“璉二哥這樣的話(huà)就不對了，你可以盡去看一看藤條,到底有沒(méi)有被做了手腳?！睂氂裨趺茨艹姓J？【賈璉的腦子,真的是靈光的不得了,可惜大部分時(shí)間都沒(méi)有用在正道上。這還真是自己動(dòng)了手腳，不過(guò)以防隔墻有耳，我是不會(huì )承認的?！?/br>
“那么璉二哥此來(lái)有何貴干？”寶玉邊說(shuō)，邊叫錢(qián)嬤嬤給賈璉看茶。

賈璉呷了一口熱茶，覺(jué)得通體舒泰，摘下裘皮大衣，隨手遞給一月叫掛起來(lái)。等到錢(qián)嬤嬤和一月退下之后才說(shuō)：“寶玉，不是做哥哥的我說(shuō)你，放著(zhù)鮮嫩水靈的丫鬟不使喚，偏偏叫婆子在自己面前晃悠，你也真是個(gè)古板的?！?/br>
“璉二哥有事說(shuō)事吧，不然改明兒璉二嫂子過(guò)來(lái)，我得問(wèn)問(wèn)，璉二哥身邊伺候的丫鬟都鮮嫩不?！币驗橥跷貘P是寶玉的表姐，比起李紈，待寶玉更加親熱些，人與人的相處么，就是這樣子的，因為王熙鳳熱情而且自來(lái)熟，與老祖宗的心尖尖、嫡親小表弟的關(guān)系也是不錯——至少寶玉偶爾會(huì )與之開(kāi)玩笑，而與李紈是從來(lái)都恭敬以待的。

“寶玉，你變了。你從前不是這樣子的！”賈璉一臉‘你無(wú)情，你無(wú)義，你無(wú)理取鬧’的表情，覺(jué)得自己那個(gè)從前裝乖巧的小堂弟不見(jiàn)了。

沒(méi)錯，裝乖巧。

賈璉一直都是這么認為的，從寶玉小時(shí)候話(huà)都還不會(huì )說(shuō)，但是眼珠子就咕嚕咕嚕轉的時(shí)候開(kāi)始，到寶玉無(wú)論怎樣都能夠成功避開(kāi)二叔的家法教訓，再是老祖宗從一味地寵溺寶玉變成一種——又愛(ài)又欣慰的眼神，好像自己這個(gè)將來(lái)要襲爵的長(cháng)房長(cháng)孫和年少就考出舉人功名的珠大哥都沒(méi)能帶給她莫大的寬慰似的。

寶玉只是抬抬眼，給他一個(gè)心照不宣的眼神：都是小狐貍，裝什么大尾巴狼。

賈璉被寶玉的眼神看得一哆嗦：“行啦，我也不管你葫蘆里賣(mài)著(zhù)什么藥，反正就問(wèn)問(wèn)你，可是想好了？”

“璉二哥的話(huà)好生奇怪，葫蘆里賣(mài)藥又是個(gè)什么意思？我不過(guò)就是覺(jué)得讀書(shū)無(wú)趣且無(wú)用，大好年華不可辜負罷了。璉二哥你不也是如此做的么？怎么到我身上，開(kāi)始說(shuō)教起來(lái)？”

“因為……你原先不是這樣胡鬧的人呀，不是安安分分在族學(xué)上進(jìn)么。若是你只當習武是個(gè)興趣，二叔也不會(huì )下狠手揍你。老祖宗也不會(huì )叫你二嫂子年后準備起來(lái)給你設擂招高手了?！辟Z璉一本正經(jīng)地說(shuō)，然后又馬上變換了一副面孔，擠了擠眼睛，“終于發(fā)現科舉是條獨木橋了？不應該啊，連童子試都沒(méi)去。哥哥我好歹好參加了三回童子試呢?！?/br>
寶玉嘆了一口氣：“真的就是覺(jué)得怪沒(méi)意思的?！?/br>
“瞧你這老氣橫秋的樣子。才這么小，哪里就知道什么有意思什么沒(méi)意思了？不科舉也好。我跟你說(shuō)，外頭那些寒門(mén)學(xué)子都喊我們這些勛貴是蠹蟲(chóng)，說(shuō)我們明明可以通過(guò)恩蔭的方式出仕方式，還要與他們競爭科舉的名額，零零總總酸得可以——反正你問(wèn)你大哥哥就知道了，他也沒(méi)幾個(gè)玩的好的同窗。勛貴人家的靠科舉出頭的本來(lái)就少，覺(jué)得你大哥哥那樣子的人呆氣；寒門(mén)的又傲氣得很，也就從前那個(gè)許夫子，人還不錯……”

寶玉失笑：“感情我現在這樣子在璉二哥眼里，還是迷途知返、回頭是岸了？”

