“自證清白”的要求下，一行人率先來(lái)到了江南。

謝文純早給崔氏寫(xiě)了信，在家中守夫孝的崔氏輕而易舉說(shuō)服了謝文純的二爺爺，讓他拋卻擔心“附媚”名聲連累的顧慮，由謝柏出城門(mén)相迎幾位“特使”。

謝文純心中復雜，這是他第二次回江南，第一次回來(lái)家中族長(cháng)和二伯，對自己都極好，如今這一次----他卻是要回來(lái)?yè)p害他們的利益，然而事情不得不為，多想無(wú)益。

楚榕騎著(zhù)高頭大馬，揚聲道，“子珩，那里站著(zhù)一群迎接的人，是你的家人么？”

謝文純遠眺，認出謝柏的身影，道，“正是家中二伯?！眱煞揭?jiàn)過(guò)，謝柏道，“幾位大人遠道而來(lái)，鞍馬勞頓，柏在迎風(fēng)樓設宴，可否賞光呢?！?/br>
楚榕答應下來(lái)，“有勞了?！钡覄讌s拱了拱手板著(zhù)臉道，“在下趕路身體不適，先回官驛了?！睅兹朔罟鴣?lái)，住的自是官驛。

明皓心最是好交際，有心交結，當下笑道，“那就多煩謝員外了?！敝x柏雖沒(méi)有功名，也在鄉里捐了個(gè)員外，所以以員外之名相稱(chēng)。

酒席之上，雖謝文純不飲酒，但謝柏同眾人推杯換盞，氣氛頗為和樂(lè )，集體失憶般誰(shuí)也沒(méi)提楚榕此行煞風(fēng)景的任務(wù)。待送楚榕和明皓心二人回官驛后，謝文純來(lái)到江南的老宅。三爺爺前年故去了，二爺爺謝濤也就是謝柏的父親，領(lǐng)著(zhù)一眾小輩，正在門(mén)口迎他。謝文純望見(jiàn)，連忙急走幾步，一撩衣擺在謝濤面前跪下道，“二祖父……孩兒不孝?！?/br>
謝濤未待他跪實(shí)，便將人扶起道，“回來(lái)就好，回來(lái)就好啊，文純出息啦，如今也是五品官員了，如何能跪我這個(gè)白身。文簡(jiǎn)、文睿，還認識你們大哥么？”說(shuō)著(zhù)招來(lái)兩個(gè)十三四歲的孩子。

謝文簡(jiǎn)謝文睿是謝柏最小的兩個(gè)兒子，謝松離開(kāi)岳陽(yáng)進(jìn)京時(shí)同二人也相處過(guò)一段時(shí)間，天資還算不錯，長(cháng)相俊秀，二人上前規矩行禮道，“兄長(cháng)?！?/br>
謝文純還禮，“簡(jiǎn)弟、睿弟?！敝x濤又主持著(zhù)都見(jiàn)過(guò)禮，然后道，“大家都去歇息吧?！贝藭r(shí)天色已經(jīng)不早了，為了等謝文純眾人才聚在一處。

待人都離去，只剩下年邁的謝濤和謝柏父子，謝濤坐在太師椅上，顫巍巍的道，“文純啊，爺爺鄉下人，不會(huì )繞彎子，我就直說(shuō)了，這次，是為清丈土地的事吧？”

謝文純一撩衣擺，跪下道，“文純此來(lái)，是為興我謝家基業(yè)?！?/br>
謝濤讓謝柏將人扶起，道，“你慢慢說(shuō)，柏兒，去將門(mén)關(guān)上?！?/br>
謝文純堅持起身，謝濤也不再強求，正色道，“文純，你細細說(shuō)來(lái)，如何興謝家？”

謝文純道，“新政攤丁入畝、重丈土地之事在今年秋日勢必進(jìn)行，太守處已有人參了謝家，二爺爺，文純此來(lái)是想勸您……退讓一步?！?/br>
謝濤呵呵一笑，“你爺爺去的早，我才代任族長(cháng)，這謝家族長(cháng)將來(lái)還是你的，土地地契自是你說(shuō)的算。但文純，楚家、明家的地都瞞下了，為何獨獨查我謝家？怎么，人走茶涼么？”

謝文純聽(tīng)出二爺爺的不滿(mǎn)與微嘲，正色道，“若謝家土地如實(shí)上報，楚家明家一個(gè)也不會(huì )躲過(guò)。二爺爺，此事已上達天聽(tīng)，不多日便會(huì )有欽差前來(lái)查看賬目，謝家若遵法度必有嘉獎……楚明傷筋動(dòng)骨，我謝家定會(huì )趁機扶搖而上?！?/br>
“欽差？是你老師的人？”謝濤瞇著(zhù)眼道，“嘉獎，呵，能當飯吃么？而且，如何能保證楚明兩家一定大動(dòng)骨血？”

