大驪邊境野夫關(guān)，城門(mén)大開(kāi)，為數不多的駐城輕騎，選擇罕見(jiàn)的夜行軍，雖然不過(guò)千騎，但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地為之震動(dòng)，如密集急促的擂鼓聲，讓人熱血沸騰。

    驛路旁邊，一騎武將勒韁停馬于旁，臉色凝重。

    一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄后，與主將并肩，輕聲問(wèn)道：“韓將軍，這趟北上奔襲，意圖為何？我大驪野夫關(guān)以北廣袤版圖，怎么可能會(huì )有大股馬賊流寇？再則就算出現，也輪不到咱們這支騎軍出馬吧？”

    身材敦實(shí)的主將嗓音低沉，“不該問(wèn)的就別問(wèn)?！?/br>
    年輕騎將咧咧嘴，果真不再追問(wèn)。

    那名野夫關(guān)騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難受，斟酌一番后，小聲道：“不但是我們野夫關(guān)這點(diǎn)兵馬，南方邊境的所有關(guān)隘軍鎮，抽調出將近半數的主力野戰輕騎，在今夜全部?jì)A巢出動(dòng)?！?/br>
    年輕騎將愣了一下，“四年一輪的春蒐夏苗秋狝冬狩？可時(shí)候不對啊，咱們去年才參與的春蒐，今年就算有這等規模的大演武，也該是放在夏季才對?！?/br>
    主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃，道：“到達臨時(shí)駐地后，朝廷兵部自會(huì )有下一步指令下達，咱們不用胡思亂想了?！?/br>
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    紅燭鎮往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當地百姓粗鄙稱(chēng)為饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財得財，遠近聞名，是文人sao必須泛舟游覽的形勝之地?？墒潜镜匕傩?，幾乎從不來(lái)此祭拜燒香。

    暮春夜色肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見(jiàn)，江水中有一條三尺長(cháng)短的青色鯉魚(yú)，飛快從岸邊游向小孤山，出奇之處在于背脊之上坐著(zhù)一位朱衣童子，不過(guò)巴掌高度，雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚(yú)須，好似騎士拉住韁繩，小童子隨著(zhù)鯉魚(yú)和江水起起伏伏，渾身濕透，臉色蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。

    青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱衣童子給甩到了岸上，小家伙打了一連串滾，灰頭土臉，對著(zhù)江水里晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉，破口大罵，“上梁不正下梁歪，你家主子是個(gè)sao婆娘……”

    鯉魚(yú)猛然轉身，死死盯住岸上的朱衣童子，后者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟女斗，往土地廟飛快跑去。

    小廟未關(guān)門(mén)，小家伙好不容易爬過(guò)門(mén)檻，翻身落地后，抬頭對著(zhù)那尊掉漆嚴重的滑稽泥像，叉腰怒喊道：“大爺差點(diǎn)淹死在江水里，你還不趕快跪下領(lǐng)旨？！信不信大爺治你一個(gè)大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？”

    砰然一聲。

    朱衣童子被人一腳當石子，踢飛出土地廟。

    有個(gè)五短身材的漢子一屁股坐在門(mén)檻上，罵罵咧咧道：“你一個(gè)這破廟里誕生的香火童子，還敢跟大爺我自稱(chēng)大爺？”

    不是一家人，不進(jìn)一家門(mén)。

    那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來(lái)，艱辛爬上門(mén)檻坐著(zhù)，齜牙咧嘴，眼神哀怨。

    漢子皺眉問(wèn)道：“什么事情？”

    小家伙嘀咕道：“有點(diǎn)餓?！?/br>
    漢子抬起手臂作勢要打，朱衣童子抱住腦袋，嚷嚷道：“我是剛從城里城隍閣那邊偷聽(tīng)來(lái)的消息，說(shuō)是朝廷禮部和欽天監下了兩道秘密旨意，要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關(guān)，必須隨叫隨到，若是點(diǎn)卯之時(shí)，無(wú)法準時(shí)出現，斬立決！你大爺的，要不是我給你遞消息，就你那憊懶性子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……”

    小家伙這次是被一巴掌摔進(jìn)土地廟內。

    漢子站起身，望向紅燭鎮方向，神情肅穆，不忘提醒道：“香爐里給你留了點(diǎn)伙食，記得省著(zhù)點(diǎn)吃?！?/br>
    “算你有點(diǎn)良心。真不知道你是怎么混的，一州之內，任職土地廟時(shí)間最長(cháng)的可憐蛋，而且跟同僚們關(guān)系差也就算了，連繡花江里那些個(gè)蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼里，你說(shuō)我怎么就這么倒霉，在你爐子里生出來(lái)？唉，下輩子應該找個(gè)好一點(diǎn)的爐子投胎的……”朱衣童子嘴上不斷埋怨著(zhù)，可不耽誤他熟門(mén)熟路地爬上香案，一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。

