不日便將啟程回京，皇后康氏便在煙雨樓內小設宴席，遍邀此番隨駕出行的宗室大臣女眷們。

    避暑山莊內的煙雨樓位于如意洲之北的青蓮島上，是仿照江南嘉興南湖煙雨樓而建造。

    向東北可眺望熱河泉水潺潺，向東南可賞小金山之高聳。

    北側以一段欄桿直凌水面，仰眺萬(wàn)樹(shù)園之廣闊無(wú)垠，俯瞰千頃湖之碧波浩渺。

    雖說(shuō)只是女宴，可各官宦世家的適齡貴女們仍鉚住了勁兒盛裝打扮。

    恨不得把自己壓箱底最名貴華麗的綾羅綢緞、珠釵首飾通通穿戴上身，用最上等的脂粉青黛敷面掃眉。

    若能得了皇后娘娘的青眼，不論是入東宮亦或是被指婚二皇子，都是幸事。

    倒是壓根兒沒(méi)人想到要入后宮侍君這上頭了——

    一來(lái)帝后恩愛(ài)伉儷二十多年，從未有旁人介入過(guò)半分。

    二來(lái)，儲君已早早立下，地位穩固不可動(dòng)搖，甚至在大婚后，皇太子便直接參與朝政與軍機大事了。

    煙雨樓之宴設在午后的未時(shí)，現下不過(guò)午時(shí)初，各家女眷早已齊齊侯著(zhù)了。

    直隸總督兼內閣大學(xué)士之女蘇妙桐，及其長(cháng)嫂蕭明霏被安排在相當靠前的位置。

    說(shuō)起來(lái)，這位蘇小姐倒曾是最熱門(mén)的太子妃候選人之一。

    自太子妃人選定下后，這蘇妙桐便因惱羞成怒，日日大門(mén)不出二門(mén)不邁，不再出入京城各大宴席。

    隨駕出行熱河行宮她倒是跟著(zhù)來(lái)了，卻也仍是稱(chēng)病深居簡(jiǎn)出。

    一直到太子妃遇喜的消息在行宮上下不脛而走……

    許多適齡貴女皆暗潮涌動(dòng)，也包括蘇妙桐。

    太子妃有孕在身不便侍寢，她們的機會(huì )可不就來(lái)了？

    煙雨樓內其樂(lè )融融，不時(shí)有人插科打諢，引起陣陣歡聲笑語(yǔ)。

    臨近未時(shí)，孕肚高高隆起的太子妃蕭明雪率先而來(lái)。

    原本的談笑風(fēng)生戛然而止，眾人紛紛起身，齊整規矩地行禮——

    “臣婦/臣女參見(jiàn)皇太子妃?！?/br>
    明雪溫婉淺笑：“免禮，都起身罷?！?/br>
    眾人起身，齊聲道：“謝太子妃?！?/br>
    因身懷六甲諸多不便，明雪今日赴宴打扮得極其輕便素雅。

    蛾眉淡掃，朱唇略點(diǎn)，一襲秋香色如意云紋立領(lǐng)長(cháng)襖。

    唯有頭頂那單螺髻上左右對稱(chēng)的赤金纏珠七尾鳳釵能顯示其東宮嫡妃的身份。

    明雪由松煙、松云二人攙扶著(zhù)在主位東側坐了下來(lái)。

    恰好她的下首便是她的大堂姐蕭明霏及其小姑子蘇妙桐。

    蕭明霏一直有心與這貴為太子妃的六堂妹明雪恢復往來(lái)，當即便妙語(yǔ)連珠道：

    “恭喜太子妃，賀喜太子妃！早前得知東宮有喜，臣婦便想前往景華殿向您問(wèn)安了，又怕擾了太子妃靜養，這才耽擱了?！?/br>
    明雪只莞爾點(diǎn)點(diǎn)頭道：“大堂姐有心了?！?/br>
    而蕭明雪身側的蘇妙桐卻肆無(wú)忌憚地盯著(zhù)明雪頭上的金光璀璨的七尾鳳釵怔怔出神。

