夜里，吹羽駕著(zhù)馬車(chē)急行，一路出了中都。

    韶聲只知他們投宿在一間館驛之中。

    至于車(chē)行到哪里，又是哪里的館驛，她卻一概不知。

    次日天還未亮，齊朔便將韶聲從被窩里挖出來(lái)，說(shuō)要動(dòng)身出發(fā)了。

    “你不是說(shuō)去玩嗎？怎么這么早？”韶聲揉著(zhù)眼睛，迷迷糊糊地坐起身，摸索著(zhù)就要穿衣。

    齊朔見(jiàn)她實(shí)在困倦，衣裳穿得不容易，便一聲招呼也不打，直接上手，幫她穿戴整齊。

    “今日沒(méi)人駕車(chē)了。我們只能走著(zhù)去，所以需要早點(diǎn)出發(fā)?！彼f(shuō)。

    “吹羽呢？”韶聲問(wèn)。

    “昨日的盛裝，還有你的魚(yú)燈，都叫他連夜駕車(chē)拿了回去?，F在還趕不過(guò)來(lái)。不過(guò)，我們走時(shí)他會(huì )來(lái)接的?！?/br>
    “好吧?！鄙芈暪怨缘厝锡R朔擺弄。但魚(yú)燈才不是我的，是你的，她在心里糾正。

    春寒料峭，即便是東風(fēng)里也帶著(zhù)寒意。

    甫一出驛館，韶聲便搓著(zhù)臉，跺起了腳。

    齊朔為她帶上了一頂狗皮帽子。帽子不太好看，做工粗糙，甚至還很有些用過(guò)的痕跡，似乎是久遠之前，從燕北的游商手下買(mǎi)來(lái)的。

    “這是真真的舊帽子，雖然舊，但很暖和，絕對不臟的。小姐暫且忍忍?！饼R朔怕韶聲嫌棄，特意用上了哄小孩的聲音，向她解釋道。

    他這回雖沒(méi)再穿著(zhù)青袍，卻又扮作了江湖貨郎的模樣——背著(zhù)一個(gè)大皮口袋，里面裝的又是零零碎碎的小玩意。

    “我們現在是從燕境的來(lái)的行腳商人，小姐要記住了?！?/br>
    “好?！鄙芈朁c(diǎn)頭。

    狗皮帽子也隨著(zhù)她的動(dòng)作，顫顫巍巍地晃動(dòng)，顯得很滑稽。

    她便如此跟在齊朔身后，在將亮未亮的天色里，滿(mǎn)地潮濕的露水中，沿著(zhù)官道一路向前行去。

    直到天邊露出第一抹魚(yú)肚白。

    齊朔停下腳步，轉身問(wèn)韶聲：“要日出了，想等等看嗎？”

    “好?！鄙芈曔€是點(diǎn)頭。

    原本漆黑的云層，從天光透出的地方開(kāi)始，慢慢地褪去顏色，變得灰撲撲的。

    而在最淺最淡的地方背后，忽然就有金銀交織的閃光，像是織女的絲線(xiàn)，勾勒著(zhù)云層的輪廓。

    紅紅的日頭便從這閃光的地方躍了出來(lái)。

    先是把周遭都染紅。再將紅色變?yōu)榻鹕?/br>
    最后，紅日高懸，而天光大亮。

    “你每日這時(shí)，應當早已經(jīng)起了吧。真辛苦啊?！鄙芈暡[著(zhù)眼睛，避開(kāi)越來(lái)越刺眼的日光，不禁感慨道。

    “不辛苦。再往前走走，還有更辛苦的?！饼R朔答。

    “前面有什么？”

    “買(mǎi)我東西的客人?！?/br>
    再往前，放眼皆是一壟壟的農田，田中村舍錯落，耕作的農人，或站或坐。

    齊朔從小路上拐進(jìn)去，站在村舍之間，掏出皮口袋里的一只銅鈴鐺，一邊搖，一邊放開(kāi)嗓子，大聲吆喝：“剪子鏡子，胭脂水粉，皮料毛料……什么都有！”

    韶聲跟在他身后，不僅目瞪口呆，甚至深覺(jué)丟臉。

    他怎么能！

    就算不是出來(lái)玩，而是將軍體察民情，也可以裝作行人，以討水喝的名義，再問(wèn)問(wèn)農戶(hù)就行了。不至于演成這樣！

    他那張白凈漂亮的臉，哪里像個(gè)走南闖北的行商？

    “剪子鏡子，胭脂水粉，……”

