第十七章 溺屍

    馬車(chē)在行人如織的街道上疾走。

    謝景熙閉目靠在車(chē)壁上養神，兩人行得各自無(wú)言。

    片刻後，馬車(chē)終於停在了崇福寺門(mén)口。

    謝景熙撩開(kāi)車(chē)幔時(shí)腳步一頓，側頭叮囑了沈朝顏一句，“跟著(zhù)我，別多問(wèn)?！?/br>
    言訖便兀自下車(chē)，向崇福寺走了。

    從沒(méi)被人這麼吩咐過(guò)的沈朝顏撇了撇嘴，起身跟上。

    陳府的人和寺中主持已經(jīng)候在門(mén)前，見(jiàn)謝景熙一行人來(lái)，紛紛前往相迎。

    “謝寺卿?！?/br>
    先開(kāi)口的，是主持身邊一位神色肅穆的老婦。

    她先冷靜地掃視了一眼謝景熙身後眾人，繼而目光落到謝景熙的身上，欠身一拜。

    “奴婢姓趙，是夫人娘家的陪嫁，在陳府做事已經(jīng)三十餘年，平日裏與劉管事分管內院和外院，共事多年，頗為相熟。故而大人有什麼想知道的盡可問(wèn)奴婢，奴婢必定知無(wú)不言?！?/br>
    沈朝顏聽(tīng)她這麼一說(shuō)，從謝景熙身後悄悄探出個(gè)頭來(lái)。

    只見(jiàn)那位自稱(chēng)是趙嬤嬤的婦人，衣著(zhù)確實(shí)比旁邊的婢女講究許多。而且面對謝景熙此刻的審視，她亦是神色自若、不卑不亢，確有幾分官宦掌家之人的氣勢。

    謝景熙沒(méi)說(shuō)什麼，淡淡“嗯”了一聲，收回落在趙嬤嬤身上的目光。

    很快，崇福寺主持帶著(zhù)幾位小僧上前，為謝景熙引路。

    沈朝顏一路跟在他身後，穿過(guò)前院和正院的大雄寶殿，來(lái)到劉管事出事的放生池邊。

    管事的屍體已經(jīng)被打撈上來(lái)，用一塊白布蓋著(zhù)，放在池邊陰蔽的榕樹(shù)下。

    謝景熙和仵作淨完手，往嘴裏含上一片生薑，開(kāi)始了屍體的查驗。

    白布掀開(kāi)，死者灰白發(fā)青的面龐映入眼簾。

    畫(huà)面過(guò)於衝擊，沈朝顏只覺(jué)胃裏一陣翻湧，慌忙捂住唇鼻往後退了兩步。

    謝景熙回頭看她，微微蹙眉的同時(shí)，給了她一個(gè)淩厲的眼風(fēng)。

    沈朝顏這才強打精神站住了步子。

    “死者男，年逾五十，於申時(shí)三刻被人發(fā)現溺斃於崇福寺放生池中。屍體發(fā)現時(shí)口眼皆閉，四肢僵直，肚腹脹，口鼻內有水沫及淡色血污……”

    仵作口述著(zhù)查驗結果，由錄事記錄，而謝景熙也沒(méi)閑著(zhù)，竟然蹲身而下，親自查看起屍體來(lái)。

    他先是翻開(kāi)死者的眼瞼，而後攤開(kāi)死者拳緊的兩手，神色嚴肅而專(zhuān)注。

    晚霞的餘光透過(guò)樹(shù)蔭落在他的側顏，沈朝顏想起父親生前撰寫(xiě)那本驗屍集錄的模樣，竟然一時(shí)有些恍惚。

    “死者生前為何要來(lái)崇福寺？又是何時(shí)前往？”

    清冷的男聲打斷沈朝顏翻湧的思緒，她登時(shí)回神，又聽(tīng)一旁的趙嬤嬤道：“回大人的話(huà)，昨日是陳尚書(shū)頭七，夫人臥病，故而只能由奴婢和劉管事張羅法式，前往崇福寺請香祈福?！?/br>
    “什麼時(shí)候？”謝景熙問(wèn)。

