北行路上，風(fēng)平浪靜。

    大泉王朝武運昌盛，最近的數十年，只有邊軍欺負別人的份，南邊的北晉，和北邊的南齊，都吃過(guò)很多苦頭，若非三位皇子扳手腕，爭奪龍椅一事，幾乎都快要明刀明槍了，牽扯了大皇子許多精力，使得這位坐鎮北邊的劉氏庶長(cháng)子，不得不中止了一場(chǎng)既定的北伐，以免不小心打下了南齊千里疆土，自己也元氣大傷，失去大勢，豈不是給蜃景城的新帝作嫁衣裳？

    還有東西兩邊接壤的四五個(gè)小國家，其中一個(gè)國家的君主以侄子自居，敬稱(chēng)大泉皇帝劉臻為叔皇帝，還有一個(gè)直接淪為了大泉藩國。

    隊伍每三十里一停，要給戰馬洗刷鼻子，這個(gè)時(shí)候，姚鎮都會(huì )離開(kāi)馬車(chē)，去跟陳平安閑聊幾句。

    一來(lái)二去，嫡孫姚仙之就跟陳平安熟悉了起來(lái)，不過(guò)這塊“姚氏璞玉”在陳平安身前，很拘謹。

    姚仙之今年才十四歲，卻已經(jīng)在邊軍待了三年，第二年就成為正式斥候，此后憑借軍功升為伍長(cháng)，自幼跟隨家塾夫子學(xué)習兵法，卻不喜好夸夸其談，少年老成，很受家主姚鎮的器重。

    姚仙之毫不掩飾自己對陳平安的仰慕，當初山谷之中，被兩名山上修士追殺得慘絕人寰，正是陳平安橫空出世，救下了爺爺姚鎮在內的邊軍子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗師，倒退出去，面對一位殺力無(wú)窮的恐怖劍修，更是應對自如。

    姚仙之對陳平安，后來(lái)又聽(tīng)姚嶺之說(shuō)了陳平安在棧的壯舉，又砰砰砰三拳當場(chǎng)打死了申國公之子，敢跟御馬監掌印李禮對峙，姚仙之愈發(fā)佩服得無(wú)以復加，恨不得自己每天給陳平安牽馬喂馬。

    陳平安對姚仙之印象很不錯，山谷浴血奮戰，披甲少年的堅毅眼神，讓人記憶猶新。

    只是姚仙之大概是為了跟他套近乎，總會(huì )沒(méi)話(huà)找話(huà)，經(jīng)常蹦出一些不太好笑的笑話(huà)，比如南齊在北邊、北晉卻在南方，還說(shuō)有些擅長(cháng)寫(xiě)邊塞詩(shī)的文豪，最向往大泉邊軍中的姚家鐵騎，其中有一位詩(shī)壇巨擘，想要拿詩(shī)詞換取一匹甲等戰馬，給他爺爺拒絕了，便懷恨在心，回去之后，在京師詆毀姚家邊軍十年之久，姚仙之信誓旦旦說(shuō)到了蜃景城，一定要會(huì )會(huì )那位先生。

    陳平安不怎么搭話(huà)，倒也不厭煩。

    姚氏這一輩人中，最有武學(xué)天賦的姚嶺之，對陳平安的觀(guān)感頗為復雜，既感恩又敬畏，心底還有些不服氣，又是位正值妙齡的少女，所以不太愿意跟著(zhù)姚仙之一起，湊到陳平安身邊。

    陳平安之前就騎過(guò)馬，在藕花福地之中，還曾經(jīng)陪著(zhù)老道人騎過(guò)驢子，所以知道說(shuō)書(shū)先生和演義小說(shuō)上，那些所謂的日行千里，都是蒙人的，一般的世俗王朝，驛站傳遞軍情箱本的八百里加急，確實(shí)做得到，不過(guò)需要換人且換馬，驛路上撞死人無(wú)須負責，只是這么跑一趟下來(lái)，往往傷馬極重，即便釘了馬掌，還是可能會(huì )直接把馬蹄給跑爛了。

    負責接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在地方郡縣衙門(mén)，都十分上心，畢竟是征字頭的大將軍，姚家鐵騎的老家主，而且這還不是什么解甲歸田，而是赴京就任兵部尚書(shū)，天子倚重，從邊關(guān)砥柱成了朝堂棟梁，姚老將軍伸出一根小拇指，估計就能捻死幾個(gè)小縣令，誰(shuí)敢不當回事？

