身后終于遠遠傳來(lái)馬蹄聲，夏小喬沒(méi)有回頭看，自顧從青囊里取了水出來(lái)喝了幾口，又偷吃了些點(diǎn)心，在河水里洗了手，宣謀和徐老才終于出現在視野里。

兩人馬速都不快，晃晃蕩蕩到了夏小喬跟前時(shí)，天已近黃昏，緋紅霞光灑了滿(mǎn)河，紅艷艷的十分好看。

“河對岸好像有個(gè)村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣謀抬馬鞭指指東南方。

夏小喬很沒(méi)所謂，答應之后就上了馬，跟兩人去村子里找了一戶(hù)農家借宿。

這一天大家都有些累，在農家吃了飯就早早睡了。第二日繼續趕路，夏小喬還有點(diǎn)郁郁不樂(lè )，宣謀無(wú)事不開(kāi)口，徐老雖然比夏小喬想的騎術(shù)要好、身子骨也健壯，但跟著(zhù)他們兩個(gè)趕路還是有些吃力，時(shí)不時(shí)就氣喘微微的，自然也沒(méi)氣力說(shuō)話(huà)。

三人沉默著(zhù)趕了一天路，傍晚又在一個(gè)農家借宿。這一家比昨日那一家富裕些，宣謀嘴饞，看見(jiàn)人家養著(zhù)雞鴨，就拿了錢(qián)出來(lái)死說(shuō)活說(shuō)讓人家殺了一只鴨子，然后攛掇徐老親自下廚，做一鍋老鴨湯，還殷勤的先給徐老按摩了一番筋骨。

徐老受用過(guò)了，叫宣謀給他燒火，讓夏小喬去幫著(zhù)主婦削薯蕷，然后切成小塊，他自己把鴨子料理好下了鍋，等湯鍋滾了，就一邊撇浮沫一邊跟夏小喬閑聊，問(wèn)她有沒(méi)有學(xué)過(guò)做菜。

夏小喬自然沒(méi)有學(xué)過(guò)，徐老就給她講煮湯的秘訣：“煮湯最要緊是耐心。凡是rou類(lèi)，無(wú)論雞湯鴨子湯還是牛rou湯羊rou湯，都難免有浮沫，須得耐心的一層層撇去。再一個(gè)就是浮油，這積年的老鴨肥啊，你看，水一滾，就是一層油，這油要另外撇出來(lái)，免得湯水太膩。浮油留著(zhù)，等腌了酸蘿卜，用這鴨子油燴酸蘿卜又是一鍋好湯?！?/br>
浮沫撇的差不多了，主婦泡的筍干也可以用了，徐老切了點(diǎn)主人家過(guò)冬沒(méi)吃完的臘rou，跟筍干一起炒了一盤(pán)，再配上幾道現成小菜，就可以一邊吃一邊等老鴨湯了。

“其實(shí)做人和煮湯也是一樣的?！?/br>
宣謀從行李里拿了酒壺，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了兩口之后，忽然開(kāi)口說(shuō)了這么一句。

夏小喬一愣，看向徐老，徐老卻正瞇著(zhù)眼望著(zhù)熱氣蒸騰的鍋。

農家簡(jiǎn)陋局促，他們的飯桌就擺在灶臺旁不遠處，此時(shí)外面天已黑透，除了灶臺里的火光，就只有飯桌上一盞小油燈亮著(zhù)。

徐老皺紋橫生的臉在這昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生rou下鍋時(shí)是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人與人初逢時(shí)一樣。從冷水生rou到熟成一鍋好湯，需要耐心和恰當的火候，否則要么湯味平平、可惜了那rou和清水，要么rou是rou水是水、湯不成湯?！?/br>
夏小喬還沒(méi)說(shuō)話(huà)，宣謀先嗤笑：“你這老頭兒居然也做起說(shuō)客來(lái)了。但你說(shuō)的不對，湯是湯，人是人，你把水和rou都扔鍋里了，底下架著(zhù)火，他們不熟也得熟，人和人可不同。人和人沒(méi)有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方無(wú)所謂不領(lǐng)情，那樣花再多時(shí)日也是無(wú)用?！?/br>
“你插什么嘴？”徐老瞪了宣謀一眼，“我話(huà)還沒(méi)說(shuō)完呢！水和rou誰(shuí)也做不得主，這不假，但你怎么就做不了煮湯的人？”

宣謀耍無(wú)賴(lài)：“因為我不想??！”

徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，別想讓我再伺候你?！闭f(shuō)完氣哼哼的起身去掀開(kāi)鍋蓋，把薯蕷放了進(jìn)去。