    ————

    返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發(fā)現身旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長(cháng)吁短嘆，像是在做一件生死攸關(guān)的抉擇。

    李槐終于停下腳步，鼓起勇氣問(wèn)道：“老程，我身上有三十文錢(qián)，能不能去先前的書(shū)鋪買(mǎi)本書(shū)？那兒最便宜的書(shū)，是多少錢(qián)？還能不能給我剩下點(diǎn)？”

    被稱(chēng)呼為老程的男人有些哭笑不得，思量一番后，認真回答道：“難。那家鋪子的書(shū)，是咱們紅燭鎮公認的不實(shí)惠，若非愛(ài)好搜羅善本孤本的讀書(shū)人，一般沒(méi)有人去那邊買(mǎi)書(shū)。你要是真想買(mǎi)書(shū)，我知道東邊有兩間大書(shū)坊，儒家經(jīng)典、諸子文集、志怪小說(shuō)皆有，在那兒我能幫你還價(jià)?！?/br>
    一根筋的孩子搖頭道：“不行，就得是方才的書(shū)鋪！”

    這些是李槐偷偷攢下的所有余糧了，大半是從舅舅家偷出來(lái)的，小半是jiejie李柳的私房錢(qián)。

    之前在書(shū)鋪，那個(gè)一年到頭穿草鞋的窮酸家伙，既不是打腫臉充胖子，二話(huà)不說(shuō)就買(mǎi)下一本將近十兩銀子的破書(shū)，也不是當場(chǎng)拒絕，不愿為他花費這么多銀子。

    而是問(wèn)他會(huì )不會(huì )看那本書(shū)。

    這讓李槐很意外。雖然當時(shí)他說(shuō)會(huì )看，事實(shí)上買(mǎi)下之后，看當然會(huì )看，隨手翻閱打發(fā)時(shí)間而已，李槐對這本《斷水大崖》其實(shí)沒(méi)太大興趣。

    但是當有人愿意為自己掏出十兩銀子，讓李槐覺(jué)得很開(kāi)心。

    李槐不傻。別人對他是好是壞，孩子心知肚明，一清二楚。

    一雙雙草鞋，還未打造好的書(shū)箱，加上這本《斷水大崖》，欠了人家這么多，所以李槐覺(jué)得要是不為陳平安做點(diǎn)什么，自己會(huì )過(guò)意不去，心里堵得慌。

    其實(shí)李槐不喜歡朱鹿，甚至連患難與共的林守一，也不是如何喜歡，反而是在學(xué)塾就經(jīng)常欺負自己的李寶瓶，覺(jué)得還不錯。

    李槐最喜歡吊兒郎當的阿良。

    至于那個(gè)來(lái)自泥瓶巷的窮光蛋，李槐有些怕他。

    此時(shí)，驛丞程昇低頭看著(zhù)滿(mǎn)臉認真的孩子，心想不愧是那家伙所謂的仙人資質(zhì)，有些事情，確實(shí)福至心靈，他忍住笑，想著(zhù)剛好順水推舟，能夠幫這孩子一把，指不定就結下一樁天大的香火情。與人為善，與一千個(gè)凡俗夫子為善，遠遠不如與一位仙人結下善緣，這是他親眼所見(jiàn)，親耳所聞，千真萬(wàn)確。

    程昇帶著(zhù)孩子走向兩街之間的小巷，那位的年輕店主，正坐在門(mén)檻上望向他們，滿(mǎn)臉笑意，好像就是在等待他們的到來(lái)。

    就在此時(shí)，小巷另一端，走入一位手提燈籠的佝僂老人，與李槐二人相向而行。

    年輕公子哥緩緩起身，對驛丞程昇這邊擺擺手，“今天書(shū)鋪關(guān)門(mén)打烊，回頭再帶這孩子來(lái)這買(mǎi)書(shū)?！?/br>
    程昇二話(huà)不說(shuō)拉著(zhù)李槐，掉頭就走。

