考上秀才，我已經(jīng)十分知足了。咱們家底薄，人老幾輩子都是種地的，又不是人家書(shū)香門(mén)第，他開(kāi)蒙又晚。孩子為了這個(gè)秀才，付出多少辛苦別人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那么老遠去花蓮村念書(shū)，其他時(shí)候還好，大冬天的也這樣，每天早上冷風(fēng)呼呼地刮著(zhù)，我都怕起床，可是他沒(méi)事，每回不用我喊就自個(gè)起來(lái)，晚上回來(lái)也不去玩耍，就知道在院子里就著(zhù)水缸練字，睡覺(jué)前還在背書(shū)，別說(shuō)一個(gè)孩子了，我就問(wèn)你一個(gè)大人能做到不？”

張耀祖一聲不響。想想也是，這秀才得來(lái)也太不容易了。反正小北這幾年來(lái)沒(méi)怎么玩耍來(lái)，就算是偶爾踢會(huì )球也是為了身體著(zhù)想。他只顧著(zhù)一時(shí)高興就把兒子幾年的辛苦給忘了。

張小北看著(zhù)他娘，再次感嘆自己有幸擁有這樣一個(gè)清醒明白的母親。

他娘雖然說(shuō)得夸張了點(diǎn)，但確實(shí)也是實(shí)情。這三年來(lái)，他雖然沒(méi)有到“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書(shū)”的封閉苦讀的地步，但也算得上的是心無(wú)旁騖，每天早讀晚誦，不但認真打牢根基，還十分注重學(xué)習方法。再加上多少還有些前世的積累，可以毫不慚愧地說(shuō)，他這種持續和自覺(jué)的努力在眾多考生中也是數得著(zhù)的。但是有不少人，如他爹還有張小寶和村里的鄉親等人，往往只看到了他一路順利取得童生秀才之位，卻忘了他長(cháng)年累月、持之以恒的努力。這人吶，有時(shí)總不免把別人的成功看得很容易，又愛(ài)夸大自己的努力和辛苦。

張小北考中秀才的事在張家村熱鬧了好長(cháng)一陣，張耀祖夫妻倆在村中的地位扶搖直上，緊接著(zhù)就有不少人宴請他們一家三口，不但包括走得近鄰居家，平日里來(lái)往多的親戚，還有里正家和村里的幾家富戶(hù)。

張耀祖覺(jué)得這是極有面子的事，以前哪有人想到請他呀?，F在倒好，這些有頭有臉的都對他客客氣氣的。但是胡氏卻覺(jué)得這樣不太好，就跟張小北商量。張小北也覺(jué)得為難，不去吧，怕得罪人，怕人家說(shuō)張家還沒(méi)怎么著(zhù)呢，就傲起來(lái)了；但是誰(shuí)請就去，也不太好。

最后，他建議道：“要不，你和我爹去吃宴席，然后咱們再抽個(gè)時(shí)間回請大家一頓。估計大家也就圖個(gè)新鮮勁，等過(guò)上一陣，也就淡了?！?/br>
胡氏就拿這事跟張耀祖商量，張耀祖一拍大腿，高聲說(shuō)道：“對對，咱就這么辦，咱不但要請這些人，還要請別的人，擺幾桌流水席給咱兒子慶祝慶祝?！?/br>
張小北說(shuō)道：“爹，我看沒(méi)必要這樣，花費多不說(shuō)，還顯得太張揚，不過(guò)是一個(gè)秀才而已?！?/br>
張耀祖有些不高興這個(gè)說(shuō)法：“啥叫‘不過(guò)是一個(gè)秀才而已’你可是咱村獨一份，那秀才又不是滿(mǎn)村遍地走。人家說(shuō)了，秀才也是官老爺，見(jiàn)了知縣老爺，就可以站著(zhù)跟他說(shuō)話(huà)。這得多威風(fēng)呀?！?/br>
張小北看了看父親，接著(zhù)又說(shuō)道：“爹，你可別忘了，張小寶過(guò)兩天就從監牢里回來(lái)了，到時(shí)你宴請大家請不請我爺奶大伯？”

