……

“不要緊嗎？！山田那家伙，在前半段游得飛快??！”

耳邊傳來(lái)高橋社長(cháng)的聲音。手里拿著(zhù)毛巾的今泉學(xué)長(cháng)在他旁邊也探出身子。

我吃驚地盯著(zhù)泳池。

山田學(xué)長(cháng)已經(jīng)轉身，正在折返回來(lái)。

名次是……第三名！

而且和隔壁水道.第二名中島高中的選手僅只半身的差距。

但是落到第四名的北澤高中，也以一個(gè)全身的差距緊追在后。

山田學(xué)長(cháng)和我不一樣，比起前半段，他是能在后半段加速的選手。

既然如此，為什么要這么亂來(lái)……

“……一柳！”

高橋社長(cháng)叫我了。

“是的，馬上去”

雖然這么回答，我一邊走向出發(fā)臺，一邊卻突然感到害怕。

山田學(xué)長(cháng)并沒(méi)有勉強自己。學(xué)長(cháng)現在，只是想盡力完成自己選手生涯的最后一場(chǎng)比賽——我突然察覺(jué)到這件事。

在這個(gè)時(shí)候，受傷的腳踝因為罪惡感又疼了起來(lái)。

因為我的任性，萬(wàn)一毀了這個(gè)比賽……

若是我只滿(mǎn)足于參加預賽，并取得好成績(jì)的話(huà)就好了。

而總決賽，就讓給等待候補機會(huì )的學(xué)長(cháng)。

這樣的腳，是沒(méi)有辦法拿到好成績(jì)的。

面對勝負難分的局勢而益發(fā)激昂的加油聲，山田學(xué)長(cháng)保持原來(lái)的速度逐漸接近中。

這樣的形勢讓我有想從這里逃跑的沖動(dòng)。

“就位了，一柳”

社長(cháng)的聲音迫使我揮去這個(gè)念頭，站上了出發(fā)臺。

我調整呼吸，做出前傾的姿勢。

在那個(gè)瞬間，山田學(xué)長(cháng)的手臂進(jìn)入我的視線(xiàn)時(shí)，我從出發(fā)臺上躍入水中。

跟我預想的一樣，腳踝傳來(lái)一陣刺痛。

因為這個(gè)緣故，沒(méi)有辦法做出俐落的入水動(dòng)作。

結果在這猶豫的瞬間時(shí)錯失了接棒的時(shí)機。

而且……

在第一次劃水而將臉露出水面時(shí)，我才知道自己落到第四名。

我聽(tīng)到已經(jīng)喊到沙啞的歡呼聲——其中，似乎還交雜了對我的怒罵。

我咬緊牙關(guān)、振奮起精神，賣(mài)力地往前游。

我對于一開(kāi)始的沖刺很有自信，而且短距離是我的強項。就算像現在落后的情形下，也還可以扳回劣勢……一定可以！

但是……

我的缺點(diǎn)是，前半段很強，后半段的速度一定會(huì )明顯變慢。

而且慣用的右腳腳踩又這樣……

正這樣想著(zhù)，踢水的那只腳，突然又是一陣疼痛。

可惡…果然沒(méi)辦法嗎……

那個(gè)時(shí)候。

“為什么要放棄！因為已經(jīng)結束了。腦海里突然掠過(guò)那時(shí)的話(huà)。

好像很了不起似的……這樣直截了當的大聲斥喝，是什么時(shí)候在什么地方聽(tīng)到的？

“我一定不放棄……不管怎樣，我絕對不死心！”

對著(zhù)一個(gè)役有回頭的背影叫喊著(zhù)。

實(shí)際上，是對著(zhù)一個(gè)曾經(jīng)想要回頭的背影：這樣叫著(zhù)的，到底是誰(shuí)？！

我嚴肅地凝視前方。

折返點(diǎn)就在眼前了，正要折返的三個(gè)選手已經(jīng)進(jìn)入視野的最遠端。

我將身體蜷曲潛人水中，刷的一下轉過(guò)身來(lái)。

在那個(gè)瞬間，周遭的喧囂、后悔、不安，全都在那透明的寂靜中溶解、消失。

我的心像是被洗滌過(guò)般澄澈。

我向池壁用盡全力地一蹬。如彈簧般彈出的腳突然一陣劇烈的刺痛。

但是，我不再退縮了。

俐落地劃開(kāi)水，身體似波浪柔軟地擺動(dòng)，讓頭部露出水面。

耳邊又再度聽(tīng)到自遠處如怒濤般涌來(lái)的加油聲。

在烈日的照射下，閃閃發(fā)亮的水花煞是美麗。

一次劃水、兩次踢水、一次劃水……這基本的節奏已經(jīng)深深烙印在我的腦海中。我只是拚命地不斷重復這些動(dòng)作。

哪能就這樣放棄……在到終點(diǎn)前都不能停下來(lái)……

我只求能繼續游下去。

“慶祝南之丘高中男子游泳社的勝利，乾杯！”

