趙家大老太爺趙進(jìn)，就是劉應東的親生祖父，五十歲那一年出門(mén)巡視家里的生意，一去三年未歸，回來(lái)時(shí)便帶著(zhù)沈氏，還抱著(zhù)個(gè)男孩子，說(shuō)是他在京城續了弦。

趙家人剛開(kāi)始還歡歡喜喜大肆慶祝，畢竟他們家人丁單薄，大房只有趙慶明一個(gè)兒子，現在又添新丁，的確可喜可賀。

不久，二老太爺趙煥就發(fā)現了一個(gè)大問(wèn)題，他大哥，把京城專(zhuān)營(yíng)麻產(chǎn)品的鋪子，作為聘禮，給了沈家。

趙家是做麻產(chǎn)品發(fā)家的。以前這里沒(méi)有棉花，富人穿絲綢，窮人就穿的麻衣，蓋的麻布被子，就連冬天，都是一層一層的麻衣套身上，再加上平日人們用的麻繩、麻袋等等。趙家幾乎壟斷了方圓七八個(gè)縣的麻產(chǎn)，可以說(shuō)是日進(jìn)斗金。就算王家在當地推廣種棉花，麻產(chǎn)品市場(chǎng)一下子萎縮大半，但那仍是家里很重要的一個(gè)來(lái)錢(qián)途徑。

沒(méi)有分家，老大憑什么把家里的生意這么拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺yingying咽了下去。

沈氏嫁過(guò)來(lái)，說(shuō)是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫(huà)，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價(jià)的金銀玉器，沈氏卻并沒(méi)有多少，并且，她的嫁妝，沒(méi)有一個(gè)鋪子、莊園。

二老太爺覺(jué)得大哥上當了，沈氏竟然還振振有詞，說(shuō)家里銅臭肆虐。沒(méi)有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂(lè )。趙家人丁單薄。后繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產(chǎn)業(yè)。

意思是趙慶明不是讀書(shū)的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個(gè)二十歲的，對小妻子言聽(tīng)計從。

首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮的張老太太，趙家大小姐。她花了大價(jià)錢(qián)，托人把弟弟送到河東府最好的洪洞書(shū)院。

趙慶明很爭氣，十五歲開(kāi)始下場(chǎng)考試。一路順風(fēng)，從春天考到秋天。已經(jīng)是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。

沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明夸成人中龍鳳，不顧全家人反對。蠱惑著(zhù)趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書(shū)院讀書(shū)不許帶奴仆，趙慶明赴京，身邊的小廝和長(cháng)隨都是臨時(shí)指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來(lái)？

大家都認為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下。和父親斷絕往來(lái)。她的夫家是大地主，整個(gè)一個(gè)山坡都是種麻的，現在趙家的麻業(yè)鋪子掌握在沈家手上。張家生計一下子就艱難起來(lái)。

張老太太是個(gè)女強人，果斷把滿(mǎn)山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河東府的特產(chǎn)之一，柿子成熟，賣(mài)不掉還能曬成柿餅，副產(chǎn)品柿子的皮曬了都能賣(mài)錢(qián)。不僅如此。張家還和生意的對頭王家聯(lián)合，做棉花生意。王家以前在京城打不開(kāi)局面。張老太太便把以前趙家麻業(yè)店里的掌柜從沈家挖了出來(lái)，王家在京城的棉花生意立刻就扎根發(fā)芽，開(kāi)花結果，而張家也趁機分了一杯羹，插足到這個(gè)行業(yè)里來(lái)。

張家很快超過(guò)趙家，成了衛城縣首富。

趙老太爺沒(méi)有看到這些，就在長(cháng)子遠赴京城參加春闈后，他就病了，糊里糊涂的，有時(shí)候連弟弟都認不出來(lái)，沒(méi)多久就死了，而趙慶明卻被瞞著(zhù)，他竟然不知道老爹去世，幾年后，他中了進(jìn)士回家時(shí)，沈氏竟然撒謊，說(shuō)她派人送信了，還說(shuō)趙慶明撒謊，這事又沒(méi)法證明到底誰(shuí)對，吵來(lái)吵去，不了了之。

