種毀人前途的事怎么懲罰這么輕？這種敗類(lèi)，朝廷不是應該永不錄用才對嗎？”

潘掌柜的道：“這也是沒(méi)辦法的事，我以前聽(tīng)衙役說(shuō)過(guò)，他們說(shuō)這犯事的人年紀都不大，又是讀書(shū)人，又沒(méi)弄出人命來(lái)，也只能這樣罰了。至于趙小相公說(shuō)的朝廷永不錄用啥的，我不大懂，但這都是考場(chǎng)舞弊才會(huì )這樣吧?！?/br>
兩人聽(tīng)罷都一起沉默了。這時(shí)候，一直沒(méi)開(kāi)口的王世虎怎么說(shuō)道：“清河，你說(shuō)永不錄用什么的，我看你是想多了，你也不想想那個(gè)高明禮和張小寶是什么貨色，他們連第一關(guān)都考不過(guò)，還能指望他們考上秀才舉人？”

趙清河一想也是，他怎么沒(méi)想到這層呢。讓他們繼續考上，一直不停地失望也是個(gè)打擊。

最終三人一致同意，把這個(gè)人送去見(jiàn)官。

潘掌柜的又說(shuō)道：“那什么，你們三個(gè)聽(tīng)我一句，這事是在我店里發(fā)生的，就由我出面吧。潘某雖不才，但也認得幾個(gè)人，這種事還是能辦得好的?！?/br>
張小北想想也就明白了，凡是開(kāi)客棧的開(kāi)食肆的，少不了有人sao擾滋事，潘掌柜的肯定經(jīng)常跟官差衙役打交道，這事交給他最好不過(guò)。況且，若由他們三個(gè)沒(méi)成年的孩子出面也不好說(shuō)，說(shuō)不定還得把家人叫來(lái)。王家倒還好，趙家根本不行，他們家因為牽扯到張小寶在內，除了他娘外，肯定得有一番扯皮。干脆，他就當個(gè)甩手的掌柜，一切交由潘掌柜來(lái)處理算了。

張小北想了想說(shuō)道：“潘掌柜那就麻煩你了，但凡有什么需要我們的，你盡管開(kāi)口?！?/br>
他想了想還是把自己與嫌疑人張小寶的親戚關(guān)系說(shuō)了。

潘掌柜的聽(tīng)罷也不由得一驚，不禁搖頭道：“都說(shuō)兄弟齊心，其利斷金，你這個(gè)兄弟可倒好。竟然能想出這樣下作的手法來(lái)對你付你。他怎么不想想，你將來(lái)要是出息了，還能少了他的好處？”

張小北說(shuō)道：“這事我也有些為難，一旦讓我爺奶和大伯夫妻知道了，家里又得鬧騰，但是不懲罰他也不行，我怕他會(huì )更加肆無(wú)忌憚，不長(cháng)教訓?！?/br>
潘掌柜的道：“要我說(shuō)，必須得給他吃個(gè)教訓，他小小年紀就已如此狠毒，以后還得了?！?/br>
張小北道：“我也是這么想，說(shuō)真的，我已經(jīng)對這個(gè)堂哥失望透頂，恨不得與他斷了親才好?！?/br>
潘掌柜的搖搖頭，語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)道：“張小相公，你到底還是年紀小，不懂得這世情的彎彎道道。你那個(gè)堂哥是爛掉了，他怎么樣都沒(méi)損失?？墒悄悴灰粯友?。這斷親莫說(shuō)不好斷，就是真能斷了，以后也是這你的污點(diǎn)呀。你想，從古至今，哪個(gè)朝代不提倡孝道？你斷了親哪怕是你有理，人們說(shuō)起來(lái)照樣編排你的不是，你將來(lái)要是當了大官，說(shuō)不定朝中還有人來(lái)拿事彈劾你呢。以后你與他相處可得小心謹慎些，既不能讓肆無(wú)忌憚，又不能因為他這只老鼠而打破了你自己這個(gè)玉瓶?！?/br>
張小北聽(tīng)潘掌柜說(shuō)得這樣鄭重其事，不禁哭笑不得。不過(guò)，潘掌柜的這番話(huà)他還真聽(tīng)進(jìn)去了。

他鞠了一躬，懇切地說(shuō)道：“多謝潘掌柜提點(diǎn)我，我自幼生在鄉間，對許多事也是一知半解，很多時(shí)候都是想當然，要不是你老提醒我，還真不知道該怎么辦才好?！?/br>
潘掌柜的連忙搖搖手道：“哎呀，我也就是在外面瞎混得久了，又比你們多活幾十年，這世道上的經(jīng)驗比你們多了一點(diǎn)而已。只要你別嫌我啰嗦就好?！?/br>
張小北道：“哪里哪里，這叫聽(tīng)君一席話(huà)，勝讀幾年書(shū)?！?/br>
潘掌柜的朗聲大笑，對張小北愈發(fā)喜歡了。

