人又等了一會(huì )兒,趙清河也回來(lái)了。三人說(shuō)了一會(huì )考試上的事情,接著(zhù)便商量是住在客棧等結果，還是回家等。張小北想過(guò)攏共也沒(méi)幾天，要是回家過(guò)幾天還得再來(lái)，來(lái)回坐車(chē)也不方便,干脆就在這等幾天吧,正好趁著(zhù)這個(gè)空閑他去縣里逛逛。

趙清河沉吟片刻,便說(shuō)道：“也行，我也留下來(lái)陪你們幾天?！?/br>
張小北考慮過(guò)趙清河的家境，便說(shuō)道：“清河,你家里要有事可以先回，到時(shí)等出了榜我們去告訴你也一樣?！?/br>
趙清河說(shuō)他這次要躲個(gè)空閑，而且他還告訴兩人說(shuō)，他已經(jīng)跟這家客棧的掌柜說(shuō)了，他在這里當伙計和跑堂，掌柜把他的房費和伙食免了。

這個(gè)消息讓張小北和王世虎都震驚了。這家伙的動(dòng)作也太快了吧，才考完試竟然連這都安排好了。

兩人再一細問(wèn)才知道，原來(lái)是這家客棧里的一個(gè)伙計剛好家中有急事回去了，店里就有些缺人手，掌柜的正愁這事，他跟伙計說(shuō)話(huà)時(shí)剛好被趙清河聽(tīng)到了，他就上前問(wèn)掌柜的他可不可以。這掌柜的一看趙清河又機靈又利落，而且還識字，關(guān)鍵是他不要工錢(qián)只需管吃住就可以了，他哪能不樂(lè )意？這事就這么拍板定下了。后來(lái)，王世虎的父親因為有事出門(mén)了，他的房間空下來(lái)，趙清河又建議王世虎和張小北住一間，他則去原來(lái)那個(gè)伙計的鋪位睡覺(jué)。掌柜的對這種安排更滿(mǎn)意。

于是趙清河從住店的學(xué)子搖身一變成為跑堂伙計。大多數人都還挺顧忌他的感受，對他十分客氣，態(tài)度也跟以前一樣，但也有些不懂禮貌的會(huì )故意奚落他。趙清河不亢不卑，態(tài)度和氣平靜。這一點(diǎn)，讓張小北敬佩不已。

這幾天，張小北和王世虎在縣里吃吃喝喝玩玩，張小北也給家里人買(mǎi)了一些禮物，有時(shí)也會(huì )充當一下兼職伙計，幫著(zhù)趙清河干活。這樣他就不會(huì )顯得那么特殊了。

這個(gè)潘掌柜長(cháng)得胖胖的，為人倒挺和氣，對趙清河十分照顧。

有時(shí)有客人開(kāi)趙清河的玩笑，他還會(huì )在旁邊幫腔，說(shuō)什么“莫欺少年窮”之類(lèi)的，人家說(shuō)不定能考中秀才舉人呢，到時(shí)候他們這個(gè)店可就有光彩了。眾人聽(tīng)罷也只是付之一笑。

三天過(guò)后，一大早地就有高呼：“快起來(lái)了，縣衙門(mén)口的榜單出來(lái)了?！?/br>
大家聽(tīng)罷，沒(méi)起床的趕緊麻溜地爬起來(lái)，吃早飯的趕緊撂下飯碗就走。潘掌柜也大方地給了趙清河半天假去看榜。

王世虎和張小北他們三人也是一路急奔而去。到了縣衙門(mén)口，發(fā)現這里早已人滿(mǎn)為患，而且還有很多家屬也擠在榜單前，他們個(gè)頭小，根本擠不進(jìn)去。王世虎后悔地說(shuō)道：“早知道就該讓我爹早點(diǎn)回來(lái)，他個(gè)子高看得清楚呀?！?/br>
三個(gè)人被人流裹挾著(zhù)擁過(guò)去，終于擠到了靠前的位置。這時(shí)候，張小北在人群中看到了一個(gè)似曾相識的身影，那人正是高明禮，此刻的他騎在人高馬大的高父脖子上，伸長(cháng)了脖子去看榜單，張小寶還有一幫同窗圍在他身旁。

高明禮占了地利之勢，從上往下看名單，看到熟悉的人就念一下名。每念到一個(gè)名字就有一個(gè)歡呼聲。

“杜有智?！?/br>
“啊哦——”

“楊大雄?！?/br>
“啊啊——”

