人，年輕意氣，各自騎了馬，走得頗有陣勢。引得男女老少頻頻側目。

到了城門(mén)邊不遠處，三人紛紛下馬，到路邊的茶攤上坐定，買(mǎi)了三碗粗茶，店小二端茶的時(shí)候，曲鴻叫住他，指了指城邊金人的車(chē)馬，壓低聲音，饒有介事道，“小兄弟，敢問(wèn)這附近有什么大口吃酒，大聲聊天的地方?！?/br>
小二見(jiàn)他們三人皆是江湖打扮，即刻心領(lǐng)神會(huì )道：“進(jìn)了城往左拐，第三條巷子里，有一個(gè)‘太平酒肆’，你們甭理會(huì )那招牌破舊，盡管走進(jìn)去便是，里面寬敞熱鬧著(zhù)呢?！?/br>
曲鴻點(diǎn)頭道：“多謝嘞?！比撕冗^(guò)茶，接著(zhù)驅車(chē)牽馬，披著(zhù)暮色夕照，往城門(mén)而去。

店小二所說(shuō)的“太平酒肆”果然并不遠，從巷口望去，招牌果然破舊，幾個(gè)烏黑的大字寫(xiě)在一塊陳舊的牌匾上，歪歪扭扭，粗細不均，叫人哭笑不得。

有錢(qián)的金人老爺都集中在氣派的酒樓里，是斷然不會(huì )到這種破敗巷子里來(lái)的。尋常百姓忍得他們飛揚跋扈，武林人士卻忍不得，寧可換到其他地方吃喝。能夠大口吃酒，大聲聊天，說(shuō)的便是這一層意思。

馬車(chē)停在了巷口，馬也拴在巷子邊的老槐樹(shù)上。三人一同鉆進(jìn)巷子，來(lái)到那灰頭土臉的招牌下方，推開(kāi)吱呀呀的木門(mén)，挨個(gè)走進(jìn)去。

剛一進(jìn)門(mén)，一股煙酒之氣便鋪面而來(lái)。這酒肆里面果然比外面看上去大出許多，簡(jiǎn)陋的屋舍中，熙熙攘攘坐滿(mǎn)了人，年紀都不算大，男子居多。桌子凳子擺放凌亂，這些人散在其間，也不分哪桌哪席，有站有坐，不拘小節，各個(gè)舉著(zhù)酒碗，你一言我一語(yǔ)，攀談?wù)龤g。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　今天有基友問(wèn)我目前的進(jìn)度，其實(shí)已離收尾不遠，大綱剩下不長(cháng)了，不過(guò)還是有一些想寫(xiě)的點(diǎn)埋在里面，爭取順利平坑。

☆、別日何易（二）

此時(shí)開(kāi)口的是個(gè)中年大漢，cao著(zhù)陜北口音，嗓門(mén)粗獷，正說(shuō)到激動(dòng)的時(shí)候，一只腳干脆踩在凳子上，腰間的佩刀晃來(lái)晃去：“各路豪杰齊聚的光景，老夫已經(jīng)快二十年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)了，當真是懷念得很，這一回無(wú)論如何都不能錯過(guò)?！?/br>
旁邊有個(gè)小輩拱手一敬，問(wèn)道：“這位大哥，難道二十年前的那一回，你也在場(chǎng)？”

那人朗笑幾聲，答道：“嘿嘿，那可不是，當年投入魏盟主麾下的英雄豪杰，整整收了三個(gè)營(yíng)，入義軍者不論出身，皆以武功強弱定高低，譬如我就憑著(zhù)一代單傳的黃家刀法，在第二營(yíng)里的撿了個(gè)副都頭當?！?/br>
周?chē)⒖逃腥似鸷宓?，“這話(huà)當真？”，“我看是在吹牛皮罷”，那人也不惱，將酒碗端起，仰首掀了一大碗，而后搖頭晃腦地講了一通，襄陽(yáng)城外如何張旗鳴鼓，擺起英雄擂臺，比武論勝負，酣戰三天三夜……講的都是當年的舊事，面面俱到，巨細無(wú)遺。江湖人最?lèi)?ài)聽(tīng)的便是這類(lèi)故事，很快被他的講述吸引，也不再質(zhì)疑真假，只管順著(zhù)他的話(huà)，同聲贊嘆。

曲鴻左右看了一圈，等他講完之后，上前一步，抱拳道：“敢問(wèn)黃大俠也拿到了英雄帖，要去襄陽(yáng)赴會(huì )嗎？”

