似的想舉起王世虎，可惜他低估了自家兒子的重量，結果還沒(méi)舉到胸口就不得不放下了。父子倆對著(zhù)在那兒傻笑。

“嘿嘿，不愧是我王老四的兒子?！?/br>
“嘿嘿，爹我竟然考中了?！?/br>
……

然而，幾家歡樂(lè )幾家愁，有高興的開(kāi)心的，就有那不高興的失落的，那些沒(méi)考中的考生興沖沖地來(lái)，悻悻然離去，一臉地失魂落魄。其中還有幾個(gè)是王世虎在土地廟的同窗，本來(lái)看到熟人，王世虎想打個(gè)招呼，卻被趙清河拉住了：“這種時(shí)候就當沒(méi)看見(jiàn)吧，省得人家以為你是在炫耀?！?/br>
王世虎撓撓頭：“我倒沒(méi)想到這層?！辈贿^(guò)，他也聽(tīng)了趙清河的意見(jiàn)，沒(méi)有跟以前的同伴去打招呼。

四個(gè)人歡歡喜喜地回到了潘家客棧，潘掌柜看看四人的臉色，便說(shuō)道：“我猜你們三位小相公都中了是不是？”

王四胖笑呵呵地說(shuō)道：“是中了，都考中了?！?/br>
潘掌柜地拊掌大笑，眾伙計也是一陣歡呼，對于趙清河則愈發(fā)刮目相看。

潘掌柜地捋著(zhù)胡須說(shuō)道：“我這個(gè)小店真是蓬蓽生輝呀?！?/br>
接下來(lái)，客棧里的其他看榜的學(xué)子們也陸續回來(lái)了。中與不中，一般都能通過(guò)臉色看得出來(lái)。潘掌柜看見(jiàn)面有喜色的就上前道喜，說(shuō)幾句好話(huà)，看見(jiàn)臉色灰敗沮喪的就一如既往地打了個(gè)招呼：“回來(lái)了啊?！逼溆嘁宦刹粏?wèn)。

潘掌柜過(guò)了一會(huì )兒又對張小北他們幾個(gè)說(shuō)道：“幾位小公子，今兒的午飯我請了，凡是咱店里有的，你們隨便點(diǎn)?！?/br>
張小北忙說(shuō)道：“哪能讓潘掌柜如此破費，再說(shuō)了咱們店里住了這么多人，要是都請，你這幾日的生意豈不白做了？”

潘掌柜瞇著(zhù)眼睛笑了起來(lái)，然后小聲說(shuō)道：“放心吧，張小相公，咱這店里中的攏共也就五個(gè)人，這頓飯我還是請得起的?！?/br>
張小北記得這家客棧共有三層，上上下下住了得有將近二十多人，竟然只有五個(gè)人考中。不過(guò)，他仔細一想也明白了，這考試是逐層淘汰的。第一關(guān)淘汰一小部分人，這一關(guān)又淘汰掉一批，等到院試，又要淘掉一大批。他記得宋先生曾經(jīng)給他們講過(guò)，每個(gè)縣里秀才的錄取名額都是有數的，而且根據的縣的大小不同而定，大點(diǎn)的縣能錄限取三四十名，中等的縣是二十到三十名，小縣嘛，十來(lái)名就差不多了。他們成新縣是個(gè)中等縣，那就是最多只能錄取三十人，而當時(shí)他們參加童子試的怎么著(zhù)也有數百人，童生他沒(méi)機會(huì )數，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。

他們回到客棧沒(méi)多久，就有縣衙的差役來(lái)報榜。

張小北一臉驚訝，他以為只有中了舉人狀元才有報榜人，沒(méi)想到考中童生就有了。怪不得他們考試前，差役還讓他們填寫(xiě)了住處呢，原來(lái)是為了這個(gè)。

報榜人的到來(lái)又讓潘家客棧大大熱鬧了一番，潘掌柜忙來(lái)忙去，又是端茶又是倒水的。

張小北和王世虎都給了報榜人喜錢(qián)，王世虎給了三十文，張小北給了五十文，他把趙清河的那份也給了。

潘掌柜本來(lái)要請客棧里考中的五名學(xué)子吃飯，結果人家另外兩位有親戚請客走了，最后只剩下他們四個(gè)人，他們也不好意思多點(diǎn)，不過(guò)是每人點(diǎn)了碗面，要了個(gè)涼菜就作罷了，潘掌柜覺(jué)得太寒酸了，自己作主給他們加了三道菜，還搬來(lái)一壇酒。這頓飯倒是吃得是十分暢快。

