明文禁止一切巫蠱邪術(shù)，違令者以不赦罪之極刑論處，是故，蠱師近乎滅絕——只是近乎啊，至少，“曉風(fēng)山莊”之內就不乏擅蠱之人。

數月前，墨臺燁然就獲知“曉風(fēng)山莊”突生異變的消息，但他無(wú)意說(shuō)破，只是笑道：“五姑娘來(lái)‘菡萏會(huì )’，想必是鐘情冉燮府的公子，意欲拔得頭籌，博得佳人青睞?！?/br>
“墨臺公子說(shuō)笑了。實(shí)不相瞞，我們姐妹四人現受雇于一位大人，她不但給了我們棲身之所，還賦予了我們新的身份，此等知遇之恩，萬(wàn)死難以報矣。今日‘菡萏會(huì )’之行，正是那位大人特意安排的?！迸訐?shí)以告，但僅是點(diǎn)到即止。

“哦……”墨臺燁然沉吟，唇邊的笑意更甚：“如此看來(lái)，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之輩。說(shuō)來(lái)也巧，在我熟識的人當中，就有幾位這樣的能人?！?/br>
“墨臺公子，不是我有意掖著(zhù)藏著(zhù)，您也知道，我們這行當，講的就是守口如瓶、諱莫如深，因而實(shí)在不便透露雇主的詳情……但是，請公子務(wù)必相信，我們要對付的只是冉燮府?！迸右е亍爸皇恰倍?，她見(jiàn)識過(guò)墨臺燁然的手段，深知與他為敵絕不是明智之舉。

“五姑娘，有你這句話(huà)，我就放心了?！蹦_燁然漫不經(jīng)心地回道。他并非是在刺探，因為根本沒(méi)必要——朝野內外，有實(shí)力與冉燮左相抗衡之輩屈指可數，譬如墨臺府，又如恭王府……

“對了，墨臺公子，您可知‘生死門(mén)’又出了一個(gè)藥人？”女子突然壓低聲音，一臉神秘地說(shuō)道。

“有這樣的事？五姑娘聽(tīng)到什么風(fēng)聲了？”墨臺燁然緩緩問(wèn)道，眼底透著(zhù)詭譎的神采。

“這消息已在同行間傳了年余，約莫半年前，我的大姐還親自前往‘生死門(mén)’一探究竟，卻毫無(wú)所獲……墨臺公子素來(lái)消息靈通，怎么從未聽(tīng)過(guò)？”女子疑道。

“不過(guò)是捕風(fēng)捉影之事，區區一個(gè)‘生死門(mén)’，能出一個(gè)藥人就很了不起了?！蹦_燁然淡淡敷衍。

女子重重嘆道：“公子所言極是。多少身賦異秉的蠱師窮極一生，都無(wú)緣一窺藥人全貌。五年前，承蒙公子看得起，讓我有機緣親手飼養藥人，我一時(shí)鬼迷心竅，明明沒(méi)有十成的把握，卻逞強煉制，最終暴殄天物……我的大姐得知我瞞著(zhù)她煉廢了一個(gè)藥人，多年來(lái)始終對我心存埋怨，令我難以釋?xiě)?，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐尋得新的藥人?！?/br>
“五姑娘的大姐也是蠱師？恕燁然孤陋寡聞，我只知道姑娘你的盛名，當年，之所以選你為我煉蠱，就是聽(tīng)聞你煉蠱的技藝，當世無(wú)人能及?！蹦_燁然輕訝，他的手中沒(méi)有太多關(guān)于“曉風(fēng)山莊”的大小姐的情報，一直以為她不過(guò)是碌碌無(wú)為之輩，從未費心留意過(guò)——說(shuō)起來(lái)，傳聞中，正是那位行蹤詭秘的大小姐殺了對自己有養育之恩的姜莊主……

“墨臺公子謬贊了。我的大姐幼年罹患腿疾，行動(dòng)不便，不常在外走動(dòng)，故而甚少有人聽(tīng)過(guò)她的名號，若論煉蠱與控蠱，她實(shí)乃曠世奇才，跟她相比，我掌握的不過(guò)是些雕蟲(chóng)小技……五年前，如果是由我的大姐去煉制那個(gè)藥人，勢必大功告成，真是可惜??！”女子在言語(yǔ)之間，不掩對她的大姐的崇敬之情。

