文純和易行止進(jìn)了馬車(chē)，謝松早派了人來(lái)接，一行人這就出發(fā)。正巧從岳陽(yáng)前往天京路經(jīng)江南，謝文純打算先將易行止送到謝家老宅。

剛行得不出半里，馬車(chē)停了下來(lái)，如今升級做了副管家的長(cháng)隨林安向馬車(chē)內對謝文純道，“少爺，路邊停著(zhù)的馬車(chē)好像是沈家的……”其實(shí)是看到了沈家小姐，顧忌著(zhù)易行止在說(shuō)得委婉些。

謝文純會(huì )意，在易行止打趣的笑中，另騎一匹馬來(lái)到沈家小姐馬車(chē)近前。這馬車(chē)略一拐彎，引他到了岔路便停下。沈小娘子撩開(kāi)車(chē)簾，跳下馬車(chē)，她未施水粉，臉色有些不正常的蒼白。

謝文純有段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)這老師家的女兒了，孤男寡女更添尷尬，道，“沈小姐?！?/br>
沈小娘子道，“這么久了還小姐小姐的叫著(zhù)，生怕叫親熱了么?！?/br>
謝文純大窘，卻絕叫不出來(lái)meimei一類(lèi)的話(huà)，對著(zhù)老師的女兒他是沒(méi)有唐突的心情的。

沈小娘子見(jiàn)他臉色，嗤的一笑，“行了，不逗你了。謝文純，我有件事情想求你?！?/br>
謝文純見(jiàn)一向端莊靦腆的沈小娘子好像換了個(gè)畫(huà)風(fēng)，說(shuō)話(huà)都不對么，卻也只得說(shuō)道，“沈小姐請說(shuō)，文純力所能及，一定辦到?！?/br>
沈小娘子道，“若我爹讓你娶我，請你一定拒絕?！?/br>
謝文純愕然道，“什么？！”他是真不知此事，雖然感覺(jué)沈夫人對自己太熱情了點(diǎn)，但是崔氏從來(lái)沒(méi)有提過(guò)，他婚事上還是愿意讓娘做主的。沈小娘子這樣說(shuō)，他其實(shí)有些覺(jué)得這女孩子家不太守禮。

沈小娘子道，“多的話(huà)我不想說(shuō)，只請做這一件事，可否？”

謝文純還是楞楞的道，“父母之命……”

沈小娘子道，“我卻不這樣想！若非兩情相悅，何必湊在一起，更何況……”說(shuō)著(zhù)，突兀的流下淚來(lái)，泣不成聲。

謝文純心想，不會(huì )這沈小娘子一直暗暗喜歡自己吧？遞過(guò)手帕，低聲道，“沈小姐，別哭了?！眳s也不知還能說(shuō)些什么。

其實(shí)謝文純猜的也不算很錯。沈小娘子愛(ài)慕他不假，但要求他拒婚卻不是因為不能兩情相悅，而是因為----她自己的身體，沒(méi)有幾年可活了。沈夫人一心想讓她嫁給謝文純沖喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母親，只能寄希望謝文純能拒絕。她只哭一瞬便止住了，勉強挺直脊背道，“實(shí)不相瞞，我這病是好不了了，不論父親說(shuō)什么，你都不用答應?！?/br>
謝文純驚道，“什么??？什么好不了了？”他這段時(shí)間去沈宅沒(méi)有再見(jiàn)到沈小娘子，沈夫人說(shuō)是風(fēng)寒，他送了藥也沒(méi)再當回事。

沈小娘子無(wú)法再維持臉上的平靜，她怕自己控制不住絕望的哭出來(lái)，回身上馬車(chē)帶著(zhù)哭腔喊到，“走！”

謝文純駕馬追得幾步就停了下來(lái)，即使追上了又說(shuō)些什么呢？他自己對沈小娘子并無(wú)感覺(jué)，甚至還不如小時(shí)候和沈小娘子作“筆友”時(shí)的情分后，一應對沈家的照顧都是看在老師的份上，若說(shuō)娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子說(shuō)----她得了絕癥，謝文純心中只覺(jué)被重錘擊了一下，紅顏薄命，最是令人傷感。

渾渾噩噩回到馬車(chē)上，易行止見(jiàn)他神思不屬，問(wèn)他何事。謝文純心里覺(jué)得，此事事涉女孩子家閨譽(yù)，本不想說(shuō)，不過(guò)易行止一句話(huà)讓他把事情全都說(shuō)了?！吧蛐∧镒邮遣皇窍蚰惚戆?？”