    姚鎮迎來(lái)送往，疲于應酬，談不上對地方官員有多熱情，可也不曾流露出絲毫跋扈氣焰，幾乎不會(huì )拒絕任何一位刺史的宴請，至于郡守的盛情邀請，偶爾會(huì )借故推辭，縣令當然是沒(méi)這膽子，為一部尚書(shū)擅自擺開(kāi)接風(fēng)洗塵宴的。

    陳平安不會(huì )參加這些宴席，裴錢(qián)倒是想要削尖了腦袋往里頭鉆，有次只是聽(tīng)過(guò)了姚仙之講述那些菜名后，就開(kāi)始嘴饞，要流口水。奇怪的是，姚鎮次次都會(huì )帶上姚嶺之、姚仙之，唯獨忽略了那位好似將車(chē)廂當做深宅大院的姚近之。

    這次途徑一座名聲不顯的郡城，竟然是凈土掃街的架勢，陳平安依舊沒(méi)有參與其中，只是帶著(zhù)裴錢(qián)朱斂?jì)扇穗x開(kāi)驛站，打算購置一些瑣碎物件，比如一枚玉簪子。但是姚近之破天荒離開(kāi)了驛站房舍，要與陳平安他們同行逛街。

    她依舊戴著(zhù)那頂施裙及頸的雅素帷帽，其實(shí)之前隊伍停留，只要沒(méi)有外人在場(chǎng)，姚近之就會(huì )摘掉帷帽，陳平安見(jiàn)過(guò)她的面容多次，確實(shí)長(cháng)得漂亮，姿容猶勝女子劍仙隋右邊，依循朱斂的玩笑話(huà)，姚姑娘這般傾國傾城的相貌，在藕花福地他朱斂作威作福的幾十年里，沒(méi)能遇上一個(gè)，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)有個(gè)叫童青青的鏡心亭小姑娘，不知能否與姚近之媲美，當時(shí)陳平安點(diǎn)頭說(shuō)有的。

    朱斂便說(shuō)世間女子顏色，若以百文錢(qián)計算，那么姚近之與童青青，怎么都該有個(gè)九十多文錢(qián)。

    陳平安不愿在背后議論別人的長(cháng)相，心中只有一個(gè)想法，便是這些女子生得盡善盡美，不過(guò)是百文錢(qián)，在他心中，寧姑娘那可就是谷雨錢(qián)、金精銅錢(qián)了。

    所以陳平安遇到了姚近之這樣的姑娘，也就只是遇見(jiàn)了而已。

    陳平安要買(mǎi)簪子，姚近之說(shuō)是郡城有條孩兒巷，專(zhuān)門(mén)售賣(mài)古董珍玩，她循著(zhù)某個(gè)小道消息，想要在那邊尋找瓦當，和一種名為懷鏡的古老壓歲錢(qián)，朱斂則喜好志怪小說(shuō)，至于裴錢(qián)，只要是值錢(qián)的物件，她都喜歡，都想要，只是跟在陳平安身邊，好似天生的陰鷙性子，給磨掉了大半，成天只求著(zhù)陳平安讓她當賬房先生，就像鐘魁在棧差不多，哪怕兜里只有個(gè)幾兩碎銀子，她就心滿(mǎn)意足了。

    陳平安根本就沒(méi)理她，腰有十文錢(qián)，必作振衣響，說(shuō)的就是裴錢(qián)。

    這座郡城為了迎接姚鎮，花了很多心思，姚近之在去孩兒巷的路上，給陳平安解釋了其中緣由，郡守是姚家邊軍出身，機緣巧合，退出邊軍后，開(kāi)始在地方上仕途攀爬，聽(tīng)棧三爺說(shuō)當年是一個(gè)很有志向的年輕人。

    走入街道極長(cháng)的孩兒巷，各色鋪子都有，除了正兒八經(jīng)的店鋪，還有好些個(gè)包袱齋，窮酸秀才模樣的，多半是家道中落的，鬼頭鬼腦的，多半是包袱中物件來(lái)路不正，走了旁門(mén)路數，或者干脆就是梁上君子。

    街上這些上不得桌面的包袱齋交易，陳平安覺(jué)得很有意思，雙方有了買(mǎi)賣(mài)意向后，便去往一個(gè)僻靜角落，也不嘴上談錢(qián)，只在大袖之中比劃價(jià)錢(qián)，姚近之笑言此舉被戲稱(chēng)為“籠中對”，除了關(guān)于象征銅錢(qián)、銀子的獨有手勢之外，數字也有講究，食指窩成鉤形就是九，食指中指相疊為十。

