暑假的前半段，她待在韋斯萊魔法把戲坊里。她并不拋頭露面，只做一些幕后的工作，例如宣傳推廣和財務(wù)。與此同時(shí)，她敏銳地察覺(jué)到魔法世界的動(dòng)蕩不安，瞞著(zhù)兩兄弟私下里籌備了一些隱秘渠道，以保障就算未來(lái)他們被迫放棄對角巷93號、被迫全員撤離，也至少還可以通過(guò)郵購來(lái)銷(xiāo)售產(chǎn)品，不至于餓肚子。

    弗雷德與喬治對她言聽(tīng)計從。開(kāi)設把戲坊所投入的成本已經(jīng)全部收回，并且每個(gè)月瓦萊里婭都能收到不菲的股東分紅。他們十分忙碌，也清楚瓦萊里婭在忙著(zhù)一些生意上和學(xué)業(yè)上的事情。他們并不多過(guò)問(wèn)她的行蹤，只通過(guò)一些特殊的手段來(lái)確保她的安全。

    她沒(méi)有告訴兩兄弟自己要跟母親會(huì )面的事。她端坐在麗茲酒店的大堂里，透過(guò)朦朧的淚眼端詳著(zhù)手上的戒指。戒指頂端有一粒圓球，在遇到危險的時(shí)候，只要摩挲那顆圓球頂端，圓球便會(huì )長(cháng)出翅膀，變成一枚小小的金色飛賊，指引兩兄弟前往瓦萊里婭所在的地方。

    不過(guò)瓦萊里婭從沒(méi)打算用上這枚戒指。她絕不讓兩兄弟身涉險境。

    酒店大廳里交錯著(zhù)鋼琴和小提琴的優(yōu)雅旋律。母女倆在等候區碰面——沒(méi)有夸張的擁抱和橫飛的淚水。她們克制地走進(jìn)用餐區，優(yōu)雅地點(diǎn)好下午茶套餐。在紅茶和牛奶端上來(lái)之前，萊茵斯頓太太開(kāi)口了。

    “這兒很難定?！比R茵斯頓太太故作輕松地說(shuō)，“不過(guò)，一個(gè)混淆咒就能輕松把接待員搞糊涂?！?/br>
    瓦萊里婭牽強地笑了笑，掃視著(zhù)周?chē)?。這家酒店的下午茶被譽(yù)為全球第一，每個(gè)時(shí)間段限制固定人數用餐，一位難求。在這樣煙火市井的地方碰面，能最大限度杜絕掉其他人——無(wú)論是鳳凰社、魔法部還是黑魔王——的耳目，還能一定程度上滿(mǎn)足萊茵斯頓家族對品質(zhì)的追求。

    畢竟，萊茵斯頓太太和小姐母女倆在破釜酒吧的戶(hù)外坐著(zhù)吃一份廉價(jià)的冰淇淋，這畫(huà)面無(wú)論怎么想都是一場(chǎng)災難。

    “你父親也想開(kāi)一家這樣的店?！比R茵斯頓太太低聲說(shuō)，“在‘格局落定’之后。你知道，到那時(shí)候，追求享受和安逸會(huì )成為巫師界的主流，而巫師們也完全有能力、有資金這樣做?！?/br>
    格局落定。這又是一個(gè)瓦萊里婭一知半解的新詞兒。母親的態(tài)度不那么強硬，可這樣的說(shuō)辭讓瓦萊里婭心中更加酸楚?！吧衩厝恕奔磳敊唷赣H已經(jīng)把這件事融入到日常的談話(huà)和未來(lái)的商業(yè)版圖之中了。她的語(yǔ)氣是如此輕松且自然，讓瓦萊里婭居然連反駁都不知從何辯起。

    “‘格局落定’?！蓖呷R里婭慢吞吞地咀嚼著(zhù)這個(gè)詞，“要死多少人呢？mama，你們……”

