天子于商山行宮巡狩，足有十日。

    十日后，京畿禁衛護送天子車(chē)架回京。

    車(chē)馬連成長(cháng)龍，各色儀仗旗幟在風(fēng)中飄揚，浩浩蕩蕩，迤邐而行，望不見(jiàn)盡頭。

    韶聲的馬車(chē)綴在最尾。

    她與韶言同行，卻未隨柳家車(chē)架一道。

    皆因韶言行李繁重，耽擱了定好的時(shí)辰。圣人出行，隨行官員侍奉時(shí)刻皆有定數，而柳二爺又是天子近臣，更加不能延誤。只得勞煩內廷監官看顧，另外安排，押后再走。留下韶聲與部分家丁護衛陪同。

    行至午間，暑氣漸濃，外間的日光刺得人眼睛睜不開(kāi)。

    早晨日頭還未升高時(shí)，還有些山間的清風(fēng)吹過(guò)，此時(shí)早已消失無(wú)蹤，

    皇家禁衛高高的旌旗，旗桿仍然豎得筆直，旗幟卻垂落下來(lái)，耷拉在桿子上。

    只有路旁樹(shù)叢中，蟬在不知疲倦地鳴叫。

    韶聲閉著(zhù)眼小憩。

    她與同車(chē)的韶言無(wú)話(huà)可談，但行車(chē)無(wú)聊，只得閉目睡覺(jué)。

    睡夢(mèng)正酣時(shí)，被一陣猛烈的搖晃驚醒了。

    韶聲睜眼，是柳韶言。

    她放大的臉乍然映入眼簾，目光中帶上了不尋常的焦急。

    柳韶言看不起她，在她面前從來(lái)都要端著(zhù)氣定神閑的高姿態(tài)。故而，韶聲以為自己在做夢(mèng)，夢(mèng)里柳韶言得了報應，所以才如此焦急。

    她迷迷糊糊又閉上眼睛，轉過(guò)身，想繼續睡。

    “快醒來(lái)，出事了！”韶言加重了搖晃韶聲的力度，雙手箍在韶聲的雙臂上，已經(jīng)能算是掐了。

    韶聲吃痛：“痛！別掐了！”

    她覺(jué)得自己身上應當是被掐青了。

    “都、都什么時(shí)候了，還睡！你看看外面！”韶言語(yǔ)氣顫抖。

    韶聲掙開(kāi)她的手，掀開(kāi)車(chē)簾向外看。

    眼前的景象使她驚呆了。

    外間不知何時(shí)，亂作一團，周?chē)募叶∷纳⒈甲?，本該列隊行進(jìn)的禁軍，策馬奔馳而過(guò)。

    她們的馬車(chē)早已不動(dòng)了，靜靜地矗在忙亂的人聲馬蹄之中。

    有家丁見(jiàn)她掀開(kāi)簾子，急忙向馬車(chē)跑來(lái)。

    “二小姐！前面有暴民作亂，兵爺全往前面去了！”家丁氣喘噓噓。頭上頂著(zhù)被兵刃掛上的傷痕，有血從傷口流出來(lái)，與汗水灰塵混在一出，滴在臉上。

    這張鮮血糊住的臉，使韶聲害怕極了。

    但躲進(jìn)車(chē)里做縮頭烏龜，是一點(diǎn)用也沒(méi)有。

    她只得勉力維持著(zhù)發(fā)抖的身子，盡最大努力使自己的聲音顯得鎮靜，問(wèn)：“那……那我們?yōu)楹瓮Ｏ?？這里是陛下的行宮，從哪里來(lái)的暴民……”

    家丁答：“我也不知暴民從何而來(lái)，方才好不容易拉著(zhù)一位兵爺問(wèn)過(guò)，說(shuō)是他們也不知，只是得了上面的命令，要都向前去護駕，全力保護皇上的安危！”

    外間嘈雜吵鬧，韶聲不得不將頭伸出去，耳朵湊近了，才能勉強分辨出家丁的聲音。

    顧不得什么男女大防，主仆尊卑。

    “那我們呢？”韶聲扯著(zhù)嗓子大喊。

    “不知道，他們沒(méi)說(shuō)，應該是不管我們了！”家丁也提高了聲音。

    “那還等什么，趕緊駕車(chē)跟著(zhù)他們走??！”韶聲又急又怒。

    “不行啊小姐！兵爺不讓跟，我們本也是這么做的，被旁邊的兵爺發(fā)現了，一把攔下，差點(diǎn)斬了我們前面車(chē)夫的腦袋！說(shuō)若但凡有人渾水摸魚(yú)，跟著(zhù)他們走，阻撓了他們護駕，無(wú)論什么人，一律格殺。我們若是再向前一步，也一律格殺！總之是不能占了皇上逃跑的護衛，也不能太多人跟著(zhù)逃跑，做了皇上逃跑的累贅?！?/br>
    “那怎么辦？其他人呢？”韶聲追問(wèn)。