    在這條孩兒巷，陳平安三人各有收獲，除了裴錢(qián)。

    姚近之得償所愿，購買(mǎi)了一堆歷朝歷代的古老銅錢(qián)，被譽(yù)為名泉，價(jià)格有高有低，這沒(méi)什么，當姚近之在一座小鋪子找見(jiàn)了幾塊瓦當，有饕餮紋的，寫(xiě)有吉祥語(yǔ)的，還有一整套四神瓦當，哪怕隔著(zhù)帷帽白紗，陳平安都能感受她的驚喜。

    出門(mén)后她便多出了一只包裹，陳平安說(shuō)了句幫忙背的氣話(huà)，姚近之趕緊拒絕了。

    朱斂買(mǎi)了兩本披著(zhù)志怪外衣的才子佳人小說(shuō)。

    陳平安則買(mǎi)了一枚白玉螭龍發(fā)簪，素身，并無(wú)篆文，龍紋簡(jiǎn)潔流暢，陳平安一見(jiàn)鐘情，卻覺(jué)得有些貴了，掌柜竟然開(kāi)價(jià)八十兩銀子，說(shuō)這是前朝一位制玉大家的手筆，只是沒(méi)有落款而已，不然三百兩都不賣(mài)。若是大隋求學(xué)那會(huì )兒，陳平安掉頭就走了，今天之前，咬咬牙還是會(huì )買(mǎi)下。

    好在姚近之上去一番言語(yǔ)，給砍價(jià)砍到了三十兩銀子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件傳世玉雕，是一株水仙花，那才叫玲瓏奇巧，對于此人雕琢手法，她再熟悉不過(guò)，又對螭龍玉簪的材質(zhì)一通貶低，說(shuō)得掌柜啞口無(wú)言，悻悻然給那位大家閨秀腰斬了價(jià)格，將玉簪賣(mài)于陳平安。

    出了鋪子，陳平安拿著(zhù)小錦盒，先謝了姚近之的幫忙殺價(jià)，然后忍不住苦笑道：“給姚姑娘這么一說(shuō)，怎么覺(jué)得這支簪子，三十兩銀子都不值？”

    姚近之沉默片刻，等到走遠了鋪子，她才輕聲笑道：“簪子真是那位啄玉大家之作，別說(shuō)三百兩銀子，五百兩都值得入手珍藏，而且此人推崇玉質(zhì)不佳者不治，你這簪子材質(zhì)極佳，好到了讓他認為是‘美玉材質(zhì)最佳者，錕铻刀不敢落在美人臉’的地步。只是世間美玉，好不好，大家都看得出來(lái)，具體有多好，就難說(shuō)了，何況各人趣味不同，很難有個(gè)定論?！?/br>
    朱斂笑著(zhù)點(diǎn)頭，不知是贊賞姚近之的學(xué)識，還是認可那位啄玉大家對待美玉的態(tài)度。

    陳平安將錦盒收入袖中，笑問(wèn)道：“姚姑娘真有那玉雕水仙？”

    姚近之笑道：“那些說(shuō)辭，都是書(shū)上照搬來(lái)的?！?/br>
    那就是沒(méi)有了。

    裴錢(qián)翻了個(gè)白眼，她原本還想著(zhù)今后要多拍拍馬屁，說(shuō)不定哪天姚近之一個(gè)高興，就把那棵水仙玉雕送給她呢。

    姚近之又說(shuō)道：“說(shuō)辭確實(shí)是書(shū)上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妝之一?！?/br>
    陳平安只好報以禮節性笑容。

    這一點(diǎn)，姚姑娘跟弟弟姚仙之其實(shí)挺像的，只是道行比他更深些，不至于太過(guò)尷尬。

    由此可見(jiàn)，其實(shí)姚近之不難相處。

    裴錢(qián)已經(jīng)開(kāi)始溜須拍馬，嬌滴滴問(wèn)道：“姚jiejie，你累不累，我幫你背包裹吧？背東西我熟得很，這一路都是我背的，保證不摔壞你那些寶貝們?！?/br>
    姚近之笑著(zhù)搖頭，帷帽白紗，輕輕晃悠起來(lái)。

    裴錢(qián)有些失望，仍是不愿死心，“那么姚jiejie你覺(jué)得累的時(shí)候，一定要跟我說(shuō)啊，這巷子離著(zhù)驛站還有五千六百多步呢，姚jiejie你腿長(cháng)，約莫四千七百步就差不多了?！?/br>
    姚近之只得點(diǎn)頭。

