以要比別人加倍用功才對。所以這親事，咱們先不著(zhù)急，反正我還小，咱們緩個(gè)幾年，一是看看我能否再進(jìn)一步，二是咱們家里情況也會(huì )更好些。眼下，大姐二姐都不小了，就先盡著(zhù)她們吧?！?/br>
張小北側面打聽(tīng)過(guò)，這個(gè)朝代的規矩不是那么變態(tài)和嚴苛。像是對女人的要求還算寬松，對成親的年齡限制也沒(méi)那么死板，女孩子十五六歲成親的也有，十七八的也行，但最好不要超過(guò)二十歲，再往后那就是大齡女青年了。至于男子，限制更寬松了，拖到二十五六的也有。他大姐今年已經(jīng)十六了，他們這兒又喜歡算虛歲了，大姐按這種算法都十七了，不好再拖下去了。二姐也到了議親的年齡。

胡氏聽(tīng)罷，想了想，說(shuō)道：“你姐的事你盡管放心，娘心里都記掛著(zhù)呢?！?/br>
張小北怕娘也跟爹一樣有那種要娶什么官家千金的想法，便委婉說(shuō)道：“娘，爹的話(huà)你聽(tīng)聽(tīng)就過(guò)?；橐霾粌H是兩個(gè)人的事，還是兩個(gè)家族的結合，我不想讓你們受委屈，也不想讓女方受委屈。而且我也不想靠岳家的勢力，在讀書(shū)上，我只能盡人事而知天命?！?/br>
胡氏思考良久最后還是以?xún)鹤蝇F在正以學(xué)業(yè)為重，不想太早定親的緣由委婉回絕了媒婆。

兩家本來(lái)約好第三天要去李家，沒(méi)想到，王世虎的奶奶得了病，白氏只得在家照顧，李家自然是去不成了。白氏特地托了個(gè)人來(lái)給張家報信，說(shuō)要嘛是他們先去，要嘛等幾天再約個(gè)日子一起去。胡氏想著(zhù)這事還需要白氏幫忙，就讓人捎口信給王家說(shuō)過(guò)幾天再約，去李家的事暫且放下不提。

又過(guò)了一天，張家又發(fā)生了一件不大不小的稀罕事。

說(shuō)是稀罕，是因為黑妮的爹黑大富來(lái)請張耀祖吃飯。黑大富這個(gè)人，張家村的人都知道，這個(gè)人肯吃苦能干，還特別會(huì )過(guò)日子，所以家里越來(lái)越富。以前黑家跟張家一直是不咸不淡的，除了黑妮，他們兩家很少來(lái)往。不獨張家如此，黑家跟別家也是一樣?，F在，黑家突然要請張耀祖吃飯，張家人怎能不吃驚？吃驚歸吃驚，張耀祖還是去了。

晚上，張耀祖喝得醉醺醺的回來(lái)了。胡氏一邊埋怨著(zhù)一邊聽(tīng)他絮叨。

“我今兒能吃到黑大富家的飯也是奇了，你瞧瞧我這臉面都大到里正了?！?/br>
胡氏只得附和道：“是是，你臉大，大得跟盆似的?！?/br>
張小北覺(jué)得必定是事出有因，就在一旁問(wèn)：“爹，黑妮家有沒(méi)有說(shuō)為什么要請你吃飯？”

張耀祖打了個(gè)酒嗝，斷斷續續地說(shuō)道：“為啥請我？我面子大唄……老黑這兩口子一直夸我養了個(gè)好兒子，有三個(gè)好閨女，哈哈?！?/br>
張小北無(wú)言以對。

從這以后，黑家的人開(kāi)始往張家走得很勤，以前只是黑妮來(lái)，現在黑妮的大哥黑虎竟然也來(lái)了。這家伙已長(cháng)成個(gè)壯小伙子，跟他爹黑大富一個(gè)模子刻得似的，膚色黝黑發(fā)亮，又高又壯，站在那兒跟座鐵塔似的。黑虎來(lái)了兩次后，胡氏和張小北咂摸出味來(lái)了。

張小北不禁又想起最近關(guān)于黑家的傳言。

說(shuō)黑大富夫妻倆也在為三個(gè)兒子尋覓對象。

他們夫妻本有心把黑妮許個(gè)其中一個(gè)兒子當媳婦，但聽(tīng)說(shuō)黑家兄弟都不愿意，聽(tīng)說(shuō)是因為看不上黑妮的長(cháng)相，雖然說(shuō)黑妮長(cháng)得挺不錯的，而且越長(cháng)開(kāi)越好看，但是估計這三兄弟常年累月在他們的娘親的洗腦下也覺(jué)得黑妮又笨又丑。他們喜歡那種秀氣嬌小的女孩子。張小北想想自己的兩個(gè)jiejie，她們的長(cháng)相都挺不錯的，身材苗條，白凈秀麗，在村里也是數得著(zhù)的。估計是黑大富有跟他們家結親的意思。

