歐陽(yáng)笠捻著(zhù)斑白的胡須,感慨道：“這里是南城？倒是比從前整潔寬闊許多，也比從前繁華?！?/br>
顧桓恭敬地說(shuō)：“那年洪水,南城貧民房子倒塌了很多，越王殿下出資重建，這些街道都是后來(lái)建的。之后又聘請貧民修建堤壩、開(kāi)墾壩地，再加上這兩年有番薯和玉米充饑，百姓生活就好了?！?/br>
“正是盛世無(wú)饑饉！”歐陽(yáng)笠神色有些動(dòng)容，贊嘆道：“越王殿下是位賢王！”

顧桓連連點(diǎn)頭贊同。越王就藩以來(lái)，生活上極其簡(jiǎn)樸，王府雖大，因人口簡(jiǎn)單，內院許多院子都是封著(zhù)。府內一個(gè)姬妾皆無(wú)，既不好聲色犬馬，也不重口腹之欲，閑暇時(shí)唯有讀書(shū)下棋而已。

但是對于民生、軍務(wù)支出又極大方，且處處落到實(shí)處，并不是一味沽名釣譽(yù)之徒。

且明明對鎮南侯府頗為忌憚，卻仍肯重用顧桓，光是這份氣魄就足以令顧桓動(dòng)容了。正所謂“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死?！?，若非早知自家和楊家的布局，光是越王這份知遇之恩，就足以令顧桓為他出生入死了！

顧桓回府洗去風(fēng)塵后，就去越王府請安了。

若是鄉試過(guò)了，是要留在京中一鼓作氣參加明年會(huì )試的，本來(lái)顧桓也是請假到明年四月，結果現在提前回來(lái)了。原因不言而喻。

顧桓聽(tīng)領(lǐng)路的內宦小聲說(shuō)，殿下在啟德殿正殿接見(jiàn)他，且左右長(cháng)史、黃亭豪等人都在，微微皺了皺眉，這個(gè)架勢，總不會(huì )是給他接風(fēng)吧？

進(jìn)去一看，只見(jiàn)眾人的面色都有些凝重，心下更是疑惑，連忙上前給越王行禮。

越王抬了抬手，示意顧桓坐下，才說(shuō)道：“顧卿回來(lái)得正好！我韶州與湖南相連，湘西武陵、雪峰山脈一帶，自宋朝起，這里就匪患不斷，屢繳不滅！今年韶州府大獲豐收，湘西土匪越境劫掠，雖然葉指揮使領(lǐng)兵將這些土匪打跑了，但這些土匪仍在湘西郴州府、永州府一帶徘徊，同是我大周百姓，孤不能坐視不理！”

顧桓仔細聽(tīng)著(zhù)，湘西土匪，那的確是鼎鼎大名的，會(huì )劫掠到韶州來(lái)，恐怕是韶州這幾年發(fā)展迅速，和周邊縣州拉開(kāi)了距離，樹(shù)大招風(fēng)了?？丛酵醯臉幼?，是動(dòng)了真怒，沉吟道：“若要跨省出兵，此事要有朝廷準許……”

一旁的傅長(cháng)史挑了挑眉，說(shuō)道：“我月前已上了折子了，一直沒(méi)有回應……”

一時(shí)殿內的氣氛有些沉悶，卻聽(tīng)莫長(cháng)史說(shuō)道：“聽(tīng)薛主薄說(shuō)，萬(wàn)壽節時(shí)，陛下精神不錯。你在京中日久，可曾聽(tīng)說(shuō)，陛下……身體到底如何？”

雖然殿內都是越王心腹，莫長(cháng)史還是下意識地壓低了聲音。

顧桓沉吟著(zhù)說(shuō)道：“陛下已能上朝了，想是好了許多?！?/br>
這么說(shuō)，壓下越王府的折子是陛下的意思？這就不好說(shuō)了，或者陛下也希望越王能夠老老實(shí)實(shí)地呆在韶州？

這話(huà)卻不能說(shuō)，陛下畢竟和越王是親父子，到底疏不間親……

過(guò)了一會(huì )兒，越王才說(shuō)道：“我想著(zhù)，葉指揮使的兵馬不好調動(dòng)，但是瑤兵雖然歸附了，卻是由王府統屬的，不歸地方軍務(wù)，因此不如由顧桓你領(lǐng)兵剿匪如何？”

此言一出，眾人一愣，傅長(cháng)史立刻說(shuō)道：“殿下三思！顧統領(lǐng)年紀尚輕，雖然武藝出眾，但打仗不是個(gè)人武力的事！若是損兵折將，土司那里不好交代?！?/br>
顧桓想著(zhù)，傅長(cháng)史雖然向來(lái)不喜歡他，但話(huà)說(shuō)得卻在理。