    真是一個(gè)古怪小丫頭。

    四人走在熙熙攘攘的孩兒巷，朱斂低頭笑問(wèn)道：“步數記得這么清楚？”

    裴錢(qián)唉聲嘆氣道：“無(wú)聊唄，反正又不會(huì )給我花錢(qián)，只好沒(méi)事找事，還能咋樣?！?/br>
    朱斂哈哈大笑。

    暮色中，回到下榻驛站，去后邊的庭院散步，陳平安發(fā)現盧白象和隋右邊不知從哪里找了棋盤(pán)，正在一座小涼亭內對弈，魏羨在旁觀(guān)戰。

    陳平安走入涼亭，剛剛分出勝負，盧白象小勝。

    隋右邊下棋殺力極大，氣勢極足，盧白象身為男子，反而不如隋右邊來(lái)得殺伐果決。

    朱斂也來(lái)到這邊，隋右邊與陳平安告辭一聲，就此離開(kāi)。盧白象便對朱斂邀戰，佝僂老人笑著(zhù)直搖手，說(shuō)自己是個(gè)臭棋簍子，不敢獻丑。魏羨在盧白象投來(lái)視線(xiàn)的時(shí)候，就說(shuō)了句他連臭棋簍子都不是，根本就沒(méi)看懂，只是閑來(lái)無(wú)事，想要知道兩人棋局的勝負而已。

    無(wú)人下棋，魏羨就離開(kāi)，朱斂緊隨其后。

    只剩下陳平安和收拾棋盤(pán)殘局的盧白象。

    陳平安靠著(zhù)欄桿，喝著(zhù)養劍葫里的青梅酒，盧白象雙指捻子，快速放入棋盒，哪怕只是這么一個(gè)不起眼的動(dòng)作，但是加上那棋子磕碰、敲擊的清脆聲響，竟然非但不枯燥，反而有些賞心悅目。

    陳平安心生佩服。

    若非自己實(shí)在對下棋沒(méi)有天賦，加上覺(jué)得手談一事，太過(guò)耗費光陰，會(huì )耽擱練拳練劍，不然陳平安還真想好好琢磨如何下棋。

    姚近之姍姍而來(lái)，在驛站內她便摘了帷帽，落座后，對差不多收拾完棋子的盧白象說(shuō)道：“盧先生，我們手談一局？”

    盧白象看了眼天色，笑道：“估計是一場(chǎng)鏖戰，天黑之后下棋，我是無(wú)妨，就是不知姚小姐到時(shí)候能否看清棋局？”

    姚近之點(diǎn)頭道：“十五月圓，借著(zhù)月光，應該勉強能夠看清，盧先生不用擔心此事?！?/br>
    猜先。

    盧白象執白，姚近之執黑。

    陳平安站起身，看了雙方先手走勢，沒(méi)看明白深淺盈虧，便回到長(cháng)椅上，盤(pán)腿而坐，緩緩喝酒。

    由于隊伍中有兩位大泉供奉，陳平安不太愿意泄露“姜壺”的底細，所以白天喝酒都喝不太痛快，畢竟修士和武學(xué)宗師都眼尖，可能一個(gè)持壺抬臂的姿勢幅度，就能夠看出蛛絲馬跡。陳平安神游萬(wàn)里，不知不覺(jué)，等到回神，姚近之竟然已經(jīng)離去，盧白象又在那邊獨自收拾。

    盧白象一邊收拾棋子，一邊笑道：“希望有朝一日，能夠去那座坐落于彩云間的白帝城看看。好一個(gè)‘奉饒天下棋先’，令人心神往之?！?/br>
    陳平安脫口而出道：“我有個(gè)……學(xué)生，下棋很厲害，以后你們見(jiàn)了面，可以切磋?！?/br>
    少年崔瀺，或者說(shuō)崔東山，那可是曾與白帝城城主手談十局的大國手。

    不過(guò)承認崔東山是自己弟子，還是讓陳平安有些無(wú)奈，畢竟總不能說(shuō)是朋友。

    盧白象卻沒(méi)有太較真，隋右邊也好，姚近之也罷，兩局棋，都沒(méi)能讓他在棋盤(pán)山使出七八分氣力，只不過(guò)隋右邊是真輸，姚近之卻是隱藏了棋力，但即便她傾力而為，還是輸。對于自己的棋力之高，盧白象近乎自負，在那個(gè)遙遠的江湖百年里頭，身為魔教開(kāi)山之祖的盧白象，除了武學(xué)上一騎絕塵，下棋亦是無(wú)敵。