“張小寶?！?/br>
“啊——”張小寶的尖叫聲還沒(méi)喊出來(lái)，高明禮又趕緊糾正道：“不，不對，看錯了，是張小北?！?/br>
趙清河耳朵尖，聽(tīng)到了張小北的名字，趕緊對張小北報喜，王世虎的歡呼聲比誰(shuí)都響。人群中傳出一陣笑聲。

張小寶面色陰沉，狠狠地瞪了王世虎和趙清河一眼，他并沒(méi)有看到被人群擋住的張小北，張小寶惱羞成怒地嚷道：“你看清楚再念行嗎？”

高明禮念了這么多名一直沒(méi)看到自己，心正煩呢，聽(tīng)到張小寶敢搶白他，便怒聲道：“他娘的，你自己過(guò)來(lái)看吧，老子不念了?！?/br>
其他同學(xué)趕緊好聲請求：“快念吧快念吧?！?/br>
高明禮又挨著(zhù)念下去，直到最后也沒(méi)有他的名字，也沒(méi)有張小寶的名字。趙清河和王世虎都在榜上。三人大大地松了一口氣，相視一笑，準備離開(kāi)。他們沒(méi)走幾步，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)張小寶氣極敗壞的聲音：“我不相信沒(méi)有我的名字，你們都給我讓我，我自已看！”現場(chǎng)有些混亂，張小北也沒(méi)回頭看。

他們回到客棧時(shí)，王世虎的爹也回來(lái)了，他聽(tīng)說(shuō)榜單已經(jīng)出來(lái)了，不由得一臉遺憾自己回得太晚沒(méi)能親自去看。當聽(tīng)到自己兒子上了榜時(shí)，一個(gè)大老爺們竟然在客棧的大廳里大喊大叫，把伙計都嚇了一跳。

王世虎他爹當晚大方地請他們三個(gè)大吃了一頓算是慶功宴。

王四胖一邊喝著(zhù)小酒一邊跟他們商量：“小北，我答應你爹，要好好照顧你們，明天吃過(guò)早飯咱就走，你倆坐我的車(chē)，反正咱兩家離得也不遠，我把你送回去?！?/br>
王四胖看看趙清河又問(wèn)：“清河你家是清河村是吧，我也繞個(gè)路給你送到家?！?/br>
趙清河笑道：“王叔，你把小北送回去就行，不用管我?！?/br>
張小北問(wèn)：“那你打算去哪？”

趙清河說(shuō)道：“潘掌柜的說(shuō)我干活實(shí)在不偷懶，就讓我留下來(lái)繼續干，包吃包住，工錢(qián)是其他伙計的一半?！?/br>
王世虎先是一驚，接著(zhù)說(shuō)道：“可是清河，咱們四月就要府試和院試了，聽(tīng)宋先生說(shuō)，府試和院試挺難的。你在客棧里哪有空閑讀書(shū)呀?！?/br>
趙清河無(wú)奈地笑笑：“我跟你們不一樣，我要是回家，這家里該忙了，到時(shí)家里叫我干活，我不去不行，要去的話(huà)根本沒(méi)空讀書(shū)，在這里就不一樣了，客棧里的忙是分時(shí)段的，也就早中晚那幾個(gè)點(diǎn)忙些，其他時(shí)間挺閑的，我也跟掌柜的事先說(shuō)好，有活我就好好干，沒(méi)活就準我讀書(shū)。文章我臨睡前寫(xiě)?！?/br>
張小北想了想，現在離下場(chǎng)考試還有將近兩個(gè)月的時(shí)間，要讓趙清河都住在他家，他肯定也不愿意。趙家又住不得。那么在客棧也算是個(gè)不錯的去處，趙清河性子好又有眼色，又會(huì )說(shuō)話(huà)，不但潘掌柜的對他好，就連店里的伙計和廚子都跟他處得不錯。

張小北說(shuō)道：“清河，那你就暫時(shí)住在這兒，有什么需要，你托人給我捎話(huà)就行?！?/br>
王四胖也挺喜歡趙清河這孩子，便允諾道：“你有啥事需要叔的，盡管說(shuō)，別撐著(zhù)?！?/br>
趙清河點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，我謝謝你們了?！?/br>
當晚，張小北睡了一個(gè)徹底的飽覺(jué)，次日起得就有些遲，他起遲了，沒(méi)想到王世虎比他更遲。

兩人相視一笑，下樓去吃早飯。

但大廳里卻不見(jiàn)趙清河，他們找了一個(gè)伙計打聽(tīng)得知趙清河一大早就出門(mén)了，還留話(huà)說(shuō)叫他們等他回來(lái)再走。

張小北吃了一個(gè)包子喝了一碗粥，剛吃完飯，趙清河就滿(mǎn)頭大汗地抱