妮娜家的店開(kāi)在西斯城的中心商業(yè)區，和周邊那些燈紅酒綠極盡招搖的商鋪比起來(lái)顯得分外低調。伊凡一出門(mén)就被那些花枝招展的人群晃花了眼睛，各種喧鬧的吆喝聲從四面八方撲面而來(lái)。

    流動(dòng)著(zhù)金錢(qián)與欲望的財富之城，永遠是一副熙熙攘攘的樣子。無(wú)論這片大陸的局勢如何變化，仿佛只有這里能一直安逸地熱鬧下去，在風(fēng)云變幻中屹立不倒。

    伊凡在諾伊斯陪同下，饒有興致地觀(guān)察著(zhù)街上川流不息的人群。西斯作為大陸最繁華的貿易城市，南來(lái)北往的人員眾多，魚(yú)龍混雜，但治安卻好得出奇。對于普通民眾來(lái)說(shuō)，這里甚至是比王都圣索蘭還要安全的存在，不得不讓人感嘆這里的統治者治下森嚴。

    “教、教、教、教、教皇陛下??！”不遠處一個(gè)賣(mài)畫(huà)的小販注意到了他們，惶恐地驚叫起來(lái)。少年的臉跟他賣(mài)的教皇畫(huà)像上的一模一樣，更重要的是，能讓那位煞神一樣的西斯主教陪侍左右，除了教皇本人以外不可能還有別人了。

    這一聲叫喊立刻引來(lái)好幾道好奇的目光，周?chē)娜思娂娡Ｏ率诸^的事，對街道中心的白發(fā)少年看了過(guò)去。

    伊凡落落大方地沖信徒們露出一個(gè)慈愛(ài)的笑容，抬手做了一個(gè)賜福的動(dòng)作。

    “啊啊啊?。?！教皇陛下對我賜福了?。?！”興奮的尖叫聲瞬間在人群中炸裂開(kāi)，受到教皇祝福的人們激動(dòng)得淚流滿(mǎn)面，好幾個(gè)人當場(chǎng)暈了過(guò)去。

    這邊的動(dòng)靜讓更多的人向這個(gè)方向涌來(lái)，大家眼中閃著(zhù)灼熱的光，拼命向前排推擠，試圖瞻仰教皇的風(fēng)采。

    “諾伊斯主教，我覺(jué)得情況好像有點(diǎn)失控……我們是不是開(kāi)溜比較好？”過(guò)于狂熱的人群讓伊凡的笑容僵硬了起來(lái)，嘴角微微抽搐著(zhù)。他的護衛神官也進(jìn)入了戒備狀態(tài)，全身的肌rou繃緊，隨時(shí)準備護送教皇離開(kāi)。

    “沒(méi)這個(gè)必要?！敝Z伊斯冷著(zhù)臉，刀鋒一般銳利的眼神快速往周?chē)鷴吡艘蝗Α?/br>
    被掃到的人只覺(jué)得全身一顫，仿佛靈魂都被凍了起來(lái)，見(jiàn)到教皇的興奮剎那間被死亡般的窒息感壓了下去，一個(gè)個(gè)停下腳步，噤若寒蟬地退到了一邊。整條街道在眨眼間安靜了下來(lái)，以他們?yōu)橹行?，形成了一圈圓形的無(wú)人區。

    伊凡肅然起敬地看向身旁一臉習以為常的主教，鬼知道他干了什么能讓西斯人怕他怕成這樣。他敢打賭，西斯的小孩晚上睡覺(jué)不聽(tīng)話(huà)，他們的父母會(huì )用這位西斯主教的名字拿出來(lái)嚇唬他們。

    事情發(fā)展到這個(gè)地步，街是沒(méi)法繼續逛了，幾人轉換了場(chǎng)地，選了條人少的路一路登上了城墻。

    “太受人愛(ài)戴，也是件麻煩事啊……”終于脫離了人群的視線(xiàn)，伊凡長(cháng)出一口氣，“想當年，我們還能和穆琳一起悄無(wú)聲息潛入西斯，現在怕是不行了?！?/br>
    圣索蘭一役后，伊凡在民間的聲望達到了頂點(diǎn)。肖恩是個(gè)審時(shí)度勢的人，眼見(jiàn)大勢所趨，立刻轉變了態(tài)度，對他宣示了效忠。再加上諾伊斯的支持，伊凡在登基十年后，終于第一次確立了自己的權威。