    盧白象真正好奇的是陳平安年紀不大，又不是這座浩然天下的儒家子弟，竟然就有學(xué)生弟子了。

    閑聊了幾句郡城的風(fēng)土人情，盧白象就去歸還棋盤(pán)棋盒，陳平安獨自留在亭內。

    已是秋末時(shí)分，按照隊伍行程，到了蜃景城外邊那座渡口，差不多剛好入冬。

    聽(tīng)說(shuō)蜃景城下了大雪后，是世間少有的美景。

    陳平安心境祥和，武道一事，比起剛剛離開(kāi)倒懸山那會(huì )兒的預期，十年后躋身第七境，即金身境，進(jìn)展已經(jīng)算是極快，遠遠超乎想象，歸功于飛鷹堡內外兩場(chǎng)生死大戰外，后邊還有藕花福地和邊陲棧一連串的廝殺，不但成功躋身了五境，而且底子打得雄厚結實(shí)，即便現在就破開(kāi)瓶頸，一舉進(jìn)入六境，陳平安都不會(huì )覺(jué)得腳步輕浮。

    不提其中的種秋，其余諸如頭頂五岳冠的金丹修士，福地第一人丁嬰，大泉王朝守宮槐李禮，陳平安哪一個(gè)贏(yíng)得輕松了？

    陳平安不敢相信六境入七境，得有多難，到底需要怎樣的機緣和底蘊。七境之后，是羽化境，又名遠游境，一位純粹武夫真正一步登天，能夠如山上仙人一般御風(fēng)遠游。

    純粹武夫的九個(gè)境界，加上秘不示人的真正止境，總計十個(gè)。

    其中第八境遠游境，陳平安最是向往。

    冷冷清清的夜色中，哪怕騎乘馬匹都在修習劍氣十八停的陳平安，難得偷懶一回，就只是坐在涼亭喝酒發(fā)呆。

    直到姚鎮和孫女姚近之散步而來(lái)，陳平安才站起身，發(fā)現老人臉色不太好看，姚近之輕聲道：“此地郡守，宴席上只與爺爺聊沙場(chǎng)往事，爺爺喝酒盡興，郡守府在私底下，卻遣人送了一份重禮來(lái)驛站，意思是希望爺爺入京后，在朝堂上照拂他這個(gè)門(mén)生一二，把爺爺氣得不輕?！?/br>
    姚鎮輕輕一拍膝蓋，神色落寞，感慨道：“想當年多好一個(gè)年輕人，朝氣勃勃，有一身正氣，上陣廝殺從不怯戰，怎么到了官場(chǎng)，不過(guò)十余年，就變了這么多?！?/br>
    姚近之笑道：“爺爺，十年不短了。烏紗略戴心情變，黃閣旋登面目新?！?/br>
    姚鎮冷哼一聲，“畫(huà)蛇添足！廟堂上，休想我幫這小子說(shuō)半句違心話(huà)?！?/br>
    姚近之笑著(zhù)問(wèn)道：“難不成他不送禮，爺爺你就會(huì )因為以往攢下的交情，為他說(shuō)好話(huà)了？顯然不會(huì )，既然橫豎都不會(huì )，他還不如賭一賭，賭爺爺你曉得官場(chǎng)的身不由己，也要入鄉隨俗了，賭爺爺入主兵部衙門(mén)后，要拉攏起一撥行伍舊人，免得被京官勛貴們排擠。到時(shí)候孤立無(wú)援，形勢所迫，爺爺說(shuō)不定第一個(gè)記起來(lái)的名字，就是本地郡守了?！?/br>
    姚鎮苦笑不已。

    陳平安并未插話(huà)，不過(guò)爺孫二人愿意當著(zhù)外人的面，說(shuō)這些彎彎腸子的官場(chǎng)規矩，陳平安只當是一門(mén)千金難買(mǎi)的學(xué)問(wèn)，聽(tīng)在耳中便是。

    只要過(guò)了那條橫穿大泉版圖的埋河，就等于北上之路走了一半。

    姚家隊伍這天黃昏在埋河南岸的一座驛館下榻，距離埋河不過(guò)半里路，姚鎮拉著(zhù)陳平安一起去河邊賞景散心。

    方才飯桌上的那道硬菜，埋河鯉魚(yú)是一絕，這條大河里的鯉魚(yú)，金鱗赤尾，無(wú)論是清蒸、糖醋還是紅燒，都沒(méi)有半點(diǎn)葷腥味，鮮美至極，是大泉王朝的貢品之一。

