林楓吹著(zhù)午后的小風(fēng)，愜意地轉悠，一個(gè)下人跑過(guò)來(lái)傳消息，“老爺，老爺，任姨娘回來(lái)了！”

“啥？”任姨娘是什么東東，林楓一時(shí)間想不起。

“就是那個(gè)先前……領(lǐng)了遣散費走了的任姨娘，她，她又回來(lái)了！就在門(mén)口呢，求見(jiàn)老爺。您快去……看看吧，她好像要暈倒了，要不要……先請個(gè)大夫？”下人跑得氣喘吁吁。

林楓終于想起任姨娘是誰(shuí)了，那不是第一個(gè)領(lǐng)了遣散銀子走的姨娘嗎？“哎呀，我去！還帶回收的！都走了，還能回來(lái)！”林楓頓時(shí)垂頭喪氣，這段時(shí)間，都沒(méi)有送走一個(gè)姨娘，這倒好，又回來(lái)一個(gè)！

“老爺，您不收留任姨娘嗎？可是，她看起來(lái)很狼狽啊……”下人有些猶疑。

“她已經(jīng)不是姨娘了，以后你們叫任小姐……算了，算了，帶進(jìn)來(lái)看看吧?！?/br>
任小姐在走到半道的時(shí)候，就暈過(guò)去了。林楓讓人抬進(jìn)了客房，請了大夫給看，大夫說(shuō)，“沒(méi)什么大礙，就是太累了……鞋都破了，腳上也有傷，似乎摔倒過(guò)……”

晚間，其他姨娘從繡莊回來(lái)，得知了任小姐回來(lái)的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，就心情沉重地出來(lái)，到了正院，在門(mén)口求見(jiàn)老爺。

林楓聽(tīng)說(shuō)牡丹姨娘來(lái)，知道她必是有事相求，八成是為了任小姐，畢竟她兩人往日交好?？墒?，牡丹姨娘被傳喚進(jìn)來(lái)，卻一眼不發(fā)，就跪在地上低著(zhù)頭，也不說(shuō)干什么。

林楓只好親自動(dòng)問(wèn)，“牡丹，你是為那任小姐而來(lái)嗎？”

牡丹為難地說(shuō)，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了難處?！?/br>
林楓心說(shuō)，就知道是這樣。又得返工。

可是林楓不能答應得太痛快，讓姨娘們以為自己有多好說(shuō)話(huà)，“牡丹啊，任小姐離開(kāi)我這里，已經(jīng)不是劉家的人了。她病好了，就該走了。我不想讓她誤會(huì )，我還拿她姨娘看?！?/br>
“不是的！老爺，任……小姐，如今遇上了大麻煩了。老爺能幫幫她嗎？”

“幫她？”林楓皺眉，“不合適啊。她不是投奔舅舅去了嗎？人家自有親戚，我越俎代庖，不合適。等她好了，我讓人告知她舅舅，來(lái)接人?！?/br>
牡丹急了，“老爺，你不能這樣！好歹她跟過(guò)您一場(chǎng)，您救救她吧！”

“咦？”林楓奇怪了，“她自己投奔親戚，難道連親戚都信不過(guò)嗎？哦，對了，當初是她舅舅把她賣(mài)給我做妾室的。后來(lái)打發(fā)妾室，她是第一個(gè)走的，說(shuō)去投奔舅舅。怎么，她舅舅沒(méi)有善待她嗎？”

牡丹難為情地說(shuō)，“任小姐，她太傻了，還相信舅舅。她舅舅謝老爺，又要把她賣(mài)給別人做妾了，這回賣(mài)給個(gè)老頭子。六十多歲，一個(gè)七品官。上次，任小姐離開(kāi)前，是聽(tīng)說(shuō)表哥休妻了，原以為能回去嫁給表哥?？烧l(shuí)知……”

“她表哥怎么說(shuō)？”

“她表哥不在，到外地拜師去了，任小姐沒(méi)辦法，就偷跑出來(lái)，想了想無(wú)處可去，就來(lái)投奔，投奔……我來(lái)了?！蹦档ぶ廊涡〗悴恍寂c人為妾，若說(shuō)是投奔劉老爺，豈不是又重蹈覆轍，所以，她想了想，說(shuō)任小姐是投奔自己。

