王氏這才后知后覺(jué)地發(fā)現，閻連成比那幾個(gè)混混不好拒絕多了，這可怎么辦哪？她求助地看看韋氏，又看看常淑良，最后一咬牙：“晚上，我去找大奶奶商量一下?！?/br>
“我去吧?！表f氏一反常態(tài)，她自知和趙大奶奶沒(méi)有任何關(guān)系，當時(shí)為了活命，她聽(tīng)從了趙家的安排，把女兒托付給娘家母親，自己女扮男裝和王氏開(kāi)面館。她極感激趙家的，男人在官府陷害趙大爺，趙家非但沒(méi)有記恨，還為了救她一命，安排了這么好一個(gè)差事給她，平時(shí)，有什么困難，韋氏能自己解決，絕不麻煩東家，她覺(jué)得，給人家添的麻煩已經(jīng)夠多了。

王氏心里很亂，沒(méi)注意韋氏有何不妥，常淑良則擔憂(yōu)自己的命運，也沒(méi)注意韋氏不像平時(shí)那么低調。

除非緊急的事情，王氏他們是不可以直接來(lái)葉兒這里的。韋氏好容易熬到天色擦黑，才和王氏打了聲招呼，假裝要去附近幾家飯館收廚余，提著(zhù)個(gè)籃子出去了。

閻連成是個(gè)孤兒，到了二十五歲才遇到貴人，終于發(fā)起來(lái)了，可惜，老娘為他娶的媳婦李氏，很是木訥無(wú)能，再加上過(guò)門(mén)多年，僅有一女，更讓他一見(jiàn)她就氣兒不打一處來(lái)，這些年，他沒(méi)少留意，也沒(méi)能找到一個(gè)可心的女人。今年，李氏終于不堪折磨，撒手西歸，他便更家肆無(wú)忌憚，揚言一定要找個(gè)自己中意的女人。

還是一次偶然的機會(huì )。他來(lái)西平這片辦事兒，晚上出去吃酒時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)小混混議論飄香面館。說(shuō)那里有個(gè)布衣西施。

常淑良并不是特別漂亮，只能算清秀，但她讀書(shū)識字，身上有股子普通百姓家閨女所沒(méi)有的文雅之氣，尤其有韋氏和王氏做襯托，越發(fā)顯得她清新脫俗。

閻連成偷偷相看過(guò)一次，一下子就動(dòng)心了。覺(jué)得常淑良有股子大家閨秀的味兒。閻連成知道自己還沒(méi)資格娶個(gè)大家閨秀，便對常淑良十分上心。勢在必得。

沒(méi)想到導演了一場(chǎng)好戲，演了這么久，竟然在最后一步功虧一簣，他回家狠狠發(fā)了一通脾氣。滿(mǎn)懷憤恨地睡了。

葉兒早上起來(lái)，正拿著(zhù)繡花繃子，看寶貝女兒臘月做出的活兒呢。小姑娘性格有點(diǎn)好高騖遠，才學(xué)捏針呢，不肯像別的孩子一樣，先納個(gè)鞋墊什么的好好練習著(zhù)，非要繡什么花兒，伺候她的張嬤嬤，竟然還夸她手巧。臘月就大著(zhù)膽子把自己繡的活兒拿給娘看。

大概是天氣熱了，或者前一陣累了，葉兒最近瞌睡特別多。被女兒搗騰起來(lái)，她對著(zhù)繡出的帕子一陣無(wú)語(yǔ)，這上面，女兒繡的大概不到十分之一吧。

葉兒正調侃臘月，伺候的小丫鬟薺菜進(jìn)來(lái)通報，說(shuō)韋氏和常淑良求見(jiàn)。

葉兒讓張嬤嬤把女兒帶了下去。揮手讓人進(jìn)來(lái)。

常淑良跪下就哭了起來(lái)，說(shuō)她就是個(gè)事兒精。到哪兒都不能安生，她想告辭，回米慶州去。

“事情還沒(méi)弄清楚，你別哭呀鬧呀的，先回房梳洗一下，你看看模樣都成什么了?！?/br>
常淑良還當自己哭花臉了，趕緊行禮退了下去。

韋氏看了看葉兒，卻什么也沒(méi)說(shuō)。

“薺菜，坐門(mén)口的板凳上守著(zhù)，有人來(lái)，高聲通報一聲?！彼j菜是才來(lái)的，還不懂事兒，葉兒只好所有的吩咐都得說(shuō)得明明白白。