大哥撒手西去，二老太爺這才發(fā)現，家里好些生意都是賠本的。他拿著(zhù)賬簿和沈氏對質(zhì)，沈氏領(lǐng)著(zhù)兒子趙慶林哭天喊地，說(shuō)小叔子欺負她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團。

二老太爺放棄了很多家產(chǎn)，和老大分家了。

趙慶明在外遇難、結婚的信件，都落在沈氏的手里。

洪氏死了之后，趙慶明悲傷欲絕，還是他的奶娘，帶著(zhù)女兒從趙家偷跑出去，幾百里路走了一個(gè)多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終于再一次大難不死。趙慶明要娶奶娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連奶娘母女都不肯答應。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時(shí)，家里忽然來(lái)了個(gè)客人，說(shuō)是女兒當年和趙慶明定了娃娃親。

趙老太爺有一次出門(mén)做生意，路上遇到強盜，被一個(gè)陸姓壯士救了，他無(wú)以為報，便和人家定了娃娃親，后來(lái)那陸家去了江南，十幾年杳無(wú)音訊，大家都不把這當回事了，沒(méi)想到現在找上了門(mén)來(lái)。

陸家姑娘已經(jīng)十七歲，這在當時(shí)，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺(jué)得理應報答陸家救父親的恩情，便安頓好奶娘母女，回家完婚。結果半個(gè)月之后，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。

陸氏一口咬定，她父親就是當年救了趙老太爺的人，還拿出信物，趙慶明只知道是一塊玉佩，到底什么樣兒的，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他一肚子怒火無(wú)處發(fā)泄，又沒(méi)有理由休掉陸氏，便只身去了河前縣，從那以后，再也沒(méi)有進(jìn)過(guò)長(cháng)房的大院兒，就是回家祭祖，晚上也要住到大姐家。

可惜奶娘的女兒和他一起生活十五年，也沒(méi)有生育，陸氏僅有半個(gè)月時(shí)間，卻生下了趙東貴。

趙慶明在河前縣領(lǐng)著(zhù)百姓筑堤抗洪，那大壩現在還好好的，他卻累死了。噩耗傳開(kāi)。全縣百姓失聲痛哭，自發(fā)縞素三天，為其守靈。這消息傳到京城，皇上下旨旌表，恩蔭妻、子，可恨那陸氏還得了一個(gè)七品夫人的誥命，趙東貴也有個(gè)八品的官銜，長(cháng)大后，在兵部得了個(gè)實(shí)缺。就是專(zhuān)管給軍戶(hù)發(fā)糧食的，官兒不大。油水不小。

河前縣的百姓，卻只認那奶娘母女，有十幾家大戶(hù)，捐出銀兩。為她們買(mǎi)了上百畝地，這母女靠地租過(guò)日子，聽(tīng)說(shuō)日子過(guò)得極淡泊安寧。

葉兒在兩天時(shí)間里，就知道了這么多。背著(zhù)人，劉應東悄悄告訴她：“這些都是真的，和我以前打聽(tīng)到的差不多，衛城百姓都是這么傳的?！?/br>
葉兒覺(jué)得很棘手，這沈氏還真是個(gè)滾刀rou，為了錢(qián)財。無(wú)所不為，什么尊嚴體面，甚至連青春都能出賣(mài)。臉皮夠厚，心地夠黑，手段也夠狠。

女人一般是不能進(jìn)祠堂的，不管這陣子沈氏如何鬧騰，二老太爺還是如期開(kāi)祠堂祭祖，先迎了洪氏的牌位進(jìn)去。讓小一輩的都祭拜了，接著(zhù)把劉應東的本名趙東臣記上族譜。連正兒，都叫了趙正顯，是趙家嫡出的長(cháng)子長(cháng)孫。