謝文純沉聲道，“因為孩兒手里有楚明當年走私并勾結倭寇的實(shí)證，到時(shí)將證據交與欽差，除非他兩家想造反否則必然----動(dòng)搖根基。二爺爺，到時(shí)我謝家，定可乘風(fēng)而起?！?/br>
謝濤慢慢飲了一口茶，謝柏此時(shí)出言道，“文純，伯父書(shū)讀的少……卻也知如今江東吏治皆楚明兩家把持，即使是欽差……”他的憂(yōu)慮不無(wú)道理，沈灼然都廢了一雙腿離開(kāi)四郡，可見(jiàn)世家未必多么恭敬。

謝文純微笑道，“伯父，一山不容二虎，此乃漁翁得利之時(shí)。文純提前叫爺爺、伯父知道，清丈土地事畢，便是世家嫡系子弟不經(jīng)科舉為官、官職世襲制度變革之始?！?/br>
許之以利，動(dòng)之以情，謝濤很快軟化下來(lái)。他神色變換，終于將茶杯輕輕放在桌上，“好，好，好。如今，是你們年輕人的天下啦……”一雙老眼直視謝文純，“文純，正好你回來(lái)，不如任了家主之位……”

謝文純此時(shí)已從地上站起，搖頭道，“父親還在之時(shí)，便教導孩兒，您為謝家cao勞良多，如今風(fēng)雨飄搖之際更是需要您這樣老成持重的人為謝家掌舵?！?/br>
謝濤也就一說(shuō)，時(shí)間根本不夠，謝文純馬屁拍的舒服，見(jiàn)此順勢答應下來(lái)，頗和善的笑道，“奔波勞累，你母親還在等你，回去好好歇息吧?！?/br>
崔氏一身縞素，站在院門(mén)翹首以望，看見(jiàn)兒子的身影，淚如雨下，“冤家……你，江南這么近，你在云海、蘇州為官兩年多，怎么都不來(lái)看看！”

謝文純要跪，崔氏拉住，心疼道，“跪你二爺爺那么久，累都累死了，臉都白了，快進(jìn)來(lái)坐會(huì )兒?！?/br>
謝文純隨崔氏進(jìn)得房?jì)?，由于時(shí)間緊迫----正使還在官驛，謝文純總不好離開(kāi)太久，他畢竟是副使。分別許久謝文純正要拉著(zhù)母親詢(xún)問(wèn)別情，卻被崔氏先問(wèn)了一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題，“沈灼然把賬本給你了？”

謝文純頓了頓，“是爹……去之前，把賬本給我的?！碑敃r(shí)他沒(méi)有多想，

“你說(shuō)什么？”崔氏震驚道。多年前沈維言進(jìn)京那陣子，她和謝松發(fā)現家里丫鬟書(shū)墨借“勾引”老爺之名入書(shū)房企圖偷賬冊，被她和謝松聯(lián)手套出實(shí)情，后來(lái)她派人將書(shū)墨沉尸，賬冊卻被謝松“銷(xiāo)毀”了----原來(lái)夫君，當年也沒(méi)有那么信她么？崔氏有些出神。

謝文純低聲道，“娘，沒(méi)錯，就是書(shū)墨姐……丫鬟，想偷的那本……曾經(jīng)放在崔家的那本原冊?！?/br>
崔氏回過(guò)神來(lái)，逝者已逝何況現在不是多想的時(shí)候，撫上謝文純肩膀，“有什么……娘能幫你的么？”她實(shí)在擔心，謝文純在做的事情無(wú)異于與虎謀皮。

謝文純心下感動(dòng)，快速道，“娘，明家明哲倫那邊，拜托您通過(guò)多寶閣盯著(zhù)了?！?/br>
崔氏點(diǎn)頭，“不用你說(shuō)，他每月都來(lái)取糖丸----虧你想的出來(lái)?！敝x文純根本沒(méi)給明哲倫吃□□，明哲倫的毒查不出自無(wú)法自己解毒，惶恐之下反而更為好控制?！伴L(cháng)生……保護好你自己，其他的，都是外物?！贝奘仙钋懈械?，兒子的城府越來(lái)越深，自己能幫的，越來(lái)越少。

拜別了母親崔氏，謝文純回到官驛，楚榕等人果然沒(méi)有睡，明皓心笑對謝文純道，“子珩，可算回來(lái)了，我們來(lái)一局馬吊，如何？”正好四個(gè)人，狄勛不情不愿的卻也被拉了過(guò)來(lái)