苻南華走出屋子的時(shí)候，發(fā)現那個(gè)清清秀秀的婢女，就坐在院子里的小板凳上，手里拿了一把玉米，正在喂雞，老母雞帶著(zhù)一群黃毛絨絨的雞崽，低頭啄食。

    見(jiàn)到她后，苻南華微微一笑，少女不知是性格靦腆，還是天生冷漠，扯了扯嘴角，就當是回禮了。

    苻南華拉開(kāi)院門(mén)后，發(fā)現蔡金簡(jiǎn)竟然在等在小巷，興致不高，他轉身關(guān)上門(mén)，透過(guò)漸漸狹窄的門(mén)縫，看到一張抬起頭望過(guò)來(lái)的容顏，苻南華突然發(fā)現這個(gè)丫鬟，本該滿(mǎn)身泥土氣息的貧賤少女，竟然有一雙頗為不俗的眼眸，襯托得她宛如一抹初春綻放的嫩綠色。不過(guò)苻南華也未多想，姿色出眾的女子，環(huán)肥燕瘦，風(fēng)姿綽約，對于老龍城少主而言，實(shí)在是看膩了。

    和蔡金簡(jiǎn)并肩而行，苻南華問(wèn)道：“怎么了，不順利？機緣一事，本就好事多磨，未必能夠次次一錘定音，不用灰心喪氣?！?/br>
    蔡金簡(jiǎn)天生風(fēng)情柔媚，修行之后，洗髓伐骨，僅就身體而言，比起世俗女子當然更是凈如琉璃，山下女子，一眼看去再驚為天人，歸根到底，終究是一副臭皮囊罷了。

    此時(shí)云霞山的仙子臉色不太好看，可見(jiàn)她的心情有多糟糕，否則也不至于如此明顯擺在臉上，應該之前在小巷等待就憋了一肚子火氣，實(shí)在是不吐不快，“有位高人捷足先登了，是書(shū)簡(jiǎn)湖的地頭蛇之一，截江真君劉志茂。連一點(diǎn)商量的余地都沒(méi)有，見(jiàn)面就搬出我云霞山的掌門(mén)師祖，來(lái)壓我一個(gè)晚輩，從頭到尾我只說(shuō)了幾句話(huà)，就給他趕出那個(gè)顧粲的院子?！?/br>
    苻南華若有所思，提醒道：“出了泥瓶巷再聊?！?/br>
    蔡金簡(jiǎn)疑惑道：“此地不是一律術(shù)法禁絕嗎？”

    苻南華笑道：“能夠來(lái)此地尋找機緣的人物，誰(shuí)沒(méi)有點(diǎn)壓箱底本事？如你我這樣的年輕人，可能還好，根據小鎮的規矩，越是修為高深，被鎮壓的力度越大，圣人之下，境界越是臨近圣人，照理說(shuō)就越是孱弱如稚童，對吧？但是你有沒(méi)有想過(guò)，若是有得道高人拼著(zhù)道行折損，也要施展神通的話(huà)，難不成當真還不如我們這些后進(jìn)之輩？”

    蔡金簡(jiǎn)反駁道：“有圣人在此，他截江真君還敢明目張膽對我出手？”

    苻南華勸說(shuō)道：“我們是來(lái)此是找善緣，不是來(lái)結怨的，哪怕沒(méi)有性命之憂(yōu)，跟前輩們惡了關(guān)系，終歸不美?！?/br>
    蔡金簡(jiǎn)并非鉆牛角尖的人物，點(diǎn)頭道：“苻兄所言甚是，是老成持重之論?！?/br>
    她苦著(zhù)臉，楚楚可憐，“可是我真的不甘心啊，已經(jīng)送給你十塊云根石，若是竹籃打水一場(chǎng)空，回去如何跟祖師爺們交待？”

    走出泥瓶巷后，苻南華和蔡金簡(jiǎn)幾乎同時(shí)精神一振，這絕非光線(xiàn)驟然明亮那么簡(jiǎn)單，兩人面面相覷，然后視線(xiàn)迅速錯開(kāi)。

