都軍司衙門(mén)一早打開(kāi)，轟出一群破衣?tīng)€衫的叫花子。

昨日大雪還未下完，淅淅瀝瀝如銀灰，雪地變成硬冰，風(fēng)冷似刮刀，凍得這群人哈氣搓臂，媽蛋爹蛋鳥(niǎo)蛋亂罵一通。

衙門(mén)前站崗的兵厲喝，“還不閉嘴滾蛋！要不是宮里亂成一鍋粥，再加上有人肯擔保你們，哪能這么快放出去？是不是想進(jìn)來(lái)多頓牢飯？”

叫花子們倒也不怕兇臉，自身都是刀里來(lái)槍里去的惡煞。

褐老四更是。作為頭兒，昨日挨了殺威棍，這會(huì )兒身板仍像根粗樁子，一點(diǎn)兒愁眉苦臉沒(méi)有。他雖不怕，卻也不愿意再進(jìn)去，一聲唿哨催xiōngdì，腳下裝輪一般，跑出兩條街遠才停住。

“娘個(gè)泊老三，老子們在牢里挨餓挨揍，他當縮頭烏龜，不曉得躲哪里逍遙自在，居然不管xiōngdì們死活?！比煌耸亲约翰宦?tīng)勸，非要搶這一遭，還跟泊三把話(huà)撂絕了，“好在nǎodài還掛脖子上，不稀罕他救。說(shuō)起來(lái)，多虧那個(gè)小丫頭呢?！?/br>
“還多虧了我?！庇腥瞬遄?。

褐四扭頭看到一紅臉漢，矮自己一個(gè)頭，似笑非笑瞧著(zhù)自己，但眼神夠銳，顯然混龍虎灘的。他不敢小覷，抱拳請問(wèn)。

“xiōngdì哪條道上的？”

紅臉漢是管宏，幫忙蘭生打點(diǎn)此事，所以早得了消息等在都軍司門(mén)外。瞧這群人乞丐裝下天地不怕的匪氣，暗暗稱(chēng)奇。不知蘭生跟這些人又有何關(guān)系。

“在下姓管，不在哪條道上混，靠手藝吃飯?！彼墒钦?jīng)老實(shí)人，不混，認真過(guò)日子。

褐四一聽(tīng)，瞇起一只眼，有點(diǎn)瞧不上了，“既然不同道，各走各得好，xiōngdì別亂攀交情?！?/br>
管宏好笑?！斑@話(huà)不通。道多了。有近有遠有交叉，再說(shuō)還真不是我要攀交情，而是把事兒給你說(shuō)說(shuō)清楚。你們能出來(lái)，多虧了保人和保銀。保人是我找的。保銀是我出的?！?/br>
褐四肅然起敬?！肮芾细?。我大老粗一個(gè)，對不住啊，多謝多謝！”

管宏自然不是小心眼的人。hāhā笑過(guò)，“不必謝我，我也是幫人做事。你們記得欠著(zhù)那人一個(gè)人情jiùshì。有朝一日，我要是請xiōngdì們幫忙——”蘭生信中說(shuō)不必提她的名，但提欠人情要還。

“那還用說(shuō)！管老哥你一句話(huà)，我們這些人赴湯蹈火?！崩险髡f(shuō)過(guò)，強盜也得重情重義?！袄细鐖髠€(gè)名，我等沒(méi)齒難忘?！?/br>
“管宏?！辈荒軒吞m大姑娘造房子，其他事上管宏盡心盡力，“我這兒還剩幾兩打點(diǎn)銀子，你代xiōngdì們拿著(zhù)，應該能管上幾日飽飯。西城有一處可以長(cháng)租的勤力居院，不管飯，正好有統鋪一大間，我打好招呼了，你們安心住，過(guò)幾日我會(huì )再找你們?！?/br>
褐四大喜，連聲dàoxiè，“之前有個(gè)給咱們報信的丫頭，不知管老哥同她是——”

“為同一人辦事?！惫芎挈c(diǎn)頭，將銀子往褐四手里一塞，“我還有事，告辭?！?/br>
褐四望著(zhù)手里銀子，旁邊一漢悄悄伸手來(lái)摸，卻被他惡狠打開(kāi)，將銀子收進(jìn)懷里，“xiōngdì們，打劫沒(méi)成，倒有人管吃管住，原來(lái)真有天上掉餡餅這種好事?！?/br>
有漢子但疑，“四當家，這事怪異，哪有平白無(wú)故送上門(mén)的好處??？”