    可惜那座名動(dòng)朝野的埋河水神廟，距離驛站和渡口有些遠，隔著(zhù)三百余里，歷史上數國的文人sao，都曾在那座水神廟的墻壁上，留下珍貴墨寶，最早可以上溯到六百年前，甚至還有許多不同時(shí)代大文豪的詩(shī)詞唱和，一先一后，一問(wèn)一答，相得益彰，以及同一題材的暗中較勁，再加上后世士林名流的評點(diǎn)，使得一座水神廟熠熠生輝，文采之絢爛，文運之濃郁，簡(jiǎn)直要比蜃景城文廟還要夸張。

    散步隊伍分成三撥人，為首姚鎮和陳平安并肩而行，裴錢(qián)拿著(zhù)行山杖跟在后邊一些。

    兩名充當隨軍修士的大泉供奉，與姚氏“三之”待在一起。

    兩位修士，是一對道門(mén)師徒，因為此次潛行，并未穿上醒目的道袍，反而懸佩邊軍制式腰刀，掩人耳目。一路上，師徒二人疏遠眾人，年輕道士生得面如冠玉，氣質(zhì)溫和，像是一位從鐘鳴鼎食之家走出的貴公子。

    魏羨，朱斂，盧白象，隋右邊四人難得一起露面。

    姚鎮打心眼喜歡與陳平安相處，雖然大多數時(shí)候陳平安都不怎么說(shuō)話(huà)，在家族以及軍中都不茍言笑的老將軍，到了陳平安這里，反而健談了許多。這會(huì )兒就在給陳平安介紹大泉王朝山水神靈的品秩，除了五岳正神之外，就以這條埋河水神最高，是一位大府君，不但可以開(kāi)辟府邸，規格還與世俗藩王相等。

    只是水神府常年關(guān)閉，埋河水神幾乎不與世人接觸往來(lái)，兩百年來(lái)，只有寥寥幾次顯露真身，大體上始終如云霧蛟龍，若隱若現。由于香火過(guò)于鼎盛，尚且要勝過(guò)最正統崇高的五岳神靈，每逢廟會(huì )，十數萬(wàn)人從南北匯聚在埋河之畔，使得水神廟所供奉的那尊金身神像，一年到頭都像是位于水霧之中。

    姚鎮朗聲笑道：“只要遭遇干旱，皇帝陛下便會(huì )親臨水神廟祈雨，哪怕無(wú)法親自趕來(lái)，也要派遣一位劉氏宗親與禮部尚書(shū)一同南下，極為靈驗，埋河水神，從未讓大泉百姓失望過(guò)?！?/br>
    給姚鎮這么一說(shuō)，陳平安都開(kāi)始惋惜無(wú)法路過(guò)水神廟，不然就可以喝著(zhù)青梅酒，以刻刀將所見(jiàn)所聞一一寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上。

    沿著(zhù)河流滾滾的埋河，往下游走去四五里，他們遇上了一位蹲在河畔愣愣望河的老漢。

    姚鎮回頭看了眼老供奉，后者輕輕點(diǎn)頭，老將軍這才大步走向那老漢。

    老漢神色木訥卻體魄精壯，只是給姚鎮這些人的陣仗嚇到了，慌張站起身，喉結微動(dòng)，咽著(zhù)口水，怯懦喊了聲官老爺后，便不知如何應對，雙手都不知道放在哪里才好。

    姚鎮喊了聲大兄弟，要老漢無(wú)需緊張，隨口向他問(wèn)起了家住何方、營(yíng)生為何，老漢不敢隱瞞，老老實(shí)實(shí)一一作答，最后的答案，讓人大吃一驚，原來(lái)老漢除了是莊稼漢，還做著(zhù)撈尸人的行當，需要經(jīng)常在埋河邊上轉悠，按照傳下來(lái)的老規矩，自稱(chēng)水鬼。

    姚鎮心生好奇，詳細問(wèn)起了水鬼和撈尸一事，老漢有些猶豫，應該是覺(jué)得此事難以啟齒，生怕這些貴人們聽(tīng)了后心生不喜，姚鎮又是好言安慰，老漢這才斷斷續續說(shuō)了些此方鄉俗，還真有許多不為人知的門(mén)道，原來(lái)他們這些自稱(chēng)水鬼的船夫，被人出錢(qián)尋覓河中尸體，或是遇上了尸體，打撈起來(lái)，有人聞?dòng)嵹s來(lái)，不可主動(dòng)索要錢(qián)財，在世生人愿意給，就收下，不給，就算數，只當是積了一樁陰德，不然就會(huì )最少三年晦氣纏身，不過(guò)尸體的親人，不給錢(qián)，還不愿意請一頓飯，保管也會(huì )倒霉。