    原本極為興奮雀躍的苻南華，也冷靜許多，他仔細思量這趟小巷之行，與蔡金簡(jiǎn)的結盟，沒(méi)有露出任何馬腳才對，跟少年宋集薪的交易，也無(wú)紕漏才是，本就是一樁符合規矩的公平買(mǎi)賣(mài)，那位坐看此地風(fēng)來(lái)風(fēng)走、水起水落的圣人，豈會(huì )有插手的閑情逸致？那么這股壓力來(lái)自何處？難道是那個(gè)連名號也沒(méi)聽(tīng)過(guò)的截江真君？相比苻南華的心思深遠，蔡金簡(jiǎn)的想法更加簡(jiǎn)單，以為是被苻南華說(shuō)中，截江真君確實(shí)動(dòng)用了某種神通法術(shù)，對自己進(jìn)行了監視。她一陣后怕，幸虧只是說(shuō)了些埋怨言語(yǔ)，不曾放狠話(huà)說(shuō)氣話(huà)。

    各懷心事的兩人走在大街上，距離泥瓶巷越遠，兩人心頭的沉悶感覺(jué)便越輕，苻南華覺(jué)得那是機緣氣數之重，蔡金簡(jiǎn)則感覺(jué)是家族負擔之重。

    抬頭望著(zhù)遠處那座牌坊，苻南華好奇問(wèn)道：“書(shū)簡(jiǎn)湖的截江真君？我怎么根本沒(méi)印象？即便我老龍城位于一洲極南之地，可是真君之位，何其煊赫，我再孤陋寡聞，也該有所了解啊?！?/br>
    蔡金簡(jiǎn)壓低嗓音，冷笑道：“什么真君，旁門(mén)里還算位置靠前的真人而已，最是道貌岸然，也根本沒(méi)資格稱(chēng)為真君，好事之徒的阿諛之詞罷了，想那元武帝何等精明，自然不會(huì )敕封此人為真君，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，真君的頭銜，給出去一個(gè)，很可能意味著(zhù)兩百年都拿不回來(lái)，加上元武帝祖輩們的大手大腳，到了他手里，就只剩下兩個(gè)真君的名額，更不會(huì )隨隨便便給一個(gè)沽名釣譽(yù)的旁門(mén)野修?！?/br>
    苻南華恍然，“原來(lái)如此?！?/br>
    每一位真君坐鎮王朝，都可以為君主收攏、壓制和增長(cháng)國運。

    道家真君之位，幾乎可謂道教宗門(mén)中人，在世俗王朝的廟堂頂點(diǎn)，兵家的上柱國，儒家的大學(xué)士，也在此列。

    蔡金簡(jiǎn)看似隨意問(wèn)道：“那個(gè)宋集薪如何？”

    苻南華也隨口回答道：“那個(gè)少年啊，野心勃勃，天生聰穎，靠山不小，就是格局……”

    蔡金簡(jiǎn)笑道：“不大？”

    苻南華哈哈笑道：“不能說(shuō)不大，只是不夠大?！?/br>
    兩人走到牌坊下，苻南華意氣風(fēng)發(fā)，喃喃道：“時(shí)來(lái)天地皆同力?！?/br>
    蔡金簡(jiǎn)抬頭望著(zhù)“莫向外求”四字，心頭空落落的，只覺(jué)得悵然若失，好像先前在泥瓶巷得到的頓悟，又全盤(pán)還給了這座小鎮。

    這讓她異常煩躁起來(lái)。

    ————

    宋集薪的宅子，在泥瓶巷屬于大戶(hù)門(mén)庭，除了懸掛匾額的大堂，還有左右偏房。

    大堂匾額為“懷遠堂”，并無(wú)署名，宋集薪總覺(jué)得僅憑字跡來(lái)看，不是什么大家手筆。

    主仆二人此刻待在宋集薪的主屋，少年在翻箱倒柜，丫鬟站在門(mén)口，她柔柔問(wèn)道：“公子，生意沒(méi)談攏？”

    宋集薪放下一串鈴鐺，坐回屋內唯一一張椅子上，雙手抱著(zhù)后腦勺，翹著(zhù)二郎腿，“那個(gè)老龍城的苻南華，不全是蠢貨，一開(kāi)始就沒(méi)把我當做不諳世事的冤大頭，只不過(guò)也聰明不到哪里去，想要與我套交情，真是好玩。他后來(lái)被我隨便一詐，就露出了狐貍尾巴，以為故弄玄虛，來(lái)點(diǎn)雷霆手段，就能恩威并施，唬住少爺我，比起讓人捉摸不透的齊先生，差了十萬(wàn)八千里?！?/br>
    婢女稚圭說(shuō)道：“十萬(wàn)八千里，公子，你這個(gè)說(shuō)法太夸張了?！?/br>
    宋集薪做了個(gè)鬼臉，道：“那就差了十條泥瓶巷！”

