成干嘔，她按著(zhù)胸口，道：“田刺史沒(méi)聽(tīng)過(guò)么？‘賢者用人，各因其職。年長(cháng)者任以大事，年幼者任以小事?！w大將軍帳下，我最年少，因此便被派到你這里來(lái)了?！?/br>
田刺史一聽(tīng)，心中不免有些驚訝，他沒(méi)聽(tīng)過(guò)那些傳言，以為趙揚見(jiàn)他拒不交稅，派了個(gè)少年，來(lái)羞辱他?？蓞秦婚_(kāi)口，他卻發(fā)覺(jué)，這少年和他想象的，不太一樣。

他收斂了臉上厭惡和不屑的神色，對吳攸道：“大人進(jìn)來(lái)……坐罷?！?/br>
吳攸進(jìn)了朔州府衙，連杯熱茶也沒(méi)撈著(zhù)喝，就坐在那里，聽(tīng)田刺史講起了朔州各縣去年的收成情況。

田刺史人長(cháng)得枯瘦，又瞪著(zhù)銅鈴大的眼睛，兩只手在吳攸面前上下比劃著(zhù)，讓吳攸覺(jué)得格外心驚膽戰。然而這位刺史大人完全沒(méi)有考慮到吳攸的心理素質(zhì)，仍在那里滔滔不絕的說(shuō)著(zhù)：“換言之，若是再多收一斗糧食，這五個(gè)縣，今春就沒(méi)有種子耕種了?！?/br>
“另三個(gè)縣：青縣、余縣、寥縣，地處偏遠，去年遭遇蟲(chóng)災，有些村子，顆粒無(wú)收，我正打算從官府的存糧中調些糧食運去……”

他把一只樹(shù)枝一樣的手往吳攸眼皮子底下一伸，五指攤開(kāi)，用他那空空如也的手掌向吳攸演示著(zhù)這三個(gè)縣不幸的遭遇。

吳攸聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，心里明白了，田刺史的中心思想就是：他不交賦稅，不是一個(gè)主觀(guān)的問(wèn)題，而是一個(gè)客觀(guān)的問(wèn)題——他沒(méi)的可交。

果然，田刺史說(shuō)完以后，吳攸把攤在她面前的各縣的記錄簡(jiǎn)略翻了一翻，發(fā)現，確實(shí)如田刺史所說(shuō)，為了保證今年的收成，朔州是不太可能為趙揚龐大的軍費開(kāi)銷(xiāo)買(mǎi)單的。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，對田刺史道：“大人說(shuō)的，雖然很有道理，可趙大將軍為保這一方平安，時(shí)不時(shí)要調兵遣將，抵御強敵。如今軍糧短少，府庫空虛，若是有人來(lái)犯，可該如何是好？”

田刺史低下頭，轉著(zhù)眼珠子，過(guò)了一會(huì )兒，方才又開(kāi)口道：“若是為了籌集兵士們的糧餉……”

吳攸聽(tīng)他話(huà)音里有所松動(dòng)，馬上抬頭緊盯著(zhù)他，卻見(jiàn)這位田刺史的目光，有些飄忽起來(lái)。

這老家伙果然還有所保留！吳攸心想。她趕緊和顏悅色地問(wèn)道：“正是如此，不知道刺史大人有何見(jiàn)教?！?/br>
田刺史把手往寬大的袖子里一揣，兩眼望天，道：“過(guò)去數年之內，成年男丁皆被大將軍應征入伍，各村之中，實(shí)在缺乏勞力耕種田地……如今這齊地各州并無(wú)戰事，若是農忙時(shí)，大將軍能派些兵士來(lái)朔州各縣，那這些兵士的糧餉……”

吳攸聽(tīng)后，陷入了思索。大晉的募兵制度，成年男子原本就是“平時(shí)為民，戰時(shí)為兵”，只不過(guò)隨著(zhù)各州用兵不斷，幾乎時(shí)時(shí)都是“戰時(shí)”，被征用的兵士，很少承擔墾荒種地的責任，這也是去年各州賦稅不足的一個(gè)重要原因。

沒(méi)有足夠的人手從事生產(chǎn)，恐怕，這不僅僅是朔州面臨的困境，而是齊地各州都要解決的問(wèn)題。

田刺史見(jiàn)她沉默不語(yǔ)，馬上又補充了一句：“只有如此，今年，朔州方才能有余糧上繳啊?！?/br>
吳攸看著(zhù)田刺史充滿(mǎn)期待的目光，心想，這一番話(huà)，平時(shí)他在趙揚面前，大概是從來(lái)也沒(méi)有機會(huì )說(shuō)出口過(guò)。

