這種安排比先前三個(gè)丫頭一股腦跟著(zhù)李紈或者王熙鳳的時(shí)候要權責分明多了——不過(guò)也正是因為有這將近一年的跟隨兩位嫂子籠統觀(guān)后宅的打理手段，三人才不至于一上手就慌亂。

三春如何摸索著(zhù)成長(cháng)是一個(gè)長(cháng)期事宜了，過(guò)了臘月中旬，林黛玉早早就料理好了林家在京城的宅院，便掰著(zhù)手指算日子：父親應當是這幾日就到了吧？

臘月二十二，趕在皇帝封筆前四日，林如海抵京。

一到碼頭，連家也來(lái)不及回，也顧不上和三個(gè)迎接他的賈氏三兄弟寒暄，就要進(jìn)宮面圣去了。倒是寶玉輕輕說(shuō)了一句：“一別三年，林姑父春秋尚好，竟是和那時(shí)別無(wú)二致?！?/br>
林如海上轎子之前深深地看了寶玉一眼。

…………………………

乾清宮。

四喜親自守門(mén)，殿內只有皇帝與林如海君臣二人。

林如海進(jìn)了殿內便長(cháng)跪不起：“臣有負圣恩?！?/br>
龍椅上的人長(cháng)久未說(shuō)話(huà)，只有沉重的呼吸聲。

身為朝中大員、皇帝心腹，林如海已經(jīng)不記得自己有多久沒(méi)有行如此的跪拜大禮了（日常參見(jiàn)陛下躬身拱手禮便可，無(wú)需下跪，林如海多年未回京，只有正月祭祖才需下跪），就在他久跪腿發(fā)麻之際，上頭的人終于開(kāi)口了：“起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?/br>
“謝陛下?！?/br>
“說(shuō)吧，三年前老十一帶回來(lái)的賬目到底是怎么一回事？”

“此事，要從臣無(wú)意中得了一張飛鴿傳書(shū)的字條說(shuō)起……經(jīng)臣多番比對，初步猜測是有人在江蘇境內私自建鹽場(chǎng)，于是臣便利用巡視的機會(huì )悄悄暗訪(fǎng)。沒(méi)想到竟是被陳道偉察覺(jué)了，他于是以臣愛(ài)女的安危相要挾，臣不得不虛與委蛇，有負圣恩……”說(shuō)到此，林如海又跪下了。

老皇帝深深地出了一口氣：“林海，你并不是貪生怕死的性子，看在你后來(lái)將功贖罪的份上，此事先暫且記下。繼續說(shuō)，你發(fā)現的密信如今還保存著(zhù)么？”

“當時(shí)，內子病逝，府內人來(lái)人往，疏漏頗多。某日臣發(fā)覺(jué)書(shū)房有人進(jìn)入的痕跡，心知怕是不好保存密信了，早晚會(huì )被人找出來(lái)，便將之糊在一本書(shū)里，交給內子的侄兒們了?！?/br>
“哦，這么說(shuō)，此時(shí)那密信榮國府？榮國府人也是知情的？”【知情卻這么多年隱瞞不報？】老皇帝瞇起眼睛，神色莫辯。

林如海背后冷汗直冒：“此事未可知，因那賈家三兄弟返京之時(shí)船起火了，大多財物都毀于此……臣后來(lái)為了不惹人注意，便沒(méi)有再問(wèn)賈珠等人那些書(shū)是否完好?！?/br>
“你啊你！”老皇帝站起來(lái)踱步，頓了頓，又回頭拿手指頭點(diǎn)點(diǎn)跪下地下曾經(jīng)豐神俊朗的探花郎，“若是朕的人沒(méi)有私下聯(lián)系你，你是不是就打算……恩？”

林如海神情堅毅：“臣雖茍且，仍不敢辜負圣恩，雖不敢稱(chēng)忍辱負重，但是也從未停下打探私鹽案一事?！?/br>
“不敢辜負？忍辱負重？未停止打探？那你打算何時(shí)上報？豈不是朕不安排暗衛去你府上，你就一直只作蟄伏？”皇帝的言下之意是：你現在給自己辯解是沒(méi)什么用的，誰(shuí)知道你說(shuō)的是真是假，又沒(méi)有實(shí)錘證明你仍舊未變節。

“請陛下恕臣殿前失儀之罪?！绷秩绾Ｃ撓鲁?，挽起褲腿：自小腿往上，是密密麻麻的刺青，這年頭講究的是“身體發(fā)膚，受之父母”，只有犯人才會(huì )被刺青（臉上），然后發(fā)配邊疆做苦力，謂之曰刺配。