    少年丟給自家婢女一只袋子，“瞧瞧，這就是那封密信上所說(shuō)的銅錢(qián)了。之前隔壁姓陳的，也得了一袋子，我當時(shí)就估摸著(zhù)，他有這份天大財運砸頭上，未必是什么好事。果不其然，這不就惹惱了那兩對狗男女？我看接下來(lái)，姓陳的還有苦頭要吃。對了稚圭，我跟你說(shuō)，來(lái)咱們家的家伙，自稱(chēng)是老龍城的少城主，聽(tīng)他口氣，再看做派，最少不是個(gè)繡花枕頭，還有這枚玉佩，說(shuō)是什么‘老龍布雨’，肯定值錢(qián)！”

    宋集薪拍了拍那枚碧綠可人的玉佩，已經(jīng)被他掛在自己腰間，少年心底，覺(jué)得自己距離齊先生那種讀書(shū)人，又近了大一步。

    稚圭打開(kāi)那只精美繡袋，輕聲問(wèn)道：“公子，能不能多掙些‘銅錢(qián)’回來(lái)？”

    宋集薪笑問(wèn)道：“你喜歡？”

    稚圭雙指捻住一枚金色銅錢(qián)，搖了搖，開(kāi)心笑道：““金晃晃的，瞧著(zhù)多喜慶啊?！?/br>
    宋集薪啞然失笑，“這也行？行吧，既然你喜歡，我就多弄幾袋子回來(lái)。這些錢(qián)在外邊，分別是放在橫梁上的壓勝錢(qián)，桃符上的迎春錢(qián)，佛像肚子里或者手上的供養錢(qián)，不過(guò)呢，老百姓有老百姓的講究，仙家有仙家的說(shuō)法?！?/br>
    她笑瞇起眼，像兩條月牙兒，問(wèn)道：“陳平安那袋？”

    宋集薪皺了皺眉頭，“他？”

    婢女察覺(jué)到自家公子的異樣情緒，小心翼翼收起銅錢(qián)，系緊袋子，小聲問(wèn)道：“咋了？”

    宋集薪撇撇嘴，雙手捂住脖子，擰了擰，云淡風(fēng)輕道：“沒(méi)事，想起一些破爛事。姓陳的那邊，不著(zhù)急，省得惹禍上身。倒是趙繇那書(shū)呆子，多半也會(huì )得到銅錢(qián)，他才好騙，公子我保管給你弄回一袋子來(lái)?！?/br>
    看到婢女有些奇怪，宋集薪也沒(méi)有繼續解釋?zhuān)?jiàn)自家公子沒(méi)有說(shuō)話(huà)的興致，少女也就不去打破砂鍋問(wèn)到底。

    稚圭走出屋子，來(lái)到院落，看到那條天生礙眼的四腳蛇，半死不活趴在地面上，曬著(zhù)太陽(yáng)，經(jīng)常還打個(gè)滾，很享受的模樣。

    一陣火大的少女快步走去，一腳就踩在四腳蛇腦袋上，腳尖狠狠擰動(dòng)。

    可憐小家伙悲鳴不已。

    她抬起腳，四腳蛇嗖一下竄走，滿(mǎn)院子飛奔，不斷撞墻。

    自家這條土黃的四腳蛇。

    貪食誤入魚(yú)簍的金色鯉魚(yú)。

    被顧粲養在水缸里的黑色泥鰍。

    金木水火土，五出其三了。

    看著(zhù)那條頭頂生角的四腳蛇，少女咧嘴一笑，滿(mǎn)臉鄙夷，“蠢東西！”

    ————

    孩子顧粲家的院子里，老人和婦人仍是相對而坐，前者伸出手掌，看著(zhù)掌心紋路蔓延的情況，心情并不輕松。

    老人收起手，抬頭問(wèn)道：“顧氏，像你這樣嫁給外鄉男子的婦人，小鎮上多不多？”

    婦人搖頭道：“應該不多，反正泥瓶巷杏花巷這邊，就我一個(gè)?！?/br>
    老人猶豫了一下，仍是泄露些天機給她，“女孩的六歲、十二歲，男童的九歲和十八歲，分別是兩個(gè)大門(mén)檻，前者需要自己跨過(guò)去，后者尚且能夠憑借外力推一把，之后還有一事，就能夠有更多把握了，越是富貴之家，越有優(yōu)勢。開(kāi)門(mén)，登堂，入室，三件事情，前兩步，真正只能看機緣命數，尤其是第一步，成與不成，只看老天爺賞不賞飯吃?！?/br>
    婦人眼眸里滿(mǎn)是笑意，“能夠被仙長(cháng)一眼看中，我家顧粲是能夠自己走出第一步的人吧？”

