下午1點(diǎn)。

    富通棉布商行前，陸續匯聚起了一支車(chē)隊。商行負責隨行的管事孫成，忙碌的跑里跑外，不時(shí)發(fā)號施令，對手下的趟子手和商隊的護衛們吩咐著(zhù)什么。

    因為生意上的事，富通商行每個(gè)季度都會(huì )前往無(wú)晉城一次。主要是去那邊了解一下府城最新的樣式，同時(shí)購置一批高檔布料和衣物，賣(mài)給雞鳴驛內的頭臉人物。為了節省開(kāi)銷(xiāo)，避免車(chē)隊空走一趟，去的時(shí)候往往會(huì )帶過(guò)去一些雞鳴驛本地產(chǎn)的棉布、土布。

    當然，光富通商行一家，是根本湊不出如此多人的。

    事實(shí)上，為了確保安全，大離王朝江湖中普通人基本不會(huì )單獨出行，而是選擇掛靠在類(lèi)似的商隊內。

    若自身是實(shí)力不俗的武者，又自帶馬匹干糧，那商隊不僅不收錢(qián)，還很歡迎。若是身為累贅的普通人想要搭商隊的車(chē)，那就要支付一筆不俗的旅資了。

    這次富通棉布商行牽頭的商隊也不例外。

    有前往府城辦事謀生的、有其他小商家過(guò)去購置商品的、有恰好過(guò)路的獨行江湖客、有時(shí)還有去府城探親的普通人。

    數量加在一起，足足湊了近百人。

    如果是沒(méi)有身份證明的陌生人，想要加入商隊還是挺麻煩的。但蒼昭在雞鳴驛內已經(jīng)有了一處住所，算是本地人。上午找過(guò)來(lái)的時(shí)候，那富通棉布商行的管事雖然瞧他有些陌生，但在蒼昭出示了在官府報備過(guò)的房產(chǎn)地契后，對方的態(tài)度便緩和了許多。

    尤其是得知蒼昭自備馬車(chē)，還要帶上一個(gè)老者前往府城看病時(shí)，更是幾乎沒(méi)有了懷疑。

    ………

    “總算是趕上了！”

    坐在馬車(chē)上，看著(zhù)專(zhuān)門(mén)花錢(qián)雇來(lái)的老車(chē)夫熟稔的趕著(zhù)馬車(chē)駛入車(chē)隊尾部，掀開(kāi)簾子看外面情況的蒼昭不由松了口氣。

    畢竟是昨夜臨時(shí)決定要走，時(shí)間太過(guò)緊迫，不管是收拾行裝、購置馬車(chē)，還是置辦路上需要的干糧、清水，都花了不少時(shí)間……以及很多錢(qián)！

    路上所需物資補給什么的倒也罷了，主要是他身下這輛內飾奢華的馬車(chē)，連同前面拉車(chē)的那兩匹棗紅馬，花了足足二百多兩銀子。

    也虧得蒼昭之前狠狠發(fā)了兩筆財，換成普通的開(kāi)元境武者，還真未必能輕易拿出這么一筆錢(qián)。

    “好了，上午定契的蒼少俠也來(lái)了，商隊各家盡數到齊！”

    看在訂金份上，多等了近五分鐘的孫成管事聲音洪亮的吆喝一聲，在最前面將商行的旗幟豎了起來(lái)，奮力招動(dòng)了幾下。

    隨即，六名走在前面開(kāi)道的商隊護衛翻身上馬，跟前來(lái)送行的商行主人和其他閑雜人等抱拳行禮，用腳跟一磕馬肚子，率先啟程。

    在他們后面，二十多輛滿(mǎn)載貨物、上面蓋滿(mǎn)了防雨雪用的草氈的大車(chē)、五六輛馬車(chē)，排成一條龍，跟隨護衛后面緩緩出行。

    除此外，另有十多名護衛或是在商隊后面殿后，或是不時(shí)游走在商隊兩側，警惕著(zhù)可能出現的突發(fā)情況。

    蒼昭如果表明開(kāi)元境武者的實(shí)力，臨時(shí)兼職一下商隊護衛，完全可以免除旅資。而且商隊多半還會(huì )看在他的實(shí)力份上，一份還不錯的伙食。但商隊護衛這個(gè)活比較辛苦，蒼昭又要趁張宜春最后的時(shí)間多學(xué)些東西、外加修習內功，自然沒(méi)那個(gè)閑工夫，果斷選擇了花錢(qián)省事。