    依本朝之例，普天之下唯有中宮皇后能佩戴九尾鳳釵，東宮太子妃則是七尾。

    再往下，后宮內品級高的妃嬪與皇子正妃佩戴五尾鳳釵。

    宗室命婦與有品級的誥命夫人佩戴三尾鳳釵。

    其余人等皆只可佩戴單尾的鳳釵。

    今日蘇妙桐精心梳挽的望仙髻便別著(zhù)一支赤金纏絲紅寶石單尾鳳釵。

    款式新穎、做工精細，偏偏卻只有一尾！

    而這家道中落的太子妃蕭明雪，卻能隨意佩戴七尾鳳釵，甚至日后榮登后位還將換成九尾鳳釵……

    忽然，蘇妙桐故作憂(yōu)心忡忡道：“太子妃瞧著(zhù)富態(tài)了不少，為何面上如此憔悴不堪，可是哪里不適？”

    她這說(shuō)話(huà)聲響不算大，偏整個(gè)煙雨樓內瞬然鴉雀無(wú)聲，眾人噤若寒蟬。

    明雪向來(lái)不喜攀比容貌，許是有孕后性情變得纖細敏感起來(lái)，竟被這番話(huà)刺得如鯁在喉。

    未等她回應什么，皇后康氏便領(lǐng)著(zhù)小公主李康寧聲勢浩大地前來(lái)入席。

    眾人又是一陣恭敬萬(wàn)分地行禮問(wèn)安。

    活潑伶俐的小公主急忙湊上前去扶起自家挺著(zhù)大肚子的嫂嫂，還俏皮地眨了眨眼。

    明雪心中一暖，頰邊一對梨窩若隱若現。

    待皇后在正上方的主位落座，水榭那頭的絲竹管弦奏樂(lè )響起，宴席正式開(kāi)啟。

    皇后笑道：“約莫三日后便要啟程回京了，本宮這才小辦一場(chǎng)宴席與大家聚聚，諸位不必拘謹，如往常般閑聊便是了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，她興致昂揚地在諸位適齡貴女里來(lái)回打量了幾番。

    眾人的心皆提了起來(lái)，少女們或大方含笑，或頷首低眉作恭敬之狀。

    自太子妃有孕起，皇后便又開(kāi)始惦記起小兒子的婚事來(lái)了。

    女兒康寧是個(gè)心里有主意的，倒是無(wú)所謂，可小兒子康晏卻是個(gè)沉悶寡言的小書(shū)呆子。

    尤其如今年紀愈長(cháng)，二皇子的性子愈發(fā)孤僻古怪起來(lái)。

    皇后有意為他擇選一位七竅玲瓏的豁達女子為妻，這才有了今日這宴席。

    這蘇妙桐方才暗諷了太子妃一番，現下倒了乖巧老實(shí)地奉承起皇后與公主來(lái)。

    話(huà)里話(huà)外無(wú)非是些夸贊的好話(huà)，引得皇后母女二人啼笑皆非。

    明雪婉順喜靜，并不善于此道，此時(shí)此刻竟覺(jué)有些格格不入。

    皇后很快便發(fā)覺(jué)了兒媳有些沒(méi)精打采的，心下一緊，急忙吩咐：“來(lái)人，快扶太子妃到后方的內廂歇息?！?/br>
    明雪確實(shí)心口悶悶的，還有一陣怪異脹痛，便也順從前往。

    一直到臨近黃昏，皇帝與太子父子二人從圍場(chǎng)狩獵而歸。

    得知皇后與太子妃皆在如意洲的煙雨樓，便一同前來(lái)接各自的妻子回去。

    見(jiàn)圣上與皇太子親臨，在場(chǎng)的貴女們無(wú)一不心花怒放，連俯身行禮的動(dòng)作都裊娜多姿。

    奈何這對天家父子皆視而不見(jiàn)、漠不關(guān)心。

    “敢問(wèn)母后，太子妃呢？”皇太子啟唇問(wèn)道。

    皇后笑盈盈道：“太子妃在后頭歇著(zhù)呢，快去罷?！?/br>
    皇太子聞言微微頷首，便闊步朝后頭內廂而去。

    一眾貴女們心中一咯噔，尤其是那蘇妙桐，滿(mǎn)心不可置信——

    太子殿下竟這般在意那太子妃蕭氏？

    前腳方一進(jìn)來(lái)，便急急尋她？

    而內廂里，皇太子未經(jīng)通傳便闖了進(jìn)來(lái)。

    不曾想，只見(jiàn)一位肚子高高隆起的少女獨自坐在繡凳上，衣襟大開(kāi)，內里鵝黃色的褻衣袒露無(wú)遺。

    再仔細一瞧，褻衣胸口處竟有一片奇怪的濡濕……

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