    洪亮的吆喝聲不絕于耳。

    韶聲認識的齊朔，說(shuō)話(huà)從來(lái)輕聲細語(yǔ)，便是元應時(shí)，也決不會(huì )隨意高聲驚語(yǔ)，失了將軍的風(fēng)度！

    不是臭講究嗎？怎么這樣？

    她只能低頭看自己的鞋尖，假裝聽(tīng)不見(jiàn)。

    但韶聲卻想錯了。

    齊朔的美貌確實(shí)為他帶來(lái)了許多便利。

    因他漂亮的臉蛋，笑瞇瞇的態(tài)度，伶俐的手腳，甚至花言巧語(yǔ)的嘴巴，使他兜售的玩意兒，十分受歡迎。

    姑娘們喜歡看英俊的小伙。

    老人們喜歡聽(tīng)漂亮話(huà)。

    便是心有偏見(jiàn)的大小伙子，也因他怎樣都不生氣的態(tài)度，而不好意思地照顧了他的生意。

    “小伙子，你這婆娘真不錯，肯吃苦陪你到這兒來(lái)?！币幻邏训霓r人拍了拍齊朔的肩膀。

    “多謝大哥！”齊朔笑瞇瞇。

    “你怎么現在才來(lái)賣(mài)皮子？中原都開(kāi)春了，也用不上皮子了，這賣(mài)的出去嗎？”熱情的大哥關(guān)心他的生意。

    “唉，別提了，我從燕地趕來(lái)，途中遇到好幾場(chǎng)大雪，耽擱了時(shí)間。一路上，雖邊走邊零零碎碎地處理了一些貨物，但總歸不死心。心里還是想著(zhù)，萬(wàn)一能趕上數九呢？趕上了，一定能賺一筆大的。所以留了一批料子，打算賣(mài)到中都去。結果，耽擱到如今。前幾日剛在中都賤賣(mài)了我的貨物。我也不和大哥說(shuō)假話(huà)，如今我賣(mài)的皮貨，都是中都那些大皮行，挑挑揀揀不要的散料，所以賣(mài)得便宜。至于其它的小玩意，都是從中都進(jìn)的貨，都是最時(shí)興的，大家買(mǎi)回去，也能圖一樂(lè )，嘗嘗都城的新鮮?！?/br>
    齊朔的謊話(huà)張口就來(lái)。剛賣(mài)完慘，就自吹自擂起來(lái)，仿佛真的在推銷(xiāo)他的貨物。

    甚至尤嫌不夠，繼續嘆著(zhù)氣，以退為進(jìn)地添道：“大哥若是忙春耕，沒(méi)有閑錢(qián)，也不用硬捧場(chǎng)?！?/br>
    “說(shuō)什么呢！”大哥又掌一拍在他背上。

    “如今可以向官府借種子，等秋收了再還，只收廿一的利，能剩下好大一筆購種錢(qián)。照顧照顧你的生意，還是夠的?！?/br>
    言語(yǔ)之間，竟有些一見(jiàn)如故的意思。

    “這么好？借了官府的種子，還是用種子還嗎？”齊朔夸張地附和。

    “沒(méi)有沒(méi)有，可以用錢(qián)糧折算，還可以折徭役。小兄弟，我看你做這皮子生意也不容易，要去山里向獵人收，還要走南闖北地賣(mài)，都挺危險。我聽(tīng)我們鄉老說(shuō)，縣太爺告訴他們，這借種的生意，凡我們北地的官府，都在做。且這幾年，總有官爺來(lái)登記人丁田產(chǎn)，只要登記了的人，好像都能分到地。不如小兄弟你也回家，找塊地種上。你的心肝小婆娘，也不用再和你一道奔波了?！?/br>
    大哥語(yǔ)帶揶揄，眼珠子在齊朔與韶聲之間來(lái)來(lái)回回地打轉。

    “看來(lái)這幾年，大哥家中的年景都不錯？”

    “可不！去年雪下得好，我們就等著(zhù)今年豐收！去年軍爺都被召去南征了，縣太爺讓我們佃了他們屯田的地，賺了些。今年有了冬天這些雪，若是還能再佃，賺的肯定更多?！?/br>
    “那大哥再看看我這里，有沒(méi)有別的需要的東西？多買(mǎi)些唄！”

