回書(shū)齋用功。古代考□□名真難，縣試府試已屬不易，鄉試能扒人兩層皮，至于會(huì )試，要考中不知得扒幾層皮。

張小北在忐忑中迎來(lái)了二月，二月初九考試，初八就要進(jìn)場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)有一年二月天氣十分寒冷，而考生因為要防止夾帶，只準穿單衣，貢院內有大批考生生病，還有幾個(gè)身體弱的沒(méi)有搶救過(guò)來(lái)，一命嗚呼了。這事引起了很大的反響，于是朝廷才不得不改變策略。準許考生穿皮毛衣服了。但檢查得更為嚴格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此這個(gè)緣故，當岳母送給一件貴重狐貍皮衣裳時(shí)，張小北就不舍得穿進(jìn)去了，割壞了多心疼呀，他準備穿一件相對便宜又保暖的衣裳進(jìn)考場(chǎng)。

好在他們這屆考生的運氣還不錯，天公很是作美，一連幾日天氣都十分暖和。

一切手續辦理妥當，張小北便提著(zhù)考籃進(jìn)了貢院，這次來(lái)送行的不但有妻子和丈母娘，還有他的女兒。小唯幀不知道父親要去做什么，非要跟著(zhù)一起來(lái)。被眾人好一陣哄勸才作罷。

張小北沖眾人揮揮手，轉身進(jìn)了考場(chǎng)。這貢院著(zhù)實(shí)比鄉試時(shí)的考棚條件好了不少，至少那號房更長(cháng)更寬了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。廁所也更干凈，離號房的距離也更遠。當然也因為天氣寒冷，氣味不像八月時(shí)那般銷(xiāo)魂。所以這幸福都是靠比較來(lái)的，跟鄉試一比，張小北頓覺(jué)十分滿(mǎn)足。

這一次考試，張小北的身體沒(méi)有任何不適，吃得香，睡得著(zhù)，考試發(fā)揮得也算好?？上降资腔鸷蜻€沒(méi)到，連三甲都沒(méi)進(jìn)，名落孫山。

張小北倒也不怎么沮喪，反倒是尋音和陳夫人生怕他想不開(kāi)，想著(zhù)法子開(kāi)解他。岳父和兩位大舅子也寫(xiě)信來(lái)寬慰他。

張小北無(wú)奈地笑道：“你們請放心，我真的沒(méi)事。我早做好了心理準備，一次不中再考二次，沒(méi)什么大不了的?！彼緛?lái)就不是那種鉆牛角尖的人。對于功名，當然也是用心追求，但并不執著(zhù)。陳夫人見(jiàn)女婿如此想得開(kāi)，也就放心了。

張小北雖然自己想得開(kāi)，可是在跟家中父母寫(xiě)信提及落第的事時(shí)還是有些不好意思。

他在信中說(shuō)完考試的事，又說(shuō)為了能有更多的時(shí)間讀書(shū)，他這三年就先住在京城，等到三年后，再帶著(zhù)妻女回鄉看望二老。

既然決定不回鄉，張小北就跟尋音商量他們要不要搬家的事。他覺(jué)得暫時(shí)在岳父家作客可以，但長(cháng)久地住下去就不太合適了。

尋音說(shuō)一切都聽(tīng)他的，怎么樣都可以。他們這邊還沒(méi)商量好，陳夫人聽(tīng)說(shuō)他們要搬走，心情立即就不好了，她還過(guò)來(lái)特意問(wèn)是不是府里的下人對張小北怠慢了，抑或是哪家親戚說(shuō)了不該說(shuō)的話(huà)，張小北連忙解釋沒(méi)有。

陳夫人想了想，嘆道：“我也知道不可能一直留你們在身邊，不過(guò)，如今你岳父人在寧西，你兩個(gè)哥哥又不在京城，家里實(shí)在太冷清了。我也離不開(kāi)我這外孫女了，看不到她，我這飯都吃不香。要不這樣，你們再住一陣，等你考中了進(jìn)士再搬行不行？”

張小北想了想，尋音畢竟剛認回父母，岳母想多跟女兒親近也是理所當然的。尋音雖然嘴里說(shuō)聽(tīng)他的，但心里也不太想搬出去，況且岳母又說(shuō)得這么懇切，最后便說(shuō)道：“那我們一家就得繼續麻煩母親了。不過(guò)，我們也不能一直白吃白住，從現在開(kāi)始，我們每月交些生活用度吧?！?/br>
陳夫人無(wú)奈地笑了笑，說(shuō)道：“那好吧，你們想交就交吧?！?/br>
就這樣，張小北一家四口又在陳家愉快地住下了。沒(méi)隔多久，尋音懷了二胎，張小北是又驚又喜。陳家上下也是一片歡喜。夫妻兩人一個(gè)用功讀書(shū)，一個(gè)安心養胎。次年二月，張小北的兒子張唯亦出生了。張小北趕緊給家里寫(xiě)了一封信報喜。