    “只要不往前走，兵爺都不會(huì )管，其余人大都上了后面的行李車(chē)，準備兵爺走遠了，再出發(fā)。剛才我來(lái)問(wèn)過(guò)三小姐，三小姐沒(méi)應，小的便自作主張了?！?/br>
    “人都去護駕了，還不讓我們走，那等暴民來(lái)了，不就要沖著(zhù)我們了嗎？”

    “是呀！所以小的也打算等兵爺走了，我們盡快出發(fā)，免得被暴民攔下！”

    “你先等等！”韶聲伸手按住了家丁的肩膀，碰到的那一刻，她能感受到粘膩腥臭的，半干涸的血漬融化在她的手心。她的臉唰得一下，瞬間白了，但她更不敢松手。

    車(chē)里的韶言比韶聲更怕。

    在韶聲掀開(kāi)車(chē)簾問(wèn)話(huà)之時(shí)，她也看到了滿(mǎn)頭是血的家丁。只一眼，便讓她嚇得捂住雙眼，縮進(jìn)馬車(chē)的角落里，不敢再看。

    韶聲本想質(zhì)問(wèn)她，見(jiàn)她如此，也只得作罷。

    韶聲撐在家丁的肩膀上，向著(zhù)外間四處張望。

    耳邊馬聲隆隆，縈繞不絕。

    披甲的禁軍駕著(zhù)馬，飛奔馳向前方，在無(wú)風(fēng)的夏日午后，帶起陣陣熱浪。前方，只見(jiàn)馬蹄揚起的塵煙，與滾滾而去的兵士，全然望不到圣人儀駕。

    韶聲心里只想著(zhù)怎么離開(kāi)，一時(shí)間竟忘了害怕。

    直到一隊車(chē)馬出現在眼前。

    車(chē)馬由兵士護送，但居于正中的，似乎是是同他們一樣的官員眷屬。

    韶聲定睛一看，心中靈光乍現。

    她一把推開(kāi)車(chē)門(mén)，提起裙子，向著(zhù)那輛車(chē)跑去。也顧不得是否有馬兒失蹄，無(wú)意踐踏到她。

    她撥開(kāi)浮在空中的塵土，繞過(guò)散落在地上的行李雜物，攔在那隊車(chē)馬之前。

    韶聲記得居中那輛車(chē)，是周靜周大人的！是她父親為她定下親事的大人。雖為了奔逃，取下了周家的銘牌，但車(chē)子的形貌，她記得！

    “周大人留步！”韶聲用盡了全身力氣，一遍一遍地呼喊。

    眼見(jiàn)著(zhù)越來(lái)越近，前方開(kāi)路的甲士，高高地揚起鞭子，呼喝著(zhù)就要驅趕韶聲。

    當鞭子揮下的剎那，車(chē)內的人發(fā)了話(huà)：“秦騎尉且慢?！?/br>
    正是吏部文選司郎中周靜。

    他站在車(chē)前，文質(zhì)彬彬的白凈面龐上，一把長(cháng)髯垂至胸前，顯得端方儒雅。

    那秦騎尉聽(tīng)罷，收起手中的力道，下馬拱手：“周大人?！?/br>
    “騎尉辛苦了，勞煩稍后片刻?！敝莒o回以一禮。

    周靜與這位秦騎尉有舊，便行了個(gè)方便，護送周家車(chē)馬下山回京。

    “柳小姐可還能走？”周靜安撫過(guò)秦騎尉，又關(guān)切地轉頭問(wèn)韶聲。

    此時(shí)韶聲因長(cháng)久地嘶喊，已經(jīng)力竭倒地了。

    聽(tīng)見(jiàn)周靜的聲音，她勉力起身行禮，急切地問(wèn)：“求周大人帶我與三妹下山！”

    她怕周靜為難，又轉頭對著(zhù)秦騎尉行禮：“求這位騎尉大人行個(gè)方便！”

    周靜轉頭看向秦騎尉。

    “這……看在周大人的面子上，也不是不行。只是這位姑娘的行李太多，恐怕……”秦騎尉猶豫地撓撓頭。

    “都不要了！”韶聲果斷道，“若是我們隨行人多，也可以在周家貨車(chē)中擠擠的！”

    “那好吧?！鼻仳T尉答應了。

    “多謝騎尉大人！多謝周大人！”韶聲連聲拜謝。

    韶聲一行人，順利地搭上了周家的便車(chē)，又有禁軍騎尉的庇護，總算是有驚無(wú)險地回到了京城柳府。

    中間出現了一個(gè)小插曲。

    柳韶言聽(tīng)說(shuō)要棄行李而去，非要命人在箱籠里找尋她的琴，帶著(zhù)一起走。

    見(jiàn)她磨磨蹭蹭不肯走，秦騎尉擔心誤了圣人的詔令，也不知暴民什么時(shí)候會(huì )涌來(lái)，便一腳踹開(kāi)翻找的侍女，黑著(zhù)臉將她們都提溜上了周家的貨車(chē)上。

