然是眼前的春節。

為了轉移百姓的注意力，也為了消散登聞鼓案留下的陰霾，朝廷大辦元宵節。

金陵城在元宵節前后三夜取消宵禁，各色花燈大放異彩，龍燈、宮燈、紗燈、花藍燈、龍鳳燈、棱角燈、樹(shù)地燈、禮花燈、蘑菇燈……掛滿(mǎn)了各條大街，月華之下，整個(gè)金陵城火樹(shù)銀花，宛如天街一般。

觀(guān)燈人潮萬(wàn)頭攢動(dòng)，上至王公貴族，下至販夫走卒，就連錦衣華服的貴族仕女，也在家人的陪同下外出賞燈，笙歌燕舞、通宵達旦，一片太平盛世的景象。

此情此情，誰(shuí)又還記得下到大獄中的老漢呢？世間不平之事多了，親者或余悲，他人亦已歌，不過(guò)如是。

“春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿(mǎn)街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開(kāi)口笑，如何消得此良辰?！?/br>
顧桓也陪著(zhù)哥嫂帶著(zhù)侄子侄女出來(lái)賞燈?？粗?zhù)滿(mǎn)街衣袂翩躚的仕女，有些遺憾，這樣的盛事，對于養在深閨的貴族女子而言，也是難得的散心機會(huì )，可惜陳昭卻因守孝不能參加。

想到這里，雖然滿(mǎn)目繁華，也不禁有些索然無(wú)味。

三月，武舉會(huì )試如期舉行，本次武舉，朝廷格外重視，由兵部尚書(shū)親自擔任主考官，成為了京中的一大盛事。全國各地的武舉人齊聚京城，一時(shí)間滿(mǎn)街都是身材雄壯魁梧、精神奕奕的壯士。

城中處處討論的，都是今科武舉，大小賭坊也開(kāi)出賭局。這一次，顧桓成了會(huì )元的大熱門(mén)！

顧桓也不負眾望，文試順利獲得一等。

到了武試這天，校場(chǎng)外人山人海，宮中之人也在高臺上搭起了彩棚觀(guān)看，天啟帝和幾位妃嬪赫然在座。

舉子們都沸騰了！習得文武藝、貨與帝王家。今日就是他們魚(yú)躍龍門(mén)最好的機會(huì )！個(gè)個(gè)都摩拳擦掌、卵足了勁要好好表現！

會(huì )試的流程和鄉試一樣。武藝比試包括弓箭、兵器、翹關(guān)、負重、相貌、對答六項比試。

顧桓一路過(guò)關(guān)斬將，以各項武藝滿(mǎn)分的成績(jì)在皇帝和眾大臣面前刷了一波存在感，贏(yíng)得了校場(chǎng)外如雷的喝彩聲。

“好！果然不愧是‘牛魔王’！沒(méi)有丟我們京城人的臉！”

“就是！那些外地人哪里是我們金陵榜首的對手！”

校場(chǎng)外，圍觀(guān)看熱鬧不嫌事大的老百姓興高采烈地議論著(zhù)，這回他們很多人都押了顧桓，當然一致為他叫好！

孫遠表現得同樣出色，這一次他沒(méi)有失手，雖然完成得沒(méi)有顧桓漂亮，但每個(gè)項目同樣是滿(mǎn)分。

“此二人是誰(shuí)？”高臺上，主考官兵部尚書(shū)汪棟問(wèn)道。

“大人，此二人就是顧桓和孫遠?！?/br>
果然了得，文武雙全??！

汪棟對一旁的副主考京營(yíng)指揮使說(shuō)道：“此次武舉，人才輩出??！”

“大人所言甚是！”京營(yíng)指揮使笑道。

“叫人罷！”汪棟吩咐。

胥吏應了一聲就朝臺階下排成數列的考生走去。

這是到了相貌和對答這一關(guān)。這一關(guān)顧名思義就是觀(guān)察身形相貌以及言談舉止，觀(guān)察是否可以為將。這個(gè)不難理解，兩軍對陣，武將單挑，過(guò)來(lái)一個(gè)威猛大漢，大喝一聲：“誰(shuí)敢與吾決一死戰？”，然后對方出來(lái)一個(gè)結結巴巴的三寸丁，豈不是笑掉大牙？