又聽(tīng)莫長(cháng)史道：“瑤兵亦軍亦民，春耕時(shí)恐怕脫不開(kāi)身……誤了農時(shí)可不是小事?！?/br>
越王聽(tīng)了，緊緊皺了眉頭，到底不肯放棄，繼續說(shuō)道：“春耕之事倒無(wú)妨，孤想過(guò)了，可以和陳知府商量，征調大戶(hù)人家的佃戶(hù)幫助瑤族春耕，如今瑤族的安置田多是壩田，耕種起來(lái)也容易?！?/br>
越王顯然是深思熟慮過(guò)的，此時(shí)說(shuō)起來(lái)井井有條，也顯示了他的決心。

傅長(cháng)史難得地和莫長(cháng)史對視了一眼，都有些無(wú)奈。

兵者，國之大事也，怎么能輕易交給一個(gè)未曾弱冠的少年郎？只是越王自己也是少年，恐怕也是想借顧桓，看看自己能走到哪一步……

顧桓見(jiàn)眾人沉默著(zhù)，他對于出兵倒有些躍躍欲試，就像那顆不安分的心找到了出路一般，望著(zhù)越王說(shuō)道：“臣此次回來(lái)，正有一事要告知殿下。因我鄉試不過(guò)，準備棄文習武，鎮南侯為我尋了個(gè)武舉先生，此人原是侯爺的幕僚，本是連縣人，對粵北湘西一帶人文、地理都頗為了解。我想，若是有他作為軍事，倒是可以一試?！?/br>
越王聞言雙眼一亮，興奮地說(shuō)：“好！來(lái)得正好！”

見(jiàn)越王如此，眾人也不再反對，細細商量一翻，才各自散去。畢竟如今冰雪封山，天寒地凍，就是出兵也得開(kāi)春后，還可以好好地過(guò)一個(gè)年。

顧桓回到家中時(shí)，歐陽(yáng)笠已經(jīng)在安頓好了，此時(shí)正在小亭中品著(zhù)西洋紅葡萄酒，配著(zhù)幾樣小菜，悠然自得。幾個(gè)青衣侍女安安靜靜地侍立左右。

看到顧桓進(jìn)來(lái)，歐陽(yáng)笠搖了搖琉璃杯中胭脂紅的葡萄酒，笑道：“你這處宅子倒是精致，正是養老的好地方?！?/br>
顧桓笑了笑，在歐陽(yáng)笠對面坐下，說(shuō)道：“恐怕要勞動(dòng)先生了！”

說(shuō)著(zhù)，將剿匪一事細細道來(lái)。

果然，只見(jiàn)歐陽(yáng)笠皺著(zhù)眉，聽(tīng)完才說(shuō)道：“剿匪之事，吃力不討好。你以為湘西幾州的官吏都是尸位素餐的？實(shí)在這事不好做?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，在石桌上畫(huà)著(zhù)地圖，解說(shuō)道：“鄂、渝、黔、桂交界的湘西地區，武陵、雪峰兩大山脈縱貫，地勢復雜，峰巒起伏，溝壑縱橫，溪河密布，洞xue幽深。且多民族雜居，所謂十里不同音，民族情況比韶州府復雜得多。土匪和當地土司互相勾結，若是強行剿匪，就是得罪了各族土司，到時(shí)候若是激起民變，就不是一方官員負責得起了。你們這些少年人，真是初生牛犢不怕虎！”

顧桓一聽(tīng)，也不由得遲疑起來(lái)，實(shí)在沒(méi)有想到湘西的形勢如此復雜。

歐陽(yáng)笠又說(shuō)道：“此事辦得不好，越王必然要承受朝廷責難。就是辦得好，對越王也沒(méi)什么好處。湘西那地方……就是就藩，也沒(méi)有人愿意去的！”

這么說(shuō)來(lái)，顧桓也覺(jué)得自己莽撞得，神色間有些懊惱。

卻聽(tīng)歐陽(yáng)笠話(huà)頭一轉，笑道：“于越王沒(méi)有什么好處，于你卻有。你如今學(xué)兵法，最忌諱的就是紙上談兵，有此機會(huì )，實(shí)戰一翻也好?！?/br>
顧桓搖了搖頭，說(shuō)道：“無(wú)論如何，此間利害，我得回稟越王殿下?！?/br>
歐陽(yáng)笠贊許地看著(zhù)顧桓的身影再次消失在風(fēng)雪中。食君之祿，忠君之事。無(wú)論顧家有什么打算，至少此時(shí)顧桓是越王的屬下，就該忠于君上之事！

越王見(jiàn)顧桓去而復返，說(shuō)出的卻是這樣的一番話(huà)，凝視著(zhù)顧桓，突然笑道：“我此時(shí)才知道，你是