大火。

    堆積在視野里，吞噬著(zhù)一切的大火。

    富麗堂皇的裝潢，文雅高貴的女人。菈塔托絲平靜地坐在長(cháng)椅的另一頭。在這片過(guò)去屬于埃德懷斯家的領(lǐng)地中，這棟視野廣闊的古樓燃燒著(zhù)熊熊烈火。

    維多存在利亞的風(fēng)格在這棟古老的建筑里彰顯著(zhù)，對座的女人將手放在膝蓋。她剛剛喝過(guò)的咖啡倒在地上，液體還在悠然冒著(zhù)熱氣。

    “兩樣籌碼加起來(lái)?yè)Q你恩希歐迪斯一條命，我想應該不過(guò)分?！?/br>
    女人在扭動(dòng)右手邊的扶手前是這么說(shuō)的。

    機關(guān)聲一聲聲從天花板，從座椅之后傳來(lái)。隔著(zhù)木板，如尖聲刺耳的嘲笑。

    絕妙的諷刺。

    銀灰垂下眼眸。

    他交叉著(zhù)穿戴黑色皮質(zhì)手套的兩手，將下巴輕輕放上。

    作為機關(guān)導引的長(cháng)桌是第一個(gè)被點(diǎn)燃的，火焰舔舐上木料。上等的古物于是很快就丟失了它的腿，黑炭掉落，長(cháng)桌在地面砸出聲響。

    橫斷在兩人之間的唯一存在也泯滅。

    銀灰能直直地抬頭，看見(jiàn)女人的眼睛。

    煙升起來(lái)了。

    女人的表情是譏諷的，輕蔑……但銀灰從她臉上看不出絕望——麻木，或者說(shuō)某種虛無(wú)包裹著(zhù)女人。菈塔托絲的眼神堅定而空虛，等待著(zhù)既定的死亡。

    她還真是討厭他。

    男人翹起一條腿，調整姿勢讓自己更加舒展。

    有人在門(mén)外一次一次撞擊。

    結實(shí)的機關(guān)門(mén)牢固得毫不動(dòng)搖，來(lái)自門(mén)外的叫喊聲卻一聲比一聲大。

    “…絲…菈塔托絲——jiejie——！”

    銀灰抖動(dòng)耳朵。

    一墻之隔，另一位布朗陶家的女性正在吶喊。她的聲音聽(tīng)上去倒有點(diǎn)絕望的味道。

    姐妹情……

    摸不準那一刻自己到底又想了什么，銀灰只是摸摸自己手指的關(guān)節。

    “咳、咳?！?/br>
    “……外面真吵?！?/br>
    “爺爺的機關(guān)，居然在這么多年后仍然能夠運行?！?/br>
    或許是無(wú)聊。

    或者是知道既然死亡將至，不妨在死神來(lái)臨之前隨意閑聊。

    是菈塔托絲先開(kāi)始的話(huà)題。

    銀灰淡淡地說(shuō)：“我以為你的下一步是趁我不注意逃跑?！?/br>
    “如果我要走，那就意味著(zhù)，你也有走的可能性，不是嗎？”女人眼也不眨。

    他的確招人恨。

    銀灰確定了。

    煙霧開(kāi)始熏他的眼睛，燃燒的高溫引發(fā)了他因缺氧導致的頭暈進(jìn)一步惡化。短暫地眩暈一陣。再次睜開(kāi)眼時(shí)，菈塔托絲正巧開(kāi)口。

    “算我求你了，恩希歐迪斯，和我一起死在這里，我給你做個(gè)陪葬?！?/br>
    這聽(tīng)上去很浪漫。

    除開(kāi)錯誤的人選和地點(diǎn)，殉情或許會(huì )是個(gè)不錯的主意。

    男人按按腦袋。

    他突然有了繼續話(huà)題的興趣。

    “現在，輪到我好奇了，菈塔托絲?！?/br>
    “是什么，讓你不惜做到這一步，也要阻止我?”

    無(wú)知。

    利益。

    頑固。

    兩秒的沉默，關(guān)于這在風(fēng)雪載途之地最讓他困惑的，理解的，明白的，疑惑的問(wèn)題。女人開(kāi)始了她的講述。

    她用寥寥幾語(yǔ)概括自己最為波瀾起伏的年歲，用一句嗤笑翻過(guò)舊人的死亡。她調笑自己，她談起曾經(jīng)。若不是現在拉著(zhù)他同歸于盡，旁人來(lái)看，他們應當至少是一對老友，最后女人抬起頭。

