正要招手，岸邊的人卻喊道：“常彪子，別讓娘兒們兒投湖了！”

噗通

響聲傳來(lái)，湖心亭剛才還相擁哭泣的一對姐妹，竟然已經(jīng)轉身赴死。

常彪子頓足大罵，聽(tīng)到岸上的兄弟們喊道：“算啦算啦，葉城的娘們兒多著(zhù)呢！快走吧！”

常彪子答應一聲，快步追上隊伍。

聽(tīng)到有領(lǐng)頭的人招呼：“記住，除了魏府，其他府邸隨便兄弟們玩?！?/br>
除了魏府嗎？

這是林鈺死前，聽(tīng)到的最后一句話(huà)。

第一章豐厚的聘禮

臨近臘月，地處中原的葉城才真正冷了下來(lái)。太陽(yáng)已經(jīng)爬了老高，屋檐上的薄霜還沒(méi)有化開(kāi)。

魏書(shū)堯帶著(zhù)一隊人馬慢悠悠穿行在大街上，在清冷的晨霧中打了個(gè)噴嚏。

他戴著(zhù)刺金邊的翻絨渾脫帽，身著(zhù)紫青相間的半臂袍，胡服長(cháng)褲束在皮靴中。寬闊的肩膀上，隨意系著(zhù)綿軟的紫錦裘，一身富貴雍容之氣。這一聲噴嚏驚得在前方引馬的小廝回轉過(guò)頭，奉上了手爐。

有了這一停一接的空隙，馬后的軟頂小轎被人催促著(zhù)緊向前幾步，一個(gè)面色紅潤的中年婦人掀開(kāi)厚重的轎簾，跟魏書(shū)堯搭上了話(huà)：“哎喲我的大少爺，可別凍壞了您。讓您親自前來(lái)送嫁禮，已經(jīng)給足了林府面子。再讓您平白染上風(fēng)寒，可要折了他們的壽了?！?/br>
怪不得都說(shuō)“媒人口，無(wú)量斗”，看來(lái)這十兩銀子請來(lái)的官媒嘴皮子不賴(lài)。

魏書(shū)堯斜了陳媒人一眼，又轉頭看了看身后馬車(chē)上高高摞起的嫁禮，心里輕笑一聲。林府折什么壽，最該折壽的，是我那嫡親的兄弟，馬上要做新郎官的魏二公子魏青崖啊。

然而他低頭看見(jiàn)陳媒人殷切的目光，換了嚴肅而又謙卑神色，說(shuō)道：“嬸子說(shuō)笑了，既然將要是親家，林府和魏府便是一體，各位長(cháng)輩在上，怎么能因我這個(gè)晚輩說(shuō)出折壽的話(huà)呢。咱們魏府雖然是經(jīng)商起家，也都讀過(guò)四書(shū)，受過(guò)圣人教誨的?！?/br>
陳媒人笑著(zhù)點(diǎn)頭，又連聲恭維幾句，才又坐回轎子。放下轎簾的時(shí)候，不忘看了看后面。高架馬車(chē)上，載著(zhù)魏府求娶林家長(cháng)女的聘禮。聽(tīng)魏府的管家說(shuō)，那上面不僅有十二匹絲帛，還置辦齊了長(cháng)命縷、五色絲和合歡鈴，并各種谷物、玉器金帛，足足三十樣。這么周全的禮數，恐怕連淮南道節度使都置辦不來(lái)吧。想著(zhù)自己也算跟著(zhù)沾了光，陳媒人那一張粉白的臉就泛起來(lái)油光，抖得臉上的花鈿都要掉下來(lái)了。

林府在葉城的東南，距離住在城中的魏府并不遠。一路行來(lái)，街上漸漸響起喧囂聲。胡辣湯和油條的香味四散，趕早集的行人肩挑手拎，從馬前經(jīng)過(guò)。便有幾個(gè)認得魏府車(chē)駕的路人，拱著(zhù)手打趣：“想必今日是納吉的好日子！魏大公子新婚才兩年不過(guò)，就忍不住納妾了？”

馬上的青年只淺淺搖頭，就有小廝紅著(zhù)臉訓斥：“羅大哥胡說(shuō)什么，這是為我家二公子求娶正妻呢?！?/br>
“喲，是小人失言了?！绷_大忙躬身道歉道：“敢問(wèn)是哪家女子，被月老這般偏愛(ài)，配得咱葉城的首富??！”