    侍者端上了盛有香醇紅茶的銀質(zhì)茶壺，打斷了她的談話(huà)。她沉默地往自己的杯子里注入紅茶，又依次加入了牛奶和方糖，漫不經(jīng)心地用銀質(zhì)茶匙在杯中沿著(zhù)12點(diǎn)到6點(diǎn)的方向上下攪動(dòng)著(zhù)液體。她輕咳一聲，壓低了嗓音說(shuō)：“mama，我記得爸爸從前是非常謹慎和明哲保身的。就連你……你也厭惡殺戮，喜好和平，不是嗎？”

    萊茵斯頓太太臉上浮起了苦澀的神情。她頓了頓，才說(shuō)：“現在不同于上一次了。你出生前……你父親還可以選擇中立。但現在——你父親沒(méi)有選擇?！?/br>
    貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇造訪(fǎng)萊茵斯頓莊園時(shí)的威脅還如同在耳邊一樣清晰。當然，母親沒(méi)有說(shuō)出口的是——父親也的的確確受到了蠱惑，產(chǎn)生了貪欲。他想要更多的財富，更高的地位，向往更好的世界。這本沒(méi)有錯，可瓦萊里婭沒(méi)有辦法說(shuō)服自己接受一個(gè)依靠鐵腕、謀殺來(lái)統治世界的領(lǐng)袖，尤其是——被謀殺的對象還是她的同學(xué)。

    與虎謀皮，達摩克利斯之劍時(shí)時(shí)刻刻懸在頭頂。異位而處，鳳凰社也不是什么伊甸園。

    兩面都是一樣的艱難。

    瓦萊里婭心里清楚，于是不聲不響，端起茶杯喝了一口。

    “莉亞?！比R茵斯頓太太急切地向前靠了靠，上腹部甚至撞上了桌沿，“mama不想逼你做選擇，可是很多時(shí)候，我們都別無(wú)選擇。所以——你是怎么想的呢？”

    始終保持著(zhù)優(yōu)雅端莊的中年美婦，此刻臉上出現了難得的慌亂神情。她的眼神飄忽，復雜莫測，帶著(zhù)擔憂(yōu)、埋怨、惱恨，甚至還有一絲哀求。

    她在哀求瓦萊里婭——哀求她的掌上明珠，她唯一的女兒不要這樣殘忍，不要背棄可憐的爸爸mama。

    瓦萊里婭從沒(méi)見(jiàn)過(guò)mama露出這樣心碎哀痛的表情。

    她手腕松了力氣，茶杯“咔啦”一聲跌落在骨瓷托盤(pán)上。周?chē)娜送秮?lái)矜持的側目，又裝作若無(wú)其事地轉過(guò)頭，將對這位舉止優(yōu)雅高貴的少女突然失態(tài)的疑惑轉化成一個(gè)禮貌含蓄的眼神，不動(dòng)聲色地跟同伴交換了一下。

    “mama，你知道嗎?！蓖呷R里婭夢(mèng)囈似的說(shuō)，“韋斯萊家的長(cháng)子的婚禮被安排在8月1日?！?/br>
    “嗯？”萊茵斯頓太太被她突如其來(lái)的信息搞糊涂了。她干巴巴地說(shuō)：“恭喜……？”

    瓦萊里婭并沒(méi)有理會(huì )母親言不由衷的道賀。她眼神落在銀質(zhì)茶壺的手柄上，不帶任何感情地說(shuō)道：“因為7月31日是哈利·波特的生日?！?/br>
    “唔……”

    “他們會(huì )聚在一起，紀念哈利·波特，然后在第二天舉辦婚禮，盼望著(zhù)哈利的靈魂能分享這份喜悅?！?/br>
    “莉亞……”萊茵斯頓太太有些訕訕。

