周宛芯瞪著(zhù)他，冷笑道：“那你走吧，我說(shuō)你是個(gè)銀樣蠟槍頭，還真是一點(diǎn)沒(méi)說(shuō)錯。像你這等畏畏縮縮、懦弱無(wú)能之輩，不管去做什么行當，都是一樣做不成的?！?/br>
    岳天霖臉上更起了一層蕭索之意，嘆道：“那依小姐說(shuō)，在下該怎么辦呢？”

    周宛芯叫道：“接著(zhù)考啊，三次不過(guò)就考四次，四次不過(guò)就考五次。沒(méi)聽(tīng)過(guò)那句話(huà)嗎？最窮無(wú)非討飯，不死終會(huì )出頭。你才多大年紀？我不信你會(huì )笨到這輩子都不能翻身?！?/br>
    岳天霖愣了很久很久，終于轉過(guò)身來(lái)面對著(zhù)她，面上露出了一絲微笑，神情卻仍在迷茫之中：“我知道小姐是一番好意，但你沒(méi)有親身經(jīng)歷過(guò)，未免把科舉看得太容易了。不瞞你說(shuō)，我每一次都是竭盡全力，信心滿(mǎn)滿(mǎn)，可每一次又都是名落孫山，我實(shí)在不知道還能不能再承受落榜的打擊?！?/br>
    周宛芯冷笑道：“我雖是女子，沒(méi)有考過(guò)科舉，可我家有功名的人多了去了，我未必不比你了解這其中的關(guān)要?！?/br>
    岳天霖道：“小姐家學(xué)淵源，族中英才輩出，豈是我這凡夫俗子能比的？天資不同、情況不同，不可一概而論?！?/br>
    周宛芯道：“科舉這條路，本就是龍爭虎斗、千里挑一，縱是那些天資卓越的人，你道人人都能一次中第嗎？別的人不說(shuō)，就說(shuō)我父親，他如今自然是風(fēng)風(fēng)光光，可你知道他在求功名之時(shí)一共考了幾次嗎？”

    岳天霖被她的話(huà)深深吸引了，不由問(wèn)道：“考了幾次？”

    周宛芯道：“他從小博聞強記，有神童之稱(chēng)，十二歲就中了童子試，可是之后么，舉人考了三次、進(jìn)士考了七次，直到三十二歲才終于入了天子門(mén)生?！?/br>
    岳天霖露出了驚訝的表情。

    周宛芯道：“你不信？”

    岳天霖道：“不是不信，只是令尊出身世家，科舉之路也如此坎坷嗎？”

    周宛芯道：“世家又如何？想做官也得去考，考不中也是白搭，我周家世代名聲清白，絕不做捐官亂法的事?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)又瞪了陸天霖一眼：“像你這種遇到一點(diǎn)點(diǎn)考驗就灰心喪氣的人，就算是僥幸做了官，也不是百姓的福氣。我看你小事扭扭捏捏，大事?lián)敳黄?，趁早還是退出這條路，省得將來(lái)禍害百姓?！?/br>
    陸天霖怔怔地望著(zhù)她，把她說(shuō)過(guò)的話(huà)想了又想，很久之后忽覺(jué)郁郁之氣一掃而光，心中變得一片明亮。

    他面上露出了欣喜之色，深深地向周宛芯拱手一揖：“小姐一番教導，令在下茅塞頓開(kāi)，實(shí)在感激不盡?！?/br>
    周宛芯見(jiàn)他畢恭畢敬，似是真心佩服自己，心里也很受用，笑道：“你又笨又蠢，我可沒(méi)功夫來(lái)教導你。。?！?/br>
    一句話(huà)未完，忽聽(tīng)見(jiàn)外間一陣急促的腳步聲響，似是有人匆匆走了進(jìn)來(lái)，一個(gè)清脆的聲音叫道：“岳先生在嗎？我家少奶奶特來(lái)拜訪(fǎng)先生?！?/br>
    岳天霖趕緊答應一聲，回頭看了周宛芯一眼，那畫(huà)上卻靜悄悄地看不見(jiàn)人了。

    他走到外間，看見(jiàn)許繡氤一手抓住了一個(gè)男孩子的手腕，小榮和秋格跟在身后。小五呲牙裂嘴地摸著(zhù)耳朵，想是被拎痛了。

    許繡氤一看見(jiàn)他，便柔聲笑道：“小孩子不懂事，得罪了先生，我特來(lái)向先生賠罪?！?/br>
    岳天霖連說(shuō)“不敢當”，又道：“一點(diǎn)小事，都過(guò)去了，少奶奶不必氣。