    “哈哈哈哈哈，小滑頭！”大哥被齊朔逗得大笑。

    除了這位剛認的大哥，齊朔與其他人也相談甚歡。

    零零碎碎地拉了許多家常。

    皮口袋里的玩意，竟也真賣(mài)出去了一些。

    獨韶聲一人，尷尬得連繡鞋里的腳趾，蜷曲又伸展，不知重復了多少次。

    她原想著(zhù)：我不說(shuō)話(huà)，就沒(méi)人注意到我。

    偏偏總有旁人看她站在齊朔身旁，要提上那么一兩句。

    別說(shuō)了，她不是從燕地一路跟來(lái)的！他也不是！別聽(tīng)他騙人！什么時(shí)候能結束！

    韶聲在心里默念。

    終于，村子里的生意做完，齊朔轉身從村口離開(kāi)。

    韶聲趁著(zhù)只有他們二人，抓著(zhù)他的袖子問(wèn)：“還要去別的村子嗎？”別去了，求求你。

    齊朔：“小姐覺(jué)得不好玩？”

    “……”韶聲什么都不想說(shuō)了。

    “那真真帶小姐放紙鳶？”

    他當真從背著(zhù)的皮口袋里，拿出了兩只畫(huà)著(zhù)燕子樣式的紙鳶。

    紙鳶的骨架被巧妙地迭著(zhù)，因此能放進(jìn)口袋里。

    “你連這個(gè)都賣(mài)！”

    韶聲瞪大了雙眼。

    “放嗎？”

    “放！”只要不再和陌生人亂搭話(huà)，她怎樣都可以！

    他們很快便找到了一處小溪旁的荒地。遠遠看去，地上蒙著(zhù)一層若有似無(wú)的綠霧，但走近卻看不見(jiàn)。

    溪旁生著(zhù)一顆老柳樹(shù)，柳樹(shù)的枝條雖乍看上去光禿禿，上面卻悄悄鼓起青色的葉苞，再過(guò)段日子，便要從中生出嫩嫩的綠芽了。

    韶聲拉著(zhù)紙鳶的線(xiàn)，將它越放越高。

    她以前從未在這么開(kāi)闊的地方放過(guò)紙鳶，也沒(méi)放過(guò)這么高，高得變成了空中的一顆小點(diǎn)。

    當然，部分是因為，她心里存著(zhù)和齊朔競爭的一股氣。

    她不能比他放得低！

    齊朔似乎察覺(jué)了她的意圖，笑瞇瞇地看著(zhù)她，將自己的紙鳶扯低了一些。

    韶聲的虛榮心得到了極大的滿(mǎn)足。

    便有閑心和齊朔搭話(huà)：“我一直想問(wèn)，官府借種子出去，收回的時(shí)候豈不是很麻煩？還的時(shí)候還什么的都有，度量不齊多難算。到你那里，不會(huì )累死嗎？”

    齊朔：“不會(huì )呀。那位大哥不是還說(shuō)，人丁田產(chǎn)皆登記在冊。因此，將軍府只需在春耕后，依照各地借種的數目，田丁的賬冊，制定年末征收的計劃，計劃以錢(qián)糧計，國庫也只收錢(qián)糧。而后，再將計劃層層分下去，由各級官員自行完成?！?/br>
    韶聲還有疑問(wèn)：“那這樣一層有一層，會(huì )有人虛報，或者夸大折算后的損耗嗎？你看，糧食兌換種子，這個(gè)數應該不是一定的，會(huì )根據收成的好壞浮動(dòng)吧？”

    齊朔：“對?！?/br>
    韶聲驚訝地看向他。

    ——竟然答得這么理直氣壯，面色絲毫不變。

    “那怎么辦？！”這樣豈不是將白花花的銀子都浪費掉了！還肥了貪官！她都有些替齊朔著(zhù)急。

    “如今還好。我治下人口不多，土地與人丁尚可對應，不曾同南朝一般積弱?！?/br>
    “人多了就會(huì )像南朝一樣，那就不能趁現在人還不多的時(shí)候，解決這個(gè)問(wèn)題嗎？”

    齊朔微微一笑：“別急，當下有更亟需之事?！?/br>
    “那、那，這都不算急，你怎么現在不去處理最急的事情，還在這里貪玩放紙鳶！”韶聲忍不住要責怪。

    她說(shuō)話(huà)時(shí)，想的又是吳移對她的叮囑。她在理解齊朔了，可他自己——看上去卻不上心。

    “如何不處理？今日與百姓相談，便是在了解如今的物價(jià)收成，府縣情況，為今年的花費與施政作參考?！?/br>
    齊朔說(shuō)。

    韶聲頓感自己受了捉弄。

    “哦——可真好玩啊，元大將軍?！?/br>
    拿他方才問(wèn)自己的話(huà)，毫不客氣地頂了回去。

    --