Chapter10: The Royal Banquet

    公主將100多人的貴賓名冊從頭到尾檢查了一遍，才小心翼翼地將信封彌封，交給一旁等候的管家保管。

    今天晚上就要舉行晚宴了，她不能有任何失誤。

    每五年一次的王室晚宴由大陸上四大元素王國——冰、火、史萊姆，以及由她代表的糖果輪流主持。

    距離上次主辦已經(jīng)有將近20年了，邦尼貝爾感到有些緊張，盡管她已經(jīng)把整個(gè)宴會(huì )流程手冊讀了不下10次。

    若出了什么差錯，她不僅會(huì )丟了整個(gè)王國的臉，還可能會(huì )讓王國在未來(lái)的外交上處于劣勢。這對于重視外交手段的公主來(lái)說(shuō)，是絕對不能容許的。

    "Pep,   請你幫我叫雅努斯過(guò)來(lái)吧。"公主對一旁的管家說(shuō)。

    "是的，陛下。"

    過(guò)了一會(huì )兒，雅努斯   (Janus)   畢恭畢敬地進(jìn)入了辦公室："公主"他單膝跪下，靜待著(zhù)邦尼貝爾發(fā)話(huà)。

    雅努斯身姿挺拔、眼神堅毅，皮膚在全身銀白的盔甲下顯得更加黝黑。身為公主的近身侍衛及護衛隊隊長(cháng)，他曾發(fā)誓會(huì )對任何威脅她的事物以死相搏，不僅是他身為騎士的榮耀及職責，更是因為他視邦尼貝爾如母親一般尊敬。

    他是她忠心耿耿的騎士，從一出生就注定如此。他，以及其他1000多名的侍衛，與其他糖果人民一樣是公主以糖果元素創(chuàng )造出的產(chǎn)物。

    雅努斯待在邦尼貝爾身邊已經(jīng)超過(guò)20年了，他從來(lái)沒(méi)有質(zhì)疑過(guò)公主的命令。她果決、明智、富有領(lǐng)袖魅力，在他以及其他所有侍衛的心中，邦尼貝爾是他們的王、他們的造物者、他們的神。

    "城堡周遍的防衛措施都布置好了嗎？"

    "是的，陛下。東西側的入口已經(jīng)各安排了各兩梯隊的侍衛，大庭前后側也都安排妥當。每隔三小時(shí)會(huì )依序輪替人員，在這段時(shí)間會(huì )禁止任何人進(jìn)出。"

    "很好，今天晚上要辛苦你和其他人了。"邦尼貝爾抬頭對他柔和地微笑。每當她露出這樣的笑容，雅努斯心中的某一部份就好像被陽(yáng)光灑落，足以讓他對公主的恩澤以死相報。

    "這是我應該做的。"他又低頭行了一個(gè)禮，隨后退出了公主的辦公室。

    城堡大門(mén)準時(shí)在晚上六點(diǎn)開(kāi)啟，賓客們陸陸續續入場(chǎng)。今年的受邀者有南方的火焰王國、東方的石油王國和鋼鐵王國、遙遠的冰霜王國及史萊姆王國，以及其他30多個(gè)大陸上的小國。

    他們讚嘆于糖果王國的宏偉和強大，它的科技發(fā)展至少領(lǐng)先了其他王國30年。不僅是經(jīng)濟上的超越，穩定的君主制度和歷史悠久的法治，讓糖果王國成為大陸上少數長(cháng)期沒(méi)有內戰的國家之一。

    目前唯一能和糖果王國抗衡的國家，大概只剩下南方穆斯貝爾海姆山區的烈焰王國。它是大陸歷史最悠久的王國之一，從大陸誕生的熔爐之初，那片火炎山便在慕斯貝爾海姆地區燃燒著(zhù)，吞吐著(zhù)熾熱的熔爐火焰。

    烈焰王國便是在那極端嚴峻環(huán)境下建造，也因為這樣的嚴苛成長(cháng)環(huán)境，烈焰人民驍勇善戰，同時(shí)卻也狂爆易怒。

    邦尼貝爾已經(jīng)100多年沒(méi)有前往烈焰王國，不單是因為那里環(huán)境嚴酷，交通極不方便，更是因為兩國尷尬的外交處境。

    烈焰王國緊鄰著(zhù)糖果王國南方，兩國在歷史上沒(méi)有正式紀錄的交戰紀錄，卻一直視對方為國土邊境的威脅。雖然武力一直是弱勢之一，但糖果王國科技發(fā)達、軍紀良好，倘若真的發(fā)生戰爭也未必會(huì )輸。