    風(fēng)流儒雅的年輕公子哥，在確定二人離開(kāi)小巷后，便不復見(jiàn)之前的恬淡閑適，略顯恭敬局促，抱拳輕聲道：“沖澹江李錦，拜見(jiàn)郎中大人?！?/br>
    白發(fā)蒼蒼的老人一手負背后，一手提燈籠，點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直跨過(guò)書(shū)鋪門(mén)檻，側身讓出道路的年輕人尾隨其后，老人隨手將燈籠握柄插入書(shū)墻高處的書(shū)籍低端，轉頭看著(zhù)面如冠玉的年輕人，感慨道：“四十年前你我初次見(jiàn)面，你就是這般容顏，如今再見(jiàn)，依然如此，羨煞旁人啊?！?/br>
    年輕人握緊折扇，微笑道：“對我們這些異類(lèi)而言，能夠生而為人，才是天大的幸事?！?/br>
    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，并未反駁。

    年輕人好奇問(wèn)道：“那撥人能夠住在枕頭驛，是大人的安排？”

    老人默不作聲。

    年輕人識趣地不再詢(xún)問(wèn)。

    他在百年前開(kāi)了這家小書(shū)鋪，冷眼看世事，見(jiàn)多了人情世故和宦海風(fēng)波，對于大驪官場(chǎng)并不陌生，想要在枕頭驛騰出這么多甲乙驛舍來(lái)，差不多該是六部侍郎的本事了，當然，三位郎中除外。大驪朝廷，六部衙門(mén)尚書(shū)侍郎之下，郎中為各司主官，員外郎為副官，從五品。郎中和員外郎官職不顯，但是有三位郎中，權柄之大，超乎想象。

    這就是吏部考功司，兵部武選司，以及禮部祠祭清吏司，這三司主官，可謂位卑權重，朝野矚目，一旦外放地方，必然破格為封疆大吏。

    一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。

    一位負責為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著(zhù)江湖人士的招安大權。

    一位具體負責一國祭祀大典，許多時(shí)候君王都要問(wèn)策于此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學(xué)宮、學(xué)院出身。

    眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。

    李錦在四十年前，作為這間書(shū)鋪的主人，曾經(jīng)贈予一位進(jìn)京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒(méi)有想到之后那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門(mén)，據說(shuō)許多京城官員連門(mén)都找不到，卻暗中掌管著(zhù)天下山水正神的篩選評定，雖無(wú)最終的勘定權，卻有至關(guān)重要的舉薦權。

    李錦通過(guò)路過(guò)紅燭鎮的官宦商賈，得知老人坐上這個(gè)位置后，寄去數封書(shū)信，無(wú)一不是泥牛入海，杳無(wú)音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。

    化名李錦的“年輕人”在百年以來(lái)，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門(mén)路香火，全部無(wú)功而返。

    老人突然說(shuō)道：“沖澹江之所以不設江神之位，你應該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書(shū)信，我只當沒(méi)有看到，并非不愿幫忙，而是實(shí)在有心無(wú)力?！?/br>
    年輕人笑容苦澀，點(diǎn)頭道：“理解。只要皇帝陛下不點(diǎn)頭，恐怕禮部尚書(shū)開(kāi)口發(fā)話(huà)都不頂用?！?/br>
    老人笑了，凝視著(zhù)眼前這個(gè)年輕人，每過(guò)二三十年，此人就會(huì )更換臉皮容貌，老人瞇眼道：“但是現在有個(gè)機會(huì )擺在你面前，就看你敢不敢爭取了?！?/br>
    年輕人沒(méi)有流露出激動(dòng)神色，反問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)曾是驪珠洞天的龍泉縣境內，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披云山、點(diǎn)燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計五個(gè)席位，這就已經(jīng)用掉了皇帝陛下的許多家底，怎么可能在這個(gè)快要捉襟見(jiàn)肘的時(shí)候，再對沖澹江丟出一個(gè)寶貴名額？”

    老人笑道：“放心，不是什么針對你的陰謀，說(shuō)句難聽(tīng)的，你還不至于讓我親自出馬?！?/br>
    年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無(wú)奈之色，不再說(shuō)話(huà)。

    老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮為中心，方圓千里之內，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時(shí)準備參與一場(chǎng)圍剿。除此之外，大驪野夫關(guān)在內的南方邊鎮，出動(dòng)了大量精銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。至于你李錦，若非當年那點(diǎn)贈書(shū)的情分，我絕不會(huì )將這個(gè)消息告知于你。有你沒(méi)你，毫無(wú)差別?！?/br>
    李錦被震撼得無(wú)以復加，“在大驪境內，擺出這么大的陣仗做什么？到底是在圍剿什么？”

    老人直言相告，“一個(gè)人?！?/br>
    李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問(wèn)道：“郎中大人，需要我做什么？”

