，打馬奔馳而去，隆隆的馬蹄聲中一個(gè)蒼老的聲音振聲高呼：“望郡主來(lái)年祭祖之時(shí)，給老將軍帶個(gè)話(huà)，我王守業(yè)下輩子還給他老人家牽馬?！?/br>
霍時(shí)英回頭的瞬間，一個(gè)老邁的身體再次躬身深深的彎向地面，一直到她再也看不見(jiàn)都沒(méi)有起身，王守業(yè)的官階比她大，他這個(gè)禮是行給她祖父的，她代表霍家受了他這一禮，王守業(yè)年輕時(shí)為她的祖父牽過(guò)馬，十七歲參軍，駐守邊關(guān)四十余載，最后竟是要埋骨邊關(guān)。

八月初八嘉定關(guān)破，城守王守業(yè)帶領(lǐng)五十位殘兵死戰到最后一刻，終以身殉國。

霍時(shí)英帶領(lǐng)兩百騎兵斷后，被破了嘉定關(guān)一路追上來(lái)的羌人堵上，霍時(shí)英在山路上和羌人打了一個(gè)小伏擊，敵眾我寡的情況下帶領(lǐng)殘兵逃入荒山，和羌人在崇山峻嶺里打了半個(gè)月的游擊，直到彈盡糧絕，跟著(zhù)她的兩百士兵幾乎全軍覆沒(méi)。最后一次遭遇戰中，她帶著(zhù)的六個(gè)護衛和秦川跳進(jìn)了橫江。

橫江是橫穿整個(gè)中原的渭水一支支流，他們一路向南被沖出兩百里，等他們上了岸已經(jīng)出了涼州府了，幾個(gè)人身無(wú)分文，混在流民里幾經(jīng)周折一路走到渭水江畔，等他們幾個(gè)人在渭水的江北一路彪悍的橫刀殺過(guò)羌人軍營(yíng)，沖到江對岸的時(shí)候已經(jīng)距他們離開(kāi)盧龍寨整整過(guò)去兩個(gè)月了。

而這時(shí)羌人大軍一路橫掃過(guò)半個(gè)中原，和中原大軍對持在渭水兩岸。

02

十月初，渭水南岸，隔江幾里的城外，一個(gè)地勢較高的土坡上，一青袍書(shū)生面江負手而立，他面容精致而帶著(zhù)幾分剛毅，身材修長(cháng)，江風(fēng)凜冽，他的衣衫在風(fēng)中飛揚，此處臨江面水，遠觀(guān)如一幅山水畫(huà)，畫(huà)中人有灑脫飄逸之姿，背影的線(xiàn)條卻有僵硬沉重，無(wú)端為他染上了幾分憂(yōu)郁之色。

對面江畔軍帳林立，黑旗飛舞，陣陣馬奔，人嘯之聲隨風(fēng)傳來(lái)，肅殺之氣沉沉壓抑而至。

韓棠面江蒞臨，心下沉重：“羌人軍紀嚴明，人馬彪悍，兩月之中一半疆土淪喪，國之危矣，百姓苦矣?！?/br>
“老爺，進(jìn)城吧?！睍?shū)童走近前來(lái)招呼韓棠。

韓棠沉默半晌，轉過(guò)身來(lái)，任由書(shū)童為他圍上棉斗篷，往坡下走去，一輛烏棚馬車(chē)停在路邊，他蹬車(chē)，車(chē)輪轆轤而動(dòng)向著(zhù)揚州城而去。

韓棠其人，出身寒士家庭，涼州分宜縣人，是燕朝嘉熙二十三年二甲進(jìn)士，高中時(shí)年僅十八歲，后入翰林院，授翰林院編修，時(shí)三年升任翰林院侍讀學(xué)士，再三年又升任光祿寺卿，此后新帝登基，一路平順，歷經(jīng)兩朝，官運昌隆，可謂年少有為。

景德三年秋，韓棠忽然接到圣旨，被任命為涼州巡察使，即刻啟程，韓棠出京之前，朝中已經(jīng)接到?jīng)鲋莞疁S陷的戰報，但皇命依然如故，涼州府已在羌人鐵蹄之下，韓棠不知道他這個(gè)巡察使到底去巡查什么，深夜造訪(fǎng)丞相，當朝兩朝元老的韓丞相給了他兩句話(huà)：“歷來(lái)巡察使，巡視的都是人，關(guān)地有何事？”還有一句就是：“皇上要聽(tīng)的是實(shí)話(huà)，你今后是入閣拜相，還是六部徘徊端看你此番作為，望你能好自為之！”