    “謝拉格之所以被叫作謝拉格，是因為耶拉剛德將這篇土地命名為謝拉格?！?/br>
    “我們因為共同的信仰在這片土地上生活了上千年?！?/br>
    “但是，你看看?！?/br>
    女人又咳嗽了一聲?！暗?，你看看現在，自從三大家族各自管理自己土地的制度開(kāi)始，到現在也已經(jīng)過(guò)了幾百年。在你回來(lái)之前，三族議會(huì )上每年要討論的內容已經(jīng)只有當年的各種行事。還有大典誰(shuí)家多出一些，誰(shuí)家少出一些?！?/br>
    “我們明明踩在同樣的土地上，說(shuō)著(zhù)同樣的語(yǔ)言，吃著(zhù)同樣的食物，信仰著(zhù)同樣的神明……卻因為屬于不同的家族而漸行漸遠。事實(shí)上各自已經(jīng)區分開(kāi)來(lái)了?！?/br>
    “耶拉岡德還留在人們的心中，謝拉格這個(gè)名字卻在逐漸被淡忘?！?/br>
    “當你回到謝拉格，向我描繪你打開(kāi)國門(mén)的想法時(shí)，我是高興的。因為你說(shuō)你不僅想要希瓦艾什家和其他國家做生意，還希望我們兩個(gè)家族也加入時(shí)，我以為這樣能夠將我們三個(gè)家族重新團結起來(lái)?！?/br>
    恩希歐迪斯換了一個(gè)姿勢，熟悉他的人都知道，這是他表示自己在認真聽(tīng)的姿勢。

    這場(chǎng)對話(huà)終于擁有點(diǎn)意義。

    恩希歐迪斯，羅德島的銀灰開(kāi)口：“讓喀蘭貿易作為希瓦艾什家的家族企業(yè)進(jìn)行對外貿易，和讓喀蘭貿易作為謝拉格的窗口進(jìn)行對外貿易，兩者截然不同?！?/br>
    “并且，我確實(shí)有讓三大家族重新凝聚起來(lái)的想法?！?/br>
    “你有?——咳咳……”

    菈塔托絲想要譏諷，卻因濃煙咳嗽。

    “為了搞懂你都做了些什么，我倒是學(xué)了不少所謂的經(jīng)濟學(xué)知識?！?/br>
    呵……

    對土地的信仰啊。

    人就是因此盲目，從而看不見(jiàn)近在遲尺的獠牙。

    銀灰想。

    但他沒(méi)有開(kāi)口，只是靜靜地聽(tīng)著(zhù)。

    “調低稅率，吸引外國資本進(jìn)入，給他們優(yōu)待?！薄盀榱肆糇∧切┐筚Y本，和那些大公司簽了各種不平等的貿易協(xié)議?！薄斑€有，你應該知道，你暗中建造軍工廠(chǎng)和培養軍隊的事，是不可能瞞得過(guò)我的?！?/br>
    “你以為我是覬覦你賺的錢(qián)所以才退出的?”

    “我是怕了?！?/br>
    “我看不到你想讓三大家族凝聚起來(lái)的想法，我只看到，你想將謝拉格變成你自己的東西或者別人的東西?！?/br>
    “如果我只能在大長(cháng)老和你之間選——”

    菈塔托絲最后梳理了一下自己的長(cháng)發(fā)。

    “——我情愿選大長(cháng)老?！?/br>
    銀灰：“……”

    “我必須承認，我對你有一些誤判，菈塔托絲?！蹦腥说氖种附化B起來(lái)。

    “既然你對我以誠相待，我也不妨和你說(shuō)一些?！薄爸x拉格的礦產(chǎn)和原材料雖然相對豐富，但是我們缺乏核心的，屬于謝拉格的技術(shù)?！薄坝械募夹g(shù)用錢(qián)買(mǎi)得來(lái)，有的卻買(mǎi)不來(lái)?！?/br>
    “你知道這意味著(zhù)什么嗎？”

    “舉個(gè)例子，圣山貿易路線(xiàn)的經(jīng)營(yíng)權，換來(lái)了一整套上一代的鐵路信號系統以及被淘汰的列車(chē)的優(yōu)先購買(mǎi)權。沒(méi)有這些，光靠我父母遺留下來(lái)的軌道和十幾年前型號的列車(chē)，無(wú)論是工業(yè)運輸還是民用交通根本無(wú)從談起?！?/br>
    “又比如，東部礦區的合作開(kāi)采權，換來(lái)的是一整套最先進(jìn)的，由雷姆必拓研發(fā)并提供技術(shù)支持的礦石冶煉技術(shù)以及設備?！?/br>
    “你知道這套技術(shù)比過(guò)去我們使用的技術(shù)效率高出多少倍?”