褐四斜那漢子，“你新來(lái)的??？我們從前做的jiùshì平白無(wú)故送上門(mén)的買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
大家一想，可不是嘛。這么想著(zhù)，立刻拋卻一切不安的念頭，七嘴八舌就打起銀子怎么花的主意。多數意見(jiàn)jiùshì，反正不愁住，過(guò)兩天還有人給活干，干脆今天就花光了，免得人反悔再要huíqù。

褐老四越聽(tīng)越有道理，“咱們在都軍司吃了那么多苦頭，慰勞一下自己也應該，不過(guò)花酒不能再喝，那里吃人不吐骨頭的，就這點(diǎn)銀子也壓根不夠。咱找家好酒樓，放開(kāi)了吃，放開(kāi)了喝，去掉這幾日的晦氣，如何？”

有什么如何不如何的，能解肚里酒蟲(chóng)饞蟲(chóng)，這群今日不管míngrì的家伙誰(shuí)會(huì )說(shuō)不好，歡呼頭兒真好，立刻捉人打聽(tīng)哪家酒樓又貴又好。

霉運之后似乎相當走運，不出十丈就有家叫萬(wàn)和樓的，名聲響當當，伙計還在下門(mén)板，褐老四帶著(zhù)八個(gè)xiōngdì“殺”了進(jìn)去，點(diǎn)名酒點(diǎn)好菜，報了一長(cháng)串。

伙計這頭對著(zhù)褐老四笑得熱情，走到柜臺那頭就成了輕蔑樣兒，對掌柜嘀咕，“不知哪兒來(lái)的一群乞丐，八輩子沒(méi)吃過(guò)好的，那窮酸相?！?/br>
掌柜正和東家算明細賬，聽(tīng)了很不gāoxìng，“乞丐你還給招進(jìn)來(lái)，趕緊趕出去，沒(méi)生意也不能白給叫花子吃?！?/br>
“他們有銀子，少說(shuō)四五兩，估摸是撿到的便宜。我看今日積那么厚的雪，多半也是沒(méi)生意，有的賺就賺?！被镉嫳硎咀约河蓄^腦。

桌案后，東家悠悠開(kāi)口，“這么多人，四五兩銀子能賺多少凈利？他們外鄉人？”

伙計忙道，“是，大小姐，那口音一聽(tīng)jiùshì窮地方來(lái)的?！?/br>
“那就行了。好酒兌次，烈些，等他們開(kāi)始犯迷糊就多兌水?！迸佑址愿?，“掌柜的，剛才你說(shuō)要扔的那批食材，現在有人收了?！?/br>
伙計脆聲應了，到廚房關(guān)照去。

掌柜打hāhā，“大小姐聰明，小的其實(shí)一直照這法子來(lái)辦的，只是最近來(lái)的都是熟客貴客，不好糊弄?！?/br>
女子嗯了一聲，“我知道，只不過(guò)我開(kāi)店要賺錢(qián)，不是散銀子，聽(tīng)到扔食材這樣的話(huà)心疼。掌柜要老是這樣，我就得換個(gè)不扔我銀子的人坐你位子了?！?/br>
掌柜低頭連聲說(shuō)知道。

一個(gè)挺標致的丫頭走進(jìn)來(lái)，“小姐，姑爺買(mǎi)完書(shū)了，已經(jīng)上了馬車(chē)?！?/br>
女子點(diǎn)頭，合了賬本走出大堂，瞥見(jiàn)那頭粗嘎漢子，不由露出厭惡的神色，步子微微加快，上了門(mén)外馬車(chē)。

車(chē)里一俊朗青年正翻書(shū)，大概看女子動(dòng)作倉促，淡然道，“我可沒(méi)催你，那么著(zhù)急做甚？和母親說(shuō)了陪你，自然說(shuō)話(huà)算話(huà)，你難得出來(lái)一趟，打理仔細再huíqù也不遲，我自己看會(huì )兒書(shū)?！?/br>
女子笑了笑，坐青年對面卻顯得有距離，“沒(méi)什么可打理的，一年到頭也就來(lái)瞧一兩回，讓底下人認個(gè)臉，免得不知道誰(shuí)是主子。再說(shuō)讓人知道我是萬(wàn)和的東家也不好，雖是娘家給的嫁妝，客人雜七雜八再混說(shuō)一通，連累到侯府之名?；匕?，婆婆疼我，我卻不能不懂道理。怎能叫夫君等我？”