那人朗道，“不錯?！鞭D頭看向他，面露疑色，曲鴻忙補充道：“我們兄妹三人，也想去見(jiàn)見(jiàn)世面?！?/br>
那人將他上下打量一番，“我看幾位小友年紀輕輕，倒是頗有抱負啊?！鼻欀t讓道：“不敢當，只不過(guò)想出來(lái)歷練一番?！?/br>
曲鴻生性靈動(dòng)，將初出茅廬的謹慎模樣演得惟妙惟肖，程若蘭和樂(lè )誠原就年輕，各自穿了斗笠蓑衣，打扮頗不起眼，只消略作唯諾之態(tài)，旁人更是瞧不出破綻。姓黃的刀客興致高漲，招呼店家道：“掌柜，給這幾位小友添一壇酒，切一盤(pán)上好的牛rou，都算在我賬上?！闭f(shuō)完轉頭在他肩上一拍，問(wèn)道，“敢問(wèn)幾位小友是哪門(mén)哪派出身？”

曲鴻道：“我們來(lái)自湖南湘水一帶，略懂武功雜學(xué)而已，并無(wú)門(mén)派，別說(shuō)和黃大俠，和在座的各位前輩相比都差得遠了?！?/br>
他的言語(yǔ)赤誠，叫人聽(tīng)不出是恭維，加之以后輩的語(yǔ)氣說(shuō)出，對滿(mǎn)屋的武人尤其受用，曲鴻又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，這些人紛紛和顏悅色地作答，末了，他明知故問(wèn)道：“不知這次的英雄帖是何人所發(fā)？”

有人應到：“我是從太行派的弟子手中接的?！焙芸煊腥烁胶偷?，“我也是，他們特地送到我府上?！弊詈笮拯S的刀客替他們答道：“三位小友總該聽(tīng)過(guò)太行派的鼎鼎大名吧，這次的英雄大會(huì )，便是以太行掌門(mén)的名義廣發(fā)而出?！?/br>
曲鴻點(diǎn)頭道：“當然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，”說(shuō)完卻露出遲疑之色，吞吞吐吐道：“但有件怪事，小弟也是聽(tīng)人所講，不知真假，亦不知當不當說(shuō)?！?/br>
刀客見(jiàn)他神色踟躕，不由得好奇心大起，鼓勵道：“但說(shuō)無(wú)妨，你們都是年輕人，就算說(shuō)錯了話(huà)，大伙兒難道會(huì )怪罪不成?！?/br>
曲鴻答道：“那……那我就說(shuō)了，”鼓起勇氣道，“我們來(lái)時(shí)的路上聽(tīng)到風(fēng)聲，說(shuō)太行派里出了幾個(gè)內jian，與金賊勾結，被旁人發(fā)現了，前不久在一座山谷里起了沖突，聽(tīng)說(shuō)戰得頗為激烈?！?/br>
旁邊立刻有人道：“是不是前陣子莫名起火的山谷??？”

程若蘭和樂(lè )誠還坐在席間，隔著(zhù)斗笠，面面相覷，等待曲鴻繼續說(shuō)下去。曲鴻待周遭的紛紛議論聲平息后，接著(zhù)道：“我們也是道聽(tīng)途說(shuō)，實(shí)在不敢確信，對了，我們還聽(tīng)說(shuō)當年魏掌門(mén)的死也與這次的內jian有干系。那些人還說(shuō)……英雄大會(huì )之上，真相自會(huì )大白?！?/br>
刀客將信將疑，一臉嚴肅地問(wèn)道：“小兄弟，這些事是什么人跟你說(shuō)的?！?/br>
曲鴻唯唯諾諾道：“他們……自稱(chēng)瀟湘派?！?/br>
刀客奇道：“瀟湘派？我看多半是冒充的吧，瀟湘派素來(lái)行事神秘，怎會(huì )輕易露面?！?/br>
曲鴻道：“這我就不知了，我們也是道聽(tīng)途說(shuō)，許是被人騙了也說(shuō)不定，黃大俠不必太過(guò)掛心?！?/br>
“嗯……”那刀客敷衍應過(guò)，仍板著(zhù)臉，似乎在暗自忖度。曲鴻左右看了看，又道：“反正是真是假，英雄大會(huì )上自有分曉?！?/br>
刀客聽(tīng)了他的話(huà)，轉憂(yōu)為笑，答道：”小兄弟，你說(shuō)得不錯，看來(lái)這英雄大會(huì )是一定要去了?！逼溆嗳艘哺髯宰h論，感想大略相同。

*

當晚，四人在“太平酒肆”旁側的客棧投宿，掌柜是同一家，大約是聽(tīng)到了席間的話(huà)，席散后，還在與人議論瀟湘派的事，曲鴻心道，這消息怕是很快傳開(kāi)了，不免隱隱發(fā)慌，將程若蘭拽到一邊，壓低聲音問(wèn)道：“你們?yōu)t湘派不是向來(lái)不愿走露名聲么，當初我苦苦尋覓都找不到蹤跡，怎么如今反倒大肆聲張起來(lái)了?！?/br>
程若蘭神色淡定，答道：“師父說(shuō)的話(huà)準沒(méi)錯的，他老人家常說(shuō)，名聲一物猶如刀劍，平時(shí)要入鞘收好，不可輕易示人，該到用時(shí)，抽刀立斷