被人這么一夸，魏公子才拱手作答：“是城南綢緞莊的林家長(cháng)女，還請各位到時(shí)候光臨吃酒啊?！?/br>
那人面上一僵，問(wèn)道：“林府，那不是……”然而話(huà)未說(shuō)完，便被身旁的人捅了捅胳膊制止，示意他不要多嘴。

羅大像是突然想起了什么，忙退后一步。魏書(shū)堯已經(jīng)一夾馬腹，快步走開(kāi)了。羅大扭曲著(zhù)笑臉，躬著(zhù)身子目送馬車(chē)并足足數十人送嫁禮的隊伍離開(kāi)。

看那馬車(chē)走遠，他忙問(wèn)旁邊的人：“那綢緞莊的林家老爺，不是才病逝三個(gè)多月。這魏家不等人守孝一年，就來(lái)下聘禮了？”

“可不是！”旁邊的人頗有些憤憤：“這一大干人，是下聘禮還是搶親呢？沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般欺負人的！”

他們身后立刻有人搶出來(lái)碎言：“只聽(tīng)說(shuō)林家老爺生前借了魏府銀子周轉生意，難道是因為林家老爺急病猝死，這魏府要讓人家拿人抵賬嗎？可憐林家只留下嫡生庶生兩個(gè)女兒，沒(méi)有男丁，無(wú)人主持公道，我看魏家才敢這么明目張膽來(lái)?yè)層H?！?/br>
羅大疑惑道：“可這魏家是本城首富，聽(tīng)說(shuō)連郡里的老爺都想攀親，娶誰(shuí)不行，也犯得著(zhù)為了個(gè)沒(méi)落的商戶(hù)女兒這般落人話(huà)柄？”

便有一人答他：“哎，你是不知道。這魏府結交官府有的是本事，倒不靠?jì)号鲇H。這次攀扯林家，還不是看上他那三家綢緞莊了嗎？”

按本朝律法，家無(wú)男丁，嫡女可帶全數家資作為陪嫁。

原來(lái)如此。

閑言碎語(yǔ)的眾人搖著(zhù)頭，嘆息一聲人心不古，便四散走開(kāi)了。

……

吳氏的娘家在蘇州，是當地百年傳承的繡工第一家。吳氏的母親未出閣時(shí)，也曾經(jīng)走街串巷教授繡娘技法。不過(guò)到了吳氏這一代，家境殷實(shí)之下，竟然像官老爺養閨女一樣把她當大家閨秀養了起來(lái)。待到嫁進(jìn)千里之外的林家后，她更是大門(mén)不出十幾年。而現在林亭暮突然猝死，家無(wú)男丁，她不得不親自來(lái)會(huì )今日這貴客。

為表尊重，她褪下身上的重孝，只穿一身素衣，頭簪白花。一路擔心唐突了來(lái)客的她，見(jiàn)到會(huì )客廳里眼下的陣勢，卻差點(diǎn)要喚人把他們趕出去。

來(lái)人是位貴公子，大咧咧坐在下首。他身旁靠后位置，坐著(zhù)一個(gè)媒人打扮的老婦。再后面，脊背挺直面容喜悅，整整齊齊站了三排仆從。他們的手里，或端或提，足足三十樣禮物。最前面那個(gè)，竟然還抱著(zhù)一只大雁。

雖然大門(mén)不出二門(mén)不邁，她也知道。懷抱大雁，這是要奠雁禮？

奠雁？那就是納吉？

吳氏只覺(jué)得眼前一暈，幾乎就支撐不住。她身旁的仆婦連忙攙住她，使她穩穩坐在椅子上。

看她端坐，這貴公子倒是禮數周全，按晚輩的禮數行了大禮。原來(lái)這位便是葉城首富魏府的長(cháng)子，名喚魏書(shū)堯的。然后他便示意身后的老婦開(kāi)口。這老婦自稱(chēng)娘家姓陳，是淮南道的官媒。

果然是媒人，一張嘴滔滔不絕舌燦蓮花，竟然荒唐陳訴，說(shuō)是老爺許了魏家，下嫁嫡生長(cháng)女。今日他們擇了良時(shí)前來(lái)納吉，為表恭敬，備齊了三十樣聘禮，請夫人過(guò)目。

這媒人滿(mǎn)臉喜氣洋洋，掩飾不住對男方聘自己為媒的榮光。說(shuō)話(huà)間更是心有把握，勢在必得的樣子。

可是下嫁長(cháng)女？什么時(shí)候問(wèn)的名？什么時(shí)候合的八字？這就納吉了？

吳氏只覺(jué)得眼前一陣陣發(fā)黑，像是繡布上暈開(kāi)了墨色，幾乎把持不住。正揪心間，聽(tīng)到一