葉兒這天，也去祠堂祭拜，女人一輩子，就這一回，只有進(jìn)了祠堂，她才能上族譜，是妻子的身份，否則，就是妾，大概娶為妻奔為妾，就是這么來(lái)的。

陸氏說(shuō)她嫁來(lái)時(shí)，趙家并沒(méi)有告知自己是續弦，她不承認洪氏，還拿出自己的官身想要壓制二老太爺，不想二老太爺拿著(zhù)知縣大人的判決，和陸氏爭辯，兩人誰(shuí)也說(shuō)不過(guò)誰(shuí)，陸氏最后帶著(zhù)兒子走了，這些年，趙家除了沈氏和其爪牙，其他人看她時(shí)都是白眼仁，背后說(shuō)她是騙子，她也沒(méi)臉在這里生活，便跟著(zhù)兒子搬到安平城去了。

不管沈氏、陸氏承認不承認，反正劉應東這個(gè)趙東臣的名字是叫定了，平日里，大家都叫他趙大爺，葉兒則叫趙大奶奶，小正兒，是大少爺，臘月則是五小姐。

趙家還真是人丁不旺，二老太爺大兒子兩女一男，二兒子僅有一女一男，到了正兒這一輩，二老太爺的兩個(gè)兒子，都是先生女兒，男孩子就比正兒小，趙東貴也僅有一女。

葉兒夫妻在衛城住了十天，把趙家族中的長(cháng)輩全都拜訪(fǎng)了一遍，也接受了比自己小的族人的拜見(jiàn)，然后，就去了梅林縣看望張家老太太。

張老太太經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的醫治和調養，已經(jīng)恢復了健康，葉兒跟著(zhù)丈夫，帶著(zhù)一對兒女，恭恭敬敬給老人磕下頭去。

“起來(lái)，都快起來(lái)！”張老太太伸手把侄子往起拉，眼淚婆娑的說(shuō)道，“東東，東臣，我做夢(mèng)也沒(méi)想到能有今天，你回到了咱們趙家，嗚嗚嗚，你爹爹后繼有人啦——”

張家的二媳婦扶了葉兒起來(lái)。大家安慰了老太太，看她情緒平復，這才繼續見(jiàn)禮。

張老太太只有兩個(gè)兒子，都比趙東臣大，老大急急從外地趕回來(lái)，就是為了表兄弟能早點(diǎn)見(jiàn)這一面，剛開(kāi)始，大家少不了哭哭笑笑，兩天后就好了些。但說(shuō)起趙東臣的坎坷，張家人還是感慨萬(wàn)千，老太太更是眼圈紅紅，這天，趙東臣就要離開(kāi)了，他拉著(zhù)姑母的手，安慰道：“不經(jīng)風(fēng)雨，哪里見(jiàn)彩虹！我趙東臣就是福大，劫難越多，活得越旺，姑媽?zhuān)砀绫砩?，你們就別難過(guò)了?！?/br>
一席話(huà)把大家都說(shuō)得展顏而笑。

又在王老爺家徘徊了幾天，趙東臣在返回草甸子前夕，想去祭拜米氏——他心中的奶奶。

葉兒帶著(zhù)孩子，陪他一同前往，順道把劉家的地契房契給了劉三爺。

“我今后就叫趙東臣了，三伯，最好呢，把這地算作公產(chǎn)，用于供養孩子們讀書(shū)吧，也是我爺爺奶奶對咱劉家的貢獻?！?/br>
劉三爺見(jiàn)趙東臣這么尊重米氏，心里罵著(zhù)劉善民蠢豬，面上卻對趙東臣連連點(diǎn)頭。

一家人沒(méi)有多停留，掉回頭便往郭鎮走，剛一出村，就看到路邊小樹(shù)林里有人探頭探腦。

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