    趙嬤嬤想了想，答：“昨日巳時(shí)二刻，奴婢與劉管事一同來(lái)的?！?/br>
    謝景熙蹙眉，繼續問(wèn)：“那何時(shí)離開(kāi)的？”

    “若是沒(méi)有記錯，”趙嬤嬤道：“奴婢是在請香儀式結束之後便離開(kāi)了，時(shí)辰應是午時(shí)三刻?？蓜⒐苁隆?/br>
    她陷入沉思，又道：“劉管事昨日是與幾位師父前往墓地勘察，故而奴婢離開(kāi)之時(shí)，劉管事還在崇福寺後山?！?/br>
    “那便是不知何時(shí)離開(kāi)的?！敝x景熙道。

    “昨日貧僧的徒弟來(lái)報過(guò)，說(shuō)是由於前日大雨，墓地出現部分坍塌，所以並未按時(shí)完成，午時(shí)過(guò)後才請來(lái)了工匠。而劉施主中午不願留在寺中用膳，說(shuō)是先回府，未時(shí)再來(lái)?！?/br>
    “可昨日午時(shí)，劉管事並未回府?！壁w嬤嬤道。

    話(huà)落，幾人陷入沉默。

    “大人，”身後傳來(lái)仵作的聲音，他翻開(kāi)死者的衣襟，從裏面摸出一張泡軟的紙張。

    “這好像是……”

    “杏林堂的處方箋，”謝景熙接過(guò)裴真的話(huà)，眸色微沉，問(wèn)趙嬤嬤到，“劉管事最近在服藥？”

    趙嬤嬤愣了愣，複才道：“似乎是的，自幾日前府中祭壇之事東窗事發(fā)，他似乎夜裏就時(shí)常難眠，便去杏林堂開(kāi)了些藥?！?/br>
    “那敢問(wèn)……”沈朝顏一聽(tīng)，沒(méi)忍住開(kāi)了口，“這杏林堂，是否是給陳尚書(shū)診病開(kāi)藥的那間？”

    “並非，”趙嬤嬤如實(shí)道：“陳尚書(shū)的病是由太醫署的李署令親自診的?！?/br>
    一席話(huà)讓問(wèn)詢(xún)陷入僵局。

    目前與案件有關(guān)的幾人中，四人都因患病而服藥，但他們所看的大夫和藥方卻都不是同一個(gè)。

    若說(shuō)是人為，實(shí)在是沒(méi)有說(shuō)服力；但若說(shuō)是巧合，又未免過(guò)於巧合了一些。

    沈朝顏兀自思忖，又聽(tīng)謝景熙問(wèn)：“劉管事的屍體是何時(shí)被發(fā)現？又是如何被發(fā)現的？”

    趙嬤嬤不敢隱瞞，看了一眼主持，直言道：“是午時(shí)，寺裏的人來(lái)了府上，詢(xún)問(wèn)墓地的事情。我們才知道，劉管事竟然徹夜未歸?！?/br>
    “為何之前沒(méi)人發(fā)現？”謝景熙問(wèn)。

    趙嬤嬤道：“因為劉管事一直是老爺身邊的人，負責尚書(shū)大人的飲食起居，平日裏只有他給下人吩咐事情的。陳尚書(shū)去世之後，通過(guò)他去料理的事自然少了，再加上陳府還在喪期，各項事務(wù)繁雜……”