    菈塔托絲沉默片刻：“…我們不在乎你換來(lái)了什么東西，恩希歐迪斯，我在乎的，是你給出了什么東西?！?/br>
    “我們，沒(méi)有時(shí)間了，菈塔托絲?！?/br>
    銀灰的聲音低下去。

    “維多利亞也好，米諾斯也好，哥倫比亞也好，卡西米爾也好?！?/br>
    “他們沒(méi)有染指謝拉格的唯一理由，只是因為——暫時(shí)沒(méi)有必要?！?/br>
    “更早的歷史中，在移動(dòng)城市還沒(méi)被發(fā)明，天災在大陸上驅趕流民的時(shí)代，被分割在大陸各地的不同文明還對彼此知之甚少?！?/br>
    “現代國家還未建立，溝通和交流更是幾乎不存在?！?/br>
    “往前兩百年，即便是那個(gè)開(kāi)拓的時(shí)代，都還是一個(gè)只關(guān)注自身發(fā)展，不去和其他國家接觸的時(shí)期?！?/br>
    “但是往前幾十年，各個(gè)國家之間已經(jīng)開(kāi)始逐漸產(chǎn)生了摩擦和聯(lián)系。在高盧的支持下，哥倫比亞從維多利亞獨立?！薄霸谀侵髢H僅十來(lái)年，四皇會(huì )戰就導致了高盧的覆滅?！?/br>
    “哥倫比亞和萊塔尼亞圍繞著(zhù)玻利瓦爾展開(kāi)了持續至今的戰爭?！?/br>
    “不僅如此，國與國之間的戰爭加速了互相的交流，國家之間簽訂貿易協(xié)定，跨國貿易公司的成立......讓每一個(gè)國家都無(wú)法獨善其身，并且開(kāi)始尋找與其他國家相處的方法。.”

    “而這一切發(fā)生的時(shí)候，謝拉格渾然不知?！?/br>
    “現在，危機已經(jīng)來(lái)到了眼前，我們依然毫無(wú)自覺(jué)?！?/br>
    “維多利亞如今自顧不暇，哥倫比亞開(kāi)拓的邊境卻即將靠近西邊的山脈。在過(guò)去的很長(cháng)一段時(shí)間，謝拉格對他們來(lái)說(shuō)，只是一片貧瘠的，不值得派兵占領(lǐng)的土地?！?/br>
    “但是，如果維多利亞解決了內部的困境，如果哥倫比亞對維多利亞有什么想法，甚至，卡西米爾想要南下?！?/br>
    他尖銳地刺入最重要的那個(gè)問(wèn)題：“到時(shí)候，你當真以為謝拉格還能像現在這樣偏安一隅？”

    “……”

    女人沉默的時(shí)間更長(cháng)了。

    火焰逐漸在房間中蔓延，肆無(wú)忌憚地吞噬著(zhù)房間中的一切。

    他們仿佛感受不到炎熱，又或者，他們本身，比火焰更熾熱。

    “我確實(shí)沒(méi)有想到，你心中對謝拉格抱有這樣的看法?！?/br>
    這次是銀灰先打破了平靜。

    “今日的對話(huà)如果早一些發(fā)生，我們之間不至于走到這一步?！?/br>
    “但這似乎又是某種必然?！?/br>
    “你我的立場(chǎng)注定，不在這種場(chǎng)合下，是不可能互相說(shuō)出內心真正所想的?！?/br>
    “哼?！?/br>
    “說(shuō)得真好?！?/br>
    菈塔托絲說(shuō)。

    “必然?！?/br>
    她強調。

    “是啊，必然?！?/br>
    “既然這一切都是必然，那就一起去見(jiàn)耶拉岡德吧?！?/br>
    菈塔托絲感覺(jué)自己有些累了，她的視野開(kāi)始模糊?；秀遍g，她看到了年少時(shí)，她與meimei和一個(gè)男孩一同玩耍的時(shí)光。

    她也看到了對鐵路和工廠(chǎng)感到新奇不已的自己。那是她再也無(wú)法取回的時(shí)光。

    她甩了甩頭，坐在自己對面的恩希歐迪斯依然保持著(zhù)剛才的坐姿，不過(guò)，她已經(jīng)看不清他的臉龐。

    這個(gè)男人即使到這個(gè)時(shí)候都能保持冷靜啊。

    女人忽然就想笑。

    一切都該結束了……

    她想。

    意識不斷沉淪，在即將斷線(xiàn)之際，她聽(tīng)到了“轟”的一聲巨響。和一些重疊在一起的，熟悉的聲音。

    “菈塔托絲??！”

    以及最后的，陌生青年的話(huà)語(yǔ)。

    “銀灰……”

