著(zhù)他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。

他笑道，“沈大人，坐?！?/br>
禮賢下士的意頭做得十足。

若是普通的八品小官，此時(shí)怕是已經(jīng)受寵若驚了。但沈孝臉上卻無(wú)任何愧不敢當的情緒，甚至顯得過(guò)分沉靜了。

侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關(guān)切地問(wèn)道，“左臂的傷怎么樣了？”

沈孝左臂垂在身側，回道，“沒(méi)傷到筋骨，養一陣就好了，大夫開(kāi)了幾服藥?！?/br>
沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫官?！?/br>
李炎則爽朗地擺了擺手，“謝什么。唉，康寧長(cháng)公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說(shuō)她的不是……你這傷本王目下沒(méi)法替你伸張正義，心里實(shí)在是愧疚?！?/br>
沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不盡了。日后殿下若有驅使，臣定當盡心竭力，鞠躬盡瘁！”

說(shuō)著(zhù)便站了起來(lái)，朝著(zhù)李炎直直作揖。

李炎笑了笑。

盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個(gè)字才是今日會(huì )面的主題。

李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢(qián)”之困。

心里雖如此想，話(huà)到底不能這么直白地說(shuō)。

李炎便道，“什么盡心竭力，鞠躬盡瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實(shí)事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁?！?/br>
沈孝垂著(zhù)眼，眼中似乎閃過(guò)一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道?！?/br>
于是賓主盡歡。

沈孝今日才變遷了官職，戶(hù)部之事一概不通，李炎便也不急著(zhù)讓他做事。于是他接著(zhù)隨意說(shuō)了些官場(chǎng)閑話(huà)并書(shū)本知識，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進(jìn)的宅子，并丫鬟小廝等伺候的仆人，以及豐厚的錢(qián)財。

沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下?！比缓蟊闾谷唤邮芰诉@些財物。

李炎見(jiàn)他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。

沈孝走后，李炎貼身的長(cháng)隨收拾他喝過(guò)的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎么覺(jué)得沈大人他……有點(diǎn)不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著(zhù)臉。就仿佛……仿佛那些東西是他應得的似的?！?/br>
李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽(yáng)很像?！?/br>
長(cháng)隨沒(méi)聽(tīng)懂，想要問(wèn)，卻又見(jiàn)李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。

“十五歲時(shí)，雀奴在太子那兒開(kāi)始露了頭角，那時(shí)候太子賞她什么東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來(lái)沒(méi)有受寵若驚的模樣?！?/br>
那時(shí)候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時(shí)在朝堂上連一絲地位都沒(méi)有。他將此視為背叛。

他那時(shí)氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點(diǎn)狗屁金銀珠寶。

李述非常冷淡地看著(zhù)他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場(chǎng)公平的交易。我用計謀，來(lái)交易那些財富與權力?！?/br>
這是一場(chǎng)交易。

李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認識到了政治的本質(zhì)。無(wú)非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來(lái)交換無(wú)上的財富與權力。

明碼交換。

他們在自己額上貼著(zhù)價(jià)格，站在政治的天平上，等著(zhù)別人來(lái)出價(jià)。

長(cháng)隨在一旁靜站著(zhù)，看到素來(lái)以勇武堅毅著(zhù)稱(chēng)的二皇子，此時(shí)目光中卻流露出了一種名叫……懷念的情緒。

*

沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著(zhù)，轎夫躬身請他上了轎?？赊I子前行不到一炷香，正要左拐時(shí)，忽聽(tīng)前頭傳來(lái)馬車(chē)粼粼的聲音。

拐彎處不寬敞，更何況前頭的馬車(chē)又寬大，必然要有一個(gè)后退的。

馬車(chē)旁隨行侍衛喊道，“讓路，這是平陽(yáng)公主的車(chē)架！”氣勢洶洶。

轎夫自然不敢和平陽(yáng)公主搶車(chē)道，連忙抬著(zhù)轎子縮到一旁，留夠了空間。

轎子里的沈孝聞言掀開(kāi)了車(chē)簾，往外看去。

平陽(yáng)公主的車(chē)架向前行駛，高大的馬車(chē)行過(guò)轎子旁邊，掀開(kāi)的車(chē)簾里，李述和沈孝四目相對。

李述一揚手，車(chē)馬驟停。

李述冷著(zhù)臉，“原來(lái)是沈大人，還未祝賀沈大人進(jìn)了戶(hù)部，”她揚了揚眉，“進(jìn)了戶(hù)部就是不一樣，立刻就坐上了轎子，好排場(chǎng)?！?/br>
沈孝靜靜看了她一眼，掀簾出了轎子，站在馬車(chē)旁作揖，“微臣見(jiàn)過(guò)平陽(yáng)公主?！?/br>
李述俯視著(zhù)他，見(jiàn)他左臂十分僵硬。

她想起昨夜一事，臉上的冷意稍減。不管怎樣，沈孝沒(méi)有被康寧長(cháng)公主毀了，她其實(shí)還是松了一口氣的。

李述道，“不敢當沈大人的禮?！?/br>
李述掃了一眼轎子，認出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是狀元郎，果然生了一顆七竅玲瓏心。拿本宮當墊腳石和投名狀，入了二皇子的門(mén)下?！?/br>
李述鼓了鼓掌，“好謀劃?！?/br>
馬車(chē)外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢當?！?/br>
他垂下眼，蓋住目光中的贊賞。

平陽(yáng)公主反應當真是快，真不愧是皇室公主里最聰明的一個(gè)。

李述冷笑了一聲，“不敢當？沈大人真是謙虛?！?/br>
“長(cháng)安城里那么多權貴，可你偏偏挑了我彈劾……可笑我當時(shí)竟真信了什么‘關(guān)中百姓’的鬼話(huà)，把沈大人小瞧成了個(gè)迂腐之人?！?/br>
李述不錯珠地盯著(zhù)沈孝，“沈大人根本不是為了彈劾我，只是想入二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我來(lái)做投名狀，是不是？”

此時(shí)再裝傻便無(wú)用了。

沈孝道，“公主盛名?！?/br>
李述盯了他一會(huì )兒，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宮，本宮若真想對付你，便是二皇子都救不了你?？墒恰?/br>
她對沈孝招了招手，讓沈孝走近馬車(chē)車(chē)窗。

李述探出頭去，低聲道，“你放心，本宮不會(huì )對付你，本宮想看你自取滅亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事……可也是件壞事?！?/br>
她雖說(shuō)著(zhù)如此冷意的話(huà)，可一股熱氣卻直沖沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼見(jiàn)李述對他笑了笑，一副看好戲的模樣。

那雙通透的眼難得沒(méi)有透出任何嘲諷或冷意，于是有著(zhù)像貓兒一樣的狡黠。

馬車(chē)開(kāi)動(dòng)，揚塵而去。

*

李述最后回頭望了一眼路邊站著(zhù)的沈孝，將車(chē)簾放了下來(lái)。

沈孝。

這個(gè)名字被她無(wú)聲地念出，冷意之余，帶了一分贊賞。

沈孝若想向上爬，爬到足夠高的地方，要么攀附太子，要么攀附二皇子。

可太子身后都是世家大族，眼