“應天府舉人，顧桓！”胥吏大聲唱名。

“學(xué)生在！”顧桓出列唱了一諾。

“請隨我來(lái)?！瘪憷裘鏌o(wú)表情地說(shuō)著(zhù)，將顧桓引到了眾位考官面前。

汪棟細細打量了一翻，只見(jiàn)顧桓面容俊朗、身材修長(cháng)，體型雖然不是很壯碩，卻也是蜂腰猿臂，暗蓄精力。

汪棟點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“為何參加此次武舉應試？”

因為文舉落榜？自然不能這么說(shuō)……顧桓躬身施禮道：“大人。家父常說(shuō)男兒志在四方，如今我朝大開(kāi)海禁，海船來(lái)往世界各國。與此同時(shí)，西洋海盜賊心不死，竟敢犯我邊境。建功報國，當此時(shí)也！小子不才，愿以七尺之軀報效朝廷，開(kāi)疆拓土、馬革裹尸！”

汪棟笑道：“不錯！壯志可嘉也！令尊是何人？”

“家父定國公顧璉！”顧桓朗聲答道。

一旁的京營(yíng)指揮使也笑道：“不愧是將門(mén)虎子！果然家學(xué)淵源！”

汪棟等考官又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，顧桓均對答如流，言談舉止均得體。

接下來(lái)，胥吏又唱了孫遠的名。兩人錯身而過(guò)，目不斜視，眼神也沒(méi)有交流。

終于考完了，顧桓考完后稍作梳洗，就去向父親一一稟報了此次武舉應試的情況。

顧璉笑道：“你表現得很好！接下來(lái)就是殿試，我不擔心你的實(shí)力。但是一甲由陛下親點(diǎn)，能不能得狀元，說(shuō)到底還是要看陛下的意思?！?/br>
顧桓聞言，心下一沉。

年前越王上折為皇后求情，被陛下斥責了一遍。作為越王的屬官，又是定國公府的人，想必皇帝不會(huì )對他有什么好印象。

顧璉看顧桓的神色有些暗沉，安慰道：“盡力而為罷了。你也不必過(guò)于擔心，圣心難測，你只是個(gè)后輩少年，陛下是惜才之人，未必會(huì )為難你?！?/br>
顧桓聞言，才微微放了心。是了，那是皇帝，格局怎么會(huì )小呢！

…………

“此次會(huì )元，當屬顧桓?！北可袝?shū)汪棟說(shuō)道。

“顧桓文章務(wù)實(shí)，有理有據，顯然是有實(shí)戰經(jīng)驗的。且武藝出眾、力壓群雄。但是孫遠文章同樣精彩，且氣勢雄渾，武藝也都是一等，下官認為可定為此次武舉會(huì )元！”京營(yíng)指揮使說(shuō)道。

汪棟似笑非笑地看著(zhù)京營(yíng)指揮使，雖然他特別欣賞顧桓，但是也知道京營(yíng)是孫家的地盤(pán)。別看孫和失蹤了，香火情分還在。也罷，不看僧面看佛面，反正真正決定名次還是在殿試之后，這個(gè)難題就交給陛下去決定好了。

武舉發(fā)榜日，風(fēng)和日麗，晴空萬(wàn)里無(wú)云。

貢院照壁前人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡，都在等待榜單出來(lái)。

顧桓在家里練著(zhù)字，一筆一劃地寫(xiě)著(zhù)，力透紙背。該做的他都做了，此時(shí)聽(tīng)天由命罷。抬頭看了一眼聞姨娘，笑道：“姨娘別轉了，我看得都頭暈了?！?/br>
聞姨娘一早到了賞星閣，陪著(zhù)顧桓，此時(shí)正絞著(zhù)帕子，焦躁不安地打著(zhù)轉，看起來(lái)比顧桓緊張多了。

“中了！中了！公子中了武進(jìn)士！”點(diǎn)墨從院門(mén)處跑來(lái)，一邊大聲喊著(zhù)。

聞姨娘立刻迎了出去，急問(wèn)道：“點(diǎn)墨，看清楚了沒(méi)有？公子中了第幾名？”

點(diǎn)墨喘著(zhù)粗氣，給顧桓行了一禮，回道：“我等都看清楚了！公子高中第二名！”看榜的其他下人也一起附和。

聞姨娘一愣，回過(guò)身怔怔地看著(zhù)顧桓。雖然高中是大喜事，但三郎鄉試時(shí)是榜首，會(huì )試也是力壓群雄，怎么會(huì )是第二名？

想著(zhù)，她的眼淚不由得涌了出來(lái)。