    他望了一眼腳下那座宏偉的城市，又有些懷念地將目光投向遠方:“穆琳這兩年也過(guò)得很充實(shí)吧，她找到了治療黑疫的辦法，終于能實(shí)現自己一直以來(lái)的夢(mèng)想了。這兩年若不是她，情況還不知道會(huì )糟糕成什么樣。我聽(tīng)說(shuō)民間現在給了她一個(gè)‘光翼女神’的稱(chēng)號，名望可不在你我之下?！?/br>
    話(huà)題轉移到了穆琳身上讓諾伊斯警覺(jué)了起來(lái)，狐疑地看向身邊的教皇:“陛下怎么會(huì )對穆琳的事這么清楚？您該不會(huì )派人跟蹤她了吧？”

    伊凡用略帶同情的眼神瞥了這個(gè)關(guān)心別人只能想到跟蹤這種方法的男人一眼，眉稍一挑:“我寫(xiě)信問(wèn)她的呀。她和她當年的每一個(gè)朋友都保持著(zhù)書(shū)信往來(lái)。怎么？難不成她從沒(méi)給你寫(xiě)過(guò)信？”說(shuō)到最后，他的嘴角已經(jīng)明顯帶上了幾分幸災樂(lè )禍的笑容，用看好戲一樣的眼神盯著(zhù)這位神情像吞了只蒼蠅一樣難看的主教。

    諾伊斯的臉已經(jīng)青了，他只知道穆琳會(huì )經(jīng)常給妮娜寫(xiě)信，但他不知道她居然給每個(gè)人都寫(xiě)了，連伊凡都有。

    自從兩人分別后，他始終壓抑著(zhù)自己想要聯(lián)系她的心情，不去打擾她的生活。想她的時(shí)候只能去到妮娜那里，借著(zhù)她的名義給穆琳發(fā)去一些問(wèn)候，打聽(tīng)她的消息。就連西斯有魔女需要找穆琳驅除心魔也只是讓尤金娜去代為聯(lián)絡(luò )，他從不直接出面。而穆琳也像完全忘了他這個(gè)人一樣，從沒(méi)主動(dòng)問(wèn)起過(guò)他。

    他只當穆琳是想徹底與教廷以及過(guò)去訣別，才刻意疏遠他，可伊凡這個(gè)教廷的最高統治者卻這么大搖大擺地與她通著(zhù)信，這區別對待讓他實(shí)在有些難以淡定。

    伊凡看上去心情好極了，聲音中滿(mǎn)是抑制不住的笑意:“哎呀，諾伊斯主教偶爾也該學(xué)學(xué)正常的人際交往吧。穆琳和我們怎么也算是當年一起同生共死過(guò)的戰友，朋友之間互相關(guān)心是很平常的事。她不認教廷，但不會(huì )不認朋友，想聯(lián)系她坦坦蕩蕩就好，不用遮遮掩掩去偷看別人的信。除非——”他意味深長(cháng)地拉長(cháng)了音調，“有的人心中不坦蕩?！?/br>
    “咳……咳咳……”被戳中了心思的主教整張臉五顏六色地變幻著(zhù)，尷尬地猛咳了幾聲，“我并沒(méi)有……”

    “諾伊斯主教不用否認，穆琳那么好的女孩子，會(huì )讓人動(dòng)心也很正常。若不是在民間過(guò)于受歡迎，走哪都會(huì )被人認出來(lái)，我倒是也想將教皇的位子讓出來(lái)，去爭取一下她的感情?！币练猜冻鲆粋€(gè)略有些浮夸的苦惱表情，嘆了口氣，“我為魔女們頒布赦令時(shí)也早就說(shuō)過(guò)，你們作為這次內戰中的功臣，可以擁有同樣的權利，自由選擇是否繼續留在教廷。我會(huì )以教皇的名義準許你們離開(kāi)，不用擔心受到教廷的懲罰?！?/br>
    他這條赦令幾乎是為那幾對小情侶們量身定做的。命令一出，朱利安和妮娜就果斷地退出了教廷，在親人朋友的見(jiàn)證下舉行了婚禮。