    許繡氤嘆道：“我早知道這兩個(gè)小子不好管，想必平日里還叫先生受了不少氣，我竟沒(méi)有早點(diǎn)來(lái)看一看，由著(zhù)他們無(wú)法無(wú)天鬧成這樣，這都是我的不是?！?/br>
    岳天霖道：“教不嚴師之惰，這本是我的過(guò)錯，少奶奶不必自責?！?/br>
    許繡氤笑道：“岳先生真是好性子，不過(guò)他們今日鬧得太不像話(huà)，竟然發(fā)展到玩了刀子，若不嚴加懲戒，今后還得了？”

    說(shuō)著(zhù)放開(kāi)了手，沉下臉來(lái)看著(zhù)小五：“站好了，不要跟我嘻皮笑臉的。你倒長(cháng)本事了，竟然敢跟先生動(dòng)刀子，自己說(shuō)，要打手心還是打屁股，打幾下才合適？”

    小五低下頭，眼珠子轉了又轉，忽然輕輕叫了一聲：“jiejie”，拉住了她的袖子。

    許繡氤拂開(kāi)他的手：“現在才想求情，已經(jīng)晚了，你想好了沒(méi)有？”

    小五嘟起了嘴，往旁邊的兄弟一指：“玩刀子的明明是他，jiejie為什么賴(lài)在我頭上？”

    小六聽(tīng)見(jiàn)了，愣了一下就跳起來(lái)，連聲叫著(zhù)“我沒(méi)有，我沒(méi)有?！?/br>
    岳天霖和小榮也有些吃驚。

    小五振振有詞：“我們兩個(gè)人長(cháng)得一模一樣，先生和榮jiejie根本分不出來(lái)，怎能一口咬定玩刀子的就是我？”

    許繡氤一指頭戳在他額上：“你當我糊涂嗎？我自然是問(wèn)清楚了才來(lái)找你的。小六坐左邊的桌子，你坐右邊，你又一直比他淘氣，不是你是誰(shuí)？”

    小五叫道：“jiejie怎么這樣說(shuō)？今日偏偏就是他和我換了桌子，你要是不信，我可以證明給你看?！?/br>
    許繡氤又好氣，又有點(diǎn)好笑：“你要怎么證明？”

    小五道：“先生今日下午教的書(shū)，我都會(huì )背，他沒(méi)有聽(tīng)課，自然是不會(huì )背的?！?/br>
    許繡氤道：“好，那你們兩個(gè)就背給我聽(tīng)?！?/br>
    小五得意地看了小六一眼，朗聲背了起來(lái)，今日學(xué)的正是《千字文》起首一段“天地玄黃，宇宙洪荒。。?！?，他一路背下來(lái)，只中間有兩三個(gè)字念錯，被岳天霖糾正了，但大致不差。

    輪到小六了，他卻呆呆地望著(zhù)許繡氤，緊張了一會(huì )兒，才結結巴巴地念了起來(lái)，有一句沒(méi)一句的，既前后顛倒，又漏掉許多。許繡氤輕輕打斷了他：“好了，就背到這里吧?！?/br>
    小六大大松了口氣，他雖不搗蛋，但在課上總覺(jué)得聽(tīng)不進(jìn)去，腦子里云里霧里地神游天外，又最怕背書(shū)，每背下五句就有忘記三句的可能。

    許繡氤看著(zhù)小五，嘆了口氣：“你資質(zhì)尚好，為什么不把聰明用來(lái)專(zhuān)心念書(shū)，偏要動(dòng)那些歪腦筋？你今日讓先生受到了驚嚇，實(shí)在太出格了。我若不罰你，不讓你長(cháng)個(gè)記性，不但對不起先生，也是斷送了你的前程?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，便叫小榮取鐵尺來(lái)。這不是一般的戒尺，私塾里用的戒尺無(wú)非是竹片、木片之類(lèi)，但許家世代武夫，管教孩子的“家法”是用鐵鑄的，打下去一次就要見(jiàn)紅，兩次就要皮rou開(kāi)綻。這東西平日就放在學(xué)堂里，交給小榮收著(zhù)，自然是許繡氤太清楚自己兄弟的底性。