“是啊，可惜藥人難再求?！蹦_燁然笑容未變，狀似隨意地抬起左掌，活絡(luò )著(zhù)指關(guān)節——他一路尾隨來(lái)此，可不是來(lái)敘舊的。

“墨臺公子，如果日后您有關(guān)于藥人的消息，請告知……”女子后面的話(huà)語(yǔ)突兀地消散在喉間，她的雙目暴睜，滿(mǎn)是不可置信。

墨臺燁然慢吞吞地自女子的胸腔內掏出左手，順勢將她的尸身推入了池塘——誰(shuí)說(shuō)右手不好使，武功就廢了？！他習武素來(lái)是左右手雙修，掌法如此，爪法如此，劍法亦如此。

五年前，在墨臺別莊，除了他與春蓮，就只有這個(gè)五姑娘見(jiàn)過(guò)藥人的樣貌。不可否認，殺意，在與她重逢以前，就已成形——“曉風(fēng)山莊”出事之后，他正愁遍尋不到她的下落。

“生死門(mén)”制得藥人的傳聞不脛而走，這是他無(wú)力控制的局面，現在他所能做的，就是將與藥人真實(shí)身份有聯(lián)系的線(xiàn)索徹底抹殺——在這件事情上，他相當欣賞藥光的寧殺毋縱的做法，盡管他安插在“生死門(mén)”的內應也因此折損了不少，但瓊派出的那幾名蠱師都永遠閉上了嘴，懷揣著(zhù)千辛萬(wàn)苦探得的卻尚未來(lái)得及上報的秘密……

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懿淵一十六年，相月——

“皇上有旨，宣儀公子御書(shū)房覲見(jiàn)?！?/br>
身著(zhù)蟒紋羅裙的墨臺燁然徑直穿出泰安殿西闊前殿，走過(guò)隨墻琉璃門(mén)，來(lái)到東側的暖閣。

偌大的殿閣內，只留了兩名值事的幽娘，懿淵帝沒(méi)有坐在龍書(shū)案前處理政務(wù)，而是閑適地靠在紫玉卷云羅漢床上品茗，她身旁的瓷心炕案上擺了一個(gè)描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的纏枝藤蔓。

“燁然見(jiàn)過(guò)皇上?！蹦_燁然只是微微福身，并沒(méi)跪俯叩拜，他的眼眸掃過(guò)漆盒的時(shí)候，不禁瞇了一下。

懿淵帝喚幽娘搬來(lái)圓凳，示意墨臺燁然坐下，接著(zhù)笑盈盈地說(shuō)道：“然兒，連著(zhù)數日未見(jiàn)你進(jìn)宮，皇太君對你甚是掛念，說(shuō)你那日急匆匆趕回墨臺府后就沒(méi)了音信?！?/br>
“這幾天……”墨臺燁然流目顧盼，兩頰染暈，含糊道：“我一直在府中?！?/br>
懿淵帝不禁一愣，此刻然兒的神態(tài)，她并不陌生，在后宮的貴君、貴侍身上經(jīng)常能看到，應該說(shuō)，這是男子能輕易做出的表情，但……不是然兒要有的、該有的、能有的。

年前，桓城突然傳來(lái)然兒成親的消息，皇太君暴跳如雷，而她卻不以為然，認為然兒不過(guò)是養了一個(gè)傀儡妻主，皇太君兩次三番召然兒回堰都未果，一怒之下，便讓她下了圣旨，召墨臺氏全族家長(cháng)進(jìn)宮見(jiàn)駕……現在，然兒回來(lái)了，卻猶如變了一個(gè)人似的，居然提出要卸下一切事務(wù)，同他那個(gè)一無(wú)是處的妻主一起，離開(kāi)堰都，離開(kāi)權勢的中心，離開(kāi)皇太君，離開(kāi)她——誠然，男子的歸宿是他們的妻主，可然兒并非尋常人家的男子，他的歸宿可以是朝廷，可以是社稷，唯獨不會(huì )是他的妻主。

縱使內心暗潮涌動(dòng)，懿淵帝面上仍不動(dòng)聲色，狀似閑話(huà)家常地問(wèn)道：“你的妻主跟冉燮小公子之間，究竟是怎么一回事？”

“沒(méi)有任何事。我家妻主跟冉燮小公子，清清白白，毫無(wú)關(guān)系?！蹦_燁然不緊不慢地回道。