隨著(zhù)這個(gè)聲音，大家紛紛舉起手中的紙杯。

“乾杯！”

比賽結束了，我們在男子混合式接力賽取得了第二名的耀眼成績(jì)。

要交棒給最后一棒的社長(cháng)時(shí)，我似乎總算進(jìn)到第三名。

那時(shí)社長(cháng)接棒的時(shí)機抓得剛剛好，在最后一秒鐘沖到第二名。

“唉呀，盡管如此，我可是被你搞得提心吊膽??！一柳?！?/br>
“一下子落后這么多，真是讓人越看越焦急?！?/br>
“沒(méi)錯沒(méi)錯！像我看到后半段的時(shí)候都還在想“真的假的？！”不知不覺(jué)地緊張到手心都冒汗了?！?/br>
“后來(lái)還真的以驚人的速度追過(guò)去了，游泳白癡發(fā)威了??！”

在慶功宴上，大家都異口同聲地夸贊我。

但是，在游泳當時(shí)的事也好，游完后的事也好，在我腦海里都已經(jīng)變得模糊了。

總之，當時(shí)的我連爬上池邊的力氣都沒(méi)有，后來(lái)還是靠今泉學(xué)長(cháng)和山田學(xué)長(cháng)又拖又拉地才把我拉上池邊。

“話(huà)雖這么說(shuō)——我可是好不容易才保持在第三名的，你卻冷不防地就游回起點(diǎn)。一柳，你該不會(huì )是為了賣(mài)弄自己的泳技才故意這么做的吧？”

山田學(xué)長(cháng)這么說(shuō)的同時(shí)，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可樂(lè )差點(diǎn)噴了出來(lái)，只能趕緊用手遮住。

“不……不是啦！我真的沒(méi)……”

因為看到我急著(zhù)想解釋的樣子，高橋社長(cháng)邊笑邊罵山田學(xué)長(cháng)。

“白癡啊，一柳做不來(lái)這么聰明的事啦?！?/br>
什么啊，真搞不懂你們在說(shuō)什么，我當然知道山田學(xué)長(cháng)不是真的要責備我。

“我知道啦，開(kāi)個(gè)玩笑嘛?！?/br>
學(xué)長(cháng)一邊高興地說(shuō)著(zhù)，一邊又再度拍向我的背——結果我還是把口中的可樂(lè )給噴出來(lái)了。

這樣的糗態(tài)引起大家的哄然大笑，就在那時(shí)……

“……喂，一柳，你的腳沒(méi)問(wèn)題嗎？”

“什么？”心臟噗通跳了好大一下。

從剛剛開(kāi)始一直都沒(méi)說(shuō)話(huà)的今泉學(xué)長(cháng)一問(wèn)，周?chē)男β暼纪蝗怀良畔聛?lái)。

我的背上直冒冷汗。

“啊，腳啊……有什么問(wèn)題嗎？”我的聲音沙啞。

什么時(shí)候被發(fā)現的……絕不可能會(huì )被發(fā)覺(jué)的……

我打算就這樣繼續裝傻，并抬起頭來(lái)。

但是……

“你的扭傷還沒(méi)好吧？這么勉強去游不是很痛嗎？”

山田學(xué)長(cháng)對今泉學(xué)長(cháng)的話(huà)點(diǎn)頭表示附和。

“就是啊。不好好治療的話(huà)，對將來(lái)可是有很大的影響，要好好保重喔！”

在旁邊的高橋社長(cháng)也是一副“就是這樣”的奇妙表情。

“我們三年級的雖然就從此引退，但你們一、二年級的現在才要開(kāi)始。下個(gè)月還有個(gè)新人賽，要把體能調到最佳狀態(tài)喔！”

除了三年級的以外，大家全都精神抖擻地回答“是！”

不管是誰(shuí)，對學(xué)長(cháng)們現在的話(huà)都不會(huì )產(chǎn)生任何質(zhì)疑的。

“……難……難不成，你們……”

已經(jīng)發(fā)現了嗎……我的聲音在發(fā)抖。

山田學(xué)長(cháng)對我笑了笑。

“那是當然的啊。不過(guò)因為你什么都不說(shuō)，我們也就裝作什么都不知道啦?！?/br>
沒(méi)想到……這樣的話(huà)，已經(jīng)知情的學(xué)長(cháng)還對我說(shuō)“拜托你了”……

“那是因為你就算說(shuō)謊也想要參加這次的比賽，不是嗎？