夏小喬并沒(méi)有開(kāi)口，之后徐老回來(lái)坐下也沒(méi)有再提這個(gè)話(huà)，等湯好了，大家喝湯吃飯，飽足之后就各自睡了。

之后他們又騎馬趕了一日路，就到了屈原故里秭歸，打算從這里上船直去巴郡。

三人在客棧投宿一晚，第二天包了船，又采買(mǎi)了些食物，就登舟出發(fā)。

夏小喬仍是沒(méi)有想通，因而始終悶悶不樂(lè )，徐老看在眼里，就支走宣謀，自己?jiǎn)?wèn)她為何如此，是船上風(fēng)景不好，還是對游歷沒(méi)了興致。

徐老也不是桃園寨的人，所以夏小喬想了想之后，就把自己的想法都說(shuō)了。

“孩子，你知道你奇怪在哪、讓人不敢十分信任嗎？”徐老聽(tīng)完，沉思半晌后，問(wèn)道。

夏小喬搖頭：“不知道?！?/br>
徐老一笑：“你沒(méi)有私心。這太奇怪了。是人怎么可能沒(méi)有私心呢？你甚至沒(méi)有所求，通常我們這些活久了的老頭子，遇到一個(gè)只想幫人卻沒(méi)有所求的人，就會(huì )猜想他的私心大到難以想象。而你呢，從我聽(tīng)說(shuō)過(guò)的你的事，到你幫桃園寨做的事，再到此次出行……”徐老說(shuō)到這忽然停頓了一下，才滿(mǎn)臉奇異神情的說(shuō)，“難道你是想做一個(gè)圣人么？”

夏小喬被徐老的描述驚住了，瞪大眼睛呆了一會(huì )兒才說(shuō)：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我從沒(méi)想過(guò)……”她結巴了一會(huì )兒，忽然想通了，“其實(shí)我也有私心的，我的私心就是得道。在我師門(mén)傳說(shuō)中，如果真的得道，是可以飛升成仙的?！?/br>
她雖然不冀望真的成仙、長(cháng)生不老，但是她也想成就自己的道，做一個(gè)傳說(shuō)中的得道高人，俯仰無(wú)愧于天地，也不白在世上走一遭。

“是這樣……”徐老聽(tīng)了她這番有些驚世駭俗的話(huà)，出乎夏小喬意料的，竟然沒(méi)有嘲笑譏刺，也沒(méi)有說(shuō)她胡思亂想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你還小，見(jiàn)識也不夠，不知道有時(shí)候想法是好的，卻很難做到。罷了，誰(shuí)不是這樣跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走過(guò)來(lái)的呢？有心就好?！?/br>
他說(shuō)完鼓勵了夏小喬幾句，才替琴癡等人解釋?zhuān)骸爱敃r(shí)事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下應對的，他不想大家因為他個(gè)人的事情摻和到紛爭里去。但他與葛中和那琴癡是生死至交，那二人無(wú)論如何不可能丟下他不管，就背著(zhù)他和我們商量了，讓我們照他的意思出發(fā)，做一個(gè)幌子，他們則帶著(zhù)梅元化另走一條路，躲開(kāi)任繼業(yè)?！?/br>
琴癡沒(méi)有給夏小喬和宣謀留下確切消息，確實(shí)有不十分信任他們的原因，另一方面也是覺(jué)得任繼業(yè)這樁事體三言?xún)烧Z(yǔ)解釋不清，不如先應付過(guò)去，之后再詳談。

“你聽(tīng)到任繼業(yè)的話(huà)了吧，說(shuō)是梅元化手上有什么上古道家金仙廣成子的著(zhù)作，是以能長(cháng)命百歲。關(guān)于這，你年紀小不知道，幾十年前這本傳說(shuō)中的道家寶典在江湖中就曾掀起過(guò)腥風(fēng)血雨，當時(shí)都說(shuō)天山劍魔穆飄萍得到了這本寶典，而他又拿這個(gè)作為謝禮送給了神醫勝扁鵲，求梅定賢治好了他的致命傷?！?/br>
夏小喬目瞪口呆：“這么說(shuō)，真的有存世？”琴癡不就是穆飄萍？

徐老搖頭：“這個(gè)我不清楚。我們分開(kāi)時(shí)，琴癡并沒(méi)有提起此事，只說(shuō)這任繼業(yè)三十年前曾經(jīng)向梅元化求醫，被梅元化拒絕了，因而懷恨在心?！?/br>
“不是梅爺爺救的？那任繼業(yè)的傷是