“投奔你??？”林楓故意說(shuō)，“那，吃穿用度，你想辦法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我這口飯，打今兒起，我讓廚房不再給她送飯，免得我這商人家的銅臭氣污濁了書(shū)香門(mén)第的小姐，壞了人家的清貴?！?/br>
在劉老爺本人的記憶里，是任小姐舅舅家托了媒人來(lái)說(shuō)，他家里的表小姐愿意為妾，聘禮要30兩。劉老爺一打聽(tīng)，據說(shuō)是任小姐的舅媽重病，任小姐孝順，自愿為妾，換取聘禮給舅媽治病。

媒人還安排了相看，那任小姐雖然愁眉苦臉，但是，也是清秀佳人一個(gè)，更何況，還是教書(shū)先生的女兒，識文斷字的。劉老爺挺滿(mǎn)意?？墒?，后來(lái)把人接進(jìn)門(mén)，才發(fā)現，這姑娘起初說(shuō)愿意做妾，給舅媽看病。但是，她一直不甘心，找各種借口不肯服侍。

劉老爺多的是女人，也不耐煩強迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也隨她。

不過(guò)，后來(lái)，讓這姨娘給彈個(gè)琴、唱個(gè)曲兒，她也找借口不樂(lè )意，好似讓她彈琴唱曲，就辱沒(méi)了她似的。這劉老爺就不高興了，弄回來(lái)個(gè)人，什么都不做，還成天擺臉色，好像別人都對不起她似的，連個(gè)擺設都不如。

若是平常，劉老爺生氣最多攆回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出來(lái)彈琴，沒(méi)想到，那女人死活不干，還把劉老爺推倒，摔到頭。后來(lái)，林楓就來(lái)了。

再后來(lái)任姨娘離開(kāi)，恢復了任小姐的身份，自信滿(mǎn)滿(mǎn)回去投靠她認為應該感激她的舅舅一家，還做著(zhù)美夢(mèng)，想嫁給剛休妻的表哥?？墒?，顯然事與愿違。

林楓可不覺(jué)得那個(gè)表哥是真的無(wú)辜，“牡丹，你最好問(wèn)清楚她，她到底想怎么樣？還有，她和她表哥是怎么回事？人家答應娶她了嗎？人家當初休妻是因為她嗎？我總覺(jué)得，那位任小姐是個(gè)糊涂人，你別跟著(zhù)她一起糊涂，那不是幫她，是害她?！?/br>
牡丹低了頭，她比任小姐聰明，其實(shí)有些事情，她也是看出來(lái)的，“老爺，您能幫幫她嗎？她沒(méi)了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。這是她唯一的指望?！?/br>
“算了，老爺就是冤大頭！我去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
牡丹大喜，連連磕頭，林楓還是不適應有人在自己面前磕頭，連忙扶起她，“行了，這人歸你照料了?！?/br>
雖然任小姐有些癡傻氣，但是還是有點(diǎn)眼色的，養病期間，她就待在牡丹的屋子里，做個(gè)縮頭烏龜。

任小姐舅舅家就在本地，打聽(tīng)點(diǎn)事情其實(shí)不難。

幾天后，林楓把牡丹和任小姐叫到面前，讓出去打聽(tīng)消息的下人告訴她們實(shí)情，“任小姐的表哥謝公子，已經(jīng)和黃通判家新寡的小姐訂了親，兩家已經(jīng)換了庚帖，還讓人看了黃道吉日，本月底二十五日成親。而且，謝家還在找任小姐，他家已經(jīng)收了別家50兩銀子的聘禮，找不到任小姐，他們就得退這50兩?？蓡?wèn)題是，謝家已經(jīng)拿了100兩給黃家小姐下聘用了，家里好像銀錢(qián)不湊手。這幾日為了婚禮，四處借銀子呢?！?/br>
任小姐從椅子上站起來(lái)，失態(tài)大叫，“你胡說(shuō)！我不信，我不信！”

牡丹雖然不忍心，但還是跟她直說(shuō)了，“你聽(tīng)見(jiàn)了吧，你表哥休妻，不是為了你，是為了娶黃家小姐。通判，是六品官呢。你不是說(shuō)你表哥如今要考功名，想拜個(gè)有名的先生嗎？黃通判家定能幫上這個(gè)忙。難怪謝家急著(zhù)打發(fā)你，一則，怕你阻撓婚事，壞了你表哥的前程。再則，給黃小姐的100兩聘禮，只怕也要你做妾換來(lái)的50兩來(lái)貼補呢?！?/br>
“你胡說(shuō)！我去找他！我去找他！”任小姐要