韋氏等薺菜出門(mén)，這才低聲說(shuō)話(huà)。

常淑良不知道大奶奶會(huì )怎么處理自己的事兒，忐忑了一夜，第二天，眼睛腫的跟桃子一樣，在飯館只能躲進(jìn)廚房不出來(lái)。

王氏勸她干脆嫁了。

“閻大爺雖然成過(guò)一次親，還留下一個(gè)小閨女，但他上頭沒(méi)有爹娘，下面沒(méi)有弟妹，家境又不大不小，你過(guò)門(mén)既有人伺候，還不事情太多忙不過(guò)來(lái)，尤其是對你又誠心誠意，我覺(jué)得能嫁這樣的男人，都不知道是幾世修來(lái)的，你好好想想?！?/br>
早上沒(méi)有顧客，王氏一邊做活一邊說(shuō)，嗓門(mén)挺大。

韋氏在剝蔥，聞聽(tīng)也接聲道：“你從米慶州過(guò)來(lái)，姑母本就有意讓你在這邊另找人家結一門(mén)親事，你若嫁給這位閻大爺，姑母也有人照應了。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，我看閻大爺讓你娘倆吃香的喝辣的，絕對還是能辦到的?！?/br>
“是啊，不像我跟了你哥，每天cao心勞累，誰(shuí)現在見(jiàn)了我，都叫一聲大娘，我還沒(méi)三十歲哩，都老成啥樣了?！?/br>
常淑良沒(méi)說(shuō)什么，只是嚶嚶哭泣。

閻連成一晚上都沒(méi)睡好，大清早就過(guò)來(lái)，本想先禮后兵，若是求不到，就說(shuō)幾句狠話(huà)，結果在大門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)里面這么說(shuō)，心里涌出一陣狂喜：女人都沒(méi)什么長(cháng)性的，她投奔的表哥表嫂都這么勸著(zhù)，常姑娘大概也堅持不了多久了。

“呀，閻大爺來(lái)了?！表f氏端著(zhù)一簸箕蔥皮蔥根，走到門(mén)口看到閻連成。

“韋大哥，別這么叫了，你就喊我連成就行?！遍愡B成竟然還有幾分靦腆，韋氏把垃圾倒進(jìn)門(mén)口的筐里，扭頭往回走，閻連成后面跟著(zhù)，他低聲說(shuō)道，“韋大哥，要是能勸得常姑娘回心轉意，我便送一座小院兒給你們?！?/br>
“真的？”韋氏驚喜地聲音都變了，“那你過(guò)兩天來(lái)聽(tīng)消息吧?！?/br>
閻連成本想來(lái)看常淑良一眼，聞聽(tīng)，愣了一下，隨即滿(mǎn)臉堆笑：“好好好，我過(guò)兩天再來(lái)?！?/br>
閻連成恨不能用繩子拉著(zhù)太陽(yáng)跑，讓這兩天早點(diǎn)過(guò)去。他在家，正像熱鍋上的螞蟻一眼轉圈兒，一個(gè)小馬仔來(lái)報信：“閻爺，生意來(lái)了?！?/br>
伺候的人都自動(dòng)退了出去，那馬仔還仔細看了看，這才壓低聲音，和主子嘀咕了半天。

好容易有事兒做，閻連成不那么焦躁，熬過(guò)兩天，他急急忙忙來(lái)到飄香面館，韋氏和王氏都在等他。

“姑母說(shuō)了，你成過(guò)親，我表妹可還是大姑娘，你必須三媒六證、六禮齊全，把我表妹風(fēng)風(fēng)光光娶過(guò)去?！?/br>
“這沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
“我姑母和表妹，也是大戶(hù)人家的女人，這是遭了災，才落魄的，你娶了表妹，要贍養我姑母，她不愿和你住一起，你給她個(gè)地方，雇個(gè)老媽子就成，行不行？”

