主人都發(fā)話(huà)了，張小北自然也不好推辭。

云嬸送完點(diǎn)心就勢坐下，一雙眼睛不著(zhù)痕跡地打量著(zhù)張小北，不動(dòng)聲色地跟他拉了一會(huì )兒家常，張小北認真回答。云嬸坐了一會(huì )兒就起身告辭。

楊奶奶說(shuō)可以開(kāi)飯了。尋音去端菜。

張小北很給面子，每一道菜都給出恰如其分的夸獎，吃飯也不拘束。席間氣氛十分融洽。

他們正在吃飯時(shí)，忽然從院中傳來(lái)一陣悠揚悅耳的琴聲。

張小北不大懂琴，只覺(jué)得十分好聽(tīng)，其他的沒(méi)了。

尋音笑著(zhù)說(shuō)道：“這是隔壁的云meimei在彈琴，她的琴藝可好了?！?/br>
楊奶奶看了看尋音，心里暗暗嘆口氣，這個(gè)傻孩子。

張小北也猜到是云秀兒在彈琴。他也沒(méi)有別的反應，繼續跟兩人說(shuō)起別的話(huà)題。

琴聲又響了一會(huì )，從悠揚轉為低沉幽怨，張小北這個(gè)外行也能聽(tīng)出彈奏者似有無(wú)限的心事。張小北多少聽(tīng)說(shuō)過(guò)云秀兒的事，家道中落，投親不著(zhù)，流落在此，心情抑郁也在所難免。除了這種淡淡的同情，張小北也沒(méi)有別的想法，甚至連一窺其真容的想法也沒(méi)有。

吃完飯，他又在楊奶奶的招呼下喝了一碗綠豆湯，他還嘗了云嬸端來(lái)的點(diǎn)心，確實(shí)不錯，精致的。

張小北又坐了一會(huì )兒，便提出告辭，楊奶奶說(shuō)這會(huì )兒天正熱，建議他晚些再走，張小北說(shuō)下午還有功課。楊奶奶沒(méi)再挽留，讓尋音送她出門(mén)。

張小北忙說(shuō)道：“外面熱，不用送我，你們做生意，早上肯定起得早，趕緊午休一會(huì )兒吧?！?/br>
尋音也怕兩人一起出去，她又身著(zhù)女裝，怕引起鄰居的注意，就依了他沒(méi)去送他。

張小北走到院子里，發(fā)現尋音隔壁那間房子的窗戶(hù)推開(kāi)了，里面的紗簾隨風(fēng)飄揚，紗簾下站著(zhù)一個(gè)人。

自此以后，張小北每月都要來(lái)一回，或是送給尋音送些新抄的書(shū)，或是一刀紙，或是吃食。說(shuō)來(lái)也有好意思，他每次來(lái)時(shí)，隔壁屋里都會(huì )傳出琴聲，張小北也樂(lè )得欣賞。

張小北的個(gè)子竄得越來(lái)越快，現在已經(jīng)比尋音高出半個(gè)頭了。

他又送了尋音一套舊衣裳，尋音似乎特別中意他的這份禮物。她把舊衣裳拿回家時(shí)，忍不住把臉埋在衣服里，呼吸著(zhù)他那獨有的氣息……

炎夏已過(guò)，秋風(fēng)送爽。秋天是張小北十分喜歡的一個(gè)季節。不熱不冷，又是收獲的季節。今年又是一個(gè)豐年。張家的果園收獲頗豐。

各種果子連批發(fā)帶零賣(mài)，賺了不少。池塘里的魚(yú)再過(guò)幾個(gè)月也可以起了，豬圈里的豬也能出欄三頭。胡氏還特意上縣城給他和張小草各送了一大筐果子。

張小北驚訝道：“娘，你怎么給我拿來(lái)這么多？我哪吃得完?！?/br>
胡氏笑道：“你自己吃點(diǎn)，再給同窗分點(diǎn)，哪能會(huì )吃不完?！?/br>
胡氏說(shuō)得確實(shí)對，那些同窗們一看到張家送的果子，張小北隨口一讓?zhuān)@幫家伙就爭先恐后地把果子搶了個(gè)精光。幸虧他手快，提前給自己和王世虎留了點(diǎn)，不然就剩下果皮了。

張小北和王世虎坐在后山的樹(shù)林中一邊吃水果一邊閑談。

王世虎說(shuō)道：“唉，這都大半年了，海哥和清河怎么一點(diǎn)消息都沒(méi)有？”

張小北心里也納悶，這兩家伙怎么連封信也不寫(xiě)？好歹讓人知道他們怎么樣了。

其實(shí)，張小北冤枉兩人了。事實(shí)上，他們離家沒(méi)多久就寫(xiě)了一封信，還寄了半匹綢緞回來(lái)，那是給張小草隨的禮。這是這封信和禮物在路上走了好幾個(gè)月才到了張家村。