王四胖一高興就喝高了，拉著(zhù)兒子說(shuō)個(gè)沒(méi)完，跟兒子說(shuō)完又跟張小北和趙清河說(shuō)。兩人能體會(huì )這個(gè)做父親的激動(dòng)心情，便耐心地笑著(zhù)傾聽(tīng)。

吃完飯后，王世虎扶父親回房休息，張小北回房接著(zhù)看書(shū)，他府試是過(guò)了，但接下來(lái)還有院試呢。而且院試跟縣試府試有所不同，前者是一年一考，院試卻是三年考兩次，今年正好趕上，若是今年他考不過(guò)，就得等后年了。童生只是有考試資格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有見(jiàn)縣官不跪，個(gè)人免稅的優(yōu)待。

張小北經(jīng)過(guò)短暫的喜悅過(guò)后，便又繼續沉下心來(lái)讀書(shū)。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道該有多高興。他這次考試時(shí)，他娘說(shuō)他要讓他爹陪同，被他拒絕了，他爹呆在這里也沒(méi)有用處，還得耽誤地里的農活，而且他已經(jīng)來(lái)過(guò)一次，熟門(mén)熟路的，沒(méi)必要讓家人作陪。他娘聽(tīng)他說(shuō)得篤定，只好得同意了，但又說(shuō)，等過(guò)幾天她還是要來(lái)的，也不知到底會(huì )不會(huì )來(lái)。

張小北正想得入神，卻聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)，他連忙應道：“誰(shuí)呀？進(jìn)?！?/br>
進(jìn)來(lái)的是客棧里的小伙伴，好像叫什么李小二。

張小北起身笑道：“小二哥，什么事？”

李小二笑著(zhù)把手里的兩個(gè)食盒遞上過(guò)去，說(shuō)道：“張小相公，你家里給你送吃的來(lái)了，讓我轉交給你，這是三份，說(shuō)是你們三個(gè)人每人都有份?！?/br>
張小北心中驚詫?zhuān)s緊追問(wèn)道：“那送東西的人是我的什么人？男的還是女的？”

李小二想了一會(huì )兒道：“好像是個(gè)婦人吧，她也沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)，只說(shuō)讓我把東西交給你?！?/br>
張小北心里想道，如果是她娘怎么可能不進(jìn)來(lái)見(jiàn)他就走？這不應該呀。如果不是他娘，那又是有誰(shuí)？

李小二一臉不解地道：“小相公，有人給你送東西還不好??？”

張小北忙說(shuō)道：“當然是好，謝謝你啊小二哥，你等一下?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，他便打開(kāi)食盒，食盒有三層，不但有素菜，還有雞腿，燒鵝，烤鴨，樣式真夠豐富的。

張小北想了想，便揀了一只燒鵝腿，兩只雞腿給李小二：“小二哥，多謝你了，這些我們吃不完你也拿去嘗嘗吧?！?/br>
李小二推辭了一下笑瞇瞇地收下了。

他剛走，王世虎就推門(mén)進(jìn)來(lái)了，一看到桌上有這么多好吃的，頓時(shí)兩眼放光，跟張小北說(shuō)了一聲，上去拿著(zhù)雞腿就要開(kāi)啃。

張小北不知道怎地，心里突然閃過(guò)一絲不安，他連忙制止道：“世虎，你先別吃?！?/br>
王世虎滿(mǎn)臉不解地瞅著(zhù)張小北：“你不會(huì )這么小氣吧？我就吃一個(gè)雞腿就行?！?/br>
張小北上前奪過(guò)雞腿，拉著(zhù)王世虎坐下，平心靜氣地跟他分析：“這覺(jué)得事情有些不對勁，李小二說(shuō)吃食是我家親戚送來(lái)的，可是若是我娘來(lái)了，她能不見(jiàn)我就走嗎？而且看這買(mǎi)東西的樣子也不是我娘的風(fēng)格?！彼锞退闶撬统缘?，也會(huì )帶來(lái)自己做的吃食，而且不會(huì )買(mǎi)燒鵝，雞腿之類(lèi)的，因為張小北小時(shí)候身體不太好，吃生冷油膩的會(huì )鬧肚子，他來(lái)考試時(shí)，他娘還特地囑咐他吃飯一定要注意，不能吃太油膩也不能貪涼，萬(wàn)一要是吃壞肚子會(huì )影響考試的。

對，吃壞肚子影響考試。張小北覺(jué)得他抓住事情的真相了。

他趕緊跟王世虎說(shuō)道：“世虎，你說(shuō)會(huì )不會(huì )有人不想讓咱們考