    邦尼貝爾待在大廳入口，一一向受邀的王室貴族們點(diǎn)頭致意，即使身為大陸上最強大國家之一的公主，她仍然嚴格遵守著(zhù)王室晚宴的禮節。

    往年都是由烈焰國王赫菲斯托斯   (Hephaestus)   親自參加王室晚宴。然而國王的健康狀態(tài)近兩年來(lái)每況愈下，已經(jīng)足不出戶(hù)，更不用說(shuō)遠行至其他王國。

    因此今年代表烈焰王國的王室成員是長(cháng)公主赫斯緹雅   (Hestia)   和她的胞弟烈焰王子維斯塔   (Vesta)。邦尼貝爾從大廳的這一側就能遠遠看見(jiàn)這對雙胞胎姊弟火紅的頭發(fā)，在水晶弔燈的照耀下極為醒目。

    除了國王的健康狀況成為人民談?wù)摰脑?huà)題，兩國的聯(lián)姻也成為人們王室成員間的談話(huà)題材。傳言國王已經(jīng)預示自己將不久于人世，已經(jīng)準備將王位繼承給王子維斯塔，并將長(cháng)女赫斯緹雅嫁入鄰近的強國糖果王國。

    糖果王國的君主邦尼貝爾公主沒(méi)有子嗣，那么傳言的意思必然是指將自己的親女兒嫁給邦尼貝爾做為王后。一旦聯(lián)姻順利完成，昭示著(zhù)兩國至少百年的和平外交，另一方面也表示赫斯緹雅將在糖果王國作為人質(zhì)過(guò)此一生。

    "Greetings,   "邦尼貝爾走向赫斯緹雅和維斯塔并點(diǎn)頭致意："兩位閣下從穆斯貝爾海姆遠道而來(lái)，想必累了，若有什么需求請不用客氣。"

    "我一直以來(lái)都聽(tīng)聞您的美名，公主。"維斯塔率先發(fā)了言，他的姿態(tài)優(yōu)雅大方，儼然是一位從小受到嚴格教養的貴公子。他身材纖長(cháng)，穿著(zhù)剪裁合宜的火紅燕尾服，特別顯得英姿挺拔。

    上一次見(jiàn)到這對姐弟還是20多年前，那時(shí)他們還只是兩個(gè)孩子，有如兩團小火球般調皮地在國王赫菲斯托斯腳邊玩鬧。如今他們都已成年，唯一不變的是他們醒目的一頭紅發(fā)。

    "很高興再次見(jiàn)到您，陛下。"長(cháng)公主赫斯緹雅也上前，向邦尼貝爾行了禮。赫斯緹雅的語(yǔ)調不過(guò)度冷淡、不浮華夸張，展現她不卑不亢的態(tài)度。她身著(zhù)一套絢爛的暗紅色晚禮服，襯托出她紅潤的肌膚和秾纖合度的身材。

    "好久不見(jiàn)了，Hessy。"

    她自己想必也清楚皇室之間的傳聞，如今面對傳言的主角邦尼貝爾公主，她也能控制著(zhù)不表現出任何心緒。果然是烈焰王國王室教養下的孩子們，邦尼貝爾心想。

    "閣下，舞會(huì )馬上就要開(kāi)始了，"邦尼貝爾牽起赫斯緹雅的手："我有榮幸邀請您跳支舞嗎？"

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    注：

    雅努斯   (Janus)   =   羅馬神話(huà)中的門(mén)神、羅馬人的保護神

    赫菲斯托斯   (Hephaestus)   =   古希臘神話(huà)中的火神和匠神

    赫斯緹雅   (Hestia)   =   火焰女神

    維斯塔   (Vesta)   =   赫斯緹雅的羅馬對應神、灶神

    雅努斯的原型是香蕉守衛。原本想直接用香蕉守衛   (banana   guards)   當名字，但是怕太出戲就不用了hhhh