    這樣一來(lái)，看在那把龍淵劍的份上，他在商隊其他人眼中便成為了可能會(huì )點(diǎn)三腳貓劍法的有錢(qián)富家公子。

    沒(méi)有誰(shuí)能想到，就是這個(gè)貌不驚人的青年，昨夜剛剛擊殺了兩名青龍會(huì )的玄級殺手。

    ………

    因為是下午1點(diǎn)才出行，再加上路上滿(mǎn)是積雪，車(chē)隊速度很慢，第一天并沒(méi)走出多遠。

    不過(guò)，富通商行的趟子手和護衛們都不是第一次跑商，經(jīng)驗比較豐富?？v然天氣比較惡劣，積雪的路面也很滑，仍舊趕在傍晚時(shí)分通過(guò)了亂石坡，抵達了蒼昭曾經(jīng)去過(guò)的場(chǎng)口村。

    在這里借宿一宿后，車(chē)隊第二天才算正式出發(fā)，脫離了雞鳴驛的范圍。

    從這開(kāi)始，沿途能看到的人煙越來(lái)越少，到處是積雪的荒原或者枯萎的樹(shù)林。很多時(shí)候，由于缺乏明顯的地標，商隊一天下來(lái)前進(jìn)幾十里，可能給人的感覺(jué)跟沒(méi)走幾里路差不多。

    最開(kāi)始時(shí)，對大離王朝江湖上的原生態(tài)雪景，蒼昭還是很感興趣的。

    練功閑暇之余，會(huì )不時(shí)探頭往馬車(chē)外打量。

    但幾天下來(lái)，千篇一律的景色就讓他很快失去了興致。

    有那個(gè)功夫吹冷風(fēng)，不如把窗簾放下，安心坐在寬敞松軟的馬車(chē)內，點(diǎn)著(zhù)暖爐，聽(tīng)張宜春講解一些武學(xué)或者江湖趣事，好不愜意。

    不過(guò)，蒼昭能這么輕松，富通商行的護衛們可輕松不起來(lái)。

    雞鳴驛入冬以來(lái)的第二場(chǎng)大雪，覆蓋的面積似乎很大，大半個(gè)無(wú)晉府都受到影響。這種惡劣的天氣不止影響普通百姓和行商，對于江湖上的惡寇強匪同樣有影響。沒(méi)有了太多可以劫掠的對象，為了維系他們的生活，一些膽大的家伙必然會(huì )將主意打到過(guò)往的商隊上。

    哪怕，富通棉布商行的車(chē)隊相對來(lái)說(shuō)算是一個(gè)硬茬子。

    在商隊離開(kāi)雞鳴驛的第五天。

    靠近地圖上一處名為南石山的不起眼山崗時(shí)，商隊殿后的護衛無(wú)意中發(fā)現了有人盯梢的跡象。

    這荒郊野嶺的雪地中，哪來(lái)的普通人？

    嗅到不妙的氣息，商隊管事孫成立刻派了兩個(gè)機靈的護衛過(guò)去調查，果然在附近道邊看到了明顯才殘留不久的雜亂腳印。

    “南石山以前有強盜落腳嗎？”

    眉頭緊鎖的孫成并沒(méi)貿然聲張，而是一邊命人提高警惕，一邊悄悄招來(lái)了一位資歷最老的趟子手黃喜申。

    這位年近四十的商行伙計，在這條前往無(wú)晉城的路線(xiàn)上前后已經(jīng)跑過(guò)近二十趟，對附近每一段路、每一處可能有強盜匪患出沒(méi)的地點(diǎn)都倒背如流。

    而黃喜申的回答，讓孫成越發(fā)有了不好的預感。

    “南石山這幾年并沒(méi)有強盜，但十多年前倒是立著(zhù)一座實(shí)力挺強的山寨。后來(lái)不知怎么招惹了一位過(guò)路的大俠，成了人家揚名立萬(wàn)的墊腳石。不過(guò)，那被一把火燒了的山寨遺址還在?；蛟S是最近有新的強盜從府城那邊流竄到這里，重新占了地方？”