胡氏和張耀祖收到信后，那個(gè)狂喜自不必說(shuō)，尤其是張耀祖逢人就說(shuō)自己有孫子了。張耀祖這樣還不算，又鼓動(dòng)老伴跟他一起進(jìn)京，說(shuō)想看看孫子。胡氏一來(lái)覺(jué)得他們走了家里沒(méi)人照料，二來(lái)覺(jué)得這個(gè)時(shí)候去是給兒子添亂，就沒(méi)同意。張耀祖雖然不高興也不好說(shuō)什么。

……

兩年時(shí)光一閃而過(guò)，三年一度的會(huì )試又要開(kāi)始了。這一次，張小北是做了充足的準備。他在丈母娘、妻子、二舅哥以及一雙兒女的目送下，進(jìn)了考場(chǎng)。

進(jìn)入考場(chǎng)，找到自己的號房坐下后，張小北在心里暗說(shuō)道：“希望這一次能考中，否則下一次，就該是三個(gè)孩子來(lái)送我了。再考幾次，說(shuō)不定孫子都出生了，這讓人情何以堪?！?/br>
還別說(shuō)，他在考場(chǎng)還真看到了兒子孫子一起來(lái)送行的老舉人，還有跟兒子一起進(jìn)場(chǎng)的考生，大家似乎也見(jiàn)怪不怪。

功夫不負有心人，這一次，張小北考中了。會(huì )試通過(guò)，叫做貢士。放榜那天，他覺(jué)得京城的天是那么地藍，真想高呼一聲，“我中了，中了！”好在他克制住了。要不然，就該有人建議他老丈人來(lái)打他一巴掌了。

會(huì )試之后還沒(méi)完事，一個(gè)月后還要參加殿試。

張小北中了進(jìn)士，二甲的最后幾名，賜進(jìn)士出身。一甲是狀元探花榜眼那級的，是進(jìn)士及第，三甲是賜同進(jìn)士出身。

中進(jìn)士后，朝廷在京城的孔廟里面立進(jìn)士碑，石碑上面刻有各位進(jìn)士的姓名籍貫。張小北看到自己的家鄉和名字被刻在石頭上，不由得想起，若是母親看到這些，不知該有多自豪。

張小北被授的官職是翰林院的修撰，從六品。

二年之后，張小北小小地升遷了一下，迎來(lái)了第二個(gè)兒子張唯昊的出生。

如今他們一家人早已從陳家搬出來(lái)，先是租房住了一段時(shí)間。過(guò)了幾年，張小北開(kāi)拓了一些副業(yè)，積攢了一些銀子，終于咬牙買(mǎi)了一棟小宅院。彼時(shí)，胡氏和張耀祖也來(lái)到了京城，終于見(jiàn)到了他們朝思暮想的孫子孫女。

兩人自然也給張小北帶來(lái)了家鄉的各種消息。

先是說(shuō)王世虎那家伙早已如愿意以?xún)?，娶了那個(gè)又白又胖的姑娘，生了兩個(gè)白白胖胖的孩子；趙清河考了三次，終于考中了舉人，如今正在縣學(xué)當教諭，他膝下已有二女一子。堂妹張小多也已嫁人，嫁的人家就在縣城，是大姐夫做的媒。大姐家也有了二子一女，家里的生意依舊紅火。

而張家村，一個(gè)小小的村莊，短短數年內竟出了一個(gè)舉人一個(gè)進(jìn)士，使得張家村村民頗為自豪。

張小北跟趙清河寫(xiě)信商量后，決定一起出資在張家村建立一所村學(xué)。張家的族人及村民們一聽(tīng)說(shuō)要建立村學(xué)，也跟著(zhù)一起慷慨解囊，有錢(qián)的出錢(qián)，沒(méi)錢(qián)的出力。村學(xué)的地址最終選在黑家的房子那里。

再說(shuō)黑家一家，聽(tīng)說(shuō)那黑大富夫妻倆入獄后沒(méi)多久就去了，黑家的兩個(gè)兒子刑期結束后，也不敢再回來(lái)了，從此遠走他鄉，再無(wú)下落。黑家本來(lái)就