比賽區選拔賽一開(kāi)始時(shí)的那場(chǎng)儀式還要隆重。有那雖然被淘汰卻堅持觀(guān)賽到最后的落選者一看這儀式的規模立時(shí)不平起來(lái)，仿佛比賽從這個(gè)階段才剛剛開(kāi)始，而他們這些已經(jīng)被淘汰的不過(guò)是現在賽臺上那些人的墊腳石。

賽臺上剩下四組選手：一品樓的佟染、蘇記的蘇妙、沒(méi)有固定工作的長(cháng)生以及剛剛和老東家決裂的巫溪名廚古方圓。

古方圓三十四五歲，留了兩撇胡子，身材清瘦，腦袋卻是圓的，長(cháng)手長(cháng)腳，離遠看去很像一根瘦骨伶仃的圓規。

在禮儀官念了一大串開(kāi)場(chǎng)白之后，有伙計捧上來(lái)一只大的盒子，禮儀官笑瞇瞇地說(shuō)：

“這只盒子里有四枚兩兩顏色相同的木球，現在請四位將手伸進(jìn)盒子里，摸到相同顏色木球的兩個(gè)人即是本場(chǎng)比賽的對手?！?/br>
蘇妙扁著(zhù)嘴角，盯著(zhù)那只都能放進(jìn)去八只手的大盒子看了一會(huì )兒，上前，站在三個(gè)男人中間，把手伸進(jìn)盒子里。

盒子很深，半個(gè)胳膊都伸進(jìn)去了，蘇妙凝神在盒子里摸啊摸，摸啊摸，然而別說(shuō)是球了，就連會(huì )滾動(dòng)的東西都沒(méi)有摸到，正覺(jué)得奇怪，就在這時(shí)，一個(gè)冰涼的東西忽然按在她手上，大大的，長(cháng)長(cháng)的，還有五根指頭，很顯然，這是一只手。

蘇妙一愣，卻聽(tīng)耳畔忽然響起啊呀一聲，緊接著(zhù)，長(cháng)生笑嘻嘻的聲音響起：

“蘇姑娘，你這樣可不好喲，偷偷摸摸地摸人家的手……咝！”他突然倒吸了一口涼氣，匆忙將手從盒子里拿出來(lái)，借著(zhù)頭頂的陽(yáng)光一看，手背上赫然出現三道帶著(zhù)血印的抓痕，嘴角狠狠地抽了抽，看著(zhù)蘇妙笑道，“小貓爪子真是鋒利吶，好過(guò)分，廚者的手最為重要。莫非你嫉妒我比你手藝更高？”

蘇妙哼了一聲，沒(méi)搭理他，繼續在盒子里摸啊摸，摸了半天。木球沒(méi)摸著(zhù)，卻突然摸到了一只細膩如瓷的手，泛著(zhù)撩人的暖意。她微微一怔，順勢望過(guò)去，佟染正用一種很奇怪的驚訝眼神看著(zhù)她。

嗖地縮回手指。蘇妙滿(mǎn)頭黑線(xiàn)，繼續摸著(zhù)盒子，這會(huì )兒心里突然多了想罵娘的沖動(dòng)。她不敢再在盒子中間摸，下意識退到盒子的邊角，咔噠，也不知道是個(gè)什么東西竟突然咬住了她的手指，汗毛在這一刻全豎起來(lái)，起了一層雞皮疙瘩，她嗷地尖叫起來(lái)，飛快地抽回手指！

一枚紅色的木球居然開(kāi)了一張嘴。正牢牢地咬著(zhù)她的手指！

“恭喜蘇姑娘抽中了紅心球，你是第一場(chǎng)！”禮儀官笑容可掬地說(shuō)。

“……”蘇妙的眉角狠狠一抽。

她突然尖叫把旁邊的人嚇了一跳，佟染和古方圓皆不由得向她看去，卻又愣住了，兩人同時(shí)從盒子里抽出手，手指上赫然出現了兩個(gè)一模一樣的綠球，亦是牢牢地咬在手指尖上。

“……”所有人都很無(wú)語(yǔ)。

“恭喜佟公子和古先生，你們是第二場(chǎng)！”禮儀官繼續笑容可掬地說(shuō)。

佟染微怔，在古方圓身上看了一眼，又望向蘇妙。

蘇妙愣了愣?？聪蜻€在吹手背的長(cháng)生。

長(cháng)生見(jiàn)所有人都在看他，回視了一眼，緊接著(zhù)把手伸進(jìn)盒子里，再拿出來(lái)時(shí)。他沒(méi)有被夾住，一枚張著(zhù)大嘴的紅色小球穩穩當當地被他握在手心里，他笑嘻嘻地沖蘇妙揚了揚眉。