    他們用教廷給的錢(qián)在西斯城最繁華的地段開(kāi)了家甜品書(shū)店，一邊賣(mài)甜點(diǎn)蛋糕一邊賣(mài)書(shū)。妮娜還自己寫(xiě)起了小說(shuō)，雖然銷(xiāo)量慘淡，但好在朱利安做的甜品還算受歡迎，讓他們日子倒也過(guò)得紅火。

    另一對離開(kāi)的是泰蕾莎與魯珀特。魯珀特體內的心魔已經(jīng)在圣索蘭危機中被穆琳根除，變回了普通人，無(wú)法再擔任泰蕾莎的侍魔。兩人選擇了一起退出教廷，以夫妻身份繼續待在一起。

    “當初我倒是有心挽留泰蕾莎，她勇敢理智又有決斷，在內戰中立下了大功，能力絲毫不遜色于那些主教們。只可惜按教廷一直以來(lái)的規矩，女人不允許成為神官和主教，她最多也只能是個(gè)管事修女，地位連高階神官都不如?！?/br>
    伊凡娓娓講敘著(zhù)當年的經(jīng)歷:“我想提拔她當主教時(shí)，遭到了肖恩主教他們的激烈反對，當時(shí)我根基不穩，無(wú)力與他們以及教廷歷來(lái)的規矩對抗，這件事只能作罷。作為補償，我向國王要了個(gè)羅塞城主的位子。那里雖然條件苦了點(diǎn)，但畢竟也是個(gè)正經(jīng)的爵位，不會(huì )辜負她的才能，也不用再受教法的制約，對她和魯珀特來(lái)說(shuō)倒也是個(gè)好去處?！?/br>
    諾伊斯微皺起眉，教皇突然提起當年的事，似乎是話(huà)里有話(huà)。

    “諾伊斯主教若是有心去追尋所愛(ài)，我也可以給你要個(gè)城主當當，雖然地位比不上主教，但好在可以光明正大地和喜歡的人在一起?？死锟扑乖趺礃?？物產(chǎn)豐富又遠離王國權力中心，自成一方天地，無(wú)拘無(wú)束。自從那里的上層被尤金娜血洗后，國王怕再出一個(gè)無(wú)法管束的海登候爵，至今沒(méi)有指派新的城主，只由代理城主暫時(shí)管理。你去了之后正好可以接替海登候爵的位子?！币练裁嗣掳?，自顧自地暢想起來(lái)，“或者，你還是對西斯城更有感情？德洛莉絲雖然是正統的候爵，但畢竟只是個(gè)十幾歲的小丫頭，以你在西斯的威望，想取代她也不難?！?/br>
    “陛下請不要開(kāi)這種玩笑，德洛莉絲她做得很好，我對她的爵位沒(méi)有任何興趣?！敝Z伊斯沉著(zhù)臉，“試探的話(huà)就到此為止吧，在天下真正安定之前，我是不會(huì )離開(kāi)教廷的?！?/br>
    伊凡定定地看了他半晌，突然輕笑一聲:“諾伊斯主教能這么說(shuō)，那我就放心了。事實(shí)上，我現在還真不能放你走?！?/br>
    他話(huà)鋒一轉，臉色也嚴肅了起來(lái):“當年因為教廷內戰，四大陣眼中由人類(lèi)守衛的三個(gè)都遭到不同程度損毀，以至于絕境森林的封印出現了松動(dòng)。如今，圣索蘭和西斯的陣眼修復已經(jīng)完成，唯獨羅塞的修復工作遲遲沒(méi)有進(jìn)展，長(cháng)久下去，恐怕魔族那邊不會(huì )無(wú)動(dòng)于衷?！?/br>
    諾伊斯眼中閃過(guò)一絲稅利的光，總算是進(jìn)入正題了。

