臺階旁的近侍。

獻元帝打了個(gè)哈欠，懶洋洋道：“給葉卿便可?！?/br>
葉丞相接過(guò)奏折，念道：“天子天下之主，吃穿用度禮制儀仗，不可荒廢也。百姓納稅以供國家，乃天經(jīng)地義?，F改農稅為十中之六，商稅為十中六五，方可緩解財政之緊?！?/br>
“葉卿以為如何？”

賦稅向來(lái)是榨取金銀的好時(shí)機，葉丞相近年野心漸長(cháng)，又怎會(huì )拒絕這個(gè)天賜良機？“臣以為尚書(shū)大人提出的方策甚好?！?/br>
“那便準——”獻元帝似醒非醒地點(diǎn)點(diǎn)頭，但話(huà)音未落，卻被打斷。

“不可！”沈曼棠小腹高高隆起，緩步走來(lái)。她凌厲的目光掃視著(zhù)文武百官，與其中一些人交換一個(gè)眼神。坐在龍椅上的慕云韜瞬間驚醒了，竟然站起來(lái)，對沈曼棠關(guān)切道：“阿曦，你怎么來(lái)了？你懷著(zhù)孕，該好好休息。還有，如今入秋天涼，你也該多穿幾件……”

沈曼棠不顧慕云韜的阻攔，恭恭敬敬地下跪行禮?！拔峄嗜f(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/br>
“你真不必如此，朕派人送你回宮……”慕云韜從臺階上走下來(lái)，親自扶起沈曼棠，動(dòng)作輕柔，似乎怕弄疼了她。沈曼棠卻執意跪著(zhù)。

“臣妾有事稟奏！增收賦稅之事，陛下斷不可同意！今年并非風(fēng)調雨順，百姓收成本不多，若又將大部分進(jìn)貢皇宮，他們靠什么維持生計呢？百姓乃國家之本，民生乃百姓之本，望陛下三思！”

“你快起來(lái)說(shuō)話(huà)！地上涼，對身體不好?！痹谀皆祈w的堅持之下，沈曼棠終于站了起來(lái)。只不過(guò)，此時(shí)此刻，已經(jīng)沒(méi)有人在意皇帝和妃子這柔情蜜意的一幕。

沈曼棠剛才那一番話(huà)，恰似一石激起千層浪。

戶(hù)部尚書(shū)上前一步，反駁道：“荒唐！皇上是萬(wàn)民之主，萬(wàn)民奉稅乃是倫理常綱！況且，曦夫人您身在后宮，前朝政務(wù)，還不勞您費心?！?/br>
說(shuō)完，戶(hù)部尚書(shū)似乎感覺(jué)到一道陰冷的視線(xiàn)，讓他全身忍不住顫抖。獻元帝瞇著(zhù)眼，目光高深莫測。

“大人此言差矣！爾不曾聽(tīng)過(guò)‘民為貴，社稷次之，君為輕’？君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟！”

沈曼棠的聲音鏗鏘有力，全然不似一個(gè)身懷六甲的地柔弱婦人，倒有一種指點(diǎn)江山的豪邁之氣。此話(huà)一出，朝堂上一片寂靜，連獻元帝眼中都盛滿(mǎn)了驚愕。

此事傳至民間，亦是引起了軒然大波。民眾紛紛贊沈鳳曦是“亂世之賢妃”，大街小巷傳誦不絕。

“這標志著(zhù)沈曼棠正式踏入政壇?！睔v史書(shū)上是這樣描述的。

“帝欲增賦稅，妃輒阻止。曰‘君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟’，萬(wàn)眾皆服，以賢妃稱(chēng)之?！薄?。

半年之后，慕云韜身染疾病。應帝都絕大部分百姓的□□請愿，封沈曼棠為后，賦予其攝政之權。沈曼棠并不是歷史上第一位攝政皇后，但是絕對是歷史上最得民心的一位。她和蕭景宸的兒子，慕云檀是儲君。慕云檀勤奮刻苦，今后登基一定會(huì )成為一代明君。

葉丞相畢竟年老，空有野心，許多事情都有些力不從心。沈曼棠一黨從在暗中形成，靜默中發(fā)展，竟漸漸從仰人鼻息，到分庭抗禮，到全面反超，汶桑的政局在悄然發(fā)生著(zhù)改變。只是百足之蟲(chóng)，死而不僵。沈曼棠執政時(shí)，汶桑國力停止了下滑，有提升之勢。