韓棠連日出京，此時(shí)渭水以北兗州大部疆土淪陷，官道上南逃的貴族百姓成山成海，他被擁堵在路上，等他趕到揚州時(shí)已是羌人橫刀渭水江畔形成對峙之局。

韓棠到揚州已有三日，三日里往駐扎在揚州城外的涼州軍營(yíng)里遞了三次拜帖找霍真，沒(méi)見(jiàn)著(zhù)一次，霍真很忙，羌人來(lái)得快，朝廷的反應也不慢，兩月之內各州府兵馬陸續集結而來(lái)，揚州城外軍帳連綿，幾十萬(wàn)大軍，各派林立，霍真的事情很多，今天這里，明天那里韓棠沒(méi)堵住過(guò)他一次。

韓棠今日依然沒(méi)有見(jiàn)到霍真，從城外回來(lái)，他決定去一趟揚州的太守府，他聽(tīng)聞這幾日霍真時(shí)常在太守府出入，想試著(zhù)在那里碰碰運氣。

揚州水路發(fā)達交通便利，自古繁榮，太守府自然也是相當的氣派，門(mén)口兩具碩大的石獅鎮守，朱紅色的府門(mén)大開(kāi)，比較奇怪的是門(mén)口守衛有兩撥，一排是鐵甲崢嶸的紅巾護衛，腰佩長(cháng)刀，顯然是軍營(yíng)里的親衛，而另外一排也腰佩長(cháng)刀，卻是普通的衙役服飾，這才是太守府的守衛。

韓棠從馬車(chē)上下來(lái)，身穿衙役服的那撥正斜著(zhù)眼睛瞟另外一撥人，眼神里竟是源自自卑的憤怒和妒忌，另一撥巍然不動(dòng)，面容肅穆，管你八方風(fēng)動(dòng)，他們依然挺立如雕像。

韓棠站在那里半天沒(méi)一個(gè)人搭理他，正準備拾階而上身后忽然傳來(lái)一陣疾馳的馬蹄聲，本以為來(lái)人定是個(gè)勇猛之士，結果回頭一看，騎馬奔馳而來(lái)卻是個(gè)中年青衣文士。

那人騎術(shù)極好，本是奔馳而來(lái)卻在挨到近前時(shí)堪堪勒住馬勢，那馬原地轉了半圈就定住了身子，文士跳下馬，掃了韓棠一眼，直直的向他走了過(guò)來(lái)，拱手道：“這位可是涼州巡察使韓棠，韓大人？”

韓棠拱手回禮道：“正是在下?！?/br>
那人又道：“可是要尋霍大將軍？”

韓棠一驚回道：“正是?！?/br>
來(lái)人看著(zhù)有四十多歲的年紀，中等個(gè)子，穿長(cháng)衫，通身穿著(zhù)樸素卻極為干凈，面容五官有種豁達，隨和的氣質(zhì)，他立刻就說(shuō)：“正好，我也有事找他，我們一起進(jìn)去吧?！?/br>
韓棠微微一怔，隨后立刻拱手道謝：“那真是多謝了，不知大人怎么稱(chēng)呼？”

那人一笑，率先往前走道：“我可不是什么大人，在下是大將軍府內的幕僚，我叫唐世章?！?/br>
以常理來(lái)講唐世章對韓棠的態(tài)度是及其無(wú)禮的，不說(shuō)韓棠巡察使的身份，光是他平時(shí)的官職就已經(jīng)是從三品的朝廷大員，放在地方一任知府見(jiàn)他都要行大禮參拜，而唐世章無(wú)官無(wú)職卻不拜不扣，是及其說(shuō)不過(guò)去的，韓棠若認真計較治他一個(gè)不敬之罪都綽綽有余，但這人態(tài)度從容，舉止有度，并無(wú)狂狷之態(tài)，韓棠反倒覺(jué)得此人通達，很是欣賞。

兩人進(jìn)到太守府一路無(wú)人阻攔，唐世章熟門(mén)熟路的領(lǐng)著(zhù)他穿過(guò)三進(jìn)院子，似乎是到了太守府的后堂，后來(lái)他們進(jìn)了一間庭院，院內一座池塘假山，雖已將將入冬，但因江淮之地，歷來(lái)溫暖，圍繞池塘四周依然流水沼沼，綠樹(shù)茵茵。

院內一排三間正房，青瓦繪梁極是精致，正中的一間房門(mén)大敞，隱隱可見(jiàn)是間書(shū)房的格局，兩人還沒(méi)行至跟前，內里的爭吵之聲就遠遠傳了過(guò)來(lái)。

“霍真我跟你說(shuō)，我不管你要干什么，想下多大一盤(pán)棋，你干你的，少拖我下水?！贝巳寺曇魳O其洪亮，應是個(gè)底氣厚實(shí)身體非常健康的人。

“我說(shuō)，裴世林，想你我當年同窗之時(shí)你是多么少年英偉，豪氣干云，‘這才過(guò)去多少年？三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，你都做到太守了，你說(shuō)你得貪了多少??？你瞧你這肚子，這膘，你慚不慚愧??？”這人語(yǔ)氣很輕浮，聲音卻好聽(tīng)。