她想了一想，對田刺史道：“多謝大人賜教。我心中已經(jīng)有了主意。我等眼下要去驛館歇息片刻，明日清晨，再給大人答復?！?/br>
田刺史心中多少還是有些忐忑，但是，他見(jiàn)吳攸態(tài)度謙恭，彬彬有禮，再說(shuō)，此時(shí)他也別無(wú)他法，只能跟吳攸周旋。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好。那我就靜候大人佳音?！?/br>
待田刺史離開(kāi)之后，吳攸吩咐左右，讓他們換上普通百姓的衣服，到城外村子里查訪(fǎng)一下，看田刺史所說(shuō)的是否屬實(shí)。

眾人回來(lái)之后，紛紛回稟吳攸，這里的百姓雖然能維持基本的生活，但是確實(shí)也沒(méi)有什么可以上繳的糧食。況且，他們心中似乎十分憂(yōu)慮，生怕趙揚因為田刺史不肯像隔壁的常州那樣強制征收賦稅而懲治他，或者是把他換掉，換一個(gè)不顧百姓死活的父母官來(lái)。

吳攸嘆了口氣，這個(gè)世道，百姓過(guò)的都是什么日子啊，不是水深火熱，就是整天擔驚受怕。這兩個(gè)州是如此，另外的州，還不知道都有什么樣的麻煩。吳攸開(kāi)始有點(diǎn)后悔攬上這個(gè)費力不討好的差事了。

想來(lái)想去，吳攸把驛館里發(fā)潮的被子往頭上一捂，嘆道：“盡人事、聽(tīng)天命吧！”

*****

此時(shí)此刻，趙揚正捧著(zhù)那個(gè)匯聚著(zhù)吳攸心血的本子，看得津津有味。他看了一會(huì )兒便站起身，對屋外道：“請徐先生來(lái)?！?/br>
徐厚成見(jiàn)趙揚大晚上的派人前來(lái)傳他，以為出了什么事情。他急匆匆趕到廳前，卻見(jiàn)趙揚端坐在書(shū)案旁邊，手中拿著(zhù)些零散紙張訂成的書(shū)冊，厚厚一沓。他一頁(yè)頁(yè)翻去，臉色一時(shí)疑惑，一時(shí)舒展，一時(shí)又若有所思，最后盯著(zhù)某一頁(yè)看了半晌，朗聲笑了起來(lái)。

徐厚成聽(tīng)見(jiàn)趙揚的笑聲，不覺(jué)愣在那里。他這個(gè)主人從小就沉默寡言，長(cháng)大了更是喜怒從來(lái)都不形于色。不知道多久以來(lái)，徐厚成都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)趙揚的笑聲了，他甚至懷疑趙揚是否根本就不會(huì )笑。因此，眼下他格外奇怪，趙揚到底在看什么。

他轉念一想，最近，趙揚臉上經(jīng)常會(huì )出現一些以前從沒(méi)出現過(guò)的表情。是從什么時(shí)候開(kāi)始呢？

……就是從那位姓吳的姑娘進(jìn)了這將軍府開(kāi)始吧。他心里合計，趙揚手中拿的那些東西，多半還是和吳攸有關(guān)。

趙揚聽(tīng)著(zhù)動(dòng)靜，抬頭一看，見(jiàn)徐厚成來(lái)了，含著(zhù)笑，把那本子往徐厚成眼前一丟，道：“徐先生，你來(lái)瞧瞧?！?/br>
徐厚成好奇的翻開(kāi)一看，有些驚訝，他抬頭看看趙揚，問(wèn)道：“這……這是？”

趙揚道：“今日有個(gè)侍女在吳攸房中撿到此物，說(shuō)是上面所畫(huà)和她家鄉里害人的咒文十分相似，她心中生懼，因此便呈了上來(lái)給我過(guò)目?！?/br>
徐厚成見(jiàn)前面幾頁(yè)都看不太懂，便翻過(guò)去，看到后面吳攸給趙揚所講之事，不由得連連稱(chēng)贊，道：“大將軍，這是吳攸……吳姑娘講來(lái)勸諫將軍的么？”

趙揚道：“正是……”

說(shuō)罷，又翻到最后一頁(yè)，指給徐先生，道：“徐先生，以你之見(jiàn)，這是甚么？”

徐先生橫看豎看看了半天，道：“似禽非禽，似獸又非獸……吳姑娘果然見(jiàn)多識廣，小人不知此乃何物……”

又道：“只是，不像甚么害人的東西?！?/br>
趙揚嘴角一撇，仿佛在忍住涌上來(lái)的笑意，道：“她哪里懂什么害人的事，都是那侍女見(jiàn)識淺薄罷了?！?/br>
吳攸所派之人已經(jīng)從常州歸來(lái)，將吳攸斬了劉刺史一事對趙揚細細回稟了一遍。徐厚成也全都知曉。他這時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，對趙揚道：“吳姑娘若真想害大將軍，又何必如此