胡氏把這個(gè)發(fā)現告訴張耀祖，兩人都不愿意。因為黑家夫妻倆為人吝嗇刻薄，黑家兄弟三個(gè)品性也不咋地，不過(guò)，黑虎要比下面兩個(gè)弟弟又稍好些，但也好得有限。前面媒婆說(shuō)的人家有好幾家都比他們黑家好，她還在猶豫呢，又怎么會(huì )選擇黑家？

胡氏一旦明白黑家夫妻倆的用意，等到他們再用言語(yǔ)試探時(shí)，她就不動(dòng)聲色地給擋了回去。如是幾回后，黑大富夫妻也明白了張家的意思，心中自是十分惱火，但又不好明說(shuō)。聽(tīng)說(shuō)那黑虎也像是受了什么刺激，趁喝醉時(shí)放話(huà)說(shuō)，他這一輩子一定要娶一個(gè)貌美的媳婦。但這事說(shuō)得容易做著(zhù)難，人家相貌好的姑娘父母都不是傻子，不但要看家境還要看男方人品。像黑家這樣的風(fēng)評，大多數人都望而卻步，對養女這么苛刻，對兒媳婦肯定也不會(huì )好到哪里去。而且雖然富裕但是過(guò)得那么節省，還不如一般家境的人家過(guò)得舒坦呢。也有美貌而窮貧的姑娘有意，但人家要的彩禮高，黑大富夫妻哪里肯舍得。于是黑虎的親事就這么拖了下來(lái)。

黑家的事平息之后，胡氏仍在等王家的消息，哪知，王世虎的奶奶是一病不起。王世虎的爹娘忙得焦頭爛額，自然就顧不上這件事了。

去李家的事雖然給延誤了，但令張小北高興的是趙清河竟然來(lái)他家了，而且還是跟著(zhù)潘掌柜一起來(lái)的。

張家上下自然是熱情接待。

潘掌柜客氣地說(shuō)道：“我要去走親戚，正好清河要來(lái)你家，我就順路把他捎來(lái)了。我心里惦記著(zhù)張小相公就不請自來(lái)了?！?/br>
張小北連忙說(shuō)道：“潘掌柜哪里的話(huà)，我倒是想請你老人家來(lái)我家，只是想著(zhù)你店里事務(wù)太忙怕你走不開(kāi)。你今天能來(lái)真是讓我家蓬蓽生輝?！?/br>
潘掌柜聽(tīng)著(zhù)這詞兒有些耳熟，仔細一想才記起原來(lái)是自己的常用詞，當下便朗聲大笑起來(lái)。

張小北和張耀祖陪著(zhù)兩人說(shuō)話(huà)，胡氏帶著(zhù)兩個(gè)閨女便去忙著(zhù)準備待客的飯菜。

家里雞鴨鵝都有，胡氏就宰了一只小公雞，再用去年山上采的蘑菇，做了個(gè)小雞燉蘑菇，又在前面的池子里撈了一條魚(yú)，魚(yú)rou都有，剩下的就是時(shí)鮮蔬菜，什么香椿炒雞蛋、韭菜炒rou絲、菠菜拌木耳之類(lèi)的，再加上自家腌的酸筍、蘿卜干、芥菜絲之類(lèi)的，林林總總湊了十五六個(gè)菜。張小北又特地開(kāi)了兩壇子果酒。

潘掌柜連聲夸菜好，酒好，他尤其喜歡葡萄酒和桑葚酒，說(shuō)桑葚有助于養生。

張小北和趙清河只是淺嘗兩杯，喝酒的主角還是張耀祖和潘掌柜，張耀祖本來(lái)不善言談，但潘掌柜這人見(jiàn)的人多，又會(huì )說(shuō)話(huà)，引得張耀祖竟也變得健談起來(lái)了。

兩人一邊喝酒一邊高談闊論，張小北和趙清河相視一笑，便了飯桌到一旁說(shuō)話(huà)去了。

張小北本來(lái)還想著(zhù)怎么安慰落榜的趙清河，發(fā)現他精神狀態(tài)不錯，并沒(méi)有萎靡頹廢之態(tài)，他心中的石頭頓時(shí)放下了。

張小北又問(wèn)趙清河的近況，得知他在潘氏客棧適應良好，心里也不由得替他高興。

趙清河說(shuō)道：“對了，潘掌柜準備把隔壁的食肆也租下來(lái)，這次下鄉一是走親戚二是看看有什么有好