“可不就是？勛貴，開(kāi)國勛貴……要那么上進(jìn)做什么？話(huà)本子里可不都說(shuō)了，鳥(niǎo)盡弓藏、兔死狗烹。打天下的時(shí)候靠咱們祖爺爺、爺爺輩，現在治理天下啦，就算不服氣，也是文人登場(chǎng)?！辟Z璉說(shuō)起來(lái)頭頭是道，看來(lái)話(huà)本子看多的也不是沒(méi)好處的，“看咱爹那樣的，日子過(guò)得不是也很不錯么？”

“璉二哥說(shuō)笑了，這樣的話(huà)，還是不要說(shuō)出來(lái)比較好?！?/br>
“我這不是看屋里沒(méi)人嗎？”

“你不是人？我不是人？璉二哥又怎能保證凡是出了你口就只入了我耳？”寶玉心道，賈璉固然是聰慧的，可是他只看見(jiàn)榮國府此時(shí)尚有余威，卻不知余的威風(fēng)能支撐多久。寶玉知，反正按照原著(zhù)自己十幾二十歲就得出家了，沒(méi)幾年，快得很。

“行了行了，我這不是難得疏漏了么。差點(diǎn)忘了正事兒?！辟Z璉一拍額頭。

“嗯？”

“胡家的小子和我玩的好，說(shuō)他有一發(fā)小，原也是世家子，但因父母早亡家道中落。讀書(shū)不成之后倒好似另有一番經(jīng)歷，學(xué)了舞刀弄劍的功夫，現在想在京城里定居了，遂想謀個(gè)生計，你不是要找陪練么……”

哦，來(lái)攀關(guān)系走后門(mén)的。寶玉心說(shuō)。

“那人姓甚名誰(shuí)，秉性如何？”寶玉對于走后門(mén)一事情倒是不怎么反感，本來(lái)么，自己挨揍并放風(fēng)聲要學(xué)武都是權宜之計，要他說(shuō)，去經(jīng)商也很有趣的好么……

賈璉說(shuō)道：“姓柳名湘蓮，人稱(chēng)冷面二郎。據說(shuō)是個(gè)性情豪爽的漢子?！?/br>
“好么，我且記下了，回頭托伍鏢頭關(guān)照一下?！?/br>
“行，做哥哥的先謝過(guò)你了?！辟Z璉自覺(jué)完成了狐朋狗友的托付，是一身輕松。

寶玉笑道：“只這么謝可不夠，等我能起身了，定要叫璉二哥出出血的，上等的席面要一桌?！?/br>
“可別，你也知道我自從娶了你二嫂子之后，兜里統共就不超過(guò)十兩銀子，請你吃了席面兒，回頭出去應酬就要捉襟見(jiàn)肘了?！辟Z璉的話(huà)半真半假，兜里只有十兩銀子是真的，但是出去應酬都是掛賬的，需要真金白銀掏出來(lái)的，不過(guò)是給粉頭的賞錢(qián)。至于酒菜席面回頭自有掌柜的派人來(lái)榮國府會(huì )賬，哪里需要從爺們的口袋里掏錢(qián)了？他不過(guò)是心疼自己的小金庫，進(jìn)項越來(lái)越少，要不是前一陣子皇后娘娘去了，京城秦樓楚館、胡姬酒肆都歇業(yè)一百日，好歹叫璉二爺緩了緩……

目送半真半假、一個(gè)勁兒哭窮的賈璉遠去。寶玉皺了皺眉：“嬤嬤，今年發(fā)與你們的炭可是足的？”

錢(qián)嬤嬤領(lǐng)著(zhù)一月二月收拾桌面，聞言猶豫了一小會(huì )兒，然后輕聲說(shuō)：“我與一月到六月的炭火份例自然是足的，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)小丫鬟們一個(gè)勁叫冷，說(shuō)今年的炭煙味大，要是不開(kāi)窗戶(hù)太嗆人……”

寶玉心道，今年確實(shí)是嚴冬，炭的價(jià)格應當是比往年高一些了，然而，造成叫小丫鬟叫苦不迭的根本原因，還是——榮國府的財政出了問(wèn)題吧？因為財政問(wèn)題所以今年采買(mǎi)的炭成色不如往年，既不能省了主子們的，也不好苛待在主子面前有頭臉的下人，那么剩下的三等、雜活丫鬟們就苦了。

寶玉從前就默默留心過(guò)榮國府的收支情況，因為他親娘執掌全府的中饋呢，很是容易就聽(tīng)得幾耳朵。

這府里，爺們中有俸祿的就三人：賈赦是一等將軍爵，俸銀410兩，祿米410斛；賈政現在是四品官員，俸銀105兩，祿米105斛（冰敬、炭敬另算，也沒(méi)有多少）；而女眷之中，賈母是超品，歲俸700兩、