    老人似笑非笑，道：“只要是留在小鎮長(cháng)大的孩子，就意味著(zhù)根骨資質(zhì)其實(shí)并不出眾，你家顧粲雖然沒(méi)有九歲，但也不例外?！?/br>
    婦人瞬間臉色難看至極。

    老人抬起腳，跺了跺地面，微笑道：“放心，根骨好壞，當然重要，卻并不是首位的，老天爺看得順眼，就是路邊一條狗，一根野草，也能慢慢修成大道，最終登天凌云。此次小鎮破例允許這么多外人進(jìn)入，也是不得已而為之。一塊莊稼地，水土再好，經(jīng)過(guò)持續數千年的開(kāi)墾、耕耘和收獲后，加上期間還有多次不計代價(jià)的涸澤而漁，也會(huì )沒(méi)落衰敗，總有徹底貧瘠的一天。此地風(fēng)水底蘊，終于迎來(lái)了最后一個(gè)大年份，每當一個(gè)人將死之時(shí)，回光返照，那時(shí)候的精氣神，會(huì )變得尤其雄壯，你家顧粲，正是受惠于此，機緣之大，遠超想象，以至于遠遠超過(guò)之前那些天賦異稟的小鎮孩子?！?/br>
    婦人嘴唇顫抖，竭力壓抑自己的驚喜，一雙眼眸水汪汪的，也流淌出了幾分誘人韻味。

    老人瞥了她一眼，笑道：“當然，你也別貪心，有此大機緣之人，絕對不止你兒子一人，說(shuō)句難聽(tīng)的，偌大一座東寶瓶洲，有資格獨占這份氣運的人，就算有，也一定還沒(méi)生出來(lái)呢?！?/br>
    婦人雙手捧在心口，呢喃道：“足夠了，足夠了?！?/br>
    老人想起那個(gè)云霞山的晚輩女子，譏諷道：“忙忙碌碌，殫精竭慮，只知道求一些身外物，真是揀了芝麻丟了西瓜，愚不可及?！?/br>
    隨即老人笑了笑，“也對，云霞山那幫老東西，眼界從來(lái)不大，要不然也不至于讓老夫得了這份先機。擁有一座幾乎取之不盡用之不竭的寶山，本該財源滾滾，蒸蒸日上，竟然淪落到需要靠一個(gè)徒子徒孫來(lái)?yè)螆?chǎng)面的地步?！?/br>
    屋內，對著(zhù)房門(mén)拳打腳踢許久的孩子，站在一條凳子上，趴在窗口，苦著(zhù)臉乞求道：“娘親，放我出去好不好，我保證你的聽(tīng)話(huà)！”

    婦人看了眼老仙長(cháng)，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。

    她這才去開(kāi)了門(mén)，牽著(zhù)孩子的手一起走到院子里，板著(zhù)臉輕聲道：“小粲，不許搗亂，知不知道？！娘親從來(lái)沒(méi)有打過(guò)你，你要是敢不聽(tīng)話(huà)，娘親真的會(huì )再打你一次?！?/br>
    孩子哦了一聲，耷拉著(zhù)腦袋，病懨懨的。

    顧粲搬來(lái)一條小板凳，自顧自坐下，跟娘親和老人，呈現出三足鼎立之勢。孩子雙手托起腮幫，“娘，你剛才和說(shuō)書(shū)先生到底說(shuō)了啥，我在屋里頭聽(tīng)不清楚，你們再說(shuō)說(shuō)唄？”

    老人咦了一聲，略作思量后，手腕搖晃，那口大白碗重新出現在掌心，他低頭凝神望去，眼神晦暗不明，只見(jiàn)白碗的水面上，漣漪陣陣，偶有水花濺起，一條黑線(xiàn)在白碗四處飛快游曳，時(shí)不時(shí)撞擊碗壁，老人自言自語(yǔ)道：“罷了罷了，便隨你去吧?！?/br>
    為了收下這個(gè)徒弟，先前泥瓶巷中，老人費盡心思，拼著(zhù)折損數十年修為道行，才成功動(dòng)了三次手腳。