    謝景熙沉默旳聽(tīng)著(zhù)，將那張泡軟的方子捧在手裏，看見(jiàn)頁(yè)腳處一塊殷紅的油印。

    為了避免藥方出錯，大夫翻臉不認，杏林堂便給自家大夫都制了私印，也不怪仵作一眼就認出這張藥方的出處。

    “那之後是怎麼猜到，他的屍體會(huì )在崇福寺的？”謝景熙將藥方交給仵作，繼續問(wèn)。

    “我們都沒(méi)猜到，”趙嬤嬤答：“起初發(fā)現劉管事沒(méi)有按照約定於昨日午後返回崇福寺，我們都只當他是外出辦事，未曾多想。反倒是來(lái)了崇福寺，才聽(tīng)聞這裏的小師傅說(shuō)，在放生池裏發(fā)現一具男屍?！?/br>
    “嗯，”謝景熙點(diǎn)頭，垂眸對仵作道：“死者角膜渾濁，手掌變白，皮膚已經(jīng)腫脹皺縮，從屍體狀態(tài)判斷，死亡時(shí)間在六至十二個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    也就是說(shuō)，劉管事在昨日午時(shí)離開(kāi)崇福寺之後，去了杏林堂，接著(zhù)又神不知鬼不覺(jué)地回到崇福寺，溺死在了放生池中。

    眾人聞言皆是沉默，夕陽(yáng)晚照的佛寺中，一時(shí)只餘秋蟬的悲鳴。

    謝景熙行至放生池邊，俯身蹲下來(lái)，看了看池水深度，眉頭不禁蹙得更深。

    主持見(jiàn)狀上前，溫聲道：“放生池長(cháng)寬不過(guò)兩三丈，最深處不過(guò)四五尺，這樣的深度若要溺死活人……除非死者不通水性，或意識不清……”

    “確實(shí)?！敝x景熙思忖，又問(wèn)趙嬤嬤到，“敢問(wèn)劉管事平日裏水性如何？”

    趙嬤嬤挑眉，似是對此不甚知曉，轉而看了眼身後的家僕。

    那家僕上前一步，對著(zhù)謝景熙拜到，“回大人的話(huà)，劉管事與小人是同鄉，家在濟陽(yáng)郡魚(yú)臺縣。這裏北接南陽(yáng)湖，西面獨山湖，南邊還有東魚(yú)河和昭陽(yáng)湖，幾乎世代打漁為生，無(wú)人不通水性。

    小人便曾與劉管事一起，在灃京附近的灃河中游水垂釣過(guò)。小人可以作證，劉管事絕非不通水性之人?！?/br>
    “那會(huì )不會(huì )是自尋短見(jiàn)？”有人問(wèn)。

    “不會(huì )，”另一家僕道：“劉管事之前與我說(shuō)過(guò)，料理完陳尚書(shū)的後世，他便打算與夫人請辭，告老還鄉。既然已作如此打算，他怎會(huì )突然想不開(kāi)？”

    謝景熙聞言眸色微暗，這麼說(shuō)來(lái)，劉管事的死因，便只會(huì )是落水時(shí)意識不清這一種了。

    問(wèn)詢(xún)到此，算是將劉管事溺亡前後瞭解個(gè)七七八八。

    眼見(jiàn)新的資訊也問(wèn)不出來(lái)了，大理寺一行人便告別主持和趙嬤嬤，讓仵作帶了劉管事的屍體回衙門(mén)。

    回去的時(shí)候，沈朝顏也搭的是謝景熙的便車(chē)。

    本以為這人允了她去崇福寺，當是就案子來(lái)說(shuō)不再有什麼間隙，然而回程的路上，面前的男人仰頭靠坐在車(chē)廂，又是一路閉目不語(yǔ)，仿佛沈朝顏只是他車(chē)裏一堆凝聚了的空氣。

    沈朝顏幾次故意弄出聲響，可謝景熙都裝聾作啞，全然沉浸在自己的假寐裏，完全不搭理她。

    討了沒(méi)趣的沈朝顏脾氣上來(lái)，一時(shí)也懶得再拿自己的熱臉去貼他的冷屁股。

    兩人就這麼不言不語(yǔ)地回了大理寺。

    天空中最後一絲霞光褪盡，大理寺門(mén)前點(diǎn)起兩盞廊燈。

    馬車(chē)穿過(guò)布政門(mén)，在大理寺門(mén)前停穩，對面那座冷了一路的雕像才活了過(guò)來(lái)，撩開(kāi)車(chē)幔兀自下了車(chē)。