    柳韶言嚇得戰戰兢兢，一句辯駁的話(huà)也不敢說(shuō)，紅著(zhù)眼睛，不情不愿地隨著(zhù)韶聲上了車(chē)。

    周家沒(méi)有主母，柳家姐妹與便周靜的女兒同乘一車(chē)。

    周小姐約莫十二歲，比韶聲小上一些。

    上了車(chē)，馬蹄的錚錚聲，似乎還回響在韶聲耳邊。

    她不理解，怎么會(huì )有暴民攔路？

    商山行宮位于京郊，仍在京畿戍衛的轄下，又逢天子出行，有重兵把守，如何有人敢擅闖？

    莫非長(cháng)了三頭六臂？

    若是連天子都不懼，他們僅有一位騎尉，及手下兵士庇護，遇到那些暴民，豈不是兇多吉少？

    她也不理解，圣人愛(ài)民如子，寬和雅正，如何會(huì )下旨令官員家眷延后離開(kāi)，自決生死，違令者甚至要被當場(chǎng)處死？只是為自己爭取逃脫時(shí)間？

    不可能，定然是禁軍上官阿諛，才想出此等昏招！

    況且天子奔逃，禁衛卻不許隨行人等占了時(shí)機，他們這樣違規行事，受天子禁衛之庇護，回京被人發(fā)現了，是否會(huì )出事？

    韶聲的疑惑與憂(yōu)慮糾纏。

    思緒紛擾，使她只簡(jiǎn)單地與周小姐見(jiàn)過(guò)禮，便靜靜地在一旁坐著(zhù)了。

    韶言卻不同。

    她很快便與周小姐熟絡(luò )了起來(lái)。

    從她丟失的琴，談?wù)摰缴芈暤幕槭?，十分親切。

    周小姐很快便將她引為知己。

    甚至忍不住坐到韶聲身邊，問(wèn)她與自己父親定親的事情：“柳二小姐，聽(tīng)說(shuō)我父親與你定了親……”

    她想仔細看看這位未來(lái)繼母的模樣。她雖不怕繼母欺凌幼兒，畢竟長(cháng)兄已弱冠，極受父親重視。不過(guò)也需預先防備著(zhù)。

    韶聲剛想答，周小姐便被韶言拉過(guò)去：“哎呀，這都是父母之命，媒妁之言，再問(wèn)二jiejie就要害羞了！”

    聽(tīng)上去似乎是再維護姊妹，卻有種奇怪的意味。

    似乎在暗示韶聲與周大人定親，是不情不愿的；也似乎在責備韶聲不守禮臉皮厚，還未定親，便攔著(zhù)定親對象的車(chē)馬，索要庇護。

    不過(guò)，周小姐確實(shí)被她吸引了注意，不再與韶聲搭話(huà)了。

    周靜的安排頗為周詳。

    他讓女兒的這架馬車(chē)，將柳家姐妹先行送到，再回周府。

    暴民之亂并未影響到京城，城內看起來(lái)仍然秩序井然。

    這群暴民，并非亂匪或反賊，乃是河間、應天二府旱災后的流民，一路徙至京城。大旱之后，除了饑荒，還起了瘟疫，致使他們不得不背井離鄉，一路流亡。途徑各個(gè)州府關(guān)隘，有的收容了一部分，有的拒入，剩下的人，便一路向北。

    只是路過(guò)京郊時(shí)，恰巧沖撞了圣人回京城的儀駕。

    故而有此次誤會(huì )。

    他們的頭領(lǐng)名宋士光，本是應天府治下，巨城縣一小吏。

    只因災年饑饉，帶著(zhù)家鄉父老親族，徙至別處，謀求生機。

    宋士光率眾，攔路面見(jiàn)了天子，陳情伸冤。天子震怒，可惜負責此事的齊之行已死，曝尸郊野，只能下令再徹查二府屬官。同時(shí)，也重責了京衛各長(cháng)官，斥其不愛(ài)百姓，任人流浪到京郊，卻不知上報災情，設棚施粥，安置災民。

    實(shí)在是君民相得。

    到了柳府。

    周小姐與韶言依依不舍，約定著(zhù)來(lái)日再聚。

    柳家其余人，已經(jīng)先行回府了。因此，當門(mén)房通報，周家小姐帶著(zhù)兩位小姐回府后，立刻便有管家率眾人來(lái)接。

    柳老太太心疼孫女韶言，親自跟來(lái)了。

    兩位柳夫人，當然也不能看著(zhù)婆母奔波，自是隨侍在后。

    如此，浩浩蕩蕩一群人，在門(mén)后等著(zhù)兩位小姐。

    韶聲是頭一回有這般待遇。

    盡管，眾人的目光都被柳韶言與周小姐的友誼吸引了。