是指花壇騎士穆拉的領(lǐng)地嗎？”

    女王很清楚對方在說(shuō)什么，獅心領(lǐng)領(lǐng)主艾利亞特穆拉始終沒(méi)有脫離王室的關(guān)注，最近公主的行動(dòng)幾乎都圍在穆拉家的惡魔身邊，王室對這件事持贊同態(tài)度，僅僅目前獲得的收獲就已經(jīng)遠遠超乎想象，女王很期待那位惡魔能夠在于矮人的交流中給王國帶來(lái)好消息。

    “是的，沒(méi)有任何封地比那里更加合適?！?/br>
    聰明人之間的交流無(wú)需太細致，所以女王與伯爵的談話(huà)聽(tīng)起來(lái)有些跳躍，不明就里很難理解交流的結果?？坡逄卣５恼f(shuō)話(huà)方式也是如此，似乎不隱藏些什么就顯示不出上位者的睿智。不過(guò)科洛特也在尋求一些改變，她和李立一行交流時(shí)總是特別放松，卡伊是個(gè)笨蛋、艾利亞特是直性子、李立偶爾也有犯傻的時(shí)候，連吉爾那個(gè)小胖子都只有表面上的精明，和這樣一群人呆在一起，科洛特也逐漸展現出“變傻”的趨勢，只是本人對這種變化很開(kāi)心是了。

    “那么先這樣決定好了?！?/br>
    女王為第一封信給出了結論。她明白卡托伯爵的意圖，獅心領(lǐng)作為兩次襲擊的受害方，第一次因為王國的幫助取回了領(lǐng)地，卻留下了瘟疫的隱患，第二次又在隱患期間遭到了北方教派成員的襲擊，這樣連續的威脅足以讓領(lǐng)主下達復仇的命令，只要將復仇的行動(dòng)局限在領(lǐng)地內，沒(méi)有人會(huì )插手妨礙，領(lǐng)地的管理原本就掌握在領(lǐng)主手中。

    而且選擇獅心領(lǐng)有幾個(gè)巨大的優(yōu)勢。

    首先領(lǐng)地受到惡魔莉莉的庇護，雖然只是名義上的，但是還是有著(zhù)相當的威脅。有情況表明第二次襲擊時(shí)對方并不知道那位惡魔已經(jīng)返回領(lǐng)地，被捕獲后也沒(méi)有任何反抗，那位莉莉的存在會(huì )讓末日教派的反擊變得平淡許多。

    其次獅心領(lǐng)過(guò)去與黎明保持著(zhù)非常密切的聯(lián)系，這點(diǎn)王國也有所察覺(jué)，如果對付的對象是末日教派，借助黎明的力量也不是沒(méi)有可能。

    最后獅心領(lǐng)的位置非常特殊，位于北方三大勢力的交界，與北方王國與妖精森林相鄰，與獸人領(lǐng)隔著(zhù)無(wú)法之地遙遙相對，加上本身面積不大，守備力量也不算突出，是從北方進(jìn)出王國最合適的地方，女王蹭一度懷疑末日教派占據獅心領(lǐng)是為了打開(kāi)進(jìn)入利貝爾特的大門(mén)，如果在這里設置一道障礙，王國的教派成員想要輕易和北方取得聯(lián)系就不是這么容易了。

    綜上所述，女王同樣認為獅心領(lǐng)是最適合拋出誘餌的地方，加上現任領(lǐng)主與王室及精靈族的良好關(guān)系，哪怕出問(wèn)題也能及時(shí)撲滅。

    不過(guò)這項任命要到冬季臨近結束時(shí)才會(huì )下達，目前獅心領(lǐng)的一切才剛剛起步，與精靈一族的交流也才剛剛開(kāi)始，流動(dòng)人口和道路情況都不太理想，王國需要再等待一段時(shí)間，到時(shí)只要收緊口袋，從稅收的控制上就能估算出教派成員從獅心領(lǐng)出入的大致人數，畢竟針對教派的行動(dòng)不會(huì )對商人有任何影響，只有那些謹慎的教派成員才會(huì )留意這些東西。