    “你知道我說(shuō)過(guò)利用我需要付出點(diǎn)代價(jià)?！?/br>
    “你比我想象得來(lái)得還要早……博士?！?/br>
    她沒(méi)再能聽(tīng)到接下來(lái)的話(huà)語(yǔ)。

    菈塔托絲失去了意識。

    ……

    你盯著(zhù)銀灰的臉一眨不眨地瞧。

    像只被主人丟了只紅點(diǎn)點(diǎn)在他臉上的貓。

    “你利用我?！?/br>
    你控訴他的行徑。

    “我可以理解為你事實(shí)上是在對自己的盟友表示擔心嗎？”

    男人被锏攙扶著(zhù)，他先前的帥氣在站起來(lái)時(shí)就消失了。爆炸時(shí)不回頭的男人背后是被燒焦的痕跡。銀灰也是一樣。

    人類(lèi)對于氧氣的需求是生理意義上的，濃煙把他白軟的耳朵熏得焦黑。白凈的臉被涂抹了亂七八糟的痕跡，這位姥爺被攙扶著(zhù)往下滑。

    他輕輕喘氣，說(shuō)話(huà)時(shí)沒(méi)什么力氣。

    “嗯哼?！?/br>
    可有可無(wú)地嗯一聲，你懶散地掀掀眼皮。

    “我比你預計得來(lái)得更快，不是嗎？”

    “當然，你總是會(huì )讓我感到意外與驚喜?！?/br>
    他咳嗽?xún)陕?，擦擦嘴角回復?/br>
    你：……

    好哇。

    真不要臉。

    “你把我當成籌碼?！?/br>
    你歪腦袋。

    “別裝。我看過(guò)锏?！?/br>
    “她救你輕而易舉，你沒(méi)有生命危險?！?/br>
    “我不否認這是事實(shí)?！?/br>
    你：……

    他的誠實(shí)把你干沉默了。

    藏在包裹嚴實(shí)斗篷里的眼睛半睜不睜，直勾勾地瞅著(zhù)他瞧。

    金發(fā)的女人在這樣的情況下倒也自在，把男人一顛，靠在自己身上攙扶。她叼著(zhù)沒(méi)點(diǎn)上的煙，看看你又看看他。

    “姥爺，我不懂那些高深的?！?/br>
    女人把銀灰拎起來(lái)，往你懷里塞。

    “但我也沒(méi)那么沒(méi)眼見(jiàn)?！?/br>
    “不如你們好好聊聊?！?/br>
    銀灰：……

    男人柔弱地倒進(jìn)了你的懷抱。

    很明顯出于亞健康狀態(tài)的軀體擱楞了一下，踉蹌接住男人。rou眼可見(jiàn)抱著(zhù)他也往下倒。

    你：……

    銀灰：……

    “你……不然放我……”

    “閉嘴?！?/br>
    你有點(diǎn)惱羞成怒。

    吃什么那么沉。

    兇巴巴地打斷銀灰說(shuō)話(huà)。

    你昂腦袋和他宣布。

    “還是先想想你要怎么彌補我?！?/br>
    外套和防護服把你裹得太嚴實(shí)了。

    清冷的少年聲隔著(zhù)布料，悶悶的和隔著(zhù)面餅的軟奶油一樣。銀灰只能抬起頭來(lái)看見(jiàn)你沾了點(diǎn)很淡的灰的瞳孔，像雪天里的地被人輕輕踩過(guò)一腳留下的痕跡。像謝拉格第一輛列車(chē)吹起的煙，被狂風(fēng)卷散于天。像他第一次遠離家鄉時(shí)，從遠處的山往回看，隱匿于林中的鹿角。

    像想得到卻又碰不到的，他人棋盤(pán)上的國王。

    “呵?！?/br>
    他猛一下地就笑了。

    “我要怎么彌補你?”

    他低低地喃喃自語(yǔ)。

    女人已經(jīng)走遠了。

    你支撐得有些吃力，左右顧盼尋找依靠的東西。腦袋瓜藏在黑兜帽里，和帶音效的機關(guān)小木偶一樣左看看右看看，看一半頭一扭，銀灰就在此刻給你吻咯。

    隔著(zhù)一層層又厚又悶的布料。

    他閉著(zhù)眼睛，往你唇上碰。

    “這個(gè)?”

    “你說(shuō)怎么樣?”

    男人笑著(zhù)問(wèn)。

    他的眼睛彎彎，惡作劇得逞的笑和緊張各占一半。再往里藏得是你解讀不了的情緒。復雜得和扇形統計圖有得一拼。

    你：……

    你才沒(méi)時(shí)間解讀他的扇形統計圖嘞。

    “太少了?！?/br>
    你揪住他的衣領(lǐng)。

    直視他的眼睛。

    “不夠?！?/br>