    約莫是姚鎮和陳平安都瞧著(zhù)面善，老漢起了話(huà)頭后，便逐漸沒(méi)了拘束，含糊不清的大泉官話(huà)說(shuō)得愈發(fā)順溜，主動(dòng)與姚鎮說(shuō)了那撈尸的講究，言語(yǔ)和神色之間，淳樸老漢也有了些笑意，“大人興許不知，男人落水死了，肯定是俯在水面上，婆姨是仰著(zhù)的，從無(wú)例外，在岸邊看一眼，就曉得是男是女。拉上岸后，如果無(wú)人來(lái)收尸，就得幫著(zhù)葬在水神老爺廟不遠的一個(gè)地兒，再去廟里頭上三炷香，在廟外邊求一紅布條，綁在手腕上，就算是做了善事，以后會(huì )有好報的?！?/br>
    老漢瞥了眼埋河水面，臉色沉重起來(lái)，“但是有兩種撈不得，一種是死后直直立在河中的，無(wú)論男女，都不是咱們可以去撈的了，頭發(fā)漂在河面上，看不清臉，出錢(qián)再多，咱們都不敢去。再就是一些個(gè)投河自盡的黃花大閨女，若是竹竿子撈了三次，都沒(méi)能撈上船，咱們就不能再管了，只要沾了手，沒(méi)誰(shuí)能有好報?！?/br>
    裴錢(qián)一開(kāi)始聽(tīng)得津津有味，到后來(lái)聽(tīng)得她頭皮麻煩，都不敢再看埋河一眼。

    老漢舒展眉頭，憨厚而笑，“哪天不做水鬼了，就要找個(gè)日頭大的時(shí)辰，來(lái)這岸邊洗手，算是跟水神老爺打聲招呼?！?/br>
    姚鎮點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“老哥這么多年，撈起了多少人？”

    老漢想了想，搖頭道：“可記不清嘍?！?/br>
    姚鎮沉聲道：“好人有好報，老哥莫要覺(jué)得撈尸這門(mén)營(yíng)生不光彩，積德行善，好得很?！?/br>
    老漢赧顏笑道：“老大人一定是個(gè)好官，青天大老爺哩?！?/br>
    這已經(jīng)是老漢最用心用力的一種稱(chēng)贊了。

    天色不早，姚鎮笑著(zhù)與老漢告別。

    陳平安說(shuō)要再待會(huì )兒。

    到最后只剩下?lián)剖死蠞h，陳平安裴錢(qián)和朱斂，其余所有人都返回驛館。

    朱斂繼續往下游走去。

    陳平安坐在老漢身邊，笑著(zhù)遞過(guò)酒葫蘆，“老伯能喝酒？”

    老漢趕緊擺手，“公子可別糟踐好東西了，自己留著(zhù)喝?！?/br>
    陳平安伸了伸手臂，“那就是能喝了?！?/br>
    老漢還是不敢接過(guò)酒壺，陳平安輕聲笑道：“老伯可能不信，我也是窮苦出身，當過(guò)好些年的窯工?！?/br>
    老漢見(jiàn)這位公子沒(méi)有收回酒壺的意思，只得小心翼翼接過(guò)，高高舉起，仰頭喝了一口，就趕緊還給陳平安。

    一口咽下酒水，估計什么滋味都沒(méi)嘗出來(lái)，老漢卻也已是紅光滿(mǎn)面，很是高興了。

    陳平安自己喝了口青梅酒，問(wèn)道：“老伯今兒在這邊是看有沒(méi)有尸體漂過(guò)？”

    老漢搖頭道：“這會(huì )兒河里水枯著(zhù)呢，不太容易見(jiàn)著(zhù)尸體?！?/br>
    說(shuō)到這里，老人仿佛覺(jué)得說(shuō)錯了話(huà)，有些難為情，“見(jiàn)不著(zhù)才好?！?/br>
    陳平安嗯了一聲，默默喝著(zhù)酒。