    “對黎明的協(xié)助或許要借助貴領(lǐng)的力量，騎士團方面會(huì )經(jīng)由自由都市分批潛入，物資方面就要依靠伯爵領(lǐng)的途徑了?！?/br>
    與黎明達成的協(xié)議已經(jīng)清楚的列在第二封信中，因為李立的猜測太過(guò)驚人，女王也無(wú)法忽視，所以調遣了王國最精銳的騎士團予以協(xié)助，騎兵在荒原上也能發(fā)揮不小的作用。當然為了避免不必要的麻煩，他們會(huì )分散經(jīng)由自由都市的途徑逐漸向荒原集中。承諾的物資則分為兩批，北方可以通過(guò)與北方王國的邊境以貿易的形式移交對方，而南方荒原則需要借助伯爵領(lǐng)的商人，雖然目前荒原上因為黑暗精靈的出沒(méi)而變得非常危險，但是還攔不住貴族組建的大型的商隊。

    “世界崩壞這種可能真的存在嗎？”

    如果寫(xiě)信的人不是公主，卡托伯爵大概已經(jīng)開(kāi)始斥責對方胡說(shuō)八道了，但是想到連黎明的惡魔都相信了這種說(shuō)法，伯爵也有些拿不定主意了，向荒原運送物資倒是無(wú)所謂，反正對方也會(huì )給予相應的報酬，總體而言和原本的交易并沒(méi)有多少區別。

    “或許存在，或許不存在，我們要做的就是盡量避免這種可能性發(fā)生?！?/br>
    女王知道為什么黎明回向王國請求幫助，黎明的防御線(xiàn)主要在北方，南方荒原的地圖拓展也不過(guò)是近十余年才開(kāi)始，忽然在遙遠的南方荒原上冒出一位惡魔，而且還很可能被黃昏的惡魔唆使進(jìn)行一場(chǎng)精銳的策劃，無(wú)論人手還是資源調配都有些跟不上，加上黑暗生物的出現，在南方根基薄弱的黎明如果撒出大把的人手去尋找，先不考慮遭遇黃昏后會(huì )如何，僅憑那些黑暗精靈就已經(jīng)有機會(huì )端掉黎明在荒原上的營(yíng)地了。

    “明白了，請交給我吧?！?/br>
    “公爵家也會(huì )予以協(xié)助，不過(guò)他們目前正在邊境與南方王國對峙，暫時(shí)騰不出手來(lái)?！?/br>
    雖然沒(méi)有獵犬在北方鬧出的麻煩大，公爵領(lǐng)與南方王國的對峙也有些麻煩，對方似乎在配合著(zhù)黃昏的行動(dòng)讓利貝爾特無(wú)暇顧及荒原局勢的變化，考慮到南方王國那群腐朽的舊貴族，這種可能也不是不存在。

    仔細交代了一些細節后，卡托伯爵向女王辭別，他準備親自返回領(lǐng)地主持這件事情，或許還能在公主面前留下一個(gè)不錯的印象。

    “陛下，精靈一族的使者提出交流的請求?！?/br>
    卡托伯爵離開(kāi)后，女王的書(shū)記官在一旁遞上了剛剛得到的消息。女王的行程通常需要預約決定，但是精靈訪(fǎng)問(wèn)卻是例外，精靈拜訪(fǎng)是件十分重要的事情，上次阿爾弗莉特到來(lái)時(shí)也是這樣，一般都是由女王親自接待，精靈族的使者基本可以代表整個(gè)族群的意志，并不像外交官那樣很多時(shí)候只有一個(gè)空洞的名字而已。

    “是上次拜訪(fǎng)的精靈使者嗎？”

    女王不由得想起那位與莉莉關(guān)系不錯的女王候選人，似乎最近一直由她擔任著(zhù)對外交流的任務(wù)。

    “不是，陛下，對方似乎是暗夜一族的使者，另外他身邊似乎帶著(zhù)一位惡魔?！?/br>
    “哦？”

    女王不由得坐直的身子，暗夜一族應該是剛剛從精靈族中分裂出的一支，如果沒(méi)記錯目前應該駐扎于獅心領(lǐng)附近的森林區域，最讓她感興趣的是，無(wú)論精靈和惡魔彼此厭惡，究竟是什么原因讓兩者走在了一起。

    “似乎有什么有趣的事情要發(fā)生了”

    女王輕輕抿了一口杯中的紅茶，暗夜精靈的拜訪(fǎng)倒是很正常，如果要維持的平衡，暗夜精靈必定會(huì )重新開(kāi)啟與人類(lèi)的交流，但是惡魔的意圖卻難以猜測，加上剛剛正在探討黃昏與黎明的行動(dòng)，讓女王的思維不由自主的向那一方面靠攏，不過(guò)無(wú)論對方如何兩者同行都是一件十分怪異的事情，她忽然有些想見(jiàn)見(jiàn)那位和精靈同行的惡魔了。