南海軍，是陛下一等一的心腹！

他的奏報，是再不會(huì )錯的！

鎮南侯世子海上追擊西洋海軍，在外海遭遇埋伏，南海軍大敗，楊澤陣亡，先鋒將軍鄭延平力挽狂瀾擊潰西洋海軍，卻沒(méi)能搶回鎮南侯世子尸首，而眼睜睜看著(zhù)他與戰艦一起沉入海中！

一時(shí)激起千層浪，金陵城一片嘩然，大姑娘們都哭成了淚人……

陌上人如玉，公子世無(wú)雙。萬(wàn)壽節時(shí)的盛景還歷歷在目，豐神俊朗的鎮南侯世子不知成了多少姑娘的“春閨夢(mèng)里人”，如今卻說(shuō)人沒(méi)了！

消息傳到定國公府，楊夫人手中的杯子“啪”地摔倒地上，小楊氏兩眼一翻，暈了過(guò)去。

侍女們連忙喚人、請大夫，里里外外忙成一團……

老夫人戚氏、大夫人安氏也連忙出來(lái)主持內務(wù)。

賞星閣里，顧桓滿(mǎn)臉愕然地站在窗前，一時(shí)間，他感覺(jué)到的不是傷心，而是十分荒謬。

近日來(lái)發(fā)生的一切如走馬燈般在他眼前閃過(guò)，像是突然之間，所有的事情都急轉直下，一切都那么虛幻、像夢(mèng)一般……

楊澤那樣的人，怎么會(huì )這么輕易就死了？他不是還躊躇滿(mǎn)志地要使華夏屹立于世界強國之林……不是還暗藏反心地謀劃著(zhù)海外建國嗎……

有什么在他腦中一閃而過(guò)，卻沒(méi)有捉住。

顧桓煩躁地來(lái)回踱步。

正在思索間，顧林卻突然沖了進(jìn)賞星閣，跑到顧桓面前，滿(mǎn)臉淚痕地哽咽著(zhù)說(shuō)：“三弟！他們都說(shuō)大表哥陣亡了？我不相信！定是他們胡說(shuō)！你快告訴我，這不是真的！”

顧桓腳步一頓，抬頭看著(zhù)顧林，張了張嘴，卻是說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

顧林呆呆地站著(zhù)，任眼淚流淌，突然猛地撲到顧桓身上，抱著(zhù)他嚎啕大哭起來(lái)！

哀哀切切的哭聲響徹了整個(gè)定國公府，長(cháng)樂(lè )坊里的鄰居都不免搖頭嘆息。

而此時(shí)，定國公顧璉已經(jīng)到了楊家在京的宅子，楊家的三兄弟此刻正悲痛地哭著(zhù)，六神無(wú)主，看到顧璉過(guò)來(lái)，楊濱立刻上前，拉著(zhù)顧璉的袖子，哭著(zhù)問(wèn)：“姑父，怎么會(huì )這樣？是不是消息傳錯了？”

顧璉一臉沉肅地看著(zhù)幾個(gè)外侄，嘆了口氣，說(shuō)道：“鄔蒙將軍上的折子……恐怕不會(huì )有錯，你們節哀吧！”

楊濱還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么……

“不！”正在埋頭痛哭的楊潤突然抬起了頭喊道。

和楊澤有幾分相似的俊美面龐此刻帶著(zhù)掛滿(mǎn)了眼淚，卻仍是倔強不屈，咬牙說(shuō)道：“大哥絕不會(huì )死！活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！我要親自出海去找他！”

顧璉聞言有些側目，楊潤是楊澤嫡親的弟弟，一直以來(lái)文不成武不就，在京中也只是個(gè)走馬章臺的紈绔子弟，不想危境之中，還能有這番見(jiàn)地。

心念一轉，說(shuō)道：“不錯，如今正是你們回廣州的時(shí)候！姑父這就為你們上折，懇求陛下準許你們回家奔喪！”

楊家兄弟奉旨進(jìn)京讀書(shū)，雖說(shuō)是皇恩浩蕩，可誰(shuí)不知道也有幾分質(zhì)子的意味呢？如今楊澤身亡、鎮南侯年邁，鎮南侯府風(fēng)雨飄搖，沒(méi)有再把他們留下的意義了。

