56繼承人
56繼承人
老巴特一共有五個(gè)子女,三個(gè)兒子,兩個(gè)女兒。 大兒子賈德森早年因病去世,二兒子康納是個(gè)游手好閑的公子哥兒,喜歡收集各種罕見(jiàn)的古董,流連于各大舞會(huì )和文藝交際沙龍,排行第三的大女兒珍妮,前些年嫁給了首城里的古斯特家族的兒子。 夏洛特是老巴特最小的女兒,也是他最喜歡的一任妻子給他留下的唯一的孩子。小兒子威爾遜只有10歲,是他有一次喝醉酒,跟一個(gè)女仆發(fā)生關(guān)系后生下的孩子,那女仆在生產(chǎn)他的時(shí)候難產(chǎn)死了。 從名義上現存的兄弟姐妹來(lái)看,康納無(wú)疑是最有力的繼承人選,多年來(lái)他始終以巴特家族繼承人自居。與人在外交往時(shí),無(wú)數人的簇擁和恭維讓他更加對這一事實(shí)篤信不移。 老巴特叱咤一生,走遍了無(wú)數的國家,經(jīng)手了海量的生意,沒(méi)人確切知道巴特家到底積攢下來(lái)多少的財富,但那無(wú)疑個(gè)龐大的商業(yè)帝國。所有人都在好奇,巴特死后,他會(huì )對遺產(chǎn)怎么分配。畢竟,就算是那財富的九牛一毛,也足夠普通人活幾輩子了。 而這一猜想,又在夏洛特死而復生之后,迎來(lái)了新的高潮,因為聽(tīng)說(shuō)老巴特又更改了遺囑。最終的財產(chǎn)分配是怎樣的,除了老巴特和他的管家吉姆,誰(shuí)也不知道。 巴特莊園里是一片肅靜悲傷的氣氛。 家族親眷和朋友以及仆人管事都圍在巴特的房門(mén)之外,安靜地等待著(zhù),人群里不時(shí)有婦人的啜泣聲。 巴特不喜歡聽(tīng)人哭哭啼啼,他囑咐在臨終前將幾個(gè)子女分別叫進(jìn)臥室,跟他們交代最后的遺言。夏洛特站在門(mén)外,與其他人的淚流滿(mǎn)面不同,她只是有些恍然,老巴特是很老了,他已經(jīng)70多歲了,這個(gè)年紀已經(jīng)算得上是長(cháng)壽。 人都是會(huì )死的,富豪、平民、王室貴族,都會(huì )有這么一天。 威爾遜睡眼惺忪地倚靠在她的懷里,他被女仆早早地叫醒,抓到這兒來(lái),好像是父親快要死了。他打了個(gè)哈欠,希望能晚點(diǎn)兒結束,那么今天的騎術(shù)課就可以不上了。 過(guò)了一會(huì )兒,威納從臥室里出來(lái),筆直高大的男人臉上眼淚縱橫,悲痛之狀讓見(jiàn)者無(wú)不感傷。而前一個(gè)被叫進(jìn)去的珍妮,早已經(jīng)哭暈過(guò)去,被送回到了客房由家庭醫生照顧。 下一個(gè)被叫進(jìn)去的是威爾遜,他進(jìn)去之后,不到幾分鐘時(shí)間就出來(lái)了,臉上卻不如他哥哥那樣沉痛,可以說(shuō)是沒(méi)有什么表情。怪不得聽(tīng)說(shuō)巴特不怎么喜歡這個(gè)兒子,真是一點(diǎn)良心都沒(méi)有啊。 負責照顧威爾遜的男仆見(jiàn)了,忙將他帶過(guò),隱蔽地在他的頸子后面掐了一下,威爾遜適時(shí)地哭了出來(lái),男仆連忙上前安慰,將他帶到后面去。 最后一個(gè)該輪到夏洛特。 她關(guān)上門(mén),走進(jìn)巴特的臥室。靜謐的臥室與外面的嘈雜截然分割開(kāi)來(lái),今天是個(gè)陰天,窗戶(hù)外的光亮照進(jìn)了臥室,但依然顯得落寞冷寂。