而慕云韜纏綿于病榻之間，五年過(guò)去，已經(jīng)命懸一線(xiàn)。

韶華流年如逝水。從她入宮，已經(jīng)九年，短暫地如同一瞬，卻漫長(cháng)的猶如一生。

此間，除蕭景宸的兒子慕云檀之外，她還為慕云韜生下了一個(gè)女兒，慕云殊。

葉馥芷，在兩年前因病去世了。生前的榮華富貴，如今只有鐫刻在墓碑上冰涼的文字。沈曼棠一陣心酸，那個(gè)天真癡情又深明大義的女子，終于扛不住心死的悲哀。

慕云韜一日日地病下去，沈曼棠已經(jīng)開(kāi)始謀劃在國喪之日將丞相連根拔起。

這和沈曼棠本來(lái)的計劃沒(méi)有絲毫偏頗，甚至比想象中要順利許多。

終于，那一日。太醫輕輕按上慕云韜蒼白近乎透明的脈，深深皺眉，沉默良久后，顫顫巍巍地開(kāi)口：“皇上……怕是撐不過(guò)這個(gè)晚上了……”

整個(gè)下午，沈曼棠凝視著(zhù)龍床上的病人，目光幽深，不發(fā)一語(yǔ)。偌大的皇宮里，似乎只有他們兩人。

“你來(lái)了?！辈￠缴系墨I元帝已經(jīng)奄奄一息，模糊的眼眶中，看到那抹熟悉的身影。他蒼白的臉上，露出一抹笑意。

這是她這些年來(lái)，一直心心念念的仇人啊。他為什么會(huì )突發(fā)疾病呢？因為如果他不病，她怎會(huì )有攝政之權，名正言順地登上政治舞臺？他正躺在她面前，毫無(wú)反抗的能力。想到當年，恨意一下子溢滿(mǎn)了她的胸膛。

但是，不知道怎么，刻骨的恨當中，竟然還隱隱帶著(zhù)疼痛。讓她就這樣靜靜地看著(zhù)，等待他咽氣的那一刻，讓他以這種安寧和平的方式死去。

是他這些年的付出感動(dòng)她了嗎？不，怎么會(huì )呢？不可能的……沈曼棠心里默念，他慕云韜是誰(shuí)？是殘暴昏庸的君主??！她沈曼棠又是誰(shuí)？她這一生，不管如何，她都是蕭景宸的妻子。

雖然，不可否認的，他對她很好。自從沈曼棠入后宮以來(lái)，獻元帝便再未納過(guò)妃子。

“朕多行不義，是要遭天罰的……咳咳……”慕云韜咳嗽?xún)陕?，臉上泛起一陣不健康的嫣紅色，“即使朕的生命不是終結在你手里……朕也很快就要死了……”

“你的罪孽，豈是你一死就能贖清的？”沈曼棠冷哼，居高臨下地看著(zhù)他，目光猶如寒冰，猶如利劍。

“別這樣……”慕云韜用力扯開(kāi)嘴角，想給她一個(gè)微笑，但是僵硬的身體并不能將他的表情生動(dòng)地呈現在臉上?！捌鋵?shí)……我知道……我都知道……阿曦，蕭夫人，沈曼棠……”

慕云韜口中喃喃，卻是道出了她的真實(shí)身份。沈曼棠心下驚駭，她只與這位太子殿下在宴席上見(jiàn)過(guò)匆匆一面！他何以能認得她？

再說(shuō)了，他為什么還對她千般榮寵，萬(wàn)般疼愛(ài)？

她用九年時(shí)間坐上了皇后的位置，在朝中培養了自己的勢力，權傾一時(shí)的宰相現在已經(jīng)漸漸沒(méi)落，不如當年了。

“你是什么時(shí)候知道的？”沈曼棠發(fā)覺(jué)，她竟然越來(lái)越看不透病榻上的這個(gè)男子。這九年里，他的所作所為，卻與沈曼棠腦海中的想象相差甚遠。

“從一開(kāi)始……你大概不會(huì )記得這把匕首……”慕云韜探手到枕下，艱難地摸索著(zhù)，緩緩抽出一把匕首，卻好像是沒(méi)有力氣拿住一樣，匕首“啪“地掉在了地上。

“我的父皇……曾在臨死前……托付我一定要除掉丞相……他和我一生都沒(méi)有逃過(guò)……逃過(guò)他的控制……現在我將死了……不知我是否可以將……將這個(gè)