    “mama，那是我的同學(xué)。所以你看——我要怎樣‘選擇’呢？要我毫無(wú)芥蒂地笑著(zhù)成為‘神秘人’手里的一把刀，捅向曾經(jīng)給我織過(guò)毛衣的韋斯萊太太，捅向教會(huì )我用算盤(pán)的比爾·韋斯萊，以及跟我一起打過(guò)魁地奇的金妮嗎？”

    “莉亞?！比R茵斯頓太太佝僂著(zhù)，以一種近乎懇求的姿態(tài)，低聲下氣地說(shuō)，“那爸爸mama呢？爸爸mama沒(méi)得選，當然，你爸爸現在也不后悔。你現在還可以選——你，你真的想跟爸爸mama作戰，你真的會(huì )舉起魔杖對準你的父親嗎？”

    “不！”瓦萊里婭立刻說(shuō)道。她聲音有些哽咽，于是她把左手握成拳，就好像抓住了一個(gè)很小很小的金色飛賊那樣用力，四根手指頭的指尖全都嵌進(jìn)了掌心的rou里。

    不能哭。你已經(jīng)成年了，不能再做那個(gè)遇到事情只會(huì )哭的小女孩了。

    “我不會(huì )和爸爸兵戎相見(jiàn)的?！彼龜蒯斀罔F地說(shuō)。

    “你不會(huì )，那你的男朋友——男朋友們呢？”萊茵斯頓太太磕巴了一下，卻依舊犀利地問(wèn)，像是這個(gè)問(wèn)題早就準備好了一樣，“弗雷德和喬治·韋斯萊兩個(gè)月前去了斯肯索普，炸毀了黑魔王的一處實(shí)驗室。你父親當時(shí)也在場(chǎng)?！?/br>
    瓦萊里婭猛地抬起頭，不可置信地瞪著(zhù)母親。接觸到她肯定的眼神，瓦萊里婭費了好半天功夫才緩過(guò)勁來(lái)。她哆嗦著(zhù)端起茶杯，一點(diǎn)大家閨秀風(fēng)范也沒(méi)有地灌下一大口，隨后艱難地問(wèn)：“我父親……”

    “你父親沒(méi)事?？墒抢騺?，這樣的事情有了第一次就會(huì )有第二次、第三次……食死徒和鳳凰社，早就是不死不休的勁敵了?！?/br>
    瓦萊里婭知道弗雷德和喬治早已加入了鳳凰社，也清楚他們在把戲坊的生意之外還經(jīng)常外出執行鳳凰社的任務(wù)。但就像兩兄弟不插手她的“撤退計劃”一樣，她也從不詢(xún)問(wèn)鳳凰社的事情，似乎通過(guò)這樣自欺欺人的方式就能假裝矛盾不存在似的。

    沉默半晌，瓦萊里婭從三層點(diǎn)心架的最下方拿起一塊三明治慢吞吞地吃著(zhù)，一邊吃一邊思考。萊茵斯頓太太也沒(méi)有催促，只愛(ài)憐地看著(zhù)這個(gè)許久沒(méi)見(jiàn)的女兒，時(shí)不時(shí)擦一擦眼角。

    “我會(huì )說(shuō)服弗雷德和喬治。我會(huì )讓他們遠離戰場(chǎng)——最好的結果，就是鳳凰社棄械投降，不再跟黑魔王抗爭?！?/br>
    半塊三明治下肚，瓦萊里婭終于組織好了語(yǔ)言。

    “這不可能?！比R茵斯頓太太當機立斷地表示，“鳳凰社不相信黑魔王會(huì )獲勝。你也不是完全相信?！?/br>
    “我會(huì )證明的，mama。這一年來(lái)，我一直在研究算術(shù)占卜——既然黑魔王可以用預言球證明他必勝的結局，或許我可以用一種更科學(xué)、更直觀(guān)的方式來(lái)算一算最終戰局?！?/br>
    “怎么可能！”萊茵斯頓太太大驚失色。