老巴特躺在那張大床上,床頂的帷幔將他層層遮住。 他變得虛弱極了,與他之前的滿(mǎn)面紅光相比,現在這個(gè)滿(mǎn)臉干癟發(fā)皺、頭發(fā)稀疏灰白的老頭兒,簡(jiǎn)直像是另一個(gè)人。 她那天回家之后來(lái)見(jiàn)過(guò)老巴特一面,那時(shí)候他雖然身體虛弱,但精神還很足。而現在,就仿佛到了油盡燈枯的時(shí)候。 她看見(jiàn)他的眼睛視線(xiàn)往床邊的矮桌上飄了飄,夏洛特走到那從精致的銅壺里倒了一杯茶,移步到床邊慢慢喂給他喝。 茶水滋潤了一下老巴特的喉嚨,剛才說(shuō)了許多話(huà),他都有些口干了。 “我的孩子,來(lái)猜猜我最后要跟你說(shuō)什么話(huà)?” 沙啞蒼老的聲音就像砂紙打磨過(guò)的。 夏洛特坐在床邊的椅子上,搖搖頭,玩笑地說(shuō):“我不知道。也許是勸我早點(diǎn)找個(gè)丈夫吧?!?/br> 聽(tīng)到她的回答,老巴特鼻子里突然笑得嗆出聲來(lái),帶起一陣咳嗽,夏洛特給他胸膛順了順氣。 “你啊,我馬上都要死了,還在跟我說(shuō)笑?!?/br> “人啼哭著(zhù)降生在這世上,臨走之前,能笑總比哭要好些?!彼f(shuō)道。 巴特看著(zhù)眼前這個(gè)命運多舛的女兒,這次回來(lái),她仿佛變得更成熟了許多。她這幾個(gè)月經(jīng)歷的磨難,讓他感到愧疚和心疼。 “夏洛特,我對不起你,也對不起你mama?!?/br> “別這么說(shuō),父親,”她牽起一個(gè)笑,“你已經(jīng)給了我最好的,我很感激您?!?/br> 他望著(zhù)她胸前的紅寶石項鏈,那是他送給麗莎的初見(jiàn)禮物,現在,他們的女兒已經(jīng)長(cháng)到了她當年的年紀。 “夏洛特,說(shuō)說(shuō)吧,你想要巴特家的什么?”他問(wèn)道。這個(gè)問(wèn)題他也問(wèn)過(guò)其他幾個(gè)子女。 夏洛特看著(zhù)躺在床上的老人,那個(gè)風(fēng)云一世的“海上鯊魚(yú)”走到了人生之路的盡頭。巴特家即將逝去的主人,他問(wèn)她想要什么。 安靜了片刻,夏洛特開(kāi)口道: “船,父親?!?/br> “我想要巴特家的船?!?/br> 老巴特灰藹的眼珠里閃爍著(zhù)意味不明的光,像是嘆息,像是釋然…… …… 夏洛特出來(lái)了。 臉上是平靜的表情,看著(zhù)眼前一雙雙焦急的眼睛,她忽然想起了小時(shí)候鎮子上盧麗安家養的那一群伸長(cháng)脖子的大白鵝。 她手里捏著(zhù)那把鑰匙,垂下眼睛,輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。 人群中忽然爆發(fā)出一聲尖銳的哭鳴,緊接著(zhù)就是此起彼伏的哭聲和抽泣。簇擁在門(mén)外的人紛紛往里面涌去,門(mén)外逐漸只剩下夏洛特一個(gè)人。 她抬起手,看著(zhù)手心里的那把黃銅鑰匙,不知道在想什么。 倚在柱子背后的莫爾斯一身剪裁得體的黑白制服,白金色頭發(fā)垂下幾縷,散漫又優(yōu)雅。 他饒有興趣地看著(zhù)不遠處呆站在那兒的夏洛特小姐,她看上去可跟她的兄弟姐妹們,有點(diǎn)不一樣。 ———————— 明天有事,請假一天,后天繼續更~