“……”看來(lái)她和長(cháng)生這一戰是避免不了了。

“對不住了蘇姑娘?！遍L(cháng)生笑嘻嘻地向她道了一句很讓人火大的歉。

蘇妙看著(zhù)他，皮笑rou不笑地扯了扯嘴角。

比賽進(jìn)行到這個(gè)階段，因為參賽選手只剩下了四組，比賽的進(jìn)度也變得緩慢了起來(lái)。進(jìn)度雖然變得緩慢。氣氛卻變得異常凝重，即使是最最不敏銳的人也能感覺(jué)到比賽進(jìn)入了白熱化階段，好像就要有什么激烈的局面從天而降，給人以巨大的沖擊。

四進(jìn)二賽擇吉日進(jìn)行，依舊是城西廣場(chǎng)的賽臺，賽臺的裝飾和參賽組的灶臺竟全部換成了新的，身后的背景板刷了喜慶的大紅色，五顏六色的旗幟隨風(fēng)飄揚，前來(lái)觀(guān)賽的人居然比之前的人又多出了一倍，評審會(huì )的人亦全部換成了新的。

十二位評審，一半是各州縣特地派來(lái)的副職官員，其中最大的官是一府同知，最小的也是一縣的縣丞。另外一半則是秦安省酒樓榜中一到六各家酒樓的大掌柜，這些大掌柜雖然未必會(huì )做菜，但他們最是知道能夠暢銷(xiāo)的菜品是什么樣子的。

做官的、開(kāi)酒樓的，這是最難伺候的兩種人，前者挑剔習慣了，后者不僅挑剔習慣了，內心深處還帶著(zhù)對同業(yè)者的排斥、抵觸和自傲。

天氣晴朗，陽(yáng)光明媚，云淡風(fēng)輕。

在禮儀官依次介紹完十二位評審的身份和職務(wù)后，評審席與觀(guān)賽區之間一道金色的柵欄門(mén)被打開(kāi)，三個(gè)衣著(zhù)華麗的貴公子經(jīng)過(guò)外面正把守的重兵闊步走進(jìn)來(lái)，吸引了所有人的目光。

貴賓座上一片嘩然，先前才被介紹完畢的評審們立即誠惶誠恐地站起來(lái)，對著(zhù)三個(gè)人深深施了一禮，腰背彎得都快折過(guò)去了。

“文王殿下萬(wàn)安，見(jiàn)過(guò)世子爺，回二公子！”來(lái)當評審的姜同知率領(lǐng)眾官員恭恭敬敬地拜見(jiàn)。

“姜大人不必多禮，諸位也起來(lái)吧，聽(tīng)說(shuō)今年秦安賽區甚是熱鬧，本王恰好路過(guò)，因公務(wù)已畢，閑來(lái)無(wú)事，正好和世子爺過(guò)來(lái)湊湊熱鬧。岳梁國廚王大賽講的是公平公正，皇上口諭廚王賽上必須要做到不分貴賤不論層級不分大小，本王與諸位同為本次比賽的評審，還望諸位不要太拘束?！绷撼涂蜌鈿獾匦φf(shuō)。

“殿下寬厚，臣遵命！”姜同知抑揚頓挫地回了一句。

十五名評審分五桌坐成一排，一桌只有三個(gè)人。梁敏、梁敞、回甘單獨坐在一桌，才一坐下就有貌美的丫鬟端上來(lái)清香的明前茶和香甜的如意糕。

坐在貴賓座的長(cháng)凳上正吃著(zhù)江米條的蘇嬋看了梁敏一眼，突然覺(jué)得身旁的座位一沉，回過(guò)頭去，卻見(jiàn)好幾天沒(méi)見(jiàn)的林嫣黑著(zhù)一雙眼圈坐在她身旁。

蘇嬋直直地看了她一會(huì )兒，林嫣回過(guò)頭來(lái)，亦看著(zhù)她。

“你怎么回來(lái)了，好幾天沒(méi)回來(lái)，我還以為你回梁都去了?！碧K嬋說(shuō)。

“差一點(diǎn)?！绷宙逃袣鉄o(wú)力地回答。

“這幾天你在哪兒？”

“城南老宅?！?/br>
“怎么也不來(lái)個(gè)信兒？”

“他把我關(guān)起來(lái)了?！绷宙陶Z(yǔ)氣平平地說(shuō)，雙眼微闔，輕輕地揉著(zhù)太陽(yáng)xue。

蘇嬋的眉角狠狠地抽了抽：“那他怎么又放你走了？”

“今天早上我和他吵了一架，摔了他的景泰藍茶壺，還說(shuō)我要殺了他，他以為我瘋了?！绷宙倘康牧馑贫夹构饬?，軟弱無(wú)力地說(shuō)。

“哦?！碧K嬋眨巴了兩下眼睛，低下頭想了一會(huì )兒，又一次抽了抽眉角。

“劉大人?！辟惻_上，一直默不作聲的長(cháng)生突然舉高了手臂，面向禮儀官，