    老漢本就是個(gè)悶葫蘆，今天與姚鎮嘮叨了那么多，可能比往常一年的話(huà)語(yǔ)加起來(lái)，都不少了。

    陳平安看著(zhù)眼前這條埋河之水，便想起了家鄉的龍須河和鐵符江。

    老漢突然轉頭笑道：“公子算是熬出頭了，有了大出息?！?/br>
    陳平安撓撓頭，竟是不知如何接話(huà)，說(shuō)自己沒(méi)錢(qián)，好像站著(zhù)說(shuō)話(huà)不腰疼，承認自己有了大出息吧，又差了點(diǎn)意思。

    裴錢(qián)就納了悶了，奇了怪哉，不知道陳平安跟這么個(gè)老漢有什么好聊的，心想你跟姚老頭那么個(gè)當大將軍的，話(huà)也不多啊。

    三人一起沉默許久，蹲在岸邊的老漢突然嘆了口氣，望向埋河水面，“說(shuō)些不中聽(tīng)的晦氣話(huà)，公子別生氣啊?！?/br>
    陳平安點(diǎn)頭道：“老伯只管說(shuō)?！?/br>
    老漢輕聲道：“我那娃兒跟公子差不多歲數的時(shí)候，遇上了不該撈的可憐人，不聽(tīng)勸，撈上了岸，沒(méi)過(guò)幾天，他人就沒(méi)了，我該攔著(zhù)的?！?/br>
    說(shuō)起這些的時(shí)候，老漢臉上沒(méi)有太多哀傷。

    最后老漢離去的時(shí)候，跟陳平安道了一聲謝，說(shuō)酒好喝，這輩子沒(méi)喝過(guò)這么好的酒。

    陳平安起身目送老漢愈行愈遠。

    裴錢(qián)還是不敢看埋河水面。

    朱斂已經(jīng)原路折返而回，裴錢(qián)這才膽子大了一些。

    陳平安盤(pán)腿而坐，遙望江水和對岸，要朱斂帶著(zhù)裴錢(qián)先回驛館，只是裴錢(qián)不愿意，死活要待在陳平安身邊，朱斂就只好陪著(zhù)她一起留在岸邊。

    陳平安閉上眼睛，像是睡著(zhù)了。

    裴錢(qián)百無(wú)聊賴(lài)地撿起一顆顆石子，可是不敢往埋河里丟，生怕不小心砸出一具站在水中的尸體來(lái)，她一想到有位女尸頭發(fā)漂蕩在水面上的畫(huà)面，就一身雞皮疙瘩。裴錢(qián)下意識往陳平安那邊挪了挪，握緊手中的行山杖，開(kāi)始在心中默默背誦那本書(shū)籍的篇章，給自己壯膽。

    朱斂身形佝僂，瞇眼遠眺。

    什么山水神靈，鬼怪精魅。

    武瘋子朱斂自然不當回事。

    許久之后，夜色深沉，裴錢(qián)驚訝出聲道：“怎么河上有座橋？”

    朱斂愣了一下，順著(zhù)裴錢(qián)的視線(xiàn)望去，哪來(lái)什么橋，江水滔滔，僅此而已。

    裴錢(qián)一雙使勁瞪圓了的眼眸，熠熠生輝，“哇，金色的橋！”

    朱斂先看了眼陳平安的背影，并無(wú)絲毫異樣。

    老人就有些哭笑不得，只當是這個(gè)鬼靈精怪的丫頭片子，在胡說(shuō)八道，你哪怕騙人說(shuō)河上有具尸體，都比河上多出一座金色長(cháng)橋來(lái)得可信。

    裴錢(qián)有些疑惑，神色茫然。

    因為她好似聽(tīng)到了陳平安的讀書(shū)聲，剛好陳平安所讀內容，是他要裴錢(qián)死記硬背的一段，這是陳平安在那本儒家典籍之外，唯一要她記住的東西，甚至還專(zhuān)門(mén)用小雪錐寫(xiě)在了那本書(shū)籍的末尾，所以裴錢(qián)記憶深刻。

    他從不愿意跟她說(shuō)任何道理，陳平安只對曹晴朗說(shuō)那些之外的道理，裴錢(qián)覺(jué)得這些文字，大概就是她唯一比那個(gè)小書(shū)呆子強的地方了。

    此時(shí)此刻，一肚子委屈的她，便大聲朗誦出來(lái)了。

    是那“列星隨旋，日月遞炤，四時(shí)代御，陰陽(yáng)大化，風(fēng)雨博施……”

    是那“君子不妄動(dòng)，動(dòng)必有道。君子不徒語(yǔ)，語(yǔ)必有理。君子不茍求，求必有義。君子不虛行，行必有正！”