    老人笑道：“一點(diǎn)力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個(gè)剛到紅燭鎮的男人，因為我知道走出沖澹江后兩百余年，你在紅燭鎮上經(jīng)營(yíng)得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮的風(fēng)吹草動(dòng)，而且如果京城檔案沒(méi)有記錄錯誤的話(huà)，你豢養有幾尾珍稀的青冥魚(yú)，來(lái)自古書(shū)，最適合小范圍內偵查、傳遞消息?！?/br>
    李錦臉色不太好看。

    老人譏諷道：“放寬心，青冥魚(yú)確實(shí)百年一遇，可我還不至于下作到見(jiàn)財起意的地步?！?/br>
    李錦自嘲笑道：“是我以小人之心度君子之腹了?！?/br>
    他隨即問(wèn)道：“那人是？”

    老人緩緩答道：“一個(gè)戴斗笠的漢子，腰間別有一只銀色小葫蘆，身邊跟著(zhù)一群孩子，那些孩子來(lái)自曾經(jīng)的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至于漢子的真實(shí)身份，大驪諜報尚未獲悉?！?/br>
    李錦瞠目結舌，“那人之前來(lái)過(guò)我這鋪子?！?/br>
    老人目光如電。

    李錦小心說(shuō)道：“巧合而已?！?/br>
    老人擺擺手，叮囑道：“無(wú)所謂了，從現在起，切記不要露出馬腳，哪怕無(wú)功，也好過(guò)有過(guò)。如果因為你的紕漏，不小心打草驚蛇，你也不用擔心，因為你那個(gè)時(shí)候肯定已經(jīng)死了，那個(gè)人不殺你，我也會(huì )親自動(dòng)手?！?/br>
    “但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為沖澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字?！?/br>
    李錦自嘲道：“這算不算簡(jiǎn)在帝心？”

    老人停下隨手抽書(shū)翻閱的動(dòng)作，轉頭問(wèn)道：“怎么，不愿意？”

    李錦哈哈笑道：“富貴險中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，做了！”

    他打了一個(gè)響指，肩頭附近，浮現出兩條尾巴極其纖長(cháng)的玲瓏小魚(yú)，它們與他神意相同，魚(yú)目所見(jiàn)，即是李錦目之所及。

    它們搖曳長(cháng)尾，瞬間消失。

    老人離去之前，笑著(zhù)感慨道：“你鋪子的書(shū)，價(jià)格還是這么貴啊?！?/br>
    李錦只有在這一刻，才覺(jué)得老人依稀有幾分當初那位年輕寒士的風(fēng)采。

    老人取回燈籠，離開(kāi)鋪子。

    老人走出小巷，拐角處站著(zhù)一個(gè)雙臂環(huán)胸的魁梧男子，兩人并肩而行，后者問(wèn)道：“就不怕畫(huà)蛇添足？”

    老人隨意道：“其實(shí)這場(chǎng)圍獵，收網(wǎng)到了這個(gè)地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個(gè)叫阿良的男人面前，說(shuō)破一切真相，都無(wú)關(guān)緊要了?！?/br>
    男人沒(méi)好氣道：“歸根結底，還是要還他當年的贈書(shū)人情？”

    老人笑瞇起眼，流露出幾分自負，輕聲道：“我欠下的人情，多少還是值點(diǎn)錢(qián)的嘛?！?/br>
    ————

    朱鹿說(shuō)要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎么突然喜歡上了甜食，可這點(diǎn)要求根本算不得什么，就帶著(zhù)少女一起去找攤子。

    最后還真被父女找到了，有扛著(zhù)一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。

    朱河不喜此物，朱鹿一口氣買(mǎi)下三串，朱河有些疑惑，少女笑著(zhù)說(shuō)自己吃一串，其余兩串可以給小姐和陳平安。

    少女還說(shuō)，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說(shuō)一聲對不起，才能安心。

    朱河如釋重負，開(kāi)懷至極。

    父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經(jīng)返回枕頭驛。

    朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍后邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話(huà)，說(shuō)跟陳平安約在這里見(jiàn)面。

    朱河大步離去，心里有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認個(gè)錯而已，有什么丟人的。

    沒(méi)過(guò)多久，草鞋少年出現在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長(cháng)椅上的朱鹿后，少年微微加快步伐。

    少女身側的長(cháng)椅上，散落著(zhù)十五六顆糖葫蘆。

    少女笑著(zhù)站起身，雙手放在身后，姿態(tài)看似嬌憨。

    她向少年走去。