    一次是讓那女子踩中狗屎。

    最后一次是以秘術(shù)讓其深信自己開(kāi)悟。若是在小鎮之外，當然絕無(wú)此可能，便是一位名副其實(shí)的道家真君，恐怕也不敢如此作為，可小鎮之上，蔡金簡(jiǎn)無(wú)異于凡人，老人不惜付出巨大代價(jià)，便有了可趁之機。

    其中第二次，則最是精巧，甚至連老人自己都覺(jué)得是神來(lái)之筆，便是讓女子誤以為草鞋少年的善意提醒，實(shí)則是狡黠報復。老人當時(shí)讓少年的開(kāi)口出聲，放慢了一些，又恰好讓女子捕捉到這個(gè)細節。

    不可謂不處心積慮。

    修行路上，同道中人，善緣孽緣，一線(xiàn)之間。

    此時(shí)，院中婦人顧氏一顆心有懸起來(lái)，生怕老仙長(cháng)說(shuō)出什么壞消息。

    老人扯了扯嘴角，眼角余光之中，一個(gè)孩子躡手躡腳站起身，然后撒腿就跑向院門(mén)。

    婦人尖叫出聲。

    老人手托白碗，不急不緩站起身，“徒弟，為師先給你看看何謂天地之大，省得你不知輕重，壞了你我師徒二人的千秋大業(yè)！”

    婦人眼前一黑，昏厥在地。

    老人猛然揮袖。

    下一刻，剛要碰到院門(mén)門(mén)栓的孩子一個(gè)踉蹌，摔倒在地，但是等到他發(fā)現不對勁后，茫然四顧，最后抬起頭，看著(zhù)站在自己身邊的說(shuō)書(shū)先生，“這是哪兒？”

    老人雙手負后，淡然道：“碗中?！?/br>
    孩子愈發(fā)茫然，突然聽(tīng)到老人暴喝一聲，“起來(lái)！”

    孩子本能站起身，一動(dòng)不動(dòng)。

    顧粲發(fā)現自己好像站在懸崖邊上，正前方的遠處，云海滔滔。

    然后，孩子駭然瞪大眼睛，只見(jiàn)白茫茫之中，有一條巨大的軀干破開(kāi)云霧，緩緩移動(dòng)。

    但是它實(shí)在太大了，根本無(wú)法露出完整的真正面貌。

    孩子嚇得就要后退一步，卻很快被老人以手掌按住腦袋，厲色道：“此時(shí)一退，以后修行路上，你就寸步難行！給我站穩了！”

    顧粲嚇得淚水一下子就流出眼眶，這個(gè)從來(lái)無(wú)法無(wú)天的頑劣孩子，竟是連哭都不敢出聲了。

    孩子完全克制不住自己的身體，雙腿打顫，嘴唇抖動(dòng)。

    遠處云海，沸騰起來(lái)。

    霧蒙蒙的白云，似乎在逐漸淡去。

    于是天空中顯現更多的黑色，極長(cháng)極大，就像……自家水缸養著(zhù)的那條小泥鰍，暴漲長(cháng)大之后？

    孩子腦海中，沒(méi)來(lái)由蹦出這么個(gè)想法。

    顧粲那一刻，魂不守舍，不由自主就向前跨出一步，伸出纖細的手臂，朝向天空。

    一顆巨大如山峰的頭顱，從云海中緩緩游曳而至。

    孩子眼睛發(fā)亮，絲毫不懼，甚至還招招手，喊道：“快來(lái)快來(lái)！原來(lái)你長(cháng)這么大了啊，難怪我總覺(jué)得丟水缸里的魚(yú)蝦螃蟹，第二天總會(huì )少掉很多?！?/br>
    站在顧粲身后的書(shū)簡(jiǎn)湖截江真君，百感交集，既有濃重的失落嫉妒，也有油然而生的欣慰。

    雖然自己肯定已無(wú)此等天大福緣，但是有此徒兒，也算幸事，絕對不枉此行！

    老人親眼看到那顆頭顱的臨近，呢喃道：“天下奇觀(guān)?！?/br>
    ————

    陳平安突然跟黑衣少女說(shuō)要進(jìn)屋一趟，最后蹲在角落，背對著(zhù)她，將一件東西藏在手心。

    他出門(mén)后，說(shuō)是去給她買(mǎi)煎藥的陶罐，家里缺這個(gè)。

    少女在草鞋少年快步離去后，瞥了眼角落陰暗處，立著(zhù)一只老舊罐子。

    而且其實(shí)少女的聽(tīng)力很好。

    他手心之物，是一枚碎瓷片，極其鋒利。