老皇帝一看林如海的雙腿，哪里還會(huì )不明白，此人是真未辜負自己的信任。一時(shí)間又是感慨，又是帶著(zhù)許些內疚，快步從殿上走下來(lái)，只看了一眼，上頭仔仔細細地寫(xiě)著(zhù)自林如海假意歸順陳道偉背后之人，每每參與私鹽販售環(huán)節詳細的時(shí)間、人物、聚會(huì )地點(diǎn)：“愛(ài)卿這是……何苦……”

老皇帝欲親手替林如海穿靴襪。

林如海連連跪辭，含淚叩首：“臣蒙圣恩，是陛下欽點(diǎn)的探花，速速升遷為蘭臺寺大夫，后又升為揚州巡鹽御史。食君之祿，擔君之憂(yōu)，臣只恨自己勢孤力寡，又唯恐泥潭深陷，有生之年難以稟明陛下，便在雙股刺青以為記之……所幸陛下圣明，派暗衛與臣聯(lián)系，一面控制陳道偉，一面替臣清理了府邸的細作，臣方能將所見(jiàn)所聞?chuàng )?shí)以報?！?/br>
“愛(ài)卿，愛(ài)卿……朕果然沒(méi)看錯你。這蘇州府臺一職，便由愛(ài)卿先兼任著(zhù)，待年后朕物色好合適的人選再說(shuō)罷?！?/br>
“蒙陛下信任，臣必鞠躬盡瘁死而后已?！贝┨栃m的林如海行五體投地之大禮。

老皇帝把林如海扶起來(lái)，拍拍他的肩膀說(shuō)：“卿乃國之棟梁，朕之臂膀，豈可輕言生死？倒是有一事，那賈府到底還有沒(méi)有保存著(zhù)卿贈與的書(shū)，務(wù)必要搞清楚了?！?/br>
“是，臣回去之后便去問(wèn)詢(xún)清楚?！?/br>
“此次破獲私鹽一案愛(ài)卿居功至偉，朕必有重賞！”

林如海再次跪地：“臣不要賞賜，但有一事有求于陛下?！?/br>
老皇帝心想，林如海不是這樣順桿爬的性子，但是如今真的開(kāi)口了，必定是他很為難的事兒，于是和藹地問(wèn)：“是何事？”

“臣與內子僅有一女，現年十歲，下下屆應在選秀之列，但小女生來(lái)體弱多病，臣懇請陛下免去小女選秀，允臣自行婚配?！?/br>
皇帝一盤(pán)算，將來(lái)林如海嫡女不論許配給誰(shuí)家，必定是要正妻身份的，自己的兒子最小的今年都十七了，歲數差距有點(diǎn)大；而皇孫里頭除了修遠（比小十六還大五歲），其余的不過(guò)泛泛，指個(gè)二品大員的嫡女身份過(guò)高了。

既然自己兒子孫子里頭沒(méi)人和林如海的嫡女合適，老皇帝樂(lè )得現場(chǎng)手書(shū)一封：“朕老了，怕到時(shí)候糊涂錯漏了此事，先寫(xiě)了免除選秀的批條給卿，日后令嬡待選之時(shí)再拿出來(lái)便可?！?/br>
林如海再次叩謝圣恩。

然后老皇帝叫四喜帶著(zhù)他去偏殿梳洗，畢竟又是跪又是哭的，儀態(tài)不整了，接著(zhù)又留了林如海吃了一頓飯，以示恩寵。

…………………………

林如海吃完一頓飯，在眾多求見(jiàn)陛下的官員羨慕的眼神中出了宮，馬車(chē)就候在宮門(mén)外。

此次進(jìn)京，他身邊跟著(zhù)的林二管家，在方才碼頭下了船之后就去京城中的林府歸置行李了。留在宮門(mén)外的是林二管家的小兒子，站在皇城墻角下看著(zhù)鎧甲明亮的侍衛們，小子的腿肚子還有點(diǎn)哆嗦，過(guò)了飯點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)老爺出來(lái)，也不敢從兜里摸干糧吃。

好不容易等到老爺出來(lái)了，小子連忙殷勤伺候：“老爺，您慢著(zhù)些?！?/br>
林如海扶著(zhù)小子的手上了馬車(chē)，吩咐到：“回府吧?！?/br>
“是?！?/br>
回到林府，黛玉已經(jīng)在正堂候著(zhù)了，父女兩幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，自是一番激動(dòng)不談。

黛玉拿帕子擦了擦眼淚，破涕為笑：“看我，只顧著(zhù)與爹爹說(shuō)話(huà)，竟然是沒(méi)讓爹爹去換