謝文純急于否認，最后一句話(huà)牽出一堆話(huà)，直說(shuō)到小時(shí)候六七歲。

易行止道，“你先不要慌，我問(wèn)你，那沈小娘子說(shuō)自己是什么病了沒(méi)有？可是絕癥治不好了？”

謝文純道，“她沒(méi)有細說(shuō)?！?/br>
“如此，你現在就叫信差快馬加鞭入天京，向你父親問(wèn)問(wèn)情況。沈夫人既然都沒(méi)對你提過(guò)，也不用再去問(wèn)了，現在回去也是白搭?！币仔兄沟?，“無(wú)論如何都不要慌了，人命自有天定，文純，你沒(méi)做錯什么?！?/br>
謝文純還是有些恍惚，他總覺(jué)得如果小時(shí)候沒(méi)和沈小娘子寫(xiě)信，沒(méi)有認識這位姑娘，說(shuō)不定她就不會(huì )死了，或者說(shuō)，他其實(shí)在糾結的是沈小娘子很可能是帶著(zhù)對他的“單戀”死去的，這讓他心頭沉重?！靶兄?，我現在覺(jué)得，也許娶了沈小娘子……”

易行止道，“文純！婚姻大事豈同兒戲！你并不欠他們什么??！”他心中其實(shí)是為謝文純不平得，在易行止看來(lái)，這件事是沈家人強塞一個(gè)要病死的人給自己的好兄弟。

他的想法和崔氏可說(shuō)不謀而合。

“什么？讓我兒先同他女兒定親？還得了肺癆？”崔氏氣得幾乎想掀了桌子。

謝松安撫道，“天子也是先問(wèn)問(wèn)我的意思……”

崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”

謝松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什么事?！?/br>
崔氏道，“沈灼然不會(huì )因此對文純心生芥蒂么？”

謝松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，況且婚事是我們拒絕的，文純又不知此事?！?/br>
崔氏道，“那便如此吧。文純還有多久能到？”

“至多五天?！敝x松也想兒子，現在和妻子一起數著(zhù)日子過(guò)。

然而謝文純還沒(méi)入京，托多寶閣送的“十萬(wàn)火急”的信卻先到了。崔氏打開(kāi)信，又動(dòng)了一回氣?！斑@沈家小姐怎么如此不守婦道，竟私自出城！”

謝松心道你這關(guān)注點(diǎn)是不是偏了，然而還是說(shuō)，“如今文純已知道此事……信尾透出憐意還說(shuō)想娶沈小姐?！?/br>
崔氏急道，“就說(shuō)已經(jīng)拒絕了！那沈家小姐不也知道自己配不上文純，讓我們拒婚么！”

謝松沉吟一會(huì )兒，道，“算算日子，這沈小姐病了也有小半年了，肺癆這病……”

崔氏和謝松對視一眼，都明白了對方的意思----即使訂婚，恐怕沈小姐也撐不到成親的時(shí)候了。然而即使是名譽(yù)上的未婚妻，崔氏也不愿意兒子有這樣一個(gè)“不完美”，還是堅持道，“還是對沈灼然說(shuō)，文純還沒(méi)到成親的年紀，拒絕了吧?！?/br>
謝松見(jiàn)妻子無(wú)論如何不答應，也就應下。和沈灼然一說(shuō)，沈灼然滿(mǎn)臉愧色，“我也知此事強人所難，實(shí)是家中老妻以死相逼，要我向天子說(shuō)。如今我已說(shuō)過(guò)了，這事就當沒(méi)發(fā)生過(guò)吧?！?/br>
沈灼然心里沒(méi)有一點(diǎn)芥蒂是不可能的，他本就想要謝文純做女婿，卻不想女兒得了這樣的病，說(shuō)句不好聽(tīng)的，他和謝文純相處得時(shí)間都比和女兒多，不過(guò)父女天性，到底更護著(zhù)女兒些，不然老妻再怎么鬧他也不會(huì )去和天子說(shuō)。對皇帝來(lái)說(shuō)一邊是老師，一邊是倚重的臣子，是以還是先問(wèn)了問(wèn)謝松的意思。

此事告一段落，謝文純并不知天京中父母已為他拒絕掉了親事，他此時(shí)陪著(zhù)易行止，來(lái)到了江南老宅。江南地屬江東郡，明道上是世族楚家“把持”，另有最近新崛起的專(zhuān)做水上生