信自然是趙清河寫(xiě)的，弟弟不在家，小枝就拆開(kāi)了先讀。信上寫(xiě)得很簡(jiǎn)單，無(wú)非是說(shuō)他們要往南邊走，從本地販些土產(chǎn)去那邊賣(mài)，然后再買(mǎi)那邊的貨物回來(lái)賣(mài)。路上一切都好，不用掛念。這半匹綢緞是在南邊買(mǎi)的，特意寄回來(lái)給大姐當新婚賀禮等等。張小枝把信翻來(lái)覆去地讀了五六遍才罷休。

等到中秋節，張小北回家，才終于看到了這封信。

信上也沒(méi)說(shuō)兩人什么時(shí)候回來(lái)，不過(guò)他猜測應該是在年底。

胡氏雖然答應了張小枝要給她一年時(shí)間，但心里還是有些不痛快。再加上她拒絕了錢(qián)家這么好的親事，心里總有些遺憾。張小北也只能盡力安撫。

胡氏無(wú)奈地嘆氣道：“你說(shuō)你二姐咋就不能像你大姐呢？”

張小北說(shuō)道：“俗話(huà)說(shuō)，龍生九子，連母十個(gè)樣兒，哪能性格一樣呢？”

他二姐就是內斂文靜的性子，不愛(ài)說(shuō)不愛(ài)道，平日里只知道悶頭干活，但是這種人表面上看似溫順，但執拗起來(lái)也挺可怕。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是一根筋，特別不容易想開(kāi)。雖然二姐不如大姐開(kāi)朗，也不如meimei活潑。但張小北對這個(gè)jiejie仍是打心底地愛(ài)護和尊重。畢竟，她跟大姐一樣都對自己真心實(shí)意地好，家窮時(shí)，為了這個(gè)家也沒(méi)少付出，忙里忙外地炸蠶豆做點(diǎn)心，織布繡花。雖然忙碌但毫無(wú)怨言。張小對此一直充滿(mǎn)著(zhù)感激。

三房這邊暫時(shí)無(wú)事，二房那邊卻又起了微波輕浪。

起因還是小葉的婚事。張小葉口頭答應了趙清海，杜氏和張發(fā)財雖然不大滿(mǎn)意，但是扭不過(guò)閨女，也只能認了?？墒沁@趙清海不聲不響地就出遠門(mén)去了，一走就是大半年，杜氏又開(kāi)始叨嘮起來(lái)。說(shuō)這個(gè)人多么不靠譜，還不如上次那個(gè)后生呢。

小葉自然要為趙清海辯駁，母女倆就吵起嘴來(lái)。

后來(lái)不知怎地，大房也知道了二房要招趙清海上門(mén)的事。張富貴和江氏也來(lái)插一杠子，不住地在杜氏面前說(shuō)趙清海的壞話(huà)。

且說(shuō)這張富貴和江氏，在羅氏的喪禮上哭得死去活來(lái)，幾天不吃不喝，多少挽回了一點(diǎn)人心。畢竟這年頭孝子還是挺受推崇的。從那以后，這兩口子就夾起尾巴做人，再也不像以前那么高調了。大家一度以為這兩人是要痛改前非。大房跟二房三房的關(guān)系多少也得到了緩和。雖說(shuō)如此，但有幾個(gè)人可不信他們這套，這些人就包括張小北和張小葉。

現在，大房的手都伸到二房家里來(lái)了。張小葉當然不能忍。

她當下就直接對這夫妻倆說(shuō)道：“大伯，大伯娘，咱們兩家既然已經(jīng)分家，就各管各家的事，我家的事不勞你們二位費心?！?/br>
張富貴說(shuō)道：“小葉，這招女婿可是大事，關(guān)系到咱們張家的臉面，你要招也得招個(gè)老實(shí)可靠的，你大娘正在幫你尋摸呢。這個(gè)趙清?？烧嬉坏?，一個(gè)流氓混混，從小就不走正道，到時(shí)入贅到張家，萬(wàn)一弄出點(diǎn)啥事咋辦？”

張小葉聽(tīng)到江氏要給自己物色女婿，便知道這人是黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心。她冷笑道：“清海再是小混混，再不走正道，也沒(méi)偷過(guò)搶過(guò)傷過(guò)人，更沒(méi)官府立過(guò)案拿過(guò)人?！?/br>
張富貴聽(tīng)她開(kāi)口就拿小寶的事來(lái)戳他，氣得七竅生煙。

江氏跳腳罵