    “絕境森林的封印事關(guān)重大，修復羅塞的陣眼不僅僅是重建一個(gè)陣眼那么簡(jiǎn)單，還需重新組建一個(gè)能夠守護陣眼的教廷?！币练脖е?zhù)手臂，若有所思地低著(zhù)頭，“羅塞城當初在異變中毀得過(guò)于徹底，羅塞教廷全滅，居民也死亡大半，幾乎成了一座空城。后來(lái)，那座城的地盤(pán)被一些流寇逃犯們侵占，成了普通人難以踏足的賊窩，讓周邊的人苦不堪言。直到泰蕾莎成為了那里的城主，花了兩年才讓那里稍微恢復了些生機?！?/br>
    “去那種地方，從零開(kāi)始建立一個(gè)全新的教廷，即要有極強的能力，又要有能懾服所有人的威望。諾伊斯，我信任的人中，能做到這件事的只有你了?！彼蛑Z伊斯，眼中已經(jīng)徹底沒(méi)了剛才的調笑，只剩下不可撼動(dòng)的堅定。

    “陛下是想讓我去羅塞？”諾伊斯心臟忍不住微微顫動(dòng)了一下，穆琳的信里說(shuō)她正準備去那里。

    “從近年來(lái)的跡象看，魔族隨時(shí)可能采取行動(dòng)，我們的時(shí)間不多了。從即日起，你就是新任羅塞主教，負責組建新的羅塞教廷。地方教廷的人手你看上了誰(shuí)，可以任意調遣，有什么需要中央教廷做的，也隨時(shí)開(kāi)口，我會(huì )全力協(xié)調?！苯袒视闷降瓍s不容質(zhì)疑的聲音下達了命令。

    “是?！敝Z伊斯行了個(gè)禮，干脆利落地領(lǐng)了命。

    伊凡不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)他的反應，嘴角默默彎起一個(gè)欣慰的弧度。突然間從最富饒的西斯被調去羅塞那樣的苦寒之地，卻沒(méi)有一絲猶豫與不滿(mǎn)，諾伊斯果然還是那個(gè)最值得信賴(lài)的人，不枉他專(zhuān)程將泰蕾莎身邊需要人手的消息透露給穆琳。

    “我知道西斯對你的意義，西斯主教的位子我會(huì )給你留著(zhù)。你不在期間，這里暫時(shí)交由尤金娜打理。她是你的侍魔，代表的是你的意志，由她來(lái)?yè)未砦魉怪鹘滩粫?huì )影響你在這里的威信?！彼a充道。

    主教的表情沒(méi)有明顯變化，依然是平靜地應了下來(lái):“一切聽(tīng)陛下安排?！?/br>
    伊凡點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我之后要親自去一趟精靈王城菲爾萊納，會(huì )見(jiàn)精靈女王，商討一下今后應對魔族的對策。魔族這兩年在邊境各種小動(dòng)作不斷，而我們卻對絕境森林內部的情況一無(wú)所知，十分被動(dòng)。我想聯(lián)合精靈族之力，增加應對魔族的投入，主動(dòng)出擊。如果魔族覺(jué)得他們可以趁教廷虛弱挑事，那他們就想錯了?！彼⒉[著(zhù)眼睛將下巴輕輕一揚，“不管我們今后要采取什么樣的行動(dòng)，羅塞都會(huì )是前線(xiàn)，戰略地位至關(guān)重要。泰蕾莎和魯珀特已經(jīng)去替你打前陣了，你回去收拾收拾也盡快出發(fā)吧。三個(gè)月之內，我要見(jiàn)到一個(gè)有戰斗力的羅塞教廷?！?/br>
    “定不辱使命?！敝Z伊斯行了個(gè)教禮，不再停留，轉頭就往西斯教廷的方向走去。

    “諾伊斯?！蹦贻p的教皇叫住了他，又恢復成了之前那副雍容閑適的樣子，眼角掛著(zhù)意味深長(cháng)的笑意，“替我向那邊的老友問(wèn)好?！?/br>