青年的目光在女子臉上停了半晌，面無(wú)表情垂眼看書(shū)，“母親說(shuō)今年你拿了好東西孝敬，還給家里補貼了不少銀子，讓我代她謝你。這兩年天災不斷，地里收成差了不是一點(diǎn)半點(diǎn)，才調度不開(kāi)?！?/br>
女子仍笑得溫良，“一家人不說(shuō)兩家話(huà)?！?/br>
“馮娘子那事——”青年語(yǔ)氣起微瀾，沒(méi)看到女子笑容冷徹，“母親斥我荒唐，我也好好想過(guò)，罷了吧，當我從沒(méi)提過(guò)。而且，她那兒我也再沒(méi)去過(guò)?！?/br>
……馬車(chē)動(dòng)了起來(lái)。

褐四留意到那女子，不因她穿戴華貴，而因聽(tīng)到丫頭的話(huà)。

丫頭說(shuō)，“小姐有了身子，當心雪天路滑，走慢些?！?/br>
于是，褐四奇怪一個(gè)孕婦大清早出入酒樓，所以也就記得了她。順帶看那輛馬車(chē)，他好歹干無(wú)本買(mǎi)賣(mài)能看貴重物，但覺(jué)好木好造工，簾子都是上好錦緞上好刺繡。車(chē)轅上刻了百瓣花的圓徽，一看jiùshì族騰。這族騰可不是隨便什么人家都有的，必是百年以上，幫泫氏元帝開(kāi)國的老族。

但褐老四平時(shí)不動(dòng)腦，看過(guò)了，有點(diǎn)印象，也就到此為止。再過(guò)一會(huì )兒，酒壇上桌菜上臺，他和xiōngdì們吃喝得那叫tòngkuài！酒，就該越烈越好。舌頭麻了，菜味沒(méi)啥感覺(jué)。到后來(lái)，nǎodài暈乎乎，更沒(méi)發(fā)現淡下去的酒味。橫豎，jiùshì講究一個(gè)哥倆好氣氛。

吃飽喝足，一群人剔著(zhù)牙，勾肩搭背往外走，褐老四領(lǐng)著(zhù)頭，都把付銀子的事忘得一干二凈。他們那出身，沒(méi)習慣往外掏錢(qián)買(mǎi)酒食，喜歡就搶?zhuān)瑩屃酥蟠蠹曳止?，下一頓接著(zhù)搶。

伙計在門(mén)前擋住褐老四，雙手叉腰，“嘿，不給錢(qián)就走??？也不看看這是誰(shuí)的店！”

褐老四讓雪珠子冰醒一點(diǎn)點(diǎn)，瞇著(zhù)眼回頭看看，想起來(lái)了，這不是白嶺，是天子腳下。二當家吩咐過(guò)，要守規矩行事。

他大著(zhù)舌頭打飽嗝，“誰(shuí)……呃！誰(shuí)他娘不給錢(qián)？老子剛才……呃！不是讓你小子看銀疙瘩了嘛？”將管宏給他的銀子全掏出來(lái)，一古腦兒往伙計身上丟，“見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的小王八蛋，一輩子抱銀子過(guò)吧?！?/br>
伙計忙不迭在雪里扒錢(qián)，一塊不落都找著(zhù)后，對褐老四一群人吐吐沫，“呸，活該喝水吃餿的窮貨！”說(shuō)罷，跑進(jìn)店里交差去了。

褐老四來(lái)到勤力居院，正和老板報管宏的大名，突聽(tīng)一xiōngdì捂肚子喊疼。

“哎喲，我的娘，蟲(chóng)子鉆洞??！疼死我了！茅房！茅房在哪兒呢？”

老板指指后面。

那xiōngdì沖起，邊跑還邊把手放屁股上跳，讓人懷疑他沒(méi)準熬不到茅房——

求粉??！(……)