    沈朝顏受不了他這副冷臉，正要發(fā)作，卻聽(tīng)不遠處傳來(lái)一聲女子的聲音。

    “謝寺卿！”

    那人身著(zhù)櫻粉色芙蓉紋儒裙，外罩一襲雲霧紗象牙白大袖衫，清麗出塵的氣質(zhì)，竟然是當朝左僕射王瑀的嫡么女，王彤。

    要跟下馬車(chē)的腳頓了頓，沈朝顏眼珠子一轉，趕緊放下車(chē)幔，矮身躲回了車(chē)裏。

    已經(jīng)行至門(mén)口的謝景熙步子一頓，轉身只見(jiàn)門(mén)前廊簷下，一個(gè)女子清麗嬌嫋的身影。

    王彤上前幾步，對他頷首，“臣女見(jiàn)過(guò)謝寺卿?！?/br>
    謝景熙怔了怔，半晌才對她回了一禮。

    王彤清淺一笑，露出唇角那個(gè)若隱若現的梨渦。她示意溫姝上前，取來(lái)她手上的一方楠木盒，對謝景熙道：“之前聽(tīng)聞兄長(cháng)在平康坊惹了事，幸得大人庇護周旋才讓兄長(cháng)安然脫身……”

    說(shuō)話(huà)間王彤打開(kāi)木盒，又道：“這是我親手調製的安息香，特地加入了西域來(lái)的熏草和洋甘，香味和效果應是不錯的，還望謝寺卿……”

    “王姑娘的心意臣領(lǐng)了，”謝景熙打斷王彤的話(huà)，拱手垂眸道：“但走訪(fǎng)查案本就是臣分內之事，食君之祿為君分憂(yōu)，不敢再受人恩惠?！?/br>
    一席話(huà)說(shuō)得是有禮有節，態(tài)度卻拒人千里。

    王彤一愣，片刻才回過(guò)神來(lái)，強顏笑道：“大人可不能這麼說(shuō)。我那兄長(cháng)一向都是個(gè)不省心的，沒(méi)少讓父親cao心。大人幫了兄長(cháng)，就是幫了家父，大人又何必要推拒?！?/br>
    “王……”謝景熙愣了愣，似是不知道眼前女子該如何稱(chēng)呼。

    “七娘?！睖劓谝慌曰琶Υ驁A場(chǎng)。

    謝景熙這才往下問(wèn)：“王七娘當真這麼想的？”

    這一問(wèn)開(kāi)誠佈公，把剛才話(huà)裏的那些彎彎繞繞都捋平了，當真是不給人留一點(diǎn)餘地。

    王彤被問(wèn)得啞口，一時(shí)竟不知如何作答。

    好在溫姝聰穎，當即替她勸道：“這香是七娘親自一點(diǎn)一點(diǎn)調製的，其間反復試驗，大人好歹看在七娘費心費神的情面上，收下吧?！?/br>
    “閉嘴！”王彤嘴上嗔怪，但臉上神情卻嬌羞得意。

    饒是隔著(zhù)段距離，沈朝顏都忍不住蹙緊了眉。

    要說(shuō)這調香制香，灃京貴女之中怕是無(wú)人不知，溫姝才是那個(gè)頂尖高手。

    而這位王家七娘，不說(shuō)一竅不通，她要是能通半竅，沈朝顏都可以把名字倒著(zhù)寫(xiě)。

    許是見(jiàn)現場(chǎng)無(wú)人再開(kāi)口，王彤捧著(zhù)盒安息香那麼站著(zhù)也是尷尬，沈朝顏歎氣，從車(chē)上下去，探手取走了王彤手上的東西。

    謝景熙怔忡，抬頭只見(jiàn)女子白瑩瑩的臉和彎彎的眉眼。

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    顏顏：哎，算了算了算了……爛桃花我來(lái)?yè)?/br>