兩人又商量了一下報案的事，潘掌柜的又說(shuō)：“這是個(gè)小案子，人證物證俱在，他們抵賴(lài)不了的?！?/br>
張小北想出作證的事，便寫(xiě)了一份證詞，證明某年某月某日，他們收到一份冒名送來(lái)的飯菜，當晚吃壞肚子拉稀，影響了他們考試等等，并聲明自己所說(shuō)的一切是真實(shí)確鑿，官府如有需要，可隨時(shí)喚去堂上作證。然后是簽字畫(huà)押，簽名的不但有張小北還有王世虎和趙清河。

做完這一切，三人開(kāi)始收拾行李，去柜臺結帳。

趙清河仍然留在客棧里幫工。

結帳時(shí)，潘掌柜的又給優(yōu)惠不少。并且說(shuō)道：“有空常來(lái)哈，不住店也可以來(lái)坐坐嘛?！?/br>
張小北說(shuō)道：“一定一定，我以后一定常來(lái)打擾?！?/br>
張小北和王世虎在門(mén)口等了一會(huì )兒，張耀祖就駕著(zhù)牛車(chē)來(lái)了，接著(zhù)，王世虎的爹和堂哥也來(lái)接他了。大家寒暄幾句便分頭上路。

張耀祖見(jiàn)到兒子高興得不知說(shuō)什么好，他一向木訥口拙，憋了半天只憋出一句：“小北，我聽(tīng)你娘說(shuō)你考過(guò)童生了，可把我高興壞了。你真給咱們老張家長(cháng)臉?！?/br>
張小北笑道：“這次考得還行，爹，地里的活忙不？”

張耀祖道：“不算忙，應付得過(guò)來(lái)?！?/br>
張耀祖又問(wèn)這次考試榜單什么時(shí)候出來(lái)，張小北答道：“各地的出榜時(shí)間不一樣，咱們這兒應該是十天之后吧。不用去縣城看了，縣衙會(huì )派人送到家里的?！?/br>
張耀祖連連點(diǎn)頭：“送到家里更好，更好?！?/br>
他們父子倆一回到張家村就遭到村民的圍觀(guān)。

“哎呀，我們的小夫子回來(lái)了？”

“小北都是童生了。我看這秀才也是板上蓋釘的了?！?/br>
“就是就是，那是肯定的?！?/br>
……

張小北趕緊解釋說(shuō)，秀才還不一定是，考試的榜單要十天后才出來(lái)呢。大家才不管這個(gè)，議論得十分起勁。

張小北的奶奶羅氏也在人群中，她此時(shí)的心情是像打翻了五味瓶似的，有驕傲和得意，也有失落、慚愧和一絲絲的后悔，還有旁的說(shuō)不清道不明的情緒夾雜其中。

但不管心里怎么想，她的面上仍是喜氣洋洋的，她仍然是以前的那個(gè)慈祥的奶奶：“我的寶貝孫子回來(lái)了。奶這幾天一直念叨著(zhù)你呢?！?/br>
張小北表現得也十分乖巧：“奶奶你老身體可好，我也天天念著(zhù)你?！?/br>
張耀祖看著(zhù)自家兒子和母親這樣融洽，更是笑得合不攏嘴。

他在眾人羨慕妒忌的目光中，駕著(zhù)牛車(chē)緩緩向家駛去。

這一晚，張小北吃過(guò)飯跟家人簡(jiǎn)短敘了一會(huì )兒話(huà)就去睡覺(jué)了。這一覺(jué)就睡到了第二天下午，起來(lái)吃點(diǎn)飯又接著(zhù)睡。前幾天就這么渾渾噩噩的過(guò)去了。

中間又去了一趟縣城處理張小寶和高明禮的事。很快地，張小寶和高明禮被傳訊了。這件事在張家村產(chǎn)生了很大的震動(dòng)。這流言一旦傳來(lái)，就會(huì )變得面目全非，從最開(kāi)始的下瀉藥變成了下□□，張小寶在張家村眾人的家中早已變成了惡毒的代名詞。

張富貴和江氏急得像熱鍋上的螞蟻，羅氏和老張頭也受到了重大的打擊。

老兩口來(lái)找張小北讓他撤銷(xiāo)訴訟，張小北告