陛下果然很快準了，還讓禮部著(zhù)人隨楊家公子們一同南下，撫恤鎮南侯及南海軍眾人。

朝臣立刻頌揚陛下仁厚寬宏，鎮南侯世子貪功冒進(jìn)，致使南海軍大敗，陛下不僅沒(méi)有怪罪，還命人撫恤鎮南侯，允許大辦鎮南侯世子后事。

只是白發(fā)人送黑發(fā)人，再隆重的葬禮，對鎮南侯來(lái)說(shuō)，也是無(wú)濟于事……

而定國公府，因顧楚是朝臣，顧桓是皇子伴讀，均不得空，因此由顧林帶著(zhù)侍衛隨楊家兄弟一同南下吊唁。

親者或余悲，他人亦已歌。

楊澤的死，對于楊家來(lái)說(shuō)是徹骨之痛，對于其他人來(lái)說(shuō)，卻也只是一時(shí)談資、哀嘆幾句。

而定國公府，卻是門(mén)前冷落鞍馬稀。從前因鎮南侯府之勢有多風(fēng)光，如今就有多寥落。

甚至連顧桓，也感到文華殿的伴讀們對他冷淡起來(lái)。

人情冷暖，不過(guò)如是……

只有十二皇子陳易，從前不曾對他有多熱絡(luò )，如今也不曾對他冷淡，倒是始終如一。

一場(chǎng)場(chǎng)寒流呼嘯而過(guò)，又是一年春節，宮中的年夜飯卻沒(méi)有了去年的熱鬧，冷冷清清。

除了因東北戰事膠著(zhù)、南海軍失利的消息令皇帝心中不快之外，婁太后的身體也讓他憂(yōu)心忡忡。

從去年起一直纏綿病榻的婁太后，臘月里受了一次風(fēng)寒，身體越發(fā)衰敗。太醫甚至隱晦地提醒皇帝準備后事了。

皇帝又驚又悲又怒。他從小就不是受寵的皇子，幼時(shí)在宮中頗為艱難，與母妃相依為命、感情極深。

甚至可以說(shuō)，三皇子險死還生時(shí)，他都沒(méi)有那么悲痛！

是的，三皇子僥幸撿回一條性命，卻是元氣大傷，如今纏綿病榻、日日湯藥不斷。

太后病重，諸位皇子都日日到寧壽宮中請安，可是太后卻只留下二皇子侍疾，將其他人都打發(fā)了回去。

十二皇子陳易去探望三皇子陳晏時(shí)，提起此事，臉色忿忿不平。

三皇子神情蕭索，靜靜聽(tīng)著(zhù)，不時(shí)地咳幾聲。

陳易看著(zhù)陳晏的樣子，心中有些愧疚，說(shuō)道：“三哥好好養病，我不該與三哥說(shuō)這些的?！?/br>
陳晏搖了搖頭：“我沒(méi)事……我已經(jīng)這樣了，再如何都沒(méi)關(guān)系了?！闭f(shuō)完，自嘲地一笑。

陳易聞言心中一痛，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

陳晏卻壓低聲音，說(shuō)道：“但是你不同，你還有機會(huì )的?！?/br>
陳易一震，不可置信地看著(zhù)他的三哥，卻見(jiàn)三皇子的眼中帶著(zhù)鼓勵的笑意。

“父皇若是立他為太子，就會(huì )將我們封藩。我大約會(huì )封到山東，你想辦法封到廣東去?！标愱梯p聲說(shuō)。

“去廣東？”陳易一愣，有些不明所以。

“不錯。楊家兄弟都回廣州了，此去恐怕是魚(yú)入大海、龍出升天了，”陳晏笑道：“顧桓是你的伴讀，你封藩就帶著(zhù)他一起去?！?/br>
“可是他年幼，未必會(huì )去?！标愐鬃杂茁?tīng)從三哥的話(huà)，此時(shí)雖然不明所以，仍然順著(zhù)陳晏的話(huà)頭。

“這事我來(lái)安排，你不必擔心?！标愱绦赜谐芍竦卣f(shuō)，又輕輕呢喃：“且讓他們得意一時(shí)吧！”

時(shí)光流轉，不一時(shí)已到了二月。春風(fēng)送暖，道路旁的積雪逐漸融化，河邊的垂柳也抽出了嫩綠的新芽，正應了那句詩(shī)“不知細葉誰(shuí)裁出，二月春風(fēng)似剪刀?！?/br>
二月十五的大朝會(huì )上，天啟帝向眾臣宣布，欲立皇二子陳星為皇太子。

消息來(lái)得突如其然，卻又理所當然。

內閣首輔兼任吏部尚書(shū)翁之同，帶頭附議天啟帝的決定，而后大理寺卿韓光等一批朝臣也表態(tài)同意，勛貴們此時(shí)正戰戰兢兢，更是一致附議。最終，全體朝臣通過(guò)了這一提案。

天啟十四年四月，皇二子陳星被