“行，行的?！?/br>
閻連成還待韋氏往下說(shuō)，她卻閉上了嘴巴。

王氏連忙補充了一句：“姑母想要偷偷相看你一下，今天下午，你在明堂街轆轆把兒胡同轉上幾圈，我姑母在門(mén)里瞧瞧?！?/br>
“你穿前幾天的藍綢子直綴?！?/br>
“行！”閻連成毫不猶豫地點(diǎn)頭，喜滋滋地去了。

葉兒正在屋里，和姚媽挑選布匹，打算為常淑良做幾身衣服，在給她備幾床被褥做嫁妝。府里上下都知道有人向常姑娘提親，對方家世不錯，人口少，常姑娘過(guò)門(mén)就是當家奶奶。

葉兒的仆人，都是才買(mǎi)的，還正在訓練期，不懂規矩的比較多，她們一邊干活兒，一邊嘰嘰喳喳議論此事，好幾個(gè)也是逃難過(guò)來(lái)的，不得不賣(mài)身求生存，都又是嫉妒又是羨慕的，覺(jué)得一樣的命運，常姑娘還不如她們呢，遇到騙子被賣(mài)進(jìn)窯子，被趙先生救了，現在卻比她們高了一頭……

滿(mǎn)府都是這樣的話(huà)題，趙先生不想聽(tīng)都擋不住。

他有說(shuō)不清的難過(guò)，心里煩躁異常，覺(jué)得葉兒做事太草率，這個(gè)閻連成明明不像什么好人的。

但葉兒有她的道理：“好人家，能娶了常姑娘這樣，女紅廚藝都不怎樣，只會(huì )掉幾句酸文的女子？大戶(hù)人家的當家奶奶，是那么好做的？小門(mén)小戶(hù)，常姑娘能吃得了那苦？光一針一線(xiàn)地算計，她就做不到?！?/br>
常淑良幽怨地鳳目直在眼前晃，想到她可憐的身世了，趙先生就忍不住擔憂(yōu)，什么也做不下去，最后，很無(wú)奈地給葉兒說(shuō)：“就讓她伺候我得了?！?/br>
葉兒一愣，趕緊讓姚媽坐去接常淑良回來(lái)。

閻連成在明堂街迷路了，怎么也找不到轆轆把兒胡同，他在那一帶來(lái)來(lái)回回地走，還這個(gè)門(mén)那個(gè)院兒地瞧，引起了當地住戶(hù)的注意，那里最近鬧賊啊。就在閻連成又鉆進(jìn)一個(gè)小胡同時(shí)，地保帶著(zhù)幾個(gè)精壯漢子，一擁而上要抓了他。

閻連成有功夫在身，尋常三五個(gè)人根本近不得身，地保帶的人哪里是對手，被他一下子撂倒了一片。

明堂街，因為西平衙門(mén)在這里，才這么叫的，他還沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)，幾個(gè)手提鐵索的差役就過(guò)來(lái)了。

一個(gè)兇悍的大個(gè)子，上去就把閻連成鎖了，不管他如何喊冤，那衙役只說(shuō)：“我不會(huì )斷案子，去了大堂，見(jiàn)大老爺再說(shuō)?！?/br>
拉拉扯扯地，把他帶走了。

沒(méi)想到閻連成就這么失蹤了，他的馬仔找了幾天，也無(wú)影無(wú)蹤，西平衙門(mén)的差役，根本沒(méi)有身高六尺的大漢，看來(lái)，他是讓假衙役抓了。

閻連成作惡太多，馬仔也說(shuō)不清到底是哪個(gè)對頭動(dòng)的手，不過(guò)，他們最近接的那單生意很蹊蹺，馬仔就像那個(gè)方向打聽(tīng)，果然聽(tīng)出一點(diǎn)端疑。

晚上，安平城外的一個(gè)廢棄的破園子里，鬼影憧憧，常淑良嚇得哭哭啼啼地勸閻連成：“閻爺，他們要知道什么，你就都說(shuō)了吧，你這么死扛著(zhù)，他們真的要了你的命，可怎么辦呀？我娘倆好容易有個(gè)盼頭了，嗚嗚——”

常淑良拿出帕子擦眼淚，衣袖里掉出一個(gè)紙團兒，閻連成裝著(zhù)坐累了，把腳伸了伸，紙團就勾到了他跟前。()

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