張耀祖猛然想起這茬，整個(gè)人頓時(shí)像霜打的茄子一般蔫了。

于是，張家辦流水席的事最后還是不了了之。不過(guò)，宴請他們家的那幾家的人情他們還是抽空還了。

又過(guò)了幾日，張小寶被張富貴從監牢里接了回來(lái)。張小北沒(méi)去看，但是聽(tīng)小葉和小多說(shuō)，張小寶此行被折騰得夠嗆，整個(gè)人瘦了不少，屁股上、背上、臉上傷痕累累。江氏見(jiàn)此慘狀不免又是一番哭天搶地的，聽(tīng)說(shuō)她還明里暗里罵三房來(lái)著(zhù)，這次羅氏和老張頭終于說(shuō)了句公道話(huà)：“你自個(gè)生出來(lái)的謬種，還好意思去罵別人，省省氣力吧，別再丟人現眼了?！?/br>
江氏不敢頂撞公公婆婆，只好拿二房一家出氣。但二房一家也不好惹，且不說(shuō)杜氏自從難產(chǎn)之后性情大變、喜怒無(wú)常，小葉也逐漸長(cháng)大，人有主見(jiàn)不說(shuō)，嘴上也不饒人。

就連那個(gè)四歲的小多也不是個(gè)好惹的主兒。有時(shí)江氏做得過(guò)份了，她就學(xué)著(zhù)羅氏的口吻勸道：“省省氣力吧，別丟人了?！苯蠚饬藗€(gè)倒仰。張小寶要沖她發(fā)火，她就站在院子里氣他。

張家老宅整日里是雞飛狗跳，亂糟糟的。沒(méi)幾日，羅氏就病倒了。在生病的這段日子里，她回想起這半生的種種，想起小寶和小北兩個(gè)孫子的事。她在想，老張頭沒(méi)事也在想這事。

老兩口愁眉苦臉地說(shuō)著(zhù)兩個(gè)孫子的事。

他沉默了半晌，對老伴說(shuō)道：“他奶，咱承認也罷，不承認也好，咱們到底還是看走眼了。唉……”

羅氏閉著(zhù)眼睛不說(shuō)話(huà)，好半天她才擠出一句：“你以為我不知道？我早察覺(jué)了，但是老三媳婦那個(gè)態(tài)度，還有小北對咱們的冷淡，讓我的心也涼了，兒媳婦孫子不親近我，難道讓我上趕著(zhù)去親近他們？”

老張頭難得說(shuō)了句公道話(huà)：“其實(shí)仔細想想，咱當初對他們的態(tài)度估計也讓人心涼?！?/br>
羅氏哼了一聲，“天下無(wú)不是的父母，反正老三一家這么對咱就是不對?！崩蠌堫^也不說(shuō)話(huà)了。

羅氏這一病，胡氏和張耀祖少不得要去看她，張小北礙于情面也不得不去。一家三口都去了羅氏房里，說(shuō)了一會(huì )兒話(huà)，羅氏就找了個(gè)借口把兒子兒媳婦支使出去，單獨留下張小北。

羅氏半靠在枕頭上，頭發(fā)散亂，面帶病容。

她拉著(zhù)張小北的手有氣無(wú)力地說(shuō)道：“小北呀，你哥這次真做錯了，他罰也受了，打也挨了?？伤降资悄愦蟛奈ㄒ灰豢锚毭缑?，咱們老張家人丁不旺，就只有你們兩根苗苗，你們兄弟若不團結豈不是讓人笑話(huà)？”

張小北說(shuō)道：“奶奶，這不是我想不想兄弟團結的事。你說(shuō)出了這樣的事讓我如何團結？”

羅氏長(cháng)嘆一聲道：“你哥年紀小，又受了旁人挑唆，他這次是真長(cháng)教訓了?！?/br>
張小北很無(wú)情地揭穿真相：“奶奶，潘掌柜的都告訴我們了，說(shuō)是小寶挑唆高明禮的?！北M管高明禮也不是個(gè)好東西，但也不能把責任都推到人家身上。

羅氏見(jiàn)這方面說(shuō)不通，只好從另外一方面著(zhù)手：“乖孫子呀，你不為你大伯你哥著(zhù)想，也得替自己著(zhù)想呀，你想想，你將來(lái)是要進(jìn)學(xué)為官的，戲文里不是常說(shuō)齊家治國啥的嗎？你要是連家里的事都處不好，外人怎么能信你？朝廷怎么能放心給你官做？”

張小北心說(shuō)，這親情綁架不成，還威脅上了。他才不吃這套，他稍稍一想，便用平靜的語(yǔ)調說(shuō)道：“可是奶奶你怎么不想想，小寶這次敢給我下瀉藥，下次是不是就敢給我下毒藥了？我若是再姑息縱容他，別說(shuō)什么進(jìn)學(xué)為官，說(shuō)不定連我這條小命都沒(méi)了，我命都沒(méi)了，那些官位名聲還有什么用？”

羅氏見(jiàn)張小北油鹽不進(jìn)，心中不由